VOYAGE

*des Darmankos, ou Ouled-el-Hadj, qui lui envoyait des préscDcs, des protestations d'amitié et surtout des remerciements pour l'ouverture d'un comptoir à Portendîc. Comme ce chef, qui s'appelait Chcms et qui était peut-être le successeur de Chamchi, ne lui disait rien de la guerre des Brakna et des Trarza, on pouvait en conclure que sa tribu était réellement indépendante, et qu'elle était à la tête d'une troisième confidération maure.

Le 23 avril, Demion revint à Saint-Louis pour faire connaître le résultat des démarches de Malicoury. Ce seigneur nègre n'avait pas encore pu voir Chandora, mais il lui avait expédié deux délégués et l'avait invité à se prononcer pour les Français, en lui faisant connaître qu'il romprait avec lui si ses avis n'étaient pas écoutés. Il lavait aussi engagé à envoyer beaucoup de Maures à Arguin, au heu de rappeler ceux qui y étaient déjà, afin de pouvoir en déloger plus facilement les Hollandais quand le moment serait venu.

Enfin, le chef des Trarza put se rendre à la conférence à laquelle il était invité par Malicoury, le seigneur de Bequio, et les détails de l'entrevue permettent de saisir le] caractère de cette diplomatie africaine.

a Le premier jour de mai 1723, Bequio envoya un courrier avertir le sieur Brlie qu'Alichandora était choz lui, à Poume, et le prier de s'y transporter ou d'envoyer le sieur Demion ou quelque autre de sa part pour être présent à tout Ce qui se traiterait avec Alichandora-, il lui [fit dire aussi que « on (pouvait mettre entre les mains d' Alichandora Omar- Ayba, un des chefs des Maures Ebraguena, il n'en fallait pas davantage pour l'obliger de reprendre Arguin et de le remettre k la Compagnie (1). u

11 Le sieur Briic fit repartir sur-le-champ te commis Demion

3l6 LIVRE DEUXIÈME.

pour retourner à Poume assister de sa part aux conférences qui s y devaient tenir. Il affecta de ne point témoigner de répugnance à livrer Omar-Ayba qu'il aurait été facile d'enlever; niais ce n'était pas son dessein^ car^ outre que la Compagnie n'avait pas de raison ou de prétexte spécieux pour enlever ce chef^ il serait peut-être arrivé qu'Alichandora, n'ayant plus cet ennemi sur les bras^ se serait moqué de ses promesses. Ainsi^ on chargea Demion de ne pas promettre positivement de livrer Omar et de faire espérer que, quand on serait en paisible possession d'Ârguin , on secourrait Alichandora de toutes les forces de la Compagnie, et que si on pouvait se saisir d'Omar, ou de quelque autre chef des Ebraguena, on le contenterait en le lui livrant, car il n'est pas de bonne politique de se fier si tôt à un ennemi, ni d'abaisser tellement un pard qu'on lui laisse prendre une supériorité endère. »

Sans entrer dans une discussion détaillée de ces négocia* rions, il suffit d'un mot pour apprécier cette polirique qui avait la prétenrion d'être habile; elle était aussi malheureuse que peu loyale. Au lieu d'agir avec firanchise, de revendiquer ouvertement les droits de sa narion et de poursuivre ce but par des moyens légitimes, Briie se perdait dans des ruses et des procédés tortueux, dont le premier résultat était d'encourager la perfidie de ces populations méchantes,- en attendant qu'elles employassent les mêmes armes contre les Français eux-mêmes.

Le commis Demion, qui était reparri pour assister à la conférence des deux chefs, en revint dès le y mai, parce que Chandora avait été rappelé bientôt par une attaque des Brakna, mais il annonça que la négociarion avait complètement réussi, et cette nouvelle fut encore confirmée par Malicoury, qui arriva quelques heures après lui avec une lettre du chef des Trarza.

« Alichandora, dit la relation, marquait par sa lettre

fiH acceptait et était très-content des propositions qui jgi avaient été faites de la part du sieur Briie; qu il rassurait ièiiai donnait sa parole qu^il ne tromperait jamais^ ni lui^ ni ilÉ^ autres Français^ qu'il exécuterait loyalement le traité conclu Bovali^ à Portendic. Il le priait ensuite de recommander ent au directeur général, qui devait rester au Sénégal, et hkea vivre avec lui, comme il fait souvenir le sieur Briie {|r avoir toujours bien vécu. Il lui remarque que, si ses ennemtt lui donnent un peu de relâche, il en profitera pour venir le voir au fort Saint-Louis avant son départ, mais que, si cela ne se peut, il lui souhaite un heureux voyage (i). » Briie pouvait se fier à ce brave Ali, qui promettait de ne jamais tiomper les Français, comme s*il faisait des réserves pour ses antres voisins !

La lettre ne disait rien du fort d'Arguin; mais Bequio déclara que le chef des Trarza était véritablement décidé à chasser les Hollandais de ce poste pour le remettre à la Compagnie, et qu il lui avait laissé un de ses fils en otage avec un autre jeune Maure comme garants de sa parole. Il rappela, en outre, que Chandora désirait avec passion qu on lui livrât un chef Brakna, Omar-Ayba ou Ali-Ahemat, et il renouvela sa promesse de soutenir les Français par les armes , si Ali manquait à sa parole.

La lettre de Chandora et les déclarations de Malicoury prouvaient que les négociations de Briie avaient réussi de la façon la plus complète. Il n avait donc plus qu'à attendre quelque temps pour voir les Trarza abandonner tout à fait les Hollandais, et se déclarer ouvertement en faveur de la Compagnie ^nçaise. Mais, au lieu d'assurer ce résultat par sa présence, il se décida à quitter le Sénégal tout de suite, soit qu'il regardât le succès comme certain, soit qu'il voulût hâter l'envoi

(l) L ABAT, t. I, p. 204.

