PREMIÈRE PARTIE

Caractère de Ihistoire de Vrûe et sources de cette histoire

NDRÉ BRUE, chevalier de Tordre du Saint-Sépulcre de Jérusalemy commatidatit pour le 1{gi et directeur gétiéral pour la Compagnie royale de France aux côtes du Sénégal et autres lieux SoAfriquey est à peine nommé dans rhistoire générale de notre pays, et cependant il devrait y occuper une place distinguée, si nous étions plus soucieux des intérêts de nos colonies et plus attentifs aux découvertes géographiques de nos compatriotes. Il a donné à nos possessions du Sénégal des limites qui n'ont pas été dépassées, et il a dirigé des explorations sur des contrées qu'on n a pas toutes revues depuis Fépoque où il vivait.

De 1694 à 1724, il s occupa presque constamment des intérêts du Sénégal. Il fiit successivement directeur de la colonie^ chef du bureau administratif de la Compagnie et commissaire général chargé d'inspecter le domaine que cette

dernière possédait en Afrique. Par ses ordres ou sur ses indications, les postes français furent portés : du côté de Test, audessus de la jonction du Sénégal et de la Falémé; du côté du nord, jusqu'à Arguin, et, du côté du midi, jusqu'à Tîle de Bissao. Ces limites seules indiquent limportance de ses travaux et retendue de ses plans. D autre part, la longue durée de son administration et le temps qu il consacra à cette œuvre prouvent qu'il ne s'agissait point d*une entreprise momentanée, mais d'un projet sérieux, attendvement discuté et poursuivi avec persévérance.

Pendant cette longue carrière, le gouverneur du Sénégal fut mêlé à des événements qui n'intéressaient pas seulement T Afrique, mais auxquels l'Europe attachait aussi une grande importance. Colbert, qui a\'ait formé des projets si vastes pour nous donner un empire colonial avec une grande marine, était mort depuis quatorze ans seulement, lorsque Briie alla prendre le commandement de Saint-Louis, et le directeur vit à l'épreuve le système du grand ministre. Son histoire nous expliquera pourquoi ces tentatives échouèrent, pourquoi les réformes de Seignelay ou les plans de Law n eurent pas plus de succès, et pourquoi notre |>a}^ a mal réussi dans ses entreprises coloniales.

Sans doute les autres œlonies françaises ont fait la même expérience nulhcuriuise, mais nulle part cette expérience n a été aussi Irupp^intc k\\\m\ ScnéguK car nulle part les Compagnies n ont été Awm lu^mbrouscs et plus rapidement ruinées ; Briie en A vu t\\ et *crvi ttx>is» Kn secii^nd lieu, la présence de cet hommo intelligent, dont Icscrtoris n'ont pu conjurer la mauviii«e inlluiMUo vl'unc condition défavorable, donne à cette étude un intérêt p^rtieuluT, V\^\\n^ ces recherches deviennent plus initrtictivcH. paiHc qtit» le« (^mipagnies françaises trouvaient autour ilVllt»« irauii^M ( \unp«igme« rivales fondées parlaHolliindts rAn{{li)(0riv 01 lo ronu);<iL Un pareil voisinage permet

de faire des rapprochements utiles, et la comparaison est particulièrement intéressante. quand il s'agit des Anglais.

Aujourd'hui nous admirons la puissance maridme de ce dernier peuple et nous lui attribuons volonners un génie tout spécial pour la colonisation . Mais quand on prend ses colonies d'Afrique au XVII* siècle, au moment où Briie arrivait au Sénégal, on est loin de trouver des preuves de ce don merveilleux. La situation de ces possessions africaines n'avait rien de brillant, même à côté du Sénégal français. Les établissements des Anglais étaient plus misérables que les nôtres, leurs hommes plus faibles à supporter le climat du pays, et leurs chefs moins habiles. Mais ils nous ont dépassés plus tard parce qu ils ont été plus persévérants, et qu'ils ont mieux que nous profité de l'expérience.

11 est même curieux de voir que c'est dans la Gambie, et à répoque de Briie, qu'ils ont commencé à se dégager des vieux errements du commerce européen pour faire l'essai nouveau d'un régime de libené. Il ne s'agissait point encore de cette liberté du commerce qu'ils ont proclamée de nos jours et qui admet la concurrence de toutes les nations. Us se contentèrent d'abord d'accorder à leurs nationaux le droit d'envoyer dans la Gambie des vaisseaux de permission, et d'y trafiquer en ;nême temps que leur Compagnie d'Afrique.

Uessai était modeste, sans doute, mais il attaquait le principe des monopoles que toute l'Europe avait admis et que la France appliquait avec une rigueur malheureuse. Bientôt après, l'Angleterre faisait le même essai dans le commerce international et forçait TEspagne à ouvrir ses marchés d'Amérique à d'autres vaisseaux de permission. Sans discuter la valeur d'un régime pareil, et sans apprécier la conduite tenue par les Anglais dans cette dernière circonstance, on peut dire que Tapparition de ces vaisseaux signale une époque nouvelle dans l'histoire du commerce, une période de transition

entre le système ancien des monopoles et le régime moderne qui accepte la liberté en principe.

Mais, parmi les Compagnies rivales contre lesquelles Briie dut lutter, la plus curieuse et la moins connue est la Compagnie du Brandebourg, qu on appela ensuite la Compagnie prussienne d Emden.

