XII INTRODUCTION

Ton s'est eflForcé, non sans succès, de lui donner un aspect gai et vivant. Au marché aux chevaux, à tous les jeux de palmail, dans les grandes rues des faubourgs, sur les places publiques, dans les champs, • autour des moulins à vent figurent de petits personnages qui galopent, jouent, courent, labourent, conduisent des animaux ou des voitures. Sur la place de TEstrapade, une exécution est représentée et trentecinq personnages y assistent,

f Une seconde édition du texte qui accompagne ce plan fut publiée en 1614, mais sans autre changement que le nom de Louis XIII substitué à celui de Henri IV. •

Nous savons que les initiales qui accompagnent le texte doivent se lire Etienne Cholet, jurisconsulte.

Voici comment jugeait du plan de Vassalieu, dans ses Etudes archéologiques sur les anciens plans de Paris j 1851, M. A. Bonnardot,qu on ne saurait assez consulter en pareille matière :

« Ce plan tracé à vol d'oiseau, et orienté comme le plan de Tapisserie^ se compose de quatre feuilles ayant chacune 50 centimètres sur 39.

f Cinq feuillets de texte, in-folio, imprimés sur deux colonnes, accompagnent le plan *.

I. Quand le plan est assemblé, les deux premières feuilles da texte (divisées en quatre bandes, dans le sens de la hauteur) s'ajustent sur les côlés^ et les trois dernières au-dessous.

INTRODUCTION. xui

c On lie encore, à la fm du cinquième feuillet, la dace du 2 mai 1609 et le nom de l'éditeur ; mais, dans la seconde édition de ce texte, la date est celle de 1614. Il m'a paru consister en une insignifiante compilation de notes d'après Corrozet et Belleforest.

• La gravure de cette estampe peut être attribuée, pour le style, à Léonard Gaultier, si ce n'est à Vassalieu lui-même, car on ne trouve ni signature de graveur ni monogramme. Elle séduit, au premier coup d'œil, parce qu'elle est burinée avec une grande netteté, pour ne pas dire sécheresse, et rehaussée de tailles très vives qui lui donnent du relief. Mais, étudiée sous le rapport du tracé et des détails, ce plan ne peut soutenir Fexamen ; son inexactitude évidente inspire une sorte de répugnance. On est pour ainsi dire indigné de voir, sur un plan de cette dimension, la Bastille représentée comme un faisceau circulaire de tours, et la place Dauphine ayant la forme d'un fer à cheval. La plupart des édifices sont ainsi déformés ou mal placés. C'est sans doute au plan de Vassalieu que fait allusion l'ingénieur J. Gomboust, dans les remarques gravées sur son plan de 1652.

« Les rues sont beaucoup trop larges, et, de la prétention absurde du dessinateur, de figurer toutes les maisons de Paris, il résulte, comme il arrive toujours, que pas une n'est reconnaissable. Les hôtels seuls pourraient offrir quelque intérêt, s'ils eussent été