I.E BOULEVARD DU TEMPLE

rancienne Chevalerie, ne pouvait que plaire infini-

ment, et certaines situations ont attendri jusqu'aux larmes beaucoup de spectateurs assez froids naturellement. »

Audiiiot n'hésita pas à aller de ravant et s'offrit une salle neuve, dont Célerier fut rarchitecte. « C'est, dit Y Alinanach des Spectacles de 1791, une des plus belles et des plus vastes du royaume; Tintérieur est construit dans le goût gothique. La société y est mieux composée que dans la plupart des spectacles du boulevard. »

Chose bizarre, le public tout d'abord sembla bouder Audinot, et les recettes delà nouvelle salle n'égalaient pas les recettes de l'ancienne. Il dut passer la main, et Corsse, auteur et acteur, prit la direction de l'Ambigu. Une farce d'Aude eut enfin le succès si longtemps attendu : M"^*" Angot au sérail de Constanlïnop/e triompha pendant deux cents représentations; puisJes drames :>ombresse succédèrent: la Forêt d'Hertnansiadt, les Francs- Juges, Jlariadan Barberoiisse, la Femme à deux maris , Calas, etc., etc. Ce Aude était un type étrange, bohème et ivrogne; il entend, un jour qu'il fêtait la dive bouteille dans un cal)aret de barrière, des cris déchirants : c'était un cliiffonnier qui battait sa femme.

— Quelle est cette femme que tu roues de €oups?

— La mienne, et c'est mon droit de la bal Ire, puisiju'elle est à moi.

lïien de plnsjuste, aussi je terachèle... ('onil)ien en veux-tu?

— Vingt francs!

— Les voici... Le chilïonnier empocha el disparut. L histoire est vi'aie — paraît-il — et elleest il au-

C^ (^tu4 *-'

neclion p. Ca llard.)

tant plus étonnante qu'elle prouve que, ce jour-là, Aude possédait vingt francs.

Corsse mourut en 1816. Audinot fils lui succéda, ayant comme associés Franconi et Senepart. Ce fut sous cette direction que fut donnée VAii-

CO.MIQl E

(Lallemand del.)

berge des Adrets, un drame sinistre que la fantaisie géniale de Frederick LemaUre tourna au comique. Les auteurs n'avaient conçu primitivement d'autre dessein que de faire verser des pleurs sur les infortunes de M"" Macaire et les malheurs du vertueux Gcrmcuil traîtreusement assassiné «en culotte beurre frais». — Robert Macaire n'était primitivement qu'un brigand vulgaire.

Fi-édérick en fit une figure shakespearienne. C'était à la fois un échappé du bagne, un bandit dilettante, un assassin phraseur, un gredin talon rouge et un cynique bonisseur, « un filousophe », disait plus tard Victor Hugo en parlant de Thénardier, ce descendant de Robert Macaire. Le costume dont Frederick avait revêtu son immortelle création était luimême un poème : un chapeau gris en accordéon, un cache-nez en laine lie de vin cachant Tabsence de chemise; un gilet sans couleur, élimé, rapiécé, retenu par des capsules de boutons; un habit vert à basques longues, d'où sortait un amas de loques qui faisait figure de foulard; un paçtalon de soldat de drap rouge et qui fut autrefois à « charivari », usé jusqu'à la trame, constellé de pi6ces et de morceaux, étoile de couleurs disparates; des bas blancs, et aux pieds — trouvaille inouïe — de vieux escarpins de femme maintenus par des ficelles; un gourdin redoutable dans la main gantée d'un reste de gant jadis blanc. Un emplâtre noir sur l'œil et un monocle d'incroyable flottant au bout d'un ruban, complétaient cette extraordinaire silhouette.

