LE CLOWN BILLY-HAYDEN

et tous deux assistèrent dans les ménageries du Cirque d'Hiver à ce terrible combat d'un lion et d'une lionne dont mon père composa le grand groupe, placé dans les mêmes Tuileries, à Tenlréc^ de la rue Castiglione, Lion et Lionne se dispuUnU un sanglier. Rosa Bonheur fit du même épisode un admii-. bl dessin. — Le dompteur Batty qui, la l'ourchc à la main, était allé séparer les deux fauves, devait être dévoré quelques années plus tard.

Si le spectacle qu'offre le Cirque ne varie guère, le public enfantin s'y renouvelle constamment, et les joyeux rires perlés y accueillent toujours les éternelles grimaces des clowns ; et'encore reste-t-il j)arfois, parmi ces admirables pitres, des êtres stupéfiants comme ce Billy-Hayden qui nous a tous tant amusés, petits et grands, il y a quelques années. M. Loyal seul a disparu, hélas ! l'admirable ^1. Loyal, orgueil et coqueluche du boulevard, l'imposant M. Loyal, sanglé dans son bel hal>il bleu, et (|ui d'un si beau geste rectifiait d'un coup de chambrière les incartades du clown irrespectueux ou les écarts de la jument Norah présentée en liberté.

En 1830, cha(pie théAtre contenait un café ([ui faisait pour ainsi dire partie de rétablissement. 11 y -r avait le Café du Cirque-Olympique^ le Café des Folies- Dramatiques., le Café de la Gaité et, contre la grille deg quatrièmes du Cirque-Olympique, le Café des Pieds- Humide s, dont l'escalier s'ouvrait au-dessous de la porte du théûtre de Mac-Moc^ un petit bon-

homme qui faisait la parade à l'entrée d'un théâtre d'acrobates, et dont la tête grotesque s'agitant au-dessus d'un petit pantin de bois dialoguait avec Vaboyeur. Quant à son surnom, le Café des Pieds-Humides le devait à l'atmosphère effroyable qui régnait dans son affreux sous-sol, encombré

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(Eau-forte de Martial.)

chaque jour et chaque nuit par un monde abominable de repris de justice, de souteneurs, de filles, de filous. La police y faisait des rafles fructueuses et répétées. La chaleur que dégageait cette salle basse encombrée de joueurs et de buveurs rendait humides et gluants les pieds des billards en acajou, d'où ce nom bizarre : le Café des Pieds-IIumide3. Près de là se trouvait la baraque où Ton exhibait le chien Munito, qui « défiait au piquet ou aux dominos les plus savants, ensemble ou séparément ».

LE BOlLEVAllI) DU Tl-Ml'LE VERS 18G0.