On est étonné de trouver, dès le XVI I • siècle, le pavillon des HohenzoUem sur les mers et sur les rivages africains. Les électeurs de Brandebourg avaient à peine quelques lieues d une côte déserte sur les bords de la Baltique; ils ne possédaient rien encore sur celle du Nord et déjà le Grand-Electeur créait une flotte, nommait des capitaines de vaisseau et établissait une Compagnie d' Afrique. Il achetait les nawes, les hommes, les oflîciers, et empruntait, presque de force, un pon de commerce dans le voisinage de la Hollande. Or, une des stations prussiennes était à Arguin, et ce poste donna bien des ennuis à notre directeur, moins à cause de sa puissance que par la redoutable contrebande qu il organisait autour de notre colonie.

Les événements n avaient pas moins d*importance au point de vue des* indigènes et de Thistoire africaine. Quoique nous apportions une attention plus distraite à ces populations barbares, il en est une cependant qui a vivement intéressé les savants de nos jours et excité la curiosité du publiclui-même. On s est demandé qui étaient ces Pouls, Peuls ou Fouis, qui ont surgi tout à coup dans TAfrique occidentale pour fonder des empires aussi vastes que peu durables. Nous avons cru que ce mouvement était le premier réveil d'une race oppri* mée ou avilie qui se ranimait sous l'inspiration du noahométisme. Briie, au contraire, nous la montrera organisée en nation puissante, sur la limite du Sahara, dès le XVII* siècle ; mais déjà à cette époque sa domination était minée par une force nouvelle qui ne devait pas tarder à la détruire.

Le territoire des Pouls ocxrupait le centre de la vallée du Sénégal. A côté d'eux une seconde race indigène s'était établie dans la région occidentale du même bassin. Les Yoloflfs y avaient fondé un Etat puissant 3 mais^ après Tarrivée des Européens^ ils avaient vu les pays de la côte se séparer de leur empire pour former les deux royaumes indépendants duOualo et du Cayor. Cette révolution n'était pas encore terminée au moment où Briie fut envoyé à Saint-Louis 5 il en a suivi les dernières luttes et montré les résultats.

L'intérêt de ces guerres n'était pas dans les événements euxmêmes. Les chefs qui les conduisaient manquaient d'originalité et surtout de grandeur ; les peuples qui les engageaient n'étaient que des barbares^ et les villes qui en étaient le prix ne donnaient au vainqueur que des huttes de boue et de paille. Mais^ au-dessus de ces événements misérables, il y avait des intérêts plus sérieux, et ces guerres prenaient quelquefois une véritable importance si l'on examinait les principes qui y étaient engagés. En effet, le Sénégal était comme un champ de bataille où les vieilles populations de l'Afrique, restées barbares à cause de leur isolement, se voyaient attaquées en même temps par deux invasions, par deux sortes d'ennemis représentant les idées les plus opposées. Par le nord et par lest venaient les Musulmans avec leur Coran, et les Européens arrivaient par la côte. Cette double attaque était dans toute sa force à la fin du XV II» siècle et elle n'est pas encore finie de nos jours.

Briie a raconté conmient les Maures du désert envoyaient chez les populations sénégaliennes tantôt leurs commerçants marabouts, tantôt des bandes armées, que les troupes du Maroc venaient soutenir. Il s'agissait pour eux de gagner des prosélytes à leur foi et de conquérir des terres plus fertiles pour lettrs troupeaux. Il a vu aussi une autre invasion musulmane qui arrivait par l'est. Ces nouveaux missionnaires étaient

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Quand on vîsrorrve a une j^arciilc iccvuvo'c. v,cs jirrseiînages cessenc bien vice a'inceres^er, ^*c <i\\ sji^u iure 411 ^^turt pour suivre leun^ xuvau.v C>.v^iû^uk Its ^ucïxjmîîo oc 5pje euienc tant alinportaiTce ec ses ctuâes :aiK oc v.ui:itr. ^u v.mi finie par oublier la aepierabîe mii^koii iuiu X n'idii v,^!.trs;e. EnsuioB^ à lesdiets européens ii\>iic jnus p\Mr ikhin .h .iiv«rtv voieur. UimÉrér se reporte sur les tniùhcur<ii\ .ikhiIx'^k^ ^ut

ont souffert à cause de notre cupidité, et envers lesquels l'Europe a contracté la responsabilité la plus grave. Enfin, un dernier intérêt aussi puissant s'attache à ces recherches à cause de nos colonies elles-mêmes. En suivant les événements de cette triste histoire, on constate bien vite que le malheureux commerce des Compagnies a compromis la prospérité de nos possessions africaines plus sérieusement encore que les erreurs de nos ministres.

Après ces indications, il est facile de voir maintenant quel sera le caractère de cette étude. Il ne s'agit point ici d'un travail biographique, qui prend un personnage à sa naissance pour le suivre jusqu'à sa mort, et il est encore moins question de faire un panégyrique. Briie est un homme distingué, mais la colonie du Sénégal, dont il s'occupa pendant vingt-six ans, nous intéresse plus que lui, et c'est elle qui tiendra le premier rang dans ces recherches.

Or, le Sénégal est un pays qui mérite particulièrement notre attention à cause de son importance et de son histoire. Il est riche en produits variés 3 il renferme des populations nombreuses sur lesquelles notre influence pourrait s'étendre, et il possède un grand fleuve qui mène à des régions encore fermées au commerce de l'Europe. Cette terre est la plus ancienne de nos colonies depuis que nous avons perdu le Canada; elle nous rappelle les expéditions des Normands qui précédèrent les Portugais sur les côtes occidentales de l'Afrique, et elle a vu de nombreuses explorations dont la science a profité. Enfin, elle se trouve sur un continent qui occupe aujourd'hui l'attention du public savant, où nous possédons encore l'Algérie et où la France est appelée à prendre une grande place.