Dans l'ombre de ce gredin se mouvait son complice, Bertrand, la doublure de Robert Macaire, une figure bizarre et féroce, un corps très maigre, flottant dans un habit très gras auquel on avait cousu d'immenses basques que dépassaient des poches grises gonflées comme des outres ; les jambes étiques se perdaient dans des bottes éculées; le

36 ANCIENS THÉÂTRES DE PARl»

COU long et décharné supportait une figure livide, au crâne tondu, qu'ombrageait un tuyau de feutre noir au fond mouvant, sans bords, presque sans feutre. C'était Fimage du vice, de la peur, du crime lâche et poltron, s'appuyant sur un parapluie éventré,efriloqué, ruiné. L'acteur Firmin complétait — et c'est un bel éloge — l'admirable Frederick Lemaître. Ces succès et quelques autres permettaient à l'Ambigu de soutenir la redoutable concurrence de la Gaîté, lorsque le même sinistre vint s'abattre sur l'Ambigu. Comme la Gaîté, comme tantd'autres théâtres, il disparut, le 13 juillet 1827, dans un terrible incendie, qui coûta la vie à plusieurs personnes.

Dans ses Ch^onirjues des petits Théâtres de PaiHs\ qui sont pour l'histoire du boulevard du Temple le plus précieux, le plus indispensable des guides, Brazier montre par maints exemples de quelle liberté jouissaient sous l'ancien régime ces petites scènes; on leur tolérait même l'extrême licence ; l'essentiel pour elles était de ne jamais empiéter sur les privilèges des théâtres royaux ; « ce que Ton voulait, c'était que leurs ouvrages ne ressemblassent en rien à une œuvre dramatique, qu'ils n'eussent ni plan, ni conduite, ni style... Quant à la morale, on s'en riait. Périssent les mœurs plutôt qu'un principe dramatique! »

1. Brazier, Chroniques des petits Théâtres de l'aris. Paris, Allardin, 1837.

En 1777, le boulevard du Temple se transforme quelque peu : les visiteurs y affluent, des maisons neuves s y élèvent; bref, devant les exigences de la population, en même temps que Ton reculait l'enceinte de Paris, on décide que les boulevards Saint-Antoine et du Temple seront pavés, que les

tii:';athe des jeunes élèves.

^Biblioth. do l'Opéra.)

fossés, glacis et contrescarpes seront détruits et comblés, que les rues du Faubourg-du-Temple et d'Angoulême seront ouvertes.' — En 1779, un sieur Tessier, voulant utiliser les élèves du Conservatoire de l'Académie de Musique, fît construire une petite salle de spectacle sur le boulevard, visà-vis la rue Chariot. Quatre-vingts élèves, garçons et fdles, en étaient les acteurs et les actrices. La Jérusalem délivrée, grande pantomime à spectacle, fut jouée pour l'ouverture et al lira beaucoup de

mondo. Ce l'ut le Théâtre des Elèves pour la danse de r Opéra.

Le nommé Parisau, guillotiné en 1793, devint ensuite le directeur de ce théâtre, qui périclita et qu'une ordonnance royale fît fermer en septembre- 1780.

Il reparut pendant la Révolution, et, lorsque ks Variétés- Amusantes devinrent Thëdtr^-Frunçais ^ c'est-à-dire lorsque Lécluze, — le directeur qui, après avoir été dentiste, avait joué les pitre? à la foire Saint-Germain, — quittant îa rue de Bondy vers 1785, s'installa au Palais-Royal. Le titre fut repris par le Théâtre des Jeunes Élèves, — et « le nommé Lazari, écrit Bachaumont dans ses Mémoires, un mime italien qui s'était fait une grande réputation d'esprit, de talent et de légèreté dans les Arlequins, en devint le directeur ». Ce petit théâtre devait disparaître en 1798. Le 31 mai, un incendie le dévora, causé par la pluie de feu qui accompagnait > dernier acte du Festin de Pierre. La a^'i, rui^ic pi.* le sinistre, se hrûla la cervelle.

Le théâtre d.^s Variétés-Amusantes, fut fondé par Lécluze à l'angl-) de la rue de Bondy et de la rue de Lancry.

Aprè^ avoir fait faillite en 1779, Lécluze prit des arrangements avec ses créanciers, et c'est alors que la Fortune daigna sourire à sa bara(jue crapuleuse.

