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^^zzM^nza de traraûllcurs. Il £iudndt cnsince cmimoci ks par; de TAfrique qui écaicnc soumis à ce recruccnient, dire oxnHen diaoïn d'eux fbnmissair de capci6 ce railmlrr k sozibre total de ces émigrants fercés. Mais toates ces qoesôcxis générales seront écartées et on ne s^ occu pcfa ici que de la Séc^axnbie. Il suffira méme^ pour k maaaent, de savoir combien le commerce des esdaves rapportait aux négrios. Cet:e icdicason nous expliquera la rÎTalité des maidiaiids qui eijJoîtaient TAfirique.

Quelques années avant Farrivée de Briie^ en 1682, un nègre de premier dioix ne coûtait que 10 livres an Séncgri, et se vendait jusqu à 100 écus dans les colomes américûnés (i). Après 169^? les prix d'achat furent un peu plusck- Tes, et Ton peut estimer qu un esdave, dans la force de Fige, râlait en moyenne 40 livres Tcrs b Gambie, à Fépoque de a dif e cs c u r. Mais les prix de vente avaient augmenté dam b même proportion. On sait, en eflèt. que k traitéde FassicDiD fixait la somme de 300 piastres comme valeur maximum d'un nègre, dans les porcs de b côte Sous4eA'ent (2).

Avec ces cfaiffies* on voit combien ks demandes des cdom américains étaient pressantes et on s'exjJique Fardeur que ks n^riers apportaient à kur commerce. Mais on con^irend plus difficilement qn on sembbble trafic ait pu durer pendant des sièdes sans soulever des protcsntions sérieuses. U n'y a qu une explication à donner de cette indifférence de Fc^Mnioii publique, cest que FEurope conna:«ait mal b vérité. On ioTiorait les horreur? de b mite des nèrres; on aimait à penser qu'elle sau\-a:t des malheureux Jcsdnés à b mort, et qu elle épargnait des crimes à ceux qui ks vendaient. Cette ignorance était d'autant plus profonde, que k système de com-

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LA GAMBIE ANGLAISE. lOf

merce pratiqué en Afrique feniiait ce pays aux visiteurs, et

en faisait le domaine presque exclusif des acheteurs d esclaves.

En 1699, il y eut sut les côtes ^occidentales de cette con* trée une affluence exceptionnelle de négriers. On y vit arriver à la fois les agents de la Compagnie anglaise à qui le traité de Ryswick avait rendu Jamesfort, et les vaisseaux de permis- Mon à qui le parlement ouvrait les marchés de la Gambie. Cest en effet à ce moment que la liberté de commerce fut proclamée pour ce pays.

Non-seulement ce fût la vallée de la Gambie qui vit la pre* mière application de ce principe, mais encore ce fût elle qui fournit Foccasion de le mettre en pratique. Les Français auraient détruit le fort Guillaume, qui reprit bientôt après son nom de Jamesfbrt, et la Compagnie anglaise ne tenait pas plus que le gouvernement à se charger de le reconstruire. Alors le parlement prit une décision en vertu de laquelle la liberté de commerce était accordée à tous les Anglais pour cette parde de la côte africaine.

Cependant ceux qui profitaient de cette permission étaient obligés de payer à la Compagnie le dix pour cent de leur cargaison, et ceUe-ci, en retour, était tenue de rétablir le fort et de leur accorder protection.

Cétait un essai qu on voulait faire pendant treize ans seulement ; mais, quand ces années furent écoulées, on renouvela la permission jusquM moment où la liberté de commerce fiit adoptée définitivement pour cette colonie. La décision du parlement était d'autant plus extraordinaire que, dans la session de 1697, les chambres avaient voté des mesures tout opposées pour le commerce de T Angleterre (i).

(1) Macaulay. Histoire de Cuillauine ///, t. IV, p. 63. — L abat, t. IV, p. 397. — Prévost, t. IH, liv. VII, pp. 1 à 6. — Walckenaer, t. III, liy. V, p. 377, etc.

La liberté qu'on venait de proclamer devait trouver un pardsan gagné davance dans le damel> qui protenait depuis longtemps contre le monopole des Français. Mais eUe était trop contraire aux prétendons de la Compagnie du Sénégal et à lopinion reçue, pour que Briie ne la regardât pas comme une folie. Ce dernier allait donc redoubler d^eflôm pour empêcher le roi de Cayor de se mettre en reladon avec les marchands qui conunençaient à arriver. Plus tard^ il devait s adresser aux Anglais eux-mêmes, g^^cr le directeur de kor Compagnie et demander lannuladon d'une mesure quilr^a^ dait conmie désastreuse. Mais ceux qui profitaient de cette liberté n étaient pas disposés à y renoncer^ et le parlement devait se prononcer en leur faveur.

Cependant Latir n avait pas tardé à voir arriver les Anglais, et il avait reçu dans son escale de Portudal un pedt bâtiment commandé par un capitaine nonmié Plumen. Mais comme cet officier n était pas assez fort pour résister aux Françaisj k roi se décida à demander avec lui une sone d autorisation aa directeur qui se trouvait à Corée. Au lieu de Taccorder, celui-ci envoya une corvette à Portudal j puis un de ses officiers alla inviter le capitaine anglais à se retirer, et Pkunen parût pour la Cambie (i).

Le damel fut tellement irrité de ce départ, qu il renvoya son messager pour porter à Briie une protestadon énerg^ue. Il était, disait-il, le maître de son pays ; il ne souffiiraic pas qu'on lui imposât des lois et qu'on Tempêchât de commercer avec qui bon lui semblait ; il voulait que toutes les nadoDS eussent la traite libre dans ses Etats, sinon il Tinterdirait à la Compagnie elle-même. Ce prince était donc le pardsan décidé des nouvelles idées anglaises.

Alors Briie répéta la réponse qu'il avait déjà faite Tannée

(i) Labat, t. I V, p. 199.