ANCIENS TI1ÉAT1U:S DE PARIS

pour manifester son plus profond dédain : « Je te méprise comme un verre d'eau. » C'était, en somme, fauteur rôvé pour cette petite scène, moitié baraque, moitié théâtre, où les gens du beau monde aimaient à aller s'encanailler et où la brave populace parisienne s'amusait si fort.

En moins de dix ans, Taconnet composa plus de soixante pièces, qui presque toutes réussirent. Il y eut bien l'éternelle jalousie des grands directeurs de théâtres privilégiés, qui seiforcèrent de ruiner l'entreprise. On vit l'Opi'ra jaloux du théâtre des Grands-Danseurs! Mais Nicolet n'était pas homme à baisser facilement pavillon. De plus fort en plus fort était toujours sa devise. Il le prouva mieux que jamais en 1770, lorsqu'après un incendie qui détruisit son théâtre il le reconstruisit immédiatement et finalement obtint l'inespérée faveur de mettre sur sa faç^^ade : Théâtre des Grands- Danseurs du Roi! après une représentation où sa troupe sélait couverte de gloire, à Choisy, devant Louis XV et M'"" Dubarry.

Le répertoire se composait d'arlequinades et d'ouvrages à spectacle; des acrobates, des équilibristes, des pitres remplissaient les enlr'actes. Dans sa très intéressante étude sur les Théâtres du boulevard du Crime, mon ami Henri Beaulieu raconte que Taconnet mourut, en 1775, des suites de son ivrognerie invétérée, à l'hôpital de la Charité où Nicolet avait fondé des lils pour ses acteurs. Nicolel vint l'y voir: « Monsieur, dit-il au Prieur,

LE DOUI,E\ARD DU TEMPLE 9

n'épargnez rien pour sa guërison, je donnerais cent louis pour le conserver !» — « Monsieur xMcolet, réplique alors Taconnet d'une voix mourante..., pourriez-vous pas me donner un petit acompte? »

Non loin du grand café Alexandre, à côté du

Les Parces ou BoT)eclie en l)Oiiiie Inuneur ,

(Dujjlessis Berlaux.)

théâtre de Taconnet, s'élevait une autre baraque, le ilièdlre des Associés. Vers 1769, un bateleur, du nom devienne, dit Bcauvisage, obtenait, boulevard du Temple, un immense succès. La foule groupée autour de lui se tordait de rire : c'était le Grimacier, personnage étrange, fantastique, stupéfiant, dont les simagrées, les contractions, les contorsions,

iO ANCIENS THÉÂTRES DE PARIS

provoquaient la plus folle gaieté. Au cours de 1,7 séance, le Grimacier faisait passer sa sébille, et la recette était toujours fructueuse, à ce point que ce saltimbanque, lui aussi, voulut posséder sa baraque. Il y gagna de Targent et la céda bientôt à un enlreprencur de marionnettes, sous cette seule condition « qu'il resterait toujours grimacier en chef et sans partage ». Il paraissait dans les entr actes. — D'où ce titre : théâtre des Associés. Près de là se dressa, vers 1814, et avec Taulorisation de Louis XVIII, le théâtre de Ji™^ Saqui, la célèbre danseuse de corde, qui, âgée de quatre-vingts ans, devait encore être applaudie à Paris, vers 1868, à rHippodronie d'Arnault, dansant sur la corde raide, en costume de Minerve, et casque en tète !

C'est en haine et par jalousie de M'"*" Saqui que fut construit, en 1816, le théâtre des Funambules. Entre ces deux établissements rivaux et voisins, c'était la guerre. L'excellent Péricaud, qui est non seulement un artiste de talent, mais encore un remarquable écrivain théâtral, a consacré un livre charmant et définitif à l'histoire du théâtre des Funambules., où il nous raconte par le menu ces luttes épiques. Une anecdote entre cent : Un jour Bertrand, le directeur, fait afficher au foyer une ordonnance par laquelle « il est interdit, dans toutes les dépendances du théâtre des Funambules., de prononcer le nom de M'"'' Saqui, M. Bertrand considérant l'appellation de ce nom comme une réclame faite ù un théâtre méprisable par les gens qui le dirigent;

des amendes sévères seront appliquées à ceux qui enfreindraient cet ordre de Fadministration ». Le lendemain, on put lire au bas de la pancarte diroctoriale ces mots de révolte : « Un directeur nV. pas le droit de boucler la bouche d'un artiste. Nous ne sommes pas des esclaves. Je parlerai, au

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