MADEMOISELLE DÉJAZET

parut, en 1859, sous la direction de son fils. Elle y joua avec un égal succès la comédie, l'opérette et

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le vaudeville et eut cette gloire d'eu ouvrir les portes à Victorien Sardou à Tépoqucde ses débuts.

Il faut lire le récit charmant qu'avec tout son esprit et tout son cœur Sàrdou a donné de sa première entrevue avec Déjazet. Dans un précieux et documenté volume consacré au maître, M. Hugues Rebell nous raconte que Sardou, découragé, attristé de la chute de la Taverne des Etudiants^ s'étant vu refuser un Bernard Palissy à TOdéon, et Paris à r Envers au Gymnase, commençait à perdre courage. V\\ ami lui conseilla d'aller voir Déjazet et de lui soumettre un Candide, adaptation du conte délicieux de A'oltaire... « C'est le dernier espoir, bien chanceux, raconte Sardou; mon Candide sous le bras, je pars pour Seine-Port où habitait Déjazet. Que de réflexions le long de la route ! Ce chemin-là, combien d'autres et dans les mêmes intentions Pavaient dû faire avant moi sans autre elTel que de se rendre importuns ! Pourquoi serais-je plus heureux?

(( A (>esson, où Ton descend, pas d'omnibus. Mais, renseignements pris, j'en avais pour trois (juarts d'heure à peine d'une marche facile à travers les bois. D'ailleurs un temps radieux : un soleil !... J'ai gardé le souvenir de ce soleil-là, le premier qui ait lui sur ma route!... Un enfant m'indiqua la demeure de Déjazet. Dieu sait avec quel battement de cœur j'y sonnai. Personne ne vint et je remarquai <iue la grille n'était pas fermée. Toul semblait s Ouvrir devant moi comme au coup de baguette d'une fée. Une servante à télé blonde me cria de loin en

souriant (elle aussi) : « — Entrez dans le salon, je vais prévenir Madame qui est au jardin... » une porte s'ouvrit derrière moi. Je me dis : « C'est elle », et, ramassant tout mon courage pour lui débiter le petit discours préparé sur la route, je me retournai et demeurai coi, la bouche ouverte, muet comme un poisson. Elle avait les mains pleines de plâtre, ce qui me désorientait; je ne m'étais pas attendu à cela. Elle vit ma stupeur et me dit en riant : « Pardon, j'étais occupée à réparer un mur!... » La glace rompue, je ne sais trop ce que je dis».. Je présentai assez heureusement

mon Candide^ en faisant ressortir, on le pense bien, ce qu'il y aurait de plaisant à voir collaborer Voltaire et Déjazet; je déposai mon manuscrit sur la table, je serrai ses blanches mains, et je pris la fuite sans me retourner... Une voix secrète me disait : « Le charme est rompu, ton heure est arrivée », et ma jeune chance, emprisonnée jusque-là,

MADEMOISELLE DJÎJAZET :

« BONAPARTE A BUIEXXE ».

brisait sa coquille et, pour la première fois, battait de laile... Je courais, je volais, je franchissais les fossés tout pleins (je crois les voir) de gros bouillons blancs et de fleurs des champs dont je fis une moisson que je rapportai pieusement. Il y a de cela bien des années et leurparfumdure encore ! »

Déjazet accepte de jouer Ca?idideelVoÇïve à ses directeurs, MM. Cogniard (elle était alors pensionnaire des Variétés;, qui refusent la pièce comme trop coûteuse à monter. Déjazet prie alors Sardou de lui faire une comédie en trois actes d'après un scénario de Vanderbuch, les Premières Armes de Figaro. « J'accepte, répond Sardou, à la condition d'écrire seul la pièce. » Déjazet la lit aux frères Cogniard; nouveau refus,

(COii. H. LecomtL MADEMOISELLE DÉJAZET DANS LA «DOUAIIUÈHE DE BRIONNE».

et Dt^jazet de répondre : « Vous refusez aujourd'hui les pièces de ce jeune homme ; c'est lui plus tard qui refusera de vous en donner, et il aura bien raison. » Et les événements ont confirmé ce pronostic. Peu après Déjazet prenait possession de la petite salle du boulevard du Temple.

Ce furent les Premières Armes de Figaro qui inaugurèrent le théâtre Dëjazet^ le 27 septembre 1859, et c'est Sardou lui-même qui, dans le trou du souffleur, souffla la pièce à sa charmante interprète, qui n'avait confiance qu'en lui. « Il n'y a que Sardou, disait-elle, qui sache exactement l'endroit où la mémoire me fait défaut. » C'était un pastiche de Beaumarchais — (ce Beaumarchais dont Thôtel délabré subsistait encore à quelque cents mètres du boulevard du Crime), — mais si spirituellement, si habilement fait qu'il semble qu'en plusieurs passages cest la phrase même, spirituelle, incisive, captivante du maître que le public ait eu à applaudir.

MADEMOISEI.r.E DÉJAZET DAXS « M. GAUAT».

Voici une citation qui perniellra de juger de quelle étonnante manière Sardou continue Beaumarchais. Figaro (c'était M"'" Déjazet), chassé par le barbier Carasco, se demande ce qu'il va devenir, et revit ses précédents. avatars « ... Je m'engage dans une troupe de comédiens ambulants... Comédie, opéra, ballets, décors, costumes, machines, régie, contrôle et cuisine, c'est moi qui fais tout, qui veille à tout, qui produis tout... L'entreprise prospère... Un alcade imbécile, pour ne pas le distinguer des autres, voit la pièce, se reconnaît dans un personnage idiot, saisit la baraque, emprisonne la troupe et me menace des galères; je m'évade par miracle,... je passe en France, pays poli, policé, un peu polisson, où ma verve se ranime ... et me voilà d'où je suis parti! — Mais, vive Dieu! la fertilité d'esprit et la belle humeur qui m'ont soutenu jusqu'ici ne sont pas pour me délaisser dans une telle crise, et lancé dans l'air comme un petit écu qui se demande en tournant s'il tombera pile ou l'ace... je rends grâce à la nature qui m'a fait d'un métal à résonner toujours sur le pavé I... »

N'est-ce pas charmant?

Et cette autre appréciation sur l'immortel Bridoison : « Hélas! il a l'esprit d'être béte, ce qui par tous les temps est moins bote que d'avoir de l'esprit. » Vanderbuch a dû être bien étonné en relisant sa pièce, alors que Sardou 1'<miI récrile!

Le 30 avril 18G0, M. Garai obtient le plus grand,

le plus mérité succès. La comédie commence à Paris en 1795 dans un poste de gardes nationaux. Les hasards d'une rafle de sectionnaires y rassemblent rillustre Garât, le chanteur à la mode, rimperlinent Garât qui aux concerts Feydeau s'était arrêté court pour dire à une dame prenant bruyamment une glace : « Je n'ai pas pour habitude de chanter avec accompagnement de cuiller », et rillustre Vestris, le die , de la danse, un parfait imbécile, vaniteux, fat et niais à plaisir.

Elle se termine chez M"»^ Duhamel, une parvenue, dans une soirée où se coudoient les muscadins, les fournisseurs aux armées, les nymphes et les merveilleuses, les émigrés et les conspirateurs sous Toeil imposant du prétentieux Deshoulières, secrétaire du directeur Barras. C'est un petit chef-