CHAPITRE II

Querelles avec le roi de Cayor. — Exploration du Galam

et projets i avenir pour le Sénégal.

Après son recour du pays des Fouis, le directeur eut plus de temps à consacrer au département de Corée, car il passa sur la côte tout rhiver de 1697 à 1698. Les établissements de cette île avaient été bien plus négligés que ceux de Saint- Louis^ et ils avaient besoin d'une réorganisation plus complète. Voici quelle en était la situation quand Briie les avait visités au mois de septembre précédent : « Il trouva les deux forts qu il y a sur cette ile, nous dit Labat, dans un état à faire pidé, les magasins découverts et presque abattus, et les employés de la Compagnie réduits à une si grande extrémité, faute de vivres et de marchandises de traite, qu'ils avaient été obligés de vendre jusqu'aux gonds, aux pentures et aux verrous des portes pour avoir du mil pour subsister. » Il avait fait commencer immédiatement des travaux de réparation (i).

A cette époque, Corée avait deux forts : celui de Saint-

Nlichcl, bâti sur la hauteur rocheuse qui est au sud de Tile, et

celui de Saint-François, placé près de lanse qui servait de

l port (2). Ils furent armés de trente pièces de canon, et Ion

I construisit dans celui de Saint-François des logements pour les

A (0 Labat, t. IV, p. 126,

■ (a) Carte de la presqu'île du cap Vert. — Revue maritime, X X, p. 3 94.

•Jl LIVKE PREMIER.

officiers, des casernes, des captiveries, des magasins et des ateliers. Maïs la Compagnie n'autorisa jamais l'exécudon des plans qui auraient fait de Corée une place imprenable.

Dans ce département, la tâche du directeur n'était plus la même que dans la vallée du Sénégal. En premier lieu, cette côte, visitée et explorée depuis longtemps, ne lui fournissait plus l'occasion de faire des découvertes, et, s'il pouvait encore y recueillir des notes, il n'y trouvait, pour fordinaire, d'autre occupation que celle de son commerce. Ensuite, la nature même du pays et le caractère des habitants lui créaient des difficultés toutes particulières. Cène contrée, baignée par l'Océan, qui était ouverte de toutes parts et qui avait de nombre rivières, était d'un accès facile pour les interlopes, et o nait les employés de la Compagnie à une surveillance ince^ santé. Les Hollandais avaient essayé autrefois d'yrencreretlei Anglais allaient tenter bientôt d'y établir des comptoir».

Mais les diflîcultés les plus grandes venaient des indigènet. Au lieu de cette population intelligente et relativement honnête, que Briic avait rencontrée dans l'em^nte du Siratik, il trouvait sur la côte des honunes vicieux, méchants et pam- Ncux. « Us fuient le travail comme la plus mauvaise chose qui soit au monde, dit la relation, et ù la faim ne les pretsiic point, ils ne pourraient jamais se résoudre à ensemencer leun terres ; encore n'en sèment-ils que ce qu'ils en ont besoin précisément, ot, sans la fécondité extraordinaire de leur pays^ ils seraient tous les ans réduits à la famine ce contraints dans cette alfrcuse nécessité de se li\Ter cuic-mémes pour esclaves ï Ctni qui ont de quoi leur donner à manger (i). a Enfin, ce qui compterait la misère de ces peuples, c'est que les chefe étaieni sou\'Cnt d'odieux t>-rans, qui exerçaient leur autorité de la manière ta plus violente et la plus inique.

(.)lo

LE GALAM. 75

On comprend alors combien une situation pareille devait causer d'embarras et créer de dangers^ non-seulement à Bhie^ mais encore à tous les commerçants qui trafiquaient sur cette côte. Cependant^ lorsqu'on voit les marchands européens lutter contre des difficultés incessantes^ redoubler vainement deflforts et échouer dans la plupart de leurs entreprises, il importe de se rappeler la nature du commerce qui les amenait dans ce pays. Leur conduite n'excuse pas toujours les violences dont ils étaient les victimes, mais elle explique leurs échecs. U est même une quesdon qu'on peut s'adresser : l'Afirique y aurait-elle véritablement perdu, si son climat avait été plus malsain ou sa populadon plus redoutable, et si son territoire avait été fermé aux étrangers ? Si Ton n'examine que Fépoque de Briie, et si Ton ne regarde que le Sénégal et la Gambie, il est difficile de répondre à cette quesdon d'une manière affirnaarive.

Dans ces conditions, on voit quel intérêt peut présenter

^^œuvre accomplie sur cette côte par le directeur français. Les

^ritreprises qu'il a formées, l'agrandissement qu'il a donné au

domaine de la Compagnie, les établissements qu'il a fondés,

^out cela doit compter pour bien peu, puisque ces succès tour-

<^^ent toujours au profit d'un commerce malheureux. Mais

Kriie remplissait encore une autre mission dans ces pays, et

cr^cst à cause de cette mission qu'il intéresse particulièrement

i^ histoire. Il était le témoin chargé en quelque sorte de sur-

ve'dler la conduite des Compagnies, de dire combien elles ont

fait de mal aux peuples qui trafiquaient avec elles, et de nous

apprendre quelle est la responsabilité contractée par l'Europe

a l'égard de la terre d'Afrique. Son témoignage est d'autant

plus grave, qu'il était lui-même un agent des plus actifs du

commerce européen.

Un des plus riches marchands d'esclaves de cette côte, celui T^i donna le plus d'ennuis à Briie, et l'homme qui représen-

74 LIVRE FRHMIER.

tait le plus exactement la population vicieuse dont les comptoirs européens étaient entourés^ c'était Latir-Êd-Soucabé, à la fois roi de Cayor et de Baol. Le directeur avait fait connaissance avec lui, à Tépoque de sa première visite à Corée, avant de partir pour le pays des Fouis. U était alors resté une quinzaine de jours à Rufisque, et, pendant ce séjour, il lui avait acheté cent cinquante esclaves (i).

Comme Ladr était un prince puissant et que la Compagnie avait tout intérêt à vivre en paix avec lui, Briie s'était montré fort prévenant à son égard, et lui avait offert plusieurs fois des présents. Le damel avait accueilli ces avances avec le plus grand empressement, et n avait pas tardé à se déclarer Tami intime du directeur. Mais cette amitié était bien vite devenue ennuyeuse et exigeante. Latir ne voulait plus quitter Briie un moment, se montrait de plus en plus familier avec lui, et il lui rendait à peine sa liberté quand la nuit était venue. Le directeur s'était d'abord résigné à une épreuve aussi désagréable ; mais, à la fin, il avait été forcé de rompre avec son nouvel ami.

En eflfet, Ladr avait bientôt voulu exploiter cette amitié. Il avait demandé que la Compagnie lui fit une avance considérable de marchandises, et ses demandes étaient devenues aussi importunes que ses démonstradons. Briie avait répondu avec la plus grande adresse, en exprimant tout son regret d être obligé de refuser, mais en lui montrant aussi que sa décision était inébranlable. A pardr de ce moment, le damel avait passé de Tamidé à une mauvaise humeur, qui devait bientôt se changer en colère. Une faute du gouverneur de Corée avait achevé de l'irriter. Par imprudence ou par calcul, cet officier avait raconté à un seigneur du Cayor que le directeur avait dans ses magasins des étoffes autrement belles

(i) Labat, t. IV, p. 141.

LE GALAM. 7^

que les pièces montrées à Lacir : celles-ci n étaient que de cinq aunes^ tandis que les autres en avaient douze de longueur.

Alors le damel n avait pu se maîtriser ; il s'était mis à grincer des dents^ et il avait adressé à Briie de violents reproches : on Tavait trompé^ mais il promettait de s'en venger d une manière éclatante ; les Français devaient apprendre une bonne fois que leurs comptoirs du Sénégal et de Corée étaient entre ses mains^ qu'il pouvait les en chasser par la famine^ les empêcher de prendre sur ses terres de feau ou des vivres, et dy enrôler des laptots; si ses prