ANCIKNS THÉÂTRES DE PARIS

complets, bons, comiques on méchants, mais toujours humains et toujours pittoresques. Le 6 avril de la même année, Jules Lemaître fait représenter t Aînée. On raconte que, lors de la lecture de sa pièce faite par le spirituel académicien au Comité de la Comédie-Française qui pontifiait alors, — Jules Lemaître, ayant observé son malveillant auditoire, s'arrêta à la fin du second acte, referma son manuscrit et prit poliment congé de laréopage de comédiens qui, de toute la hauteur de leur talent, écoutaient, dédaigneux et distraits... « Je vois, Messieurs, que je me suis trompé, excusezmoi »... Et il porta au Gymnase cette pièce charmante, étrange, une des plus originales qui aient été représentées depuis bien longtemps.

Henri Mayer composa avec infiniment de goût, d'observation et de mesure, le rôle difficile d'un pasteur dont sa femme fait, en dehors du dogme, « un sensuel » ; cet excellent comédien donnait enfin sa mesure et marquait sa place à la Comédie- Française... encore la lui a-t-on fait trop longtemps attendre ! MM. Boisselot, Lerand, Numès, Gauthier» Tyjmcs Yahne, Samary et surtout Suzanne Desprès sont les remarquables interprèles de cette belle œuvre. — Un acte délicieux de MM: Aderer et Éphraïm, 1807^ obtient un vrai succès et promène dans tous les salons de Paris le brillant uniforme chamarré d'or des officiers supérieurs do l'Empire; qua^d ces héros se mettent en mouvement, ils ne sauraient s'arrêter en route, et le

colonel de Montcornet ira promener son plumet jusque sur la scène de la, Comédie-Française... Le théâtre du Gymnase, héritier du théâtre de Madame, a toujours porté bonheur aux colonels de hussards !

C'est en 1899 que le nom de M. Michel Provins apparaît sur les affiches d'un théâtre du boulevard : Dégénères^ représenté Tannée précédente à la Bodinière, est repris au Gymnase. Tous les lettrés, qui appréciaient le merveilleux talent de M. Michel Provins, tous les lecteurs de ces amusants dialogues pleins d'émotion, d'esprit et de féroce observation, attendaient avec impatience ce sensationnel début théâtral, et Dégénères réussit fort; Porel avait demandé à l'auteur -d'apporter quelques atténuations à cette thèse sociale violente et satirique ; avec son habituelle bonne grâce Michel Provins y consentit, mais sa pièce ironique et mordante dut, malgré tout, effaroucher les fantômes aimables et musqués des héros de Scribe, qui hantaient encore les vieux portants, et l'on put, ce soir-là, mesurer Fabîme qui séparait le Gymnase du théâtre de Madame I Dégénères fut interprété par une pléiade d'artistes de talent. M'"''' Megard, Duluc, Toutain, MM. Grand, Chautard et Gauthier. On a dit, on a même écrit : « M. Michel Provins restera toujours: l'auteur de Dégénérés^ il a trouvé un mot et une idée qui caractérisent son époque. » — Une fois de plus « on » se trompait, et M. Michel Provins devait donner bientôt la preuve du contraire en faisant

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applaudir pendant plusieurs centaines de représentations le Vertige à TAthénée et dans toute la France.

Petit Chagrin, trois actes délicieux, de Maurice Vaucaire, termine d'une charmante façon Tannée 1899, et Léonie Yahne, la jolie M"^ Brésil, MM. Gauthier et Dubosc s y font très justement applaudir.

Le 4 décembre 1900, première représentation de la Bourse ou la Vie, comédie en 4 actes de A. Capus. Très gros succès... et puis, ce n'est pas la « comédie rosse », c'est une œuvre de bonne humeur, où les mots spirituels jaillissent comme des fusées, et les bonshommes, joliment campés par l'auteur, sont si vivants, si vrais que dans la salle c'est un perpétuel éclat de rire : tout bas, on se chuchotte les noms officiels des pantins s'agitant sur la scène : « Je l'ai vu hier, et il m'a redit les mêmes choses! » — « Je dîne avec lui demain, il sera le seul à ne pas s'être reconnu ! » Galipaux, Gemier et Dubosc sont excellents, et M"'^ Rolly est parfaite. — C'est une belle soirée d'art et d'esprit.