Voilà le pays dont l'histoire de Briie nous fera connaître la nature, les traditions et les richesses. C'est lui qui a véritablement pris possession de cette contrée au nom de la science et.

jusqu*à un certain poinc^ au nom de la France. Ses prédécesseurs n avaient encore fourni que des renseignements incomplets sur le Sénégal et^ avant son arrivée, la Compagnie n y possédait que les iles de Corée et de Saint-Louis.

Tant que Tancienne monarchie a duré^ les études de ce directeur ne furent jamais dépassées. De nos jours même, quoique les explorations récentes y aient ajouté des renseignements nouveaux, il est de nombreux points encore sur lesquels elles conservent toute leur importance. Mais elles seront utiles surtout quand on voudra exploiter sérieusement ce beau domaine que la Providence nous a confié; car nul mieux que Briie n a prévu et indiqué la desonée du Sénégal.

Pour retrouver 1 histoire de cet homme et apprécier ses travaux, nous aurions les documents les plus riches si les mémoires qu il avait écrits nous avaient été conservés d'une manière plus complète.

Autant quil est permis den juger, Briie avait tenu «un journal très-détaillé de tous ses actes. Les faits de guerre ou d'administration, la description des lieux, les observations scientifiques ou simplement ciirieuses> les renseignements commerciaux y étaient notés avec soin. Ce journal était conune un compagnon que le directeur emportait avec lui^ qui lui tenait lieu de société et recevait ses confidences. Briie conserva toujours cette habitude de prendre des notc:^^ et il y tilt fidèle dans tous ses voyages, non-seulement en Seocgambie^ mais encore en Portugal et aux iles Açores.

Mais on ne possède pas ses mémoires mème^. l n brave dominicain . le père Labac « qui s^occupait beaucoup de

géographie, les a coupés par morceaux et distribués dans sa descnpdon de l'Afrique occidentale (i). Il a traité de la même façon dautres journaux, des notes et des rapports que la Compagnie des Indes occidentales avait dû lui communiquer. Tous ces renseignements, mélangés entre eux, entremêlés de dissertations fort longues sur Thistoire naturelle, forment un assemblage assez disparate, où Tordre chronologique est remplacé par un ordre tout à fait arbitraire. L auteur y décrit. Tune après lautre, chacune des contrées que Ion rencontre entre le cap Blanc et la Sierra-Leone, et, sur chaque point, il entasse tous les renseignements géographiques ou historiques dont il dispose. «Voilà son livre 5 c*est de là qu il faut retirer et mettre en ordre les documents qui nous sont nécessaires.

Dans ce travail de triage, il a fallu avant tout retrouver la succession des faits; car Labat oublie, plus d'une fois, de nous en donner les dates. Il lui arrive même de nous égarer en cousant à la suite des récits endèrement distincts. C'est surtout par le rapprochement et la comparaison des événements qu il est possible de reconnaître les morceaux épars des documents primitifs et de les ajuster entre eux dans leur ordre naturel. Alors, les faits et les personnages reprennent leur vraie physionomie, et, au lieu d'une description géographique nous retrouvons l'histoire vivante de la colonie à une époque des plus curieuses de ses annales.

Mais il est plus facile de remettre les événements à leur place que de réparer les oublis et de combler les lacunes. On remarque, en effet, que le livre de l'Afrique occidentale a traité sommairement quelques époques et négligé certains grands faits qu'il indique à peine. Ces oublis peuvent quelquefois être imputés à Briie lui-même ou aux autres témoins

(t) Nouvelle relation de l'Afrique occiientale, par le père Jean-Baptiste Labat, de l'ordre des Frères-Prôcheurs. — Paris, chez Guillaume Cavelier, 1738.

lO INTIODUCnON.

que Labat a coosolcés^ mais ce dernier a dû en commettre un ccftain nombre. Comme il était particalimment curieux de détails géographiques^ il s attachait beaucoup plus aux descriptions qu au rédt des é v é ne m ents, lorsque ces lacunes se présenteront, il ne sera pas toujours possible de les combler ; cependant on trouvera plus dune fois le mojren de réparer la négligence de fauteur.

Une troisième difficulté, c'est de distinguer dans le livre de Labat ce qui 2q>partient à Briie et ce qui est fceuvre du géogr ap he y car ce dernier indique rarement forigine des matériaux qu il emplme. U semble cependant qu on peut, d*une manière générale, assigner à chacun d*eux la part qui lui revient. Le directeur n*a pas seulement fourni le récit des Êdts et la description des Ueux^ il a encore donné de nombreuses indications sur les produits de chaque pays, plantes et animaux. Mais les dissertations qui accompagnent ces détails relatifs à IhistCHte naturelle doivent être Toeuvre de Labat. L'histoire de Briie a peu de chose à voir dans un pardi travail.

On peut ^^alement attribuer à Labat les discussions géographiques qu on trouve dans son Uvre et qui ont quelquefois pour but de critiquer les opinions du père Baudrand, Fauteur dun diccionnaii^ de gévMl^aphie. Les réflexions qui sont mêlées au récit des é%-éncments doivent encore lui appartenir dans un cerwin nv^mbre de cas; mais il faut reconnaître qu'il n a |Xis soumis à une critique asset sérieuse les matériaux dont il 55e servait et les événements dont il se taisait lliistorien. Toutes les pages quM a tepn>iuites ne méritaient pas d'être ciwserx'mx II aurait vi\l ^tre jxlus sêrère parfois, et contrôler plus aiteniiNtinent Itp* jvasso^ vhi le* idées qu il empruntait à SCS ménuMrx^»^ N\m* a\ir\M^* i *ij{naler quelques graves erreurs

Ojvnvlaut U l\tfr^l\(^*woe de labàt^>^ut s expliquer. Quel- \lueftMS )l w mMW^>ai^ ^^a^^ q\nl v\>pUu naîwment les jour-

naux qu il avait sous les yeux 3 ailleurs^ il était égaré par des opinions reçues^ au-dessus desquelles il ne savait pas s'élever ; enfin^ il est allé trop vite peut-être dans la rédaction de .son livre. C'est à cette dernière cause qu'il faut attribuer quelques erreurs matérielles dont nous verrons la preuve.

