X AVANT-PROPOS

rajeuni, m'a dépeint le boulevard du Crime; l'excellent Péricaud m'a fait revivre le théâtre des Funambules, cher à nos pères ; M. Henry Lecomte a mis à ma disposition ses remarquables collections et son impeccable savoir, et M. Masset m'a confié les amusants manuscrits de son père ; Frédéric Febvre m'a conté — comme il sait conter — sa joyeuse jeunesse ; Donnât, Massénet, H. Heugel, Ch. Malherbe ont battu le rappel de leurs souvenirs dramatiques, et Détaille a bien voulu « mimer » pour nos lecteurs « les combats à l'hache » et la «Prise du Drapeau » qui avaient charmé sa prime jeunesse.

Henri Lavedan, Maurice Donnay, A. Gapus, Jacques Normand, Pierre Decourcelle, R. de Fiers, A. de Caillavet, Michel Provins, qui me font l'honneur de leur amitié, m'ont conté les impressions personnelles ressenties pendant ces soirs de bataille qui furent pour eux des soirs de victoire. MM. G. Goquelin et L. Guitry, très grands artistes et causeurs exquis, après avoir été acclamés sur la scène, voulurent bien subir le supplice de « l'interview », comme Porel et Albert Garré, qui parlent théâtre avec autant d'esprit et de science qu'ils en déploient \nniy triompher dans l'art si diiTirilc de la mise en scène !

AYANT-PliOPOS XI

J'en oublie certainement, et je m'en excuse, parmi ces aimables collaborateurs qui gracieusement se sont faits mes complices. — D'ailleurs, Paris a pour son cher théâtre des indulgences et des grâces particulières. Petits et grands, tous l'ont aimé, l'aiment ou Paimeront.

Nos grands-parents, nos parents le chérissaient, beaucoup des vieux amis de notre famille étaient des auteurs célèbres ; mon frère et moi les écoutions avec ravissement, et ce sont ces amusantes causeries qui avaient bercé noire enfance que je me suis efforcé de rappeler. Enfin MM. Victorien Sardou, Ludovic Halévy, et Jules Glaretie, avec une affectueuse bonté, dont je ne saurais jamais assez les remercier, m'ont fait la faveur de me guider dans mon travail. J'évoquais leur glorieuse carrière, et ils voulurent bien ne pas répondre « Assez ! » alors que je disais «Encore?»; ils se laissèrent interroger de si bonne grâce, que j'en abusai indignement, et le meilleur de ce petit livre est certainement fait de leurs souvenirs.

x\i-je besoin d'ajouter que jamais je n'eus l'idée présomptueuse d'écrire en ces pages légères V « Histoire » du Théâtre ! Loin de moi cette prétention ; mon but est tout aulre. J'ai visé presque uniquement l'anecdote amusante, le menu fait» 1' « à colé » ; j'ai bien souvent re-