5^8 uvn dîu:>:j£mi

d une oomàie expédkkm. De La Ricaudi dé)à dtpun U I f arril.

<£ Lt wrur Brue, dit Labat, ft'coaèazqm ie € gaie b ^Hmuu^ à la rade du SrnfgaH, meine isoîs, et employa le pea de )qc» qiiii T Jet afljîrei^ de ce département^ ex à âôse lûn ttle T>uc du {Maint qui deracox fnnct^ le peu de cuîr»^ de niorphîi ei if j que le» employé» de la Compagnie qu ik avaient manqué presque emwtsDcair dEurope le« plus propres aux dîfleicats dans b concession (i ). »

Ce dernier détail est le seul rensc^uBmenc zdk laèc donne sur le commerce du Sénégal à répogxie àt it Unie. S'il n'indiquait pas un oubli accâdfssl. 2 que les opérations commerciales de b aussi mal que ses entreprises militaires et Mais b suite des faits nous pe rm e tt ra bieniôc de lacune.

Le commissaire général quitta Corée k 18 France le 18 juillet suivant. Dés qu*il fut panifia de b colonie changea aussitôt; Malicoury abandoomi k psti des Français, Chandora rompit avec eux, et les Tmza redevinrent les amis des Hoibndais d'Arguin. Ce eton guiiuii far causé par b suppression du comptoir de Porccndic, qui fat 4étruit par de Landouine, à b fin de b campagne de 1723.

Mais on comprend qu'une pareille mesure excitic un nf mécontentement chez les Maures, car ces peupfes senaîent beaucoup au maintien de cet établissement qui leur permatait d échanger leurs marchandises dans leur propre pays, au lieu d avoir à les transporter jusquà Arguin ou même jus-

(ly Laiat, t. I, p. ac4.

qu aux escales du Sénégal. C était à cause de cela que le traité signé le 6 mars avec Bovali^ et ratifié plus tard par Chandora^ avait formellement stipulé que la Compagnie enverrait chaque année deux navires à Portendic pour y faire la traite de la gomme, et c'était pour le même motif que les Ouled-ei-Hadj avaient remercié le commissaire général de louvermre de ce marché.

Cependant on se décida à abandonner cette place et à en détruire le fort, lorsque Marion eut demandé son rappel et que tous les soldats de la garnison eurent refusé d y rester plus longtemps. La mesure était d autant plus blessante pour les Maures, que l'établissement de Portendic n avait pas été construit par la Compagnie, et qu il lui avait été donné sous la condition expresse que ses navires continueraient à visiter cette escale. D'ailleurs, on procéda de la façon la plus malheureuse, puisque de Landouine rasa le comptoir sans qu'on eût averd d'avance ni Bovali ni Chandora, et sans qu'on leur eût donné la moindre explication. Voici comment Labat raconte cet événement :

ce De Landouine, dit-il, ne fit cette exécution qu'après avoir achevé la traite de la gomme, et, comme les Maures auraient pu s'opposer à la destruction du fort, il trouva le moyen de faire venir Bovali à bord et de le retenir jusqu'à ce qu'on eût transporté dans son vaisseau tout ce qui était à terre et qu'on n'y voulait pas laisser, après quoi on congédia Bovali et ses deux parents, qu'il avait donnés pour otages. Il y a apparence qu'on lui fit quelque présent pour lui faire trouver bon qu'on lui manquât de parole, et il n'y a point de doute qu'il n'ait fait semblant d'être content de recouvrer sa liberté (i). j^

Il fallait être véritablement insensé pour croire que cette

(i) Labat, t. I , p. aoç.

petite ruse du capitaine de Landouine écarterait les difficultés^ et Ton s explique sans peine que le chef des Trarza rompit avec la Compagnie^ à la suite de cette insulte. Si Briie avait connu ce projet^ il en aurait^ sans aucun doute^ arrêté l'exécution^ puisqu'il avait précisément fait des démarches pour que Chandora lui permît de construire un nouveau fort dans Tescale de Bovali. Il avait même pris la précaudon dy envoyer J ean de Both en qualité de premier commis pour la campagne de 1723. Mais on ne dnt pas compte de ses recommandadons^ et les conseils de lofficier hollandais durent avoir à Portendic autant de succès qu à Arguin.

Ce qui rendait plus grave encore la décision qu on venait de prendre^ c est que les Anglais avaient déjà fait des démarches pour enlever à la Compagnie le marché du Sahara occidental^ comme ils l'avaient obligée à partager avec eux celui du Cayor. On avait eu connaissance de cette tentadve^ et c'était un des modfs pour lesquels on s'était d*abord décidé à rester à Portendic.

ce La dernière raison qui obligea de garder le fort de Portendic^ dit la reladon, et qui est assurément la plus importante^ fut d'empêcher par là que les Anglais ne vinssent s'y établir. Ce n'était point une imaginadon ou une conjecture mal fondée ; Bovali n'avait pu donner une preuve plus sincère de son ancienne amidé pour le sieur Briie^ qu'en avouant, comme il l'avait fait, que le directeur général des Anglais établis à Gambie lui en avait fait faire la proposidon par un brigantin qu'il lui avait envoyé exprès, et qu'il n'attendait que sa réponse pour lui envoyer une garnison, des marchandises et des présents considérables pour lui et pour Ali- Chandora (i). »

La quesdon d* Arguin et de Portendic, qui occupa Briie

(1) Labat, t. I, p. 170.

depuis 1717, et qui amena la guerre de 1721-1724, est encore une de celles qui touchent aux intérêts généraux de la colonie française. Comme ces deux ports sont les seuls qui permettent aux habitants du. Sahara de se mettre en communicadon directe avec les marchands européens^ il est arrivé que les maîtres de Saint-Louis ont toujours cherché à s'en emparer, pour avoir tout le conmierce de ce pays, et surtout pour conserver le monopole des gonmies. Cette acquisition avait encore l'avantage d'empêcher les Maures de se procurer des armes pour attaquer le Sénégal dans les moments de guerre.

Cependant la Compagnie n'avait pas occupé Arguin, après que les Hollandais avaient été chassés de cette île, en 1678. Au lieu d'y entretenir un établissement, elle avait trouvé plus commode de fermer cette côte au commerce, en sorte que les Maures étaient forcés d'envoyer leurs produits à ses comptoirs ou de s'adresser aux interlopes. Ce système, qu'elle pratiqua par économie, et auquel elle renonça en 1724, fut repris plus tard par les Anglais, quand ils se furent emparés de nos postes d'Afrique (sauf de Corée). Ils abandonnèrent Arguin et Portendic sans permettre à personne d'y trafiquer, et contraignirent les tribus du Sahara à s'approvisionner à leurs escales du Sénégal (i).

Mais, après avoir indiqué le caractère de cette question, il est impossible d'apprécier ici les difficultés qu'elle a amenées entre les maîtres de Saint-Louis et les populadons maures. Cependant, d'une manière générale, on peut dire que la conduite de la Compagnie française était blâmable lorsqu'elle prétendait fermer le littoral du Sahara aux marchands européens, sans s'imposer à elle-même l'obligadon d'y faire du commerce avec les indigènes .

(1) GOIBERY, t. I, p. 215

Enfin, on doit ajouter encore que, si lobservation stricte des principes de la justice est obligatoire partout, elle est particulièrement nécessaire dans les colonies, oîi il faut, nonseulement assurer la prospérité des établissements qu on y fonde, mais encore gagner à la civilisation les peuples qui les entourent.

Au moment où Briie quittait TAfiique, la .Compagnie anglaise, dont le rôle en Sénégambie avait toujours été fort modeste, commençait à se ranimer comme Tindiquait la tentative qu elle venait de fiiire à Portendic. En 1720, elle avait mis à sa tête le duc de Chandos, et cet administrateur essayait de lui donner une nouvelle direction en lui faisant entreprendre des voyages de découvertes dans Tin teneur des terres. Les premières expéditions qu'il avait recommandées étaient précisément celles auxquelles lancien directeur du Sénégal attachait la plus grande importance, car il 'avait ordonné à ses explorateurs de remonter la Gambie jusqu'au Niger et de chercher le pays de l'or (i). Mais il n'avait pas emprunté au programme de Briie ces deux idées qui avaient cours depuis longtemps parmi les Européens firéquentant l'Afiique.

Déjà les Anglais eux-mêmes, à l'époque où ils venaient disputer la Gambie aux Portugais, vers 161 8, avaient envoyé deux agents, nonunés Thompson et Jobson, à la recherche des mines d'or de ce pays, sur lesquelles on recueillit les renseignements les plus fiibuleax(2). En 1723, ils ne firent

(1) Barthélémy Stibbs, Dans la collection de Prévost, t. III, p. )}, et dans celle de Walckenaer, t. III, cliap. V.

{2) Voyage de Jobson» Dans la collection de V^alckcnaer, t. III, p. jaj.

que reprendre ce projet en le complétant, et ils en confièrent lexécution au commis Barthélémy Stibbs.

Ce voyageur, qui arriva à Jamesfort le 7 octobre, quelques mois après la mort du gouverneur Glynn, et qui vit encore mourir son successeur Willy, ne pardt que dans les derniers jours de Tannée. Il utilisa, pour son expédidon, un canot qui avait été enlevé à Harriot, le chef du comptoir français d'Albréda, sous prétexte que cet officier avait fait du commerce en dehors des limites assignées à la Compagnie du Sénégal. Il ne découvrit ni les mines d'or ni le chemin du Niger ; mais il rapporta de son voyage la convicdon que la Gambie avait un cours assez limité, et qu elle ne conmiuniquait ni avec le Sénégal ni avec le grand fleuve de Tintérieur.

Pendant que les Anglais entreprenaient cette exploration, Briie, qui avait trouvé le pays de Tor depuis longtemps, rédigeait un nouveau mémoire sur cette contrée, et le présentait à la Compagnie le 2^ septembre 1723. Ce projet, qui faisait peut-être parde d'un ensemble de rapports où il exposait les résultats de son enquête, était un complément naturel de ses anciens travaux, et fut le dernier acte de sa carrière administrarive(i).

Mais ses idées avaient bien changé depuis 1717^ si Ton admet le jugement que Labat a porté sur son mémoire, ce U a cru, dit Tauteur, qu il Êdlait s acconmioder au goût et au génie de notre nadon, qui ne goûte pas les projets dont Texécudon a besoin de quelque temps avant de produire tout ce qu on en doit attendre.

(c Sachant donc que nous abandonnons les meilleures affaires dès que nous languissons un peu dans leur attente, et qu un commerce réglé et un établissement de gré à gré sur les lieux

(1) LabaT; t. IV, p. 73.

OÙ l'on peut tirer de l'or, en Bambouc, aurait assez ; ment le malheur d'échouer s'il ne remplissait pas ment l'ardeur de ceux qui y ont intérêt^ il a cm enrichir prompiement la Compagnie et le pubt; tout d'un coup nous établir avec des forces con^i les lieux, y bâtir les forts dont on a parlé ci-v-! nous avons donné le projet ec la dépense, et i nègres à nous céder les endroits où nous vouJ' et les obliger à sortir de leur léthargie, et à manière qui les puisse faire entrer en partar trésors de leur pays.

« 11 suppose que, jetant tout d'un coup ^' à douze cents hommes, on sentit en état tous les nègres, ec qu'on ferait aussi td' demanderait beaucoup plus de temps 1.

projet (i).»

Cette nouvelle théorie, conune Lab prouvait que Briie avait accepté les iJ^ du Mississipi avait développées autaid condamnée d'avance par les principe»d même dans son projet de 1717. ' réveiller un peuple et de le faire soi imposant un travail forcé, il est t de dire que c'est une erreur ou une i radon d'une race humaine exige d'a^

Cependant, si l'on examine l semble que le commissaire gêna idée de violence, car on y lit le sanc donc aujourd'hui où soni nous établir dessus, sans 1 du pays, sans opprimer h

cort^ mais y aller avec des forces suffisances pour nous mettre hors d'insulte en conmiençant les établissements et les travaux. » Mais, derrière ce programme d'apparence séduisante, Labat avait vu l'application qu on allait en faire (i).

Pour l'exécution matérielle de l'entreprise, Briie demandait encore la construcdon de trois forts ; seulement, il proposait d'y employer 1,200 honmies au lieu de 210. Ce changement devait élever les dépenses à 5*00,000 livres par an, mais il estimait que le rendement des mines serait bien supérieur à cette somme. D'ailleurs, il exprimait le désir que le roi s'associât à cette exploitation et qu'il s'y intéressât pour les trois quarts, tout en laissant à la Compagnie la direction des travaux.

Les limites de cette étude ne permettent pas de rechercher ce que devint ce projet. Il suffit de savoir que la Compagnie des Indes s'occupa des mines du Bambouk d'une manière assez active, et qu'elle fit renouveler plusieurs fois l'exploration de ce pays pendant une période de vingt années environ. Mais, quand elle voulut en exploiter les gisements aurifères, elle fût arrêtée par des obstacles purement politiques, ce Le ministère s'y refusait, dit Golbery, dans le principe que ces mines d'or ne pouvaient entrer dans la concession que le roi avait faite à cette Compagnie du commerce du Sénégal. ^ Le gouvernement déclarait que le roi seul en pouvait ordonner la conquête et régler l'exploitation (2).

Il faut ajouter aussi que des obstacles, tout autres que les difficultés matérielles de l'entreprise, sont encore venus arrêter les travaux quand on a voulu reprendre de nos jours les projets de l'ancien directeur du Sénégal. C'est ce qui explique en partie pourquoi les Européens n'ont jamais pu exploiter

(1) Labat, t. IV, p. 75.

(2) Golbery, t. I, p. 464.

les mines explorées par Compagnon^ et pourquoi la découverte de ce voyageur est restée à peu près inconnue.

Quant à la décision prise par le gouvernement à Tégard de la Compagnie des Indes^ elle paraît étrange d abord^ d autant plus que cette Société avait formellement reçu la concession des mines qu elle trouverait en Amérique. Cependant le ministère avait raison de déclarer qu une association de marchands n avait pas le droit de faire la conquête d'un pays, car l'indépendance et la liberté des indigènes auraient couru trop de dangers si on lui avait accordé une autorisation pareille.

Pour ce qui regarde les mines du Sénégal elles-mêmes, il est impossible d'examiner ici dans quelles conditions on pourrait les utiliser; mais il faut souhaiter que ces richesses fournissent un premier capital aux populations africaines, lorsqu elles se mettront au travail et lorsqu'elles prendront place à côté des nations civilisées.

Quoique la rédaction de son mémoire sur les mines du Bambouk eût dos la carrière administrative de Briie, il y eut cependant encore un événement dont il fut le promoteur et que cette étude doit raconter. En effet, ce fut pour réaliser le projet qu'il avait formé, et qu'il avait vu échouer d'abord, que la Compagnie envoya une troisième escadre à Arguin en 1724.

La nouvelle expédition contre les Hollandais fut préparée dans les derniers mois de 1723, et le commandement en fut donné à Périer de Salvert, qui avait déjà conduit celle de 1721. Cet officier partit au commencement de janvier 1724, avec cinq bâtiments et deux barques du Sénégal, sur lesquels il enmienait trois compagnies de la marine; mais une tempête le força à relâcher aux Canaries, où on le reçut cette fois, et il n'arriva que le 14 février au cap Sainte-Anne, en face d' Arguin. 11 répara ce retard par la rapidité avec laquelle il conduisit les opérations .

DIPNItR VOYAGE DE BRUE. 527

Comme il navait plus à reconnaître ces parages, il s'approcha aussitôt de l'Ile, et la descente eut lieu le même jour. Aussi les Hollandais, qui ne s'attendaient pas à être attaqués si rapidement, ne purent combler les citernes, et se contentèrent d'incendier le village maure voisin du fort.

Le lendemain, i y février, on occupa les citernes et on alla camper à une certaine distance des remparts, derrière un repli de terrain qui abritait les soldats contre le feu de l'ennemi. Le troisième jour, pendant que de La Rue amenait les embarcations de l'escadre dans une anse voisine du camp, on Gt l'essai de quelques pièces dont les projectiles portèrent au-delà du fort, et l'on commença les travaux pour l'installation des batteries.

Dans la matinée du 17, les Français eurent à repousser la sortie d'un petit corps de Maures qui essaya de reprendre les citernes et qui se battit avec vigueur. Ensuite ils complétèrent rinvestissement de la place en établissant une croisière dans le détroit qui sépare l'ile de la terre ferme.

Enfin, les batteries furent prêtes à ouvrir le feu dans la matinée du 19 février. Alors le commandant envoya une sommation au gouverneur Reers, et lui accorda vingt-quatre heures pour se décider. Le 20, comme cet officier réclamait encore un nouveau délai, on ouvrit le feu ; mais, à la troisième bombe, on vit le drapeau blanc hissé au-dessus du fort, et les Hollandais consentirent à capituler après avoir renvoyé Le Riche ce du Vaux. Ils demandèrent seulement à conserver leurs bagages, et a être payés de l'arriéré de leur solde sur les marchandises qui se trouvaient dans les magasins. De Salvert consentit à ces conditions, et prit possession de la place moins d'une semaine après en avoir commencé le siège. Ce résultat prouvait combien les objections de Froger de La Rigaudière étaient mal fondées.

Les opérations marchèrent avec plus de rapidité encore ii

Portendic, où tes Hollandais avaient élevé u et où l'on arriva le i" mars. Ce jour-là mé débarqua avec un détachement, pendant que bombardaient la place. Mais, quand il s'en ap[ nut que l'ennemi l'avait évacuée après y ava tout fut terminé dans la même journée.

LesTrarza n'avaient fait aucune résistance e; joints à la garnison. Cependant « on sut pan maure, dit la relation, que Alichandora et de là avec 600 Maures, et qu'il en attend quatre cents pour venir au secours des Hol' souhaité qu'il prît ce parti, on l'aurait payé ' ce que la Compagnie lui devait depuis lo ■■■-s parut point, et on avait des affaires piiit-^ celle de le poursuivre (i). » ^^

L'auteur oublie que ce chef avait aussi «Ma faire entrer en balance avec ceux de la Ohim

De Salvert rentra en France ie 24 «.^ n'eût laissé personne à Portendic, il - m-nr" ne tarda pas à y rétablir un comptoir«i«waa ce poste dans la liste des établissemuiarw^M en tête de son ouvrage. En etfec, d'Arguin, il ajoute que: « ■ comptoir de Portendic, qui n l Si ce détail est exact, il pr.

avec le chef des Trana, et n Itation fut le premier acte de il revint au Sénégal, à la fin d

Pendant qu'on terminait c préparée, l'ancien directeur JC

(OLa.at. t. I,p.^,, («) Laiat, t. I,p. (j.

inistranon de la Compagnie. Mais on ne saii rien sur les dernières années de sa vie, et Labat se contente de dire qu'il était à la disposition de ceux qui auraient désiré lui demander des renseignements sur ses travaux, n Ceux, dit-il, qui, ayant quelque doute, le voudront consulter, trouveront un homme d'une extrême politesse, et qui se fera un plaisir de les éclairer (i). » 11 est probable cependant qu'il avait économisé assez de fortune pour vivre désormais dans une honnête aisance.

Le premier usage qu'il fit de ses loisirs fut de remettre son journal et ses notes au père Lahat, qui commença, en lylf, à écrire la Relation de tcAfrique occidentale. Sans doute, il était bien aise que te souvenir de ses travaux ne fut pas perdu, mais il ne tenait pas moins à faire connaître le Sénégal dont il avait si bien apprécié l'importance et la richesse.

Les faits nous ont montré dans quelle mesure il avait raison de croire à l'avenir de ce pays, et d'être fier de son ceuvre. Toutefois, avant d'arriver à la conclusion de cette énide, et de porter un jugement définitif sur cet homme, il reste encore à dire dans quelle situation il laissait la colonie française et quelle était l'importance du commerce de la Sénégambie au commencement du XVIII* siècle.

En 1724, les Français possédaient sur les côtes occidentales de l'Afrique les cinq forts d'Arguin, de Saint-Louis, de Saînc-Joscph, de Saint- Pierre et de Corée, plus les six comptoirs de Portendic, de Joal (2), d'Albréda, de Bintan, de Gérèges et de Bissao. La colonie semble donc avoir fait des progrès considérables depuis 1677, puisque son domaine se réduisait alors aux deux forts de Saint-Louis et de Corée. Cependant elle était encore

(.) UBAT, <.l,p.47.

(i) Le comploir de Joal, dont la Fondation n'avait donné lieu a aucun iiici- I, étail dans te royaume de Sine et datait de t'éf>o<(ue où Bnie

sans territoire^ sans sujets (i)^ sans colons^ et elle appartenait toujours à une Société de marchands, dont rorganisadon n offrait aucune garantie ni à la France ni aux Africains.

Mais on comprend mieux la situation de cette colonie, si Ion examine dans son ensemble le commerce de la Sénégambie, en calculant le chiSre de ses affaires et celui de ses profits. Alors on arrive à cette triste découverte que tous les achats des Compagnies qui exploitaient ce pays n atteignaient pas même la somme d'un million, et que le total de leurs bénéfices était inférieur à 300,000 livres.

Ces chiffres montrent à la fois combien le trafic de cette contrée était misérable, et combien les gouvernements de l'Europe avaient échoué dans leurs entreprises coloniales. Pour réussir plus facilement dans leurs projets, ils avaient abandonné TAfi'iquc à des marchands qu ils avaient gratifiés des privilèges les plus étendus, et qu ils avaient affranchis de toute obligation à Tégard des indigènes. Mais, à la fin, il se trouvait que ces marchands avaient été aussi incapables de créer un commerce prospère que de fi^nder des colonies.

C'est «ncore le journal de Briie qui nous permet de faire cette importante découverte, car il a fourni des renseignements assez nombreux pour qu'on puisse connaître toutes lef^ marchandises exportées de l'Afrique, en retrouver le prix e^ en calculer la quantité. Sans doute, le livre de Labat a omis quelques chiffres qui seraient nécessaires pour qu'une pareilLc! recherche fût entièrement complète. Mais il est possible dL^ combler ces lacunes, en comparant les marchés oubliés av^< ceux qui les entouraient, et l'on arrive de la sorte à dresser 1< tableau des exportations africaines. Si tous les détails qa^^ii

(1) Arguin avait bien un village, qui existait depuis 1665 environ, mais il i>^ semble pas que la Compagnie s'occupât des Maures qui l'habitaient. — Laba. t, t. I, p. 7a.

renferme ne sont pas dune exactitude incontestable^ on peut afiirmer cependant qu il donne un résultat total qui doit se rapprocher beaucoup de la vérité.

