THÉÂTRE DES VARIÉTÉS

Le décret de 1807. — Le Panorama de Momus. — Le boulevard Montmartre. — Le grand Potier. — La guerre des calicots. — Déjazet. — Brunet et l'Empereur. — L'Année des Cendrillon. — Le retour de Louis XVIIL Odry. — La Vie de Bohème. — Le Théâtre de Meiihac et Halévy. — M'^^ Schneider et José Dupais. — Le Nouveau Jeu et le théâtre d'Henri Lavedan. — La Veine, — M. de La Palisse.

Dans les premiers jours du mois d'août 1806, un décret impérial limita à huil le nombre des théâtres autorisés à Paris et d'un trait de plume supprima tous les autres, en leur accordant généreusement huit Jours pour fermer leurs portes, licencier leur personnel, et mettre toute leur troupe sur le pavéT

— C'était aussi inhumain qu'arbitraire. En dehors des quatre grands théâtres {Opéra^ Comédie- Française, Opéra-Comique et théâtre de VImpérat> ice), seuls étaient tolérés la Gaîté, TAmbigu, le théâtre des Variétés et le Vaudeville de la rue de Chartres ; en revanche, la Porte-Saint-Martin, le théâtre Molière, le théâtre du Marais, le théâtre des Jeunes Artistes, le théâtre Sans-Prétention, quatre ou cinq autres encore disparaissaient. De plus, TEmpereur avait décidé que les Variétés (ancien théâtre Montansier) quitteraient le Palais-Royal, où leur voisinage déshonorait la Comédie-Française !

Il avait donc fallu s'exiler et s'installer provisoirement dans la salle de la Cité, sur la rive gauche, vis-à-vis le Palais de Justice, sur les ruines de lancienne église Saint-Barthélémy (à l'endroit où devaient plus tard retentir les flonflons du bal du Prado), pendant que l'architecte Célerier achevait de construire la nouvelle salle du boulcA^ard Montmartre, qui coûta 600.000 francs; et ce fut le I24juin 1807 que les Variétés ouvrirent leurs portes au public.

Dans le charmant volume. Notes et Souvenirs, que nous a donné Ludovic Halévy, se rencontre un délicieux portrait de l'amusant père Dupin, ce doyen des vaudevillistes, mort à quatre-vingt-dixneuf ans. — Il faut lire de quel air il parle du boulevard Montmartre... « Les acteurs des Variétés avaient été obligés de quitter la salle de la Monansier. Leurs vaudevilles avaient plus de succès et

faisaient plus d'argent que les tragédies du Théâtre- Français. L'empereur rendit un décret qui leur retira la salle du Palais-lîoyal... On leur permit de construire une nouvelle salle sur le boulevard