Dans les Mémoires secrets on x)eut lire, à la date

du 13 juillet 1779, cette note sur les Variétés-Amusantes :

« La troupe du sieur Lécluze est devenue à la mode ; c'est la fureur du moment. Malgré les grossièretés dont ce théâtre est infecté, les femmes les plus qualifiées, les plus sages, en raffolent ; les graves magistrats, les évêques y vont en loges grillées : les ministres y sont allés, le comte de Maurepas en tête. Un acteur surtout, faisant les aiais, du nom de Volange^ y est singulièrement admiré. »

Et le 23 septembre :

(( La reine et la famille royale ne pouvant décemment aller chez Lécluze pour voir les Battus paijeut Vamende, la troupe entière est venue donner une représentation à Versailles, chez M"'- Montansier. »

Mais les frais étaient trop considérables et Lécluze fut mis en faillite. Ses successeurs luttèrent de leur mieux contre la mauvaise fortune, puis unirent par traiter avec le Duc d'Orléans et transportèrent leur entreprise théâtrale au Palais-Royal en 1785.

LE IU)ULEVAKD UU TEMPLE VEllS 1830.

Les cafés du boulevard du Temple. — Frederick Lemaître débute aux Variétés-Amusantes. — Le Panorama-Dramatique. — Tbéàtre du Cirque. — Astley. — Franconi.

— Frederick Lemaître au Cirque. — Le théâtre des Troubadours. — Le mouvement dramatique en 1830.

— L'Épopée napoléonienne. — L'attentat de Fieschi.

— Ce que l'on jouait à Paris le 28 juillet 1835. — Le Cirque Olympique. — Mac-Moc et le café des Pieds- Humides.

C'est 1830 qui marqua l'apogée du boulevard du Temple, et c'est à cette date que nous referons à nouveau la nomenclature de tous ses théâtres ; mais,

avant de terminer létude des années antérieures, il convient d'indiquer les cafés, les cabarets, les concerts en plein air, les divertissements de toutes sortes, les types bizarres qui s'étaient groupés autour de ces nombreux théâtres et qui bénéficiaient <je l'attrait qu'exerçait sur Paris, toujours amoureux de spectacles, de parades, de boniments, de gaîté, cette réunion d'attractions.

En 1816, il y avait le Café Von, au coin de la rue d'Ang'oulême — tout près de la maison où Fiesclii devait placer sa machine infernale — où chantait Déduit (chansonnier national) ; le Théâtre du Lycée dramatique^ appelé aussi le Théâtre des Pantagoniens^ où trônait le père Rousseau, le roi des paillasses; le Théâtre du Waux-Hall, et le Théâtre du Café Gùdet^ situé entre le Théâtre des Associés et le Théâtre Lazzari, qui, après avoir été un spectacle ÛQ chiens savants, reprenait le titre abandonné de Variétés- Amusantes et devenait théâtre d'acrobates «t de pantomimes.

C'est aux Variétés- Amusantes — seconde manière — que débuta le grand, l'illustre Frederick Lemaître, nous apprend M. Henry Lecomte dans les deux volumes si documentés, si précieux pour l'histoire du théâtre, qu'il a consacrés au plus g-rand acteur du XIX' siècle ' . En 1809, son père, M . Lemaître, architecte et conservateur du théâtre du Havre,

\. Frederick Lemaître^ par II. Lecomte, 10, rue du Dôme, Paris,

fit une chute et mourut en quelques semaines. Sa veuve se retira à Paris. Le jeune Prosper Lemaître, qui avait vu à Rouen des comédiens, s'était pris de passion pour Tart dramatique ; il résolut de se faire acteur, et la plus infime scène de Paris lui sembla la meilleure pour commencer. — C'est aux Variétés- Amusantes — le théâtre de Bobèche —

(Bibl de l'Opéra.)

qu'il se présenta. Le directeur Lazzari, séduit par son admirable physique — c'était en 18i6, et Frederick avait seize ans, — lui fit le meilleur accueil.

— « Vous voulez devenir mon pensionnaire, c'est parfait ; vous débuterez après-demain...