De nombreuses citations permettront d apprécier plus exactement le livre de Labat et même le journal de Briie. Il semble, en effet, qu'on retrouve des pages entières de ce dernier. On les reconnaît à la forme du récit et à certaines habitudes de style, qui reparaissent dans les pièces officielles rédigées par cet administrateur. Si l'on y remarque parfois un peu de négligence, on se l'explique sans peine, car le directeur était beaucoup plus occupé de ses affaires que de la rédaction de ses notes.

De son côté, malgré un savoir réel et des recherches intéressantes, le Père Labat a trop peu songé à corriger la rédaction des journaux qu'on lui confiait. En dehors des renseignements nombreux qu'il fournit, son livre n'a qu'une valeur médiocre. Le mérite de cet écrivain, c'est de s'être intéressé à Ihistoire de nos colonies, aux découvertes de nos voyageurs et aux travaux de nos marins. Il a rendu un véritable service en recueillant des documents qui auraient peut-être péri sans lui.

Un fait nous permet de voir combien on était peu soucieux jusque-là de faire de pareilles recherches. Les archives de la Compagnie du Sénégal n'avaient pas même gardé le nom des anciens directeurs de cette colonie, et, lorsque Briie voulut connaître ses prédécesseurs, il dut s'adresser aux nègres euxmêmes, qui lui fournirent sur ce sujet des renseignements précieux. C'est encore à la mémoire des indigènes qu'il fallut recourir, à l'époque de Colbert, pour retrouver le souvenir de nos anciens navigateurs (i).

^1) Labat, II, p. 151.

On voit maintenant à quelle source il faut remonter pour avoir Thistoire de Briie et connaître forigine de notre colonie du Sénégal. Les renseignements les plus nombreux et les plus essentiels ont été recueillis par Labat, et on les retrouve dans les cinq volumes quil a publiés sur F Afrique occidentale. D^autres relations^ écrites par des voyageurs qui visitèrent ce pays vers Tépoque de Briie, fournissent encore des détails assez nombreux, et les pièces officielles donnent une troisième série d indications.

A la vérité, tous ces documents étaient à la disposition du public depuis longtemps ; mais on constate bientôt qu*ils ont été mal utilisés, quand on examine les ouvrages où il en est question.

Parmi les écrivains français qui se sont servis des travaux de Labat, il y en a trois qui ont donné de très-longs extraits de sa relation . Le plus ancien est Tabbé Prévost, qui commençait à publier sa collection de voyages en 1747. ^^^ auteur ne s*cst pas borné à reproduire le livre de Yoifrique occidentale y en Tabrcgeant, il en a distribué les matériaux dans un ordre nouveau, et il a même annoncé qu il rétablissait Tordre chronologique que Labat avait négligé (i).

Si cvttt? pmmesse avait été bien tenue, Prévost aurait donné une v<.^ritabIo histoire de Briie; mais il songeait fort peu à faire un tr«ivuil pareil. Fn etfet. son récit commence, comme cchn de Labat, par les événements qui s'accompUrent de 1721 i^ «7^5% cVsrà-dirc |\iirla fin. D ailleurs, il a pris toute ceue étude dan» une collection anglaise, et il ne s est pas mèuu^ donné la peine de a>nlVv>nter cette traducrion avec le texte du j»êograpl\e françaiîs. ou il a toit ce contrôle d'une manivMv tr\^p rapide (i).

(i) H\\W\i4 nv'UM.V h\ \\^\s\i^^\^ 0a«(Kv\ in-4*» »»4^> ton>e U, p. 460. (a) hMi\t) U| I». 41 '

Un second écrivain^Walckenaer, a reproduit aussi, longuement, rhiscoire de Briie dans la collection très-volumineuse qu'il a publiée sur T Afrique, et il a* encore annoncé le projet de rétablir Tordre chronologique des faits. Mais il n a rien changé, en réalité, à la distribution que Prévost avait empruntée à la traduction anglaise, et il a encore commencé parThistoire de la guerre d'Arguin, dont le directeur fut témoin à la fin de sa carrière. Le seul changement fait par cet auteur, c'est qu'il a corrigé la reladon de Prévost sur le texte primitif de Labat ( i ) .

Enfin, Durand, le premier directeur de la Compagnie delà gomme, établie en 178^, a aussi fait de nombreux emprunts à Labat, dans Fouvrage qu'il a publié sur le Sénégal. Mais son livre est surtout une étude géographique, et il ne donne pas rhistoire même de Briie. D'ailleurs, il semble que Durand n a consulté que la reladon publiée par Prévost, au lieu de recounr à Fédidon même de Labat (2).

Outre ces trois auteurs, un certain nombre d écrivains et de voyageurs contemporains ont parlé de Briie et se sont occupés de ses travaux ; mais nous aurons à constater plus d'une erreur dans les citations qu'ils en ont faites. On peut donc dire que rhistoire de Fancien directeur du Sénégal est restée peu connue jusqu'à présent, et que personne n'a encore mis en ordre les documents recueillis par Labat.

