MADAME SARAH BEKNHARDT DANS (( LA T03CA

l'actualité; on discuta sur la bataille d'Actium. Malgré tout, la pièce n'a pas le succès espéré. L'admirable artiste A. Antoine, dont l'intelligente volonté eut une si grande répercussion sur tout le théâtre contemporain, et sa remarquable troupe donnent quelques représentations de leur répertoire dans le théâtre de la Porte-Saint-Martin désemparé ; puis, ce sont des reprises : l'éternel Counner de Lyon^ le Chevalier de Maison-Rourje auxquels succèdent, ô contrastes I l'impératrice Faustine et le Petit Faust avec J. Granier dans le rôle de Marguerite, et celte œuvre amusante est perdue dans ce trop vaste cadre !

Le 12 novembre 1891, la Porte-Saint-Martin remise à neuf, redorée, transformée, rouvre ses portes sous la direction nouvelle de M. Emile Rochard, par la première représentation du Voyage dans Paris de Blum et Toché. C'est un insuccès, et les reprises continuent à défiler : les Beux Orphelines, — avec M*"" Honorine, admirable dans le rôle effrayant de la Fi^ochard^ — le Voyage dans la Lune^ Martyre, etc. Le Maître d'Armes permet d'applaudir Taillade bien vieilli; puis les Mousquetaires et le Bossu refont leur apparition coutumière. M"^ Leconte, la future sociétaire de la Comédie-Française, y est charmante sous les traits de Blanche de Nevers, et l'excellent Péricaud dessine unCocardassedignedu crayon de Jacques Callot.

Enfin Latude conte ses malheurs ci tresse son échelle de corde pondant quelques soirées sur cette

scène malchanceuse, et l'année 1893 finit sur la représentation de Napoléon par L. Martin-Laya, une sorte d'imagerie d'Épinal, brossée non sans talent, et qui fait re-

vivre, comme en une lanterne magique, les éblouissants tableaux du Consulat et de TEmpire. Waterloo surtout est acclamé, et Cambronne a l'honneur de lancer à pleine voix le mot symbolique qui termine cette lutte tilanesque.

Philippe Garnier l'ut remarquable, tout au moins dans la première partie : son profil de médaille, son masque

césarien, sa nervosité même faisaient de lui une vivante réincarnation de Bonaparte ; Napoléon manquait d'ampleur ! M™^ Tessandier jouait avec son habituelle maîtrise le rôle de Madame Mère; et Germaine Gallois, belle à ravir et habillée d'adorable façon, semblait une délicieuse miniature d'Isabey détachée de son cadre.

Incomplète, décousue, hâtive, cette pièce curieuse n'en obtint pas moins un très vif et très artistique succès de curiosité.

MADAME HOXORTNB ;ULE I>i: I A « FIîOCIlAKD ».

2o2 ANCIENS THÉÂTRES DE PARIS

Au tableau du « soleil d'Austerlitz )> et pendant que rorchestre jouait le fameux Ran tan plan tire lire, qui si souvent accompagna la Grande Armée marchant au combat, la garde impériale dut donner trois fois : une fois, la première, sur Tordre impérieux de Napoléon, et les deux autres, sur les rappels réitérés d'un public électrisé !

Les nerfs étaient tendus, les courages éveillés, les voix frémissantes, et deux spectateurs se gitflèrent copieusement à la sortie aux cris de : « Vive l'Empereur I »

Le 4 mai 1894, Taillade interprète Tibère à Caprée, et c'est une belle apparition que celle du vieil acteur au masque tragique, à l'œil dur, drapé avec une science rare dans le péplum antique. Cet artiste, on le sent, a manqué sa carrière : sa vraie place eût été à la Comédie-Française, que son grand talent, si personnel, eût certainement honorée. Sur la fin de sa vie il court le cachet, quêtant d'insuffisants engagements, se montrant dans d'infimes théâtres. C'est la triste fin d'une belle vie et, dans les bravos du public, on devine qu'il y a comme un remords d'avoir si mal récompensé un pareil artiste.

