LES COMPAGNIES D AFRIQUE

Les Hollandais avaient acquis Corée en 1 617 (i), et c était Tannée suivante que les Anglais avaient commencé leurs entreprises dans la Gambie (2).

Le fleuve où ils avaient essayé de s'établir leur présentait de nombreux avantages^ une longue voie navigable^ des rives fertile&^t des marchés très-fréquentés. Mais ils y avaient rencontré beaucoup de difficultés^ surtout de la part des marchands pormgais qui exploitaient le commerce de cette contrée^ et il ne semble pas que ces premières tentatives aient eu des résultats sérieux. En tout cas, il est diflScile de dire à quelle époque ils fondèrent l'établissement qui s'appela plus tard Jamesfort.

Ce fut seulement sous le règne de Charles II que leur Compagnie, qui portait toujours son vieux nom de Compagnie des avenmriers d'Afrique, commença à prendre quelque importance. Ce prince l'avait réorganisée en 1660. Il lui donna en 1662 une nouvelle charte par laquelle il lui accordait pour mille ans le commerce des côtes qui s'étendent de Salé au cap de Bonne-Espérance (3). Bientôt après, les Anglais se mirent en mesure de déloger les Hollandais de leurs possessions d'Afrique.

Le i^' février 1664, Ro^^^rt Holmes enleva Corée, et les hosdiités s'engagèrent ensuite sur la côte de Cuinée, Il en résulta une guerre sérieuse, à la fin de laquelle les Hollandais allaient abandonner définitivement l'Amérique, et céder à leurs adversaires la ville qui est devenue New-York. Il est même possible que les Anglais eussent d'abord menacé les établissements de la côte d'Afrique afin d'y attirer la flotte des

(0 Ubat, t. IV, p. 108.

(^) WALCKf NAER, t. III, p. ^22, — LABAT, t. I. p. 304.

(}) Les chartes de la Compagnie anglaise sont à la fin de l'ouvrage de Lebat, intitulé: Voyage du chevalier Desmarchais en Cuinée et à Cayenne,

Provinces4Jiiies et cTétre phis libres pour s'emparer de leurs possessions américaines (i).

Dès que cette agression fût connue, Ruyter partit pour fAfrique. Il reprit Corée, n entra pas dans la Gambie, ruina le comptoir de la Sierra-Leone, et se rendit vers la côte d'Or pour se porter ensuite en Amérique. Après son départ, les Hollandais furent chassés d" Arguin en 1 66f et y rentrèrent en 1666. Mais, si cette guerre qui leur fit perdre la Nouvelle- Amsterdam ne leur enleva aucun établissement sur la côte africaine, elle laissa leur Compagnie d Occident beaucoup plus faible et prépara indirectement les succès que les Français remportèrent quelques années plus tard.

Les Portugais, qui ne prirent aucune part à ces luttes, avaient été relégués peu à peu dans les régions simées au sud de la Cambie. Ils y possédaient encore deux villes qu'ils ont toujours gardées, Cacheo et Ceba, avec un certain nombre de forts que Thistoire de Briie nous fera connaître dans la suite; mais ils n avaient pas une marine assez puissante pour être redoutables, et leur concurrence conmierdale n était pas plus dangereuse pour leurs rivaux.

Le caractère particulier de leur domaine, c'est qu il produit une quantité considérable de cire, et qu il n a pas, comme le Sénégal et la Cambie, une grande route qui conduise dans rintérieur de l'Afrique. Au XVII* siècle, les Portugais étaient les seuls qui n eussent pas confié leurs possessions africaines à une Compagnie souveraine. Elles obéissaient au gouverneur royal de Cacheo.

(1) Skandt. vu de Rayter, — Amsterdam, 1698, p. 209. — Lediard. Hhloirt navale d^Angleterre, t. II , p. 557, à l'année 1664. — L ai at» t. I, p. 71. Ce fut auMi Robert Holmes qui fortiGa Jamesfort, en 1664. (Prévost, t. 111, p. 01.)