Sur les importations d'Europe en Afrique, Fauteur est moins

complet^ et Ion doit se contenter den connaître la nature.

Elles comprenaient cinq classes de marchandises : les tissus,

les armes, les métaux bruts ou ouvrés, leau-^le-vie et les ard-

des de bimbeloterie, tels que miroirs, perles de verre, corail,

ambre et pièces d'orfèvrerie. Dans la liste de ces produits, on

nen trouve que quelques-uns, comme les cardes et les barres

de fer, qui pussent servir à l'industrie indigène. D'ailleurs,

cette industrie se réduisait au dssage et à la teinture des

pagnes, à la confecdon d'une poterie grossière, à quelques

travaux de charpente et à la fabricadon d'un certain nombre

cf instruments en fer (i).

Voici maintenant le tableau des marchandises exportées de la Sénégambie. Ce pays livrait annuellement aux Européens:

80,000 cuirs verts, 4,000 on4,j'oo esclaves, 2,000 quintaux de cire, 2,j'oo quintaux d'ivoire,

5 00 marcs d'or, 14,000 quintaux dégomme, à loo livres le quintal, 1,000 pagnes, de l'ambre, des plumes et des provisions en quantité indéterminée (2).

(0 L ABAT, t. IV, pp. aj4 et suivantes.

(^) Indication des marchandises fournies par chaque région de la Sénégambie ^ ' «poque de Briie :

CorfV. — aojooo cuirs (autrefois 80,000), aoo quintaux d'ivoire, 2 ou )oo

esclaves; t. IV, p. 2^2, ^^^ des Maures. — Les Brakna ont vendu, dans une année exceptionnelle, ),6oo quintaux de gomme, à 3 50 livres le quintal ; t. II , p. 207.

Si Ton examine d'abord la nature de cette exportadon, en laissant de côté les esclaves dont la traite nous est dépi connue^ on voit qu'elle consistait surtout en produits naturels que les nègres se procuraient presque sans travail. D a fallu attendre la découverte de Tarachide pour que le commerce européen donnât quelque encouragement à ragricul^ ture indigène^ mais il n a pas encore utilisé les cotonniers qui viennent naturellement dans la vallée centrale du Sénégal, et qui donneraient de belles récoltes.

Les Ouled-el-Hadj, qui étaient les plus riches en gomme, en vendaient jusqu'à i,ooo quintaux, à 700 livres le quintal; 1. 1 , p. 197. HaulSénegaî. -^ Or, ivoire, esclaves, sans chiffres indiqués; t. IV, p. 8}. Pays des Foub. — Or, ivoire, esclaves, sans chiffres indiqués; t. III, pp. 2]l

et a6o.

Sine, — ),ooo cuirs, la à 15 quintaux d'ivoire, de 4 à 500 livres de dre,

aoo esclaves; t. IV, p. 24^.

Saloum. — Beaucoup d'ivoire, jusqu'à 400 marcs d'or, de 7 à 800 esclaves qui y étaient amenés par les Mandingues ; t. IV, p. 348.

Ces chiffres indiquaient peut-être la totalité du commerce des Mandingues.

Bintan ou Vintang. ~ Ivoire en quantité assez considérable, or, 200 esclaves,

Géréges. — Cire; t. V, p. j i $.

GamhU. — Ivoire, cire, or, esclaves. Le nombre de ces derniers monta dans une

saison exceptionnelle à 3,600; t. IV, pp. 318 et 298. Jame%. — Plus de 500 quintaux de cire ; t. V, p. 43 Casamance. — Environ 1 30 quintaux de cire; t. V, p. aji. Cacheo. — 100 quintaux de cire, 100 quintaux d'ivoire, a à 300 esclaves; t. V/

Farim, — 50 quintaux de cire, 50 d'ivoire, quelques captifs ; t. V, p. 337. Cébii. — de 80 à 100 quintaux de cire, de 80 à 100 quintaux d'ivoire, de 4 à

500 pagnes, 250 esclaves. Quelques autres marchés voisins ont des

marchandises semblables: t. V, p. 241.

Bissao. — 500 quintaux de cire, de 3 à 400 quintaux d'ivoire, 400 esclaves;

Guinaîd et Rio~Crande. — Beaucoup de cire, d'ivoire et d'esclaves; t. V, p. 165.

En moindre quantité : des cuirs, de la gomme, des plumes, de l'or, du

coton; t. V, 166. Bissagos. — De } à 400 esclaves et le nombre en pouvait doubler; t. V, p. 180. Rio Nnifif^.— 300 quintaux d'ivoire, 100 esclaves; t. V. p. 157.

Si Ton recherche ensuite Torigine des marchandises acheées par les Européens, on peut constater que les Maures venlaient la gomme, Tambre et les plumes ; que les YolofTs four- Dissaient la plus grande quantité des cuirs verts à cause de la richesse de leurs troupeaux ; que les Mandingues étaient les plus riches marchands de poudre d'or ; que les populations du sud avaient surtout de la cire à vendre, et que Ton trouvait partout des esclaves et de Tivoire.

Mais il est bien plus important de savoir quelle était la valeur de ces exportations. Or, si Ton compare entre eux les renseignements fournis par Labat, si Ion calcule les prix de chaque vente et si Ton additionne toutes ces sommes, on constate que le total des marchandises exportées annuellement de la Sénégambie ne dépassait pas la valeur maximiun de7ou 800,000 livres (i).

