LA POÉSIE

§ 1. — Caractères de la littérature syriaque.

La littérature syriaque n'est pas la création géniale d'une nation qui se développe progressivement et possède une tradition suivie. Nous l'avons dit, rien ne relie cette littérature à un passé indigène. Elle germa . comme un rejeton de la littérature sacrée de la Palestine sur lequel se greffèrent les rameaux de la culture grecque. Aussi bien, les monuments qu'elle nous a laissés n'ont pas le caractère original des œuvres des grands écrivains qui reflètent le génie propre de leur peuple.

L'intérêt de cette littérature est surtout historique.! Les chroniques renferment des documents de premier! ordre pour l'histoire de l'Asie antérieure sous les Ro- » mains, les Perses, les Arabes, les Mongols et les( Turcs. Mais ce sont les historiens ecclésiastiques qui revendiqueront la plus grande part de cette littérature. La Syrie ne resta indifl'érente à aucune des luttes qui troublèrent le monde chrétien : les hérésies et les' schismes y trouvèrent un terrain fertile, facile à ex- ' ploiter, et jusqu'aa VIP siècle, les dissensions, les po-