LE CLOWN AURIOL

en 1848, il avait pris le nom de Théâtre-National ; mais Tancien Cirque renaissait bientôt sur le boule s^ard des Filles-du-Calvaire ; c'est le Cirque qui existe encore, où nos pères nous ont amenés tout enfants, le Cirque où trônaient autrefois la famille Lalanne, la famille Loyal, M'"" Lejard, Pauline Cuzant, Coralie Dumas, le fameux Atiriol, un clown

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presligieux, parail-il, et qui faisait la joie du public parisien. « A Auriol seul il était réservé, rapporte Pougin d'après un journal de 1860, d'élever son métier à la hauteur d\in art. Sauter en Tair en pirouetlant trois ou quatre fois sur lui-même; franchir à laide du tremplin huit chevaux moulés par leurs cavaliers, ou 24 soldats avec la baïonnette au bout du fusil, s'élancer au travers d'un feu d'artifice, ou d'un cercle hérissé de pipes sans en briser une; improviser mille folies, tout cela semblait n'être pour lui qu'un jeu, qu'une récréation. Impossible enfin d'accomplir avec plus de facilité des choses paraissant surnaturelles. » C'était, paraît-il, un rire dans toute la salle dès qu'on percevait le bruit léger des grelots semés sur son costume tailladé !

Il existe toujours, ce vieux Cirque-Olympique; il n'a pas changé et reste immuable avec ses « jeux icariens », ses équilibristes, ses dompteurs, ses écuyères gracieuses qui, depuis tant d'années, franchissent, aux accents d'un pas redoublé, lesnu^mes cercles de papier et saluent du même sourire le même public toujours idolâtre. Je me souviens foil l)ien d'y avoir, tout enfant, accompagné mon pèri' Auguste Cain, qui venait dans l'après-midi faii'c des études d'après les lionceaux du dompteur Batty ; ces lionceaux figurent dans le groupe Lionne H pportant unpaonà aes peiilSn, qui décore h» jardin des Tuileries. A côté de mon père, Rosa Bonheur, notre intime amie, dessinait des tigres et des lions,

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