Il faut même ajouter que ce travail était presque impossible jusqu'ici. En effet, pour entreprendre une étude semblable, où les discussions de géographie sont liées de la manière la plus intime aux événements historiques, il fallait avoir des

(OWalckenaer. Collection des relations de voyages par terre et par mer^ en différentes parties de l'Afrique^ depuis 1400 jusqu'à nos jours, tome II, chap. VIII et suivants.

(f' Durand. Voyage au Sénégal. — Paris, 180a.

renseigneinenG précis sur les lieux où ces ùixs s^accomplirent et sur les peuples qui en furent les tan<nns. Or, un grand nombre de ces indications disaient défaut il y a quelques années seulement, lorsque personne n avait revu ou étudié les pays connus par André Briie.

Depuis vingt ans, au contraire, les contrées de la Sénégambie ont été visitées par de nombreux explorateurs ; on a refait les voyages que fanden directeur avait exécutés ou ordonnés, et les projets qu'il avait formés ont été repris de nouveau. Les cartes et les publications actuelles nous permet* tent donc de contrôler la relation de Labat, et les travaux de Briie trouvent un commentaire dans fœuvre de ses successeurs.

Cette comparaison perpémelle, entre les documents recueil* lis par Labat et les renseignements contemporains, ne donnera pas seulement une solution aux difficultés géographiques, elle aura de plus un autre résultat d'une valeur aussi grande. Elle permettra d'apprécier exactement les travaux, les études et les projets de Tancien directeur. En effet, si Tœuvre de cet honune n avait laissé aucune trace qui fïit visible aujourd'hui, cette œuvre aurait été d'une importance médiocre, lors même qu un grand éclat Feût entourée jadis.

Mais, si la colonie porte encore maintenant la marque de son passage, si ses études sont encore d'une application utile et si ses projets n ont rien perdu de leur importance, cet administrateur a eu un rOUe véritablement sérieux, quand même rhistoire aurait oublié de le signaler. C'est à cette dernière conclusion que les faits doivent nous amener.

Maintenant, après avoir indiqué le caractère de ce travail et les matériaux qui ont servi à le faire, il ne reste plus qu'à prendre une dernière précaution avant d'aborder le sujet lui-même : il faut t^)uver d abbrd la place d'André Briie dans rhistoire générale du Sénégal. Si Ion négUge une pareille

ROLE DE BRUE. , If

recherche^ si Ton trace le tableau d'une époque isolée sans le mettre dans son cadre naturel^ on fausse les événements ou on leur donne des proportions inexactes. Cette obligation est d'autant plus stricte ici^ que l'histoire de notre colonie est mal connue. Il est possible^ d'ailleurs^ de saisir rapidement^ presque d'un coup d œil^ cette vue d'ensemble dont nous avons besoin.

La fondadon de notre colonie se rattache aux vieilles expéditions des Normands sur les côtes occidentales de l'Afrique^ et l'histoire de ce pays doit rappeler d'abord le souvenir de ces premières entreprises. Celles-ci remontent au XIV* siècle^ au règne de Charles V. Au moment où Du Guesclin chassait les Anglais de nos provinces^ les vaisseaux de Dieppe et de Rouen partaient pour les pays du poivre , de l'ivoire et de for; mais les expédidons étaient bientôt suspendues sous le règne malheureux de Charles VI. Plus tard, lorsque François I^' et son fils eurent une flotte nadonale, les voyageurs normands reprirent le chemin de l'Afrique et continuèrent à eiçlorer ces contrées jusqu'au règne de Henri IV. Voilà les deux premières périodes. Elles ont ce caractère commun qu'elles sont restées peu connues. Pour en retrouver le souvenir, il faut compléter par des documents étrangers le récit insuffisant de nos chroniques.

C'est vers la fin du XVI* siècle que les Normands renoncèrent à leurs courses lointaines et à leurs prétendons sur la Côte-d*Or, pour se borner à l'exploitation du Sénégal. Ils avaient mis leur principal établissement à l'embouchure de ce fleuve, afin que la barre qui en ferme l'entrée leur fournît une protection refusée par la marine royale. Mais cette dernière grandit bientôt avec Colbert, et notre petite colonie dut subir l'impulsion donnée par le puissant ministre. Si la Compagnie de Law continua encore ce premier mouvement, il Édlut attendre le règne de Louis XVI pour voir un nou-

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TC2B téwdi àsÊBs nos esErepcsa caiaàaks^ Ce zéwél se mamtêsca az inoaiea!: oà mxre ftooe iBoiEidle aHaôt se m e surer

2fec la stôze ssçbise ias la g^iecie «f AnôkpK. Ces deai péâoàÊSsàstCcSbsrzcz ieLoŒsX^i'I sppardeaoettràrépoqiie tapât. Llxc^TcIscMX. ks ordres, k «ârscià?!! . sont panait du pouvoir jgiii.iL ranii^ *^pi^r ^ lepix^He pceceosxs, nos entre-

mise rovaLe est retadiemeor fâdfee en docmncBEs de nmr sorte.

Les mvA^LA de oolonsszrion. inrerrcapiis pendant ia Revobtâoa et fExspcie, ont recommencé ^rès iSif . Depuis lors, ia g!3crre aest pLs Tenae les enaarer: mais pts d'âne fois cette cnxfTe a été saspex^ise par lusoxssctnce oo les embarras de radmixascraiioa. CTest à caizse de ces inserrupaons qnon cnxrTe zraia périodes dans HÀsaxte oxiaemporaBie de notre colocôe dn SenégaL La pteattète a doré à pea prés antant qiieIaRestaanQoa« U seconde ccoxpceod une partie dn r^;ne de Louis-Philippe. U ctccàème. qui cccrespood à cdui de Napoiéon ni« a ru des encreprses et des cxaranx nombreux.