11 est possible, d'ailleurs, de prouver lexactitude de ce résultat par un autre calcul, car nous savons que la Compati] Voici les prix approximatifs des marchandises vendues par les Africains :

Une barre valait. 1 livre 10 sols.

10 cuirs coûtaient 1 barre.

Un esclave de premier choix, 30 barres, ou. . 45 livres.

Un quintal de cire, 16 — 34 —

Un quintal d'ivoire, 18 — 37 —

Un marc d*or 500 —

7,000 quintaux de gomme 40,045 —

Ubat, t. I, p. 345 ; t. IV, p. 236; t. V, p. aj7; t. 1, p. 249.

En calculant d'après ces prix la valeur des marchandises exportées, on a les sommes suivantes :

80,000 cuirs verts ia,ooo livres.

4,500 esclaves 202,500 —

3,000 quintaux de cire 48,000 —

3,500 quintaux d'ivoire "7i5oo —

500 marcs d'or 350,000 —

14,000 quintaux de gomme 80,090 -r*

Pagnes, ambre, plumes, provisions diverses. . . . 391910 —

Total 700,000 livres.

gnie de Rouen^ la plus riche de celles qui ont possédé le Sénégal avant la Compagnie des Indes, avait voté une mise de fonds de 360,000 livres pour Tentrerien de son commerce, de ses navires et de ses établissements. Or, il est certain que cette Compagnie faisait à elle seule autant d'affaires dans la Sénégambie que tous les autres marchands réunis.

Il en résulte donc que cette sonmie de 360,000 livres représentait plus de la moidé des fonds consacrés au commerce de ce pays, et nous arrivons encore une fois à cette conclusion que tous les échanges auxquels il donnait lieu^ ne dépassaient pas, chaque année, une valeur de 700,000 livres ou de 800,000 au plus.

Après avoir reconnu combien ce trafic était misérable, il est moins nécessaire de rechercher ce qu'il rapportait de bénéfices aux acheteurs européens. Il est évident, en effet, que ces derniers ne devaient pas s y enrichir, malgré la facilité avec laquelle ils plaçaient leurs esclaves en Amérique, et ce fait est encore prouvé par la ruine successive de la plupart des Compagnies françaises, comme par la situation précaire de celles du Portugal et de T Angleterre. On peut donc admettre que les profits nets de tous ces marchands étaient au plus de 25' ou de 30 pour cent, c est-à-dire de 200,000 livres environ.

Ainsi, les Etats les plus puissants et les plus riches de l'univers avaient mis les populations de l'Afrique hors l'humanité, avaient abandonné ce pays à l'exploitadon des négriers, avaient officiellement confié la traite des esclaves à des Compagnies souveraines, et, pour la Sénégambie et le Sahara occidental, c'est-à-dire pour un vaste territoire ayant trois cents lieues de côte, lorsque le commerce était dirigé par des opérateurs habiles et lorsque les affaires prospéraient, toutes les entreprises, tous les efforts, tous les crimes même^ pouvaient rapporter chaque année un bénéfice qui s'élevait à la somme de deux ou trois cent mille livres au plus.

DERNIER VOYAGE DE BRUE. Jjj'

r Cette indication^ la dernière que nous donnent les mémoire de Briie, nous montre en même temps quel était le caraclàe des Compagnies de commerce^ le rôle de leurs agents^ fimportance de leurs colonies et la conduite de TEurope à r^;ard des populadons africaines. Elle fait voir aussi^ de la manière la plus éclatante^ ce que Ton gagne à se mettre audessus des lois de la raison et de là jusdce.

Après avoir examiné en détail les événements de la vie de Biiie^ il ne reste plus maintenant qu à porter un jugement définitif sur cet homme, à indiquer ia valeur de son œuvre, et à marquer en quelque sorte le rang qu'il doit occuper dans f histoire.

Pour faire cette appréciation, il faut considérer Tancien directeur du Sénégal sous un double rapport : premièrement, * un point de vue général, comme voyageur ou géographe et comme historien de la colonisation européenne dans i'Afiique occidentale ; secondement, à un point de vue plus restreint, comme représentant des intérêts français et organisateur d'une colonie qui nous appartient toujours.

Sous le premier rapport, et considéré comme voyageur, André Briie ne peut être mis à côté des hommes célèbres à qui la géographie est redevable de ses grandes découvertes. Cependant ses expéditions et ses études ont donné des résultats dont la science doit tenir compte.

Il est le premier qui ait fait connaître le Galam, le Bambouk et une partie du Khasso ; il est le seul qui ait visité le centre de lancien empire foui, et il a donné la première description complète du Sénégal.

Avant lui^ on ne connaissait pas la race des Sarakhoiès ; on manquait de renseignements précis sur le commerce de l'Afrique occidentale; on ne savait rien sur la route qui menait de TOcéan à Tombouctou ; on avait mal étudié le double rôle commercial et religieux de la grande nation des Mandingues^ et plusieurs régions de la Sénégambie n étaient connues que d'une manière insufEsante.

Mais il a eu un rôle plus important conmie témoin et historien de la colonisation européenne que comme explorateur et géographe.

Pendant vingt-six ans^ il a suivi les travaux des marchands qui exploitaient r Afrique^ du cap Blanc à la Sierra-Leone^ ceux qui venaient de l'Angleterre, de la France, de la Hollande, de la Prusse, du Portugal, et son témoignage a d'autant plus de valeur que les opérations de leur commerce étaient mal connues, que ce trafic a duré pendant des siècles et qu'il a eu l'influence la plus marquée.