— « Mais mon rôle?...

— « Ne sera pas long à apprendre; criez un peu

44 ANCIENS THKATrJKS DE PARIS

pour voir? » Frédc'rick poussa un hurlement qui fit trembler les vitres.

— « Bravo ! bravo I vous ferez un lion magnifique.

— « Comment, un lion? Je vnis donr ronimencer par...

— <( Par rugir, oui, mon jeune ami. >j

Et Frederick remplit la peau du lion apparaissant dans Pyrameet Thisbé, une pantomime babylonienne ! — Après ce début à quatre pattes, Frederick tint plusieurs rôles aux \ ariétc s- Amusantes ; on le vit dans le Prince Ramoneur et dans le Grand Juge; puis j\I. Bertrand, directeur des Funambules, l'engagea aux appointements flatteurs de 15 ii-ancs par semaine.

C'est alors que Prosper Lemaître — il s'appelait simplement Prosper aux Variétés-Amusantes — prit le nom de M. Frederick.

Citons encore parmi les petits théâtres qui charmaient la foule des badauds vers \^-l^ le Théâtre du Panorama-Dramatique^ qui n'eut qu'une existence éphémère et qui comptait cependant dans sa troupe quelques excellents acteurs : Serres qui devait plus tard jouer Bertrand, le S( ide de Robert Macaire, avec infiniment de succès ; Francisque aîné et Saint-Ernest, deux futures gloires de l'Ambigu; et surtout Boufl'é, qui devait faire au Gymnase une si belle carrière. Ouvert le 14 avril 1821, le Théâtre du Panorama-Dramatique dut fermer ses portes le 21 juillet 1823.

Vers 1786, un Anglais nommé Astley avait fondé dans le faubourg- du Temple un spectacle équestre sous le nom à' Amj)hithédtre Anglais. La reproduction d'une de ses afficlies (page 47) dira mieux

(Collect. E. Détaille.)

CIRQUE FRANCOM.

que tout la nature de ses spectacles; plus tard, les exercices sont modifiés et d'autres attractions annoncées au public, par exemple le l^"" août 1787 : « dimanche, jour des Rameaux, la septième division des exercices annoncés commencera par le Covhon savant et se terminera par les excK ices des chiens avec le Château assiégé et plusieurs tours

diiïérpnts et surprenants, particulièrement le Pont équestre^ sur lequel la troupe royale fera plusieurs sauts. »

« N. B. Le pont est porté par huit chevaux dressés exprès par le sieur Astley père. »

Pendant la Révolution, Astley céda son exploitation à Franconi, qui fit fortune et perfectionna encore les exercices si amusants importés par Astley. L Amphithéâtre Anglais prit le nom de Cirque Olympique, et Franconi passa au Jardin des Capucines, mais finalement revint au faubourg du Temple dans une salle réparée et agrandie. Tout marchait au mieux, et le Cirque Olympique était à la mode : des ours savants, d'aimables pachydermes, des lions, des ti^'es, des panthères ajoutaient à l'éclat du spectacle. Les gravures de l'époque célèbrent les exploits de <- V Incomparable cerf du Nord nommé Azor ou Nouvelle Ascension qui n'a jamais existé comparée à celles de nos plus fameux danseurs de corde : dernier chef-d'œuvre de M. Franconi père, lequel lui a coûté deux ans et demi de travail, etc., « Vide et crede»; ou représentent « le Cerf Coco franchissant huit hommes et quatre chevaux, M. Franconi tirant deux coups de pistolet entre les bois du cerf Coco, les serins tenant conseil de guerre^ V éléphant jouant de la vielle ou en équilibre sur un fort disque de bois. »

Franconi avait même fait annexer à sa piste une petite salle de théâtre où se jouait la pantomime. En 1807, tout Paris vieni y aj)plaiidir la Lanterne

deDiogène; le vieux philosophe cynique finissait,

Par pcrmijpon de Monfeigneur le Lteunnant-Genera! Je Police.

AMPHITHEATRE ANGLOIS.

Rue & Fauxbourg du Temple.