Ce cable an de nùstixre da Seoégal coccs pennet de retrouver b place de Bôie. U est irriTé au mîliiiea de Têpoque royale, an momenc où nos aJooks etùent organisées daprés tes principes de Colhert. L élan que ce mintssre a v ait imp r im e à nos entreprises maritimes et à nos tentuives cc4»ixks n était pas encore arrêté compiètement, et Bnie obéit à cette impulsion quand il commença sa carrière. A U an de celk^. au contraire, quand il remit son journal à Libat et que k livre de ce géographe parut, on avait oubtié dqpuss longtemps le ministre de Louis XIV. Mais ikis cv4c«ùes^ après un arrêt de quelques années, subissaient une impulsion nouvelle à b sue des entreprises de Lavr. C^est donc entre Fépoqoe de Colbert et celle de Li:wque Biiie aesécuiéses travaux.

Maintenant que b pbce de cet homme est trouvée, il est enfin possible daborder directement le sujet de cette étude.

Les premières recherches porteront sur les événements qui se sont accomplis inmiédiatement avant son arrivée^ de 1 664 à 1697. Ce travail est indispensable^ car c est dans cette période que la Compagnie du Sénégal a été créée^ et que les Compagnies rivales ont subi des transformations ou des changements qui en réglaient la situation. La Compagnie anglaise avait reçu sa dernière charte en 1 672 ; celle d*Emden avait été organisée par le Grand-Electeur en 16835 les Hollandais avaient cédé Arguin et Corée en 1678, et les traités qui réglaient le commerce du Cayor étaient de 1679. Tous ces £dts, qui n appardennent pas à l'histoire de Briie^ mais qui en sont les préliminaires nécessaires^ formeront une seconde partie de cette introduction. Cependant ils seront racontés avec moins de détails que les événements suivants.

L'examen de cette période de 1 664 à 1 697 aura encore un autre avantage^ celui de nous ramener à lorigine même de notre colonie. En effets les événements accomplis dans ce pays avant Tépoque de Colbert sont si peu connus qu ils suffisent à peine à reinplir quelques pages. Cette étude rétrospective est d'autant moins étrangère à André Briie, qu'il a recueilli lui-même plusieurs renseignements relatifs à ces premières années. On peut dire qu'il a été à la fois le premier historien^ le premier géographe et le premier organisateur du Sénégal français. Il est donc juste que Thistoire du cet homme raconte aussi l'origine de notre colonie.

Louis (i). Voilà tout ce que Ton sait sur Torigine même de notre colonie du Sénégal.

La première date à peu près certaine que Ton ait sur Fhistoire de cette contrée^ est celle de 1626. Mais^ si Ion possède la liste complète des directeurs qui ont résidé à Saint- Louis depuis cène époque^ on sait fbn peu de chose sur les événements qui se sont accomplis dans la colonie^ de 1626 à 1664(2).

On a cependant deux relations sur cette période. Une d*elles fut publiée, en 1643 y par un soldat nommé Janne-

(1) LaBAT, t. Il, p. 330.

(2) Liste des directeurs qui sont aOès au Sénégal avant André Brûe. Cette liste est donnée d'après les indications de Labat ;t. I, de U p. * à la p. }6}, avec une correction qui sera expliquée p^us tard.

Scus la CcntfQgTtie dâ Ditf^ €t Ecaen :

Thomas Lombait, i6a6-i6} 1, mort au Sénégal.

Jacques K'Mechon, neuf ans, revenu.

Jean Colt», 1641-1648, revenu.

DE SouFrt, 1648-1659, mort au Sénégal.

Mesineau, 1651-1658, mort au Sénégal.

Racuehet, -1661, mort au Sénégal.

DU BouiAY, 1662-1664, mort au Sénégal.

Soas la Cfiwtfagnii dei IrÂes ccciientales^ 1664-16-} :

jACQurr, 1665-1668, revenu.

Of RiCHOKXfT, -1673, mort au SénégaL

Seul la Compatit ^/f/ri^'e« 1673-1681 :

Jacqçts Fumechon, 1 674-168 j, mort au SénégaL

Sctts la Compagrâi da Sérugaîy lôS 1-160^ :

Dancouit i.oublié par Lebat), sôc aos, revenu. Cmamboiiseau, deux ans environ, re\-enu.

DE LA COutBf (intérim), deux ans environ.

Chambonneau encore, trois ans environ, mort au Sénégal.

Sous ^ÀpaugTijf propriétaire, et seus la Compagnie ^te de Puni, i6.-)4-i 700 : Jean Bouicuicmon, un an et demi, retenu.

LES COMPAGNIES d'AFRIQUE. 21

quin^ sieur de Rochefort^ qui s était nus au service de la Compagnie normande^ et qui partit en 1637 avec un certain cafHtaine Lambert. Ce livre^ qui fournit les premiers documents fiançais qu'on possède sur le Sénégal, donne peu de renseignements historiques. Il raconte que Jannequin vit construire un établissement à Bieurt, vers lembouchure du fleuve^ sur la rive gauche, et qu il se rendit ensuite au Terrier- Rouge, une escale qui se trouvait à Tentrée de Tempire des Fouis, non loin du point où s'est élevé plus tard le fort de Podor. Le premier de ces postes, celui de Bieurt, qui était à la portée des indigènes, disparut bientôt ; le marché du Terrier-Rouge, au contraire, fut toujours fréquenté par. les commis des anciennes Compagnies (i).