Il résulte de sa déposition que le commerce des Européens, considéré dans son ensemble, a été plus funeste qu'utile pour l'Afrique, qu'il n'a préparé aucun progrès sérieux pour ce pays, et qu'il en a dépravé les populations. Mais il en ressort en même temps que ce commerce n'a donné aucun profit à ceux qui le faisaient, qu'il a compromis ie succès de leurs entreprises et qu'il a empêché leurs colonies de prospérer.

Çest aussi à cause de cette Êitale influence que les efforts de Briie ont échoué, et que son rôle a été amoindri. Cependant, si on le compare aux autres administrateurs que les puissances maritimes ont mis à la tête de leurs possessions africaines, pendant toute la période qui s'est écoulée jusqu'à l'interdiction de la traite, il mérite sans contredit le premier rang par son intelligence, ses découvertes, ses études, et, pour trouver dans l'histoire de ce pays un personnage qui puisse rivaliser avee lui, il faut descendre jusqu'à nos contem-

porains ou remonter jusqu'aux premiers explorateurs envoyés par le Portugal.

Après cela^ si Ion examine le rôle de cet homme au point dé vue des intérêts français^ il a pour nous une importance toute particulière. Non-seulement il peut être regardé comme lorganisateur de notre colonie du Sénégal^ mais encore il a fait sur ce pays de magnifiques études qui en montrent la véritable valeur^ et Thistoire de sa vie nous permet de comprendre pourquoi la France a échoué dans ses projets de colonisation .

Il a nettement indiqué le caractère de cette vallée qui touche à la fois au Sahara et au Soudan intérieur^ qui est aussi remarquable par ses produits agricoles que par la richesse de ses aiines^ et qui possède un grand chemin pour envoyer les marchandises européennes jusque dans les régions centrales de r Afrique.

Il a étudié avec autant d'intelligence les races qui habitaient cette contrée et les intérêts qui les divisaient : les Maures^ qui se partageaient en deux confédérations rivales^ celles des Brakna et des Trarza, mais qui s'entendaient pour envoyer leurs armées et leurs marabouts à la conquête du Sénégal ; les Yolofls^ les voisins immédiats de Saint-Louis^ qui étaient gâtés à la fois par l'islamisme et par l'influence des comptoirs européens ; les Fouls^ dont l'empire était agité par une révoludon religieuse; les Mandingues^ qui poursuivaient leur double tâche de marchands et de prédicateurs ; les Sarakholès^ qui laissaient envahir leurs terres pendant qu'ils faisaient des révolutions; enfin^ il a connu dans le Bambouk la vieille race des Malinkés^ mais il*a fallu s'adresser à d'autres voyageurs pour savoir combien cette dernière population sympathisait peu avec la foi de Mahomet. La plupart de ces indications sont encore vraies aujourd'hui et ont conservé toute leur valeur.

En croisième lieu, il a expliqué comment les Français pou-vaient fonder au Sénégal une colonie prospère et y prendie un grand rôle, en devenant les arbitres des indigènes, en utilisant les richesses de ce pays^ en ouvrant des commumca-rions avec la vallée du Niger et en se Êdsant les intermédiaires d'un vaste commerce. Mais il n a pas compris quelles étaient les conditions indispensables pour réaliser ces projets^ et il a fallu demander cène indication aux événements eux* mêmes.

Sans revenir sur la traite des nègres, sur lorganisarion des Compagnies et sur leur monopole, les faits nous ont montréqu on a commis deux erreurs capitales dans le système appliqué au commerce et à la colonisation du Sénégal.

La première, c est qu on a laissé la nation étrangère à ces* entreprises, qui étaient réservées pour un petit nombre d^ privilégiés, et que le ministère réglait seul d'une manière souveraine. Alors, il en est résulté que l'opinion publique n a pu contrôler les projets du gouvernement, prévenir ses défaillances et soutenir ses efforts.

La seconde, c'est qu'on a prétendu assurer la prospérité de notre colonie sans s'occuper sérieusement des peuples qui Icntourent, et sans faire aucun effort pour les moraliser. Bien loin de travailler à leur régénération morale, on a cru, avec les autres puissances maritimes de l'Europe, que nos Compagnies feraient des bénéfices plus considérables si elles étaient affranchies de toute obligation à l'égard des indigènes et si elles pouvaient les exploiter en toute liberté. L'histoire de Briic nous a Êdt voir combien ces calculs étaient faux.

Maintenant, après avoir signalé ces erreurs, il faudrait chercher comment on pourra les réparer dans l'avenir, et •urtout il faudrait dire par quel moyen il sera possible de relever les populations africaines et de les associer à nos travaux. Mais cette recherche, dont l'importance est des plus

grandes^ esdgeraic une étude spéciale et demanderait une longue discussion. Elle est donc omise à dessein dans ce livre, et nous arrivons immédiatement à la conclusion dernière de ce travail.

Cette conclusion^ c est que les Français ont au Sénégal un beau domaine à exploiter et un grand rôle à remplir. Ils peuvent y organiser une colonie florissante, y créer un vaste commerce, y trouver' des ressources incalculables, et, par-dessus tou t, y exercer une influence heureuse au milieu de ces peuples à qui rEurope doit une réparation pour le mal qu elle leur a Eût.

Mais, pour que cette œuvre se réalise, pour que notre pa^trie remplisse la mission que la Providence lui a confiée, et pour que le Sénégal devienne une belle colonie, il faut reprendre les projets de Briie, en les amendant par des principes supérieurs d'humanité, de justice et de vraie civilisation.

Vu et lu à Paris, en Sorbonne, le if août 1873

Le Doyen de la Faculté des Lettres, PATIN.

Vu et permis d'imprimer :

Le Vice-Recteur de l'Académie de Paris ^

A. MOURIER.