C'est le 31 octobre 1901 que Maurice Donnay fit représenter la Bascule, et nous ne saurions assez redire notre étonnement de voir que cette œuvre charmante, une des meilleures parmi les chefsd'œuvre dus à cet admirable écrivain, n'a pas eu le succès qu'elle méritait à tant de titres. C'est un éblouissement, un feu d'artifice d'esprit dont M"'' Rolly et M. Iluguenet sont les remarquables « Ruggieri ». Le Détour, qui est en quelque sorte

la suite d'Yvette^ de Guy de Maupassant, est une oeuvre puissante, et qui fait le plus grand honneur à M. Bernstein. Ce fut le début au théâtre de M'"^ Simone Le Bargy, une artiste vibrante, passionnée, intelligente, qui, après avoir du premier coup, conquis la faveur du public, devait donner toute sa mesure dans le Retour de Jérusalem et dans la Rafale.

Le 10 mai 1902, Romain Coolus fait représenter Lucette, une comédie étrange, curieuse et vivante, digne du grand talent, si original, de l'auteur.

L'année se termine sur une nouvelle œuvre de M. Bernstein, Joujou, interprétée par Jeanne Granier, qui est à ce point bonne personne, qu'après nous avoir si longtemps fait sourire, elle ne peut se résoudre à nous faire pleurer. L'histoire du Gymnase en 1903 sera courte. Elle renferme deux dates heureuses : elle s'ouvre, le 6 janvier, par le Secret de Polichinelle, un petit chef-d'œuvre d'émotion, admirablement interprété par M""^ Judic, dont les cheveux ont blanchi sans que ses yeux admirables aient perdu leur doux éclat, et par M. Huguenet, un comédien de la grande école et qui sait — chose rare ! — se renouveler à chaque création. Le 3 décembre, Maurice Donnay fait représenter le Retour de Jéimsalem, une œuvre maîtresse, qui, avec une rare audace, jette sur la scène, les questions trop palpitantes du jour : c'est la lutte des sémites et des antisémites; avec un sang-froid imperturbable Maurice Donnay frotte impartialement

l'échine de nos aimables contemporains : chacun écope « suivant son grade », et en écoutant cette comédie si forte, une des plus complètes du théAtre contemporain, songeurs, nous revoyions, mes amis et moi, cette haute salle enfumée du Chat noir, encore vibrante des boniments hurlés par le gentilhomme Salis : là, dans la vapeur bleue des cigares qui rendaient plus mystérieuse la presque obscurité de la salle, se profilait sur le carré lumineux des ombres chinoises la silhouette d'un jeune homme, à la voix chantante, aux cheveux crépus, aux yeux rieurs relevés vers les tempes, à la japonaise : c'était Maurice Donnay nous disant : Phrynë ou Ailleurs. Et de quels bravos nous savions saluer ces vers exquis, étincelants, où il nous racontait les malheurs à' Adolphe ou le Jeune Homme triste :

... Il fut reçu docteur en droit, N'ayant jamais, à ce qu'on croit, Connu la fleur ni la fleuriste, Et je ne sais rien de plus triste ; Et, quand il voulut un beau jour Mordre à la pomme de Tamour, Il tomba sur une modiste Qui le trouva tellement triste.

Qu'elle le trompa sur-le-champ Avec un professeur de chant Qui possédait le genre artiste :

Alors il fut beaucoup plus triste!...

Et les chants du poète Terminus que nous frc-

donnions aux soupeuses étonnées remontant la rue des Martyrs !....

Quand les doux parfums du soir Comme d'un sombre encensoir Montent de la terre brune, Nous regardons, en rêvant, Les nuages que le vent Fait passer devant la lune

Les poètes vont rêvant.

Les nuages vont crevant,

Les averses lunatiques

Nous percent de part en part,

Et c'est bien fait pour nous, car

Nous ne sommes pas pratiques...

Et c'est un délicieux souvenir que celui de ces belles soirées d'art et de jeunesse où nous acclamions ce charmant Maurice Donnay, pour qui il m'esttrès doux de tresser aujourd'hui une glorieuse couronne avec des fleurs d'hier, un peu fanées peutêtre, mais tout embaumées encore de l'odeur du printemps qui les vit éclore.

En ce moment, la Rafale, de Bernsteinfait, chaque soir, connaître à cet heureux Gymnase les douceurs du maximum. Puisse cet heureux état de choses durer toujours ! C'est la grâce que je souhaite aux modernes caissiers du vieux théâtre de Madame I

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