La seconde relation fut écrite par deux capucins de Rouen, qui visitèrent, en 163^ , les pays voisins du cap Vert. Elle nous apprend qu'ils y trouvèrent des chrétiens nègres, français et portugais ; qu'ils furent fort bien reçus et qu'ils convertirent même un certain nombre d'indigènes. Ces détails sont intéressants, car ils signalent une situation qui changea désormais et que les voyageurs n'ont plus connue dans la suite. On cessa, en effet, de songer aux intérêts religieux de ces populadons ; les Européens ne pensèrent plus quà leur trafic, et les nègres devinrent de plus en plus méchants (2).

Le commencement du XVII® siècle avait vu aussi les Anglais et les Hollandais venir prendre, dans les pays voisins de la Gambie, une place que les Portugais avaient occupée jusque-là.

(i) Voyage en Lybii^ au Sénégal^ etc., par Janneqjuin. — Paris, 164). Dat» U collection de Walclcenaer. t. II , p. 328 .

(a) Relation des RR, PP, Alexis de Saint-Lô et Bernardin de Renouard, — Dans Walclcenaer, t. II, p. 304.

Après ces premiers événements^ il ne se passa plus rien de remarquable au Sénégal jusqu'au moment où la petite colonie française fut donnée à la Compagnie des Indes occidentales. On ignore même quelle était la nature précise et l'importance du commerce fait par les Normands dans ce pays. Il semble, cependant, que leurs affaires étaient assez prospères, si Ton en juge par la mauvaise grâce avec laquelle ils abandonnèrent leur exploitation quand ils y furent contraints. Mais l'existence de leur Société était incompatible avec le système commercial que Colbert avait adopté.

ce II fallut donc, nous dit la relation de Labat, bon gré, mal gré qu'en eussent ces bons Normands, qu'ils cédassent l'intérêt qu'ils avaient au commerce d'Afrique, l'habitation et le fort Saint-Louis sur le Niger, et tous leurs autres comptoirs, marchandises, bâtiments et effets, à la nouvelle Compagnie des Indes occidentales, pour la somme de cent cinquante mille livres. Le contrat en fut passé devant Le Bœuf et Baudry, notaires à Paris, le 28 novembre 1664 (i).

Il est inutile de discuter ici la valeur du système inauguré en 1664, d'autant plus que les faits eux-mêmes nous montreront quels résultats il a donnés au Sénégal. Mais il faut connaître cette organisation nouvelle, qui a eu tant d'influence sur le sort de notre colonie.

Ce fut l'ordonnance du 28 mai 1664 qui constitua la Compagnie des Indes occidentales. Elle lui donna en même temps le Canada, les Antilles, le commerce d'une grande partie de l'Amérique, et tout celui de l'Afrique occidentale. Pour ce qui regarde cette dernière concession, on y lit que le roi lui cédait l'exploitation de l'Amérique, ensemble toute la côte d'Afrique depuis le cap Blanc jusqu'au cap de Bonne- Espérance, soit que lesdits pays nous appartinssent pour avoir

(i) Labat, t. I, p. 15.

LES COMPAGNIES DAFRIQUE. 2^

été ci-devant habités par des Français, soit que ladite Compagnie s'y établit en chassant ou en soumettant les sauvages ou naturels du pays ou les autres nations de l'Europe qui n étaient pas dans notre alliance, afin que ladite Compagnie ayant établi de puissantes colonies dans lesdits pays, elle les pût régir et gouverner dans le même esprit (i).

Ce qui caractérisait la nouvelle organisation, ce n était pas la créadon d'une Compagnie souveraine, car la France avait eu déjà des insdtudons pareilles. Ainsi, le Canada avait appartenu à une Compagnie qui datait de 1628, et une autre société semblable avait reçu la souveraineté des Antilles en 1642. Mais Colbert étendait ce principe en créant une Compagnie plus puissante, en soumettant à son monopole des pays ouverts jusque-là au commerce libre et en lui donnant un prograntmie plus ambitieux.

Un fait qui a été trop peu remarqué, c'est que la Compagnie des Indes occidentales fut rapidement organisée, tandis que sa rivale des Indes orientales rencontra beaucoup plus de difficultés, ce Le nombre des acdonnaires ou intéressés que l'on avait fixé, dit Labat, fut bientôt rempli et, conrnie la nouveauté enchante toujours les Français, il y avait presse à y porter son argent (2). jj

Il semble même que l'ambidon de ces acdonnaires entraîna le ministre à prendre les mesures que l'ordonnance du 28 mai nous a fait connaître, ce Ils se mirent en tête, dit la reladon, que, pour faire quelque chose de bon, il fallait tout faire ; et qu'afin que leur commerce fût avantageux, il fallait qu'eux seuls fissent tout le commerce de la nadon ; de sorte qu'ils ne se contentèrent pas de ce qu'ils pouvaient faire aux iles

(1) IsAMBERT. Anciennes lois françaises i t. XVIII, p. \j. (a) Labat, t. I, p. 14. — Pierre Clëment, Histoire de Colbert^ chap. IV, p. 170.—- Lettres ^ Instructions et Mémoires de Colbert y t. II , p. 161, etc.

d'Amérique, qui n était déjà que trop capable de les occuper, quand même ils auraient été en plus grand nombre et plus au fait du commerce qu ils n étaient, mais ils demandèrent et obtinrent, priva tivement à tous les autres, de faire tout le commerce depuis la rivière des Amazones jusqu'à celle de rOrénoque, tout celui des Antilles, celui de la Nouvelle- France, de TAcadie, de la baie d'Hudson et autres endroits ; et afin que rien ne manquât pour faire échouer plus promptement leurs desseins déjà trop vastes, leur avidité leur fit encore envahir le commerce que la Compagnie de Normandie avait établi et qu'elle cultivait avec soin sur les côtes du Sénégal, avec défense à tous autres sujets de Sa Majesté de regarder seulement les côtes d'Afrique, depuis le cap Blanc jusqu'à celui de Bonne-Espérance. »

Il est difficile de contrôler l'exactitude de ces renseignements, qui jettent un jour nouveau sur les mesures de Colbert, et il serait déplacé de les discuter ici. Mais, quels qu'ils soient, ils indiquent au moins les plaintes des commerçants libres contre le système qu'on inaugurait en 1664.

