G. DEBURAD DANS SES PRINCIPAUX ROLES

un volume aussi précieux que documenté et spirituel. C'est un récit amusant au possible : il y a entre les Funambules et le théâtre de M'"'' Saqui des rivalités féroces; puis, les troupes se fondent : « Monsieur Saqui », l'époux de la célèbre danseuse de corde, partage en d823 les fonctions directoriales avec Bertrand et Fabien; mais cet âge dor n'a qu'un temps : on se sépare bientôt. L'association n'a duré que neuf mois, et un be-^u jour l'affiche du Théâtre des Funamùuies (les affiches

étaient écrites à la main) proclamait la scission ; le lendemain, l'affiche de M'"*' Saqui publiait une verte réponse aux Cabotins d'à côté.

C'étaient les Funambules qui triomphaient; mais leur joie n'était pas sans mélange : des règlements draconiens régissaient tous ces petits théâtres, et c'est ainsi que VAlmanach des Spectacles — de Barba — pour l'année 1822, nous apprend qu'au théâtre des Funambules ^Wamouretix ne peut prendre part à l'action et vaquer aux affaires de son cœur sans avoir fait préalablement quelques gambades et quelques cabrioles ».

Frederick Lemaîlre — l'illustre Frederick — qui, comme nous lavons dit, joua aux Funambules, avait donc été tenu, de par ordonnance royale^ d'entrer sur les mains, alors que, le 28 décembre 1810, il joua le noble Comte Adolphe dans Evarisle ou les Faux Monnayeurs (pantomime en trois actes, musique de M. Mourat, mise en scène par M. Gougibus aîné). Des entraves étaient apportées à la lil)re expansion de lart dramatique.

En 1827, on annonce la première représentation de Poulailler ou Prenez garde à vous, pantomime, «arlequinade comique, avec changements à vue et divertissements dans le genre des fêtes de la Courtille»; et sur la première page du manuscrit, soumis à l'autorisation préalable, se lit la note suivante :

« Lue et approuvée pour être jouée au théâtre des Funambules. Lorsque Cartouche et Mandrin sont mis en scène sur les théâtres secondaires,

CHARLES DEEIREAU.

(Musée Can;ava'.ct.)

Poulailler, qui esl un voleur de troisième classe, peut sans inconvénient figurer aux Funambules. D'ailleurs, le tableau de la fin est moral, mais on ne verra pas la Grève, et Poulailler n'aura pas la figure atroce des brigands.de mélodrames : la figure pâle et les habits sales suffisent. »

« Paris, ce 29 janvier 1827. » Valolelin,

Inspecteur des Théâtres.

Les directeurs restreignaient les appointements ; des mesures sévères étaient prises par eux contre le sans-gêne des artistes : la costumière, «M'"*^ Guerpon », recevait la défense de « donner les pantalons ■aux acteurs qui manqueraient de bas » ; il était « formellement interdit de se servir de lliuile des quinquets pour se démaquiller le visage ». Dans la salle le public, après s'être invectivé copieusement, se lançait volontiers des éplucliures doranges et .des trognons de pommes à la figure. Une odeur violente d'ail flottait dans l'air. Le peuple s'entassait au paradis et au parterre pour acclamer Deburau et ses camarades, les voir se giffler, se tromper, se faire des niches et, suivant le mot si spirituel de Banville, « recevoir des coups de pied» occultes ». On se disputait, on se l)attait même, parfois on envahissait les avant -scènes pendant <pie de galants spectateurs oiTraient des gAteaux de Nanterre, des cliaussons aux pommes, ou des demi-glaces ù doux liards le verre à leurs aimables

LE BOULEVARD DU TEMIM.E

voisines. L'entreprise périclitait quand Laurent aîné, fournisseur attitré du répertoire des Funambules, produisit le Bœuf erragé, « pantomime-arlequinade en douze tableaux dans le genre anglais». Ce fut un triomphe : plus de.

deux cents fois de suite, la salle, pleine à craquer, acclama Deburau^ et les Funambules connurent d'heureux jours! Il faut lire le scénario du Bœuf enragé pour en comprendre l'énorme folie; il y a des indications de scène inouïes.

C'est Ch. Nodier qui signala le premier les Funambules à l'admiration

de Paris, par un article paru dans le Pandore du 19 juillet 1828. Balzac, J. Janin, Th. Gautier, Gérard de Nerval, entraînés par lui, firent chorus, et voilà les Funambules à la mode. Nodier luimême fournit une pantomime, le Songe d'or ou Arlequin et V Avare, au grand Deburau. Le Directeur de la Bibliothèque de l'Arsenal n'avoua jamais