Lorsque parut la brochure de Cyrano de Bergerac^ Edmond Rostand écrivit sur la première page cette flatteuse dédicace :

C'est à Vâme de Cyrano que je voulais dédier ce

poème ; mais, puisquelle a passé en vous, Coquelin,

cest à vous que je le dédie,

Et cette dédicace disait vrai. En effet, depuis quelque temps, Coquelin, — TiiTemplacé transfuge de la Comédie-Française, — avait pris possession du théâtre de la Porte-Saint-Martin. Il avait apporté sur cette scène que semblait abandonner la chance son immense talent, sa science du théâtre, ce don de la vie qui émane de toute sa personne, et ceux qui aiment Coquelin, non seulement parce que c'est un artiste incomparable, mais encore parce que c'est un brave homme, dans toute Tadmilable acception du mot, humain, charitable, doux aux malheureux, avaient bien vite repris le chemin de la Porte-Saint-Martin. Il y eut de belles soirées d'art : Jean Bart, du noble poète Edm. Haraucourt, y brandit sa hache d'abordage ; Messire du GuescUn y sortit sa grande épée; et Jacques Callot l'œuvre amusante et pittoresque de MM. Henri Gain et Adenis, y apporta sa gaieté, son esprit, sa joyeuse fantaisie, mais c'est surtout la soirée du 28 décembre 1897, qui restera comme une grande date, non seulement au théâtre de la Porte-Saint-Marlin, mais encore dans les annales dramatiques : ce fut en effet ce soir-là que se donna la première représentation de Cyrano de Bergerac^ d'Edmond Rostand.

Ce délicieux poète n'était jusqu'alors connu des délicats, des lettrés, que par des œuvres charmantes, pleines de fantaisie, de grâce et d'esprit : les Romanesques (à la Comédie-Française), la Princesse Lointaine et la Samaritaine (à la Renaissance). C'étaient plus que de belles promesses, mais Cy-

25i ANCIENS TIlKATIiES DE PARIS

rano de Bergerac les dépassa tellement, qu'il faudrait, pour retrouver semblable triomphe, remonter aux récits épiques des grandes premières de Victor Hugo. Je ne puis mieux faire que de conter la « répétition générale » à laquelle nous eûmes Theureuse chance d'assister. Depuis quelques jours, on prophétisait le succès. Goquelin, tout feu tout flamme, débordant de gaîté, d'espérance, d'enthousiasme, était venu en compagnie de Fauteur consulter les vieilles estampes de Carnavalet : il s'agissait de reconstituer le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne avec ses marquis tapageurs sur la scène, son orchestre ridicule, ses moucheurs de chandelles, ses comédiens emphatiques, que devaient contempler les belles précieuses et les élégants seigneurs faisant galerie au balcon.

Tout en feuilletant nos cartons, rexcellent Goquelin n'avait pu résister à la joie de lancer quelques-unes des merveilleuses tirades de son rôle et nous avions tous tressauté d'admiration. Mais, enfin, aucun de nous n'osait espérer une si complète victoire.

La salle était sceptique et réservée, déjà les bonnes langues s'exerçaient dans' les couloirs... Oh! que tout changea vite d'aspect; dès la première moitié du premier acte, debout et frémissants, emballés par ce prodigieux génie dramatique, nous acclamions l'admirable auteur et le merveilleux Coquelin. Quel talent, quelle fantaisie, quelle verve 1 et chaque acte déchaînait de nou-

veaux tonnerres d'applaudissements, on riait, on pleurait aussi. C'était le vers de Hugo, de Gautier, de Banville qui sonnait clair, spirituel, précis, joyeux, sur cette vieille scène parisienne. Nous savions de longue date combien de mirifiques moyens Cyrano avait inventés pour parvenir jusqu'à la lune, et nous assistions, émerveillés, à l'ascension de Rostand décrochant les étoiles.

Et cet unique, ce stupéfiant Coquelin, avec sa voix sonore lançait, de quel cœur, avec quel enthousiasme communicatif, ces vers étincelants... et ça nous rappelait Nicolet, ... de plus fort en plus fort. Autour de Coquelin, Jean Coquelin (Ragueneau), digne fils de son admirable père; Volny (Christian); Gravier, le bon Péricaud ; M'^^ Legault, rivalisaient d'art, de verve et d'esprit, et Desjardins dessinait avec son habituelle maîtrise le rôle difficile du comte de Guiche, ce grand seigneur hautain, mélancolique et désabusé.

Tout concourait au triomphe; le talent des artistes, la beauté des décors, la splendeur de Coquelin mettaient en valeur le génie de Rostand, et ce fut une des joies de Paris, ému et reconnaissant, que ce triomphe de Cyrano de Bergerac!

Plus que Reine du spirituel Bergerat succède à Cyrano, et Coquelin lisse la mèche césarienne de Napoléon P' pendant un certain nombre de représentations.

Pendant que le bon Coquelin fait triompher Cyrano en France et à l'étranger, les directions se