L'expérience devait montrer combien le ministre s'était trompé. Malgré l'appui de l'Etat et l'ambition de ses actionnaires, la Compagnie des Indes allait succomber après quelques années d'existence. Cependant elle a laissé deux souvenirs intéressants dans l'histoire de notre colonie ; car elle fit entreprendre deux voyages d'exploration.

Le premier de ces voyages se fit le long de la côte, dans des régions connues depuis longtemps. Il ne s'agissait donc point de trouver des terres nouvelles, mais de réunir des renseignements sur le commerce de ces contrées, et de recueillir des souvenirs sur les anciennes expéditions des Normands auxquelles l'ordonnance du roi avait fait allusion. Villault de Bellefond, qui prit part à cette expédition, réunit en effet des informations assez nombreuses ; mais il aurait fallu que les

LES COMPAGNIES DAFRIQUE. 2^

été ci-devanc habités par des Français^ soit que ladite Compagnie sy établît en chassant ou en soumettant les sauvages ou naturels du pays ou les autres nations de l'Europe qui n étaient pas dans notre alliance^ afin que ladite Compagnie ayant établi de puissantes colonies dans lesdits pays, elle les pût régir et gouverner dans le même esprit (i).

Ce qui caractérisait la nouvelle organisation, ce n était pas la création d une Compagnie souveraine, car la France avait eu déjà des institutions pareilles. Ainsi, le Canada avait appartenu à une Compagnie qui datait de 1628, et une autre société semblable avait reçu la souveraineté des Antilles en 1642. Mais Colbert étendait ce principe en créant une Compagnie plus puissante, en soumettant à son monopole des pays ouverts jusque-là au commerce libre et en lui donnant un progranmie plus ambitieux.

Un feit qui a été trop peu remarqué, c'est que la Compagnie des Indes occidentales fut rapidement organisée, tandis que sa rivale des Indes orientales rencontra beaucoup plus de difficultés. « Le nombre des actionnaires ou intéressés que Ton avait fixé, dit Labat, fut bientôt rempli et, comme la nouveauté enchante toujours les Français, il y avait presse à y porter son argent (2). »

Il semble même que l'ambition de ces actionnaires entraîna le ministre à prendre les mesures que l'ordonnance du 28 mai nous a fait connaître, ce Ils se mirent en tête, dit la relation, que, pour faire quelque chose de bon, il fallait tout faire ; et quafin que leur commerce fût avantageux, il fallait qu'eux seuls fissent tout le commerce de la nation ; de sorte qu'ils ne se contentèrent pas de ce qu'ils pouvaient faire aux îles

(1) IsAMBERT. Anciennes lois françaises y t. XVIII, p. J7. (a) Labat, t. I, p. 14. — Pierre Clément, Histoire de Colbert^ chap. IV, p. 170.— Lettres y Instructions et Mémoires de Colbert^ t. II, p. 161, etc.

2f> INTECDUCrrOX.

aux Pomzgas en 16^8 (i), ienr Imatc on Tsce matcfac, et knr permeciaic de aire cDO cmien ce à nos compcocrs àc Fmteneur. Arguin est une Se déserte, située en âce d'âne cote également aride ; maïs tes pais du Taii et de FAdercr n en sont pas éloignés, et il y a, dans le Tobînage, des safines où les Maares viennent s'approvisionner. Aussi k oommexce de cette place a-t-îl en quelquefois de fimportance. Les indigènes 7 Tendaient de la gomme^ de Fambre et des ptames d'aamiche^ et ils y receraient en échange des marchandises qulk portaient ensuite jusqu'à Tombouctou.

La seconde place des Hollandais était encore plus heureusement située que la première. En efiêt, file de Corée, qui est abritée du côté du nord pas le cap Vert, comme Arguin est protégée par le cap Blanc, a FaTantage de posséder une meilleure rade et détre en hcc d'une côte plus riche. Ocsr le point où le rivage voit disparaître les sables qu'on rencontre jusque là, et oii il commence à montrer en même temps des rochers et de la verdure. Le comptoir de Corée commerçait particulièrement avec le Cayor, un pays très-riche en troupeaux, qui avait à vendre, chaque année, une grande quantité de cuirs

verts '2' .

Cependant Fimportance de Corée et d^Aiguin n*était pas assez grande pour que les Hollandais eussent mis dans la Sénégambie la résidence de leur directeur général. Le centre de leur commerce et leurs établissements les plus considérables étaient sur la côte d'Or de Cuinée, et il en était de même pour les Anglais. Ce fut une circonstance heureuse pour les mai très du Sénégal (3).

fi) Labat, t. I, p. 70.

(3) RtCAKD. Le Bjuf à bcsse^ re\-ue cokxiiale, 2' série, l- XV, p. 584. ()) EosMAs. Vcyage de Guinée (traduction française). — Londres, 1705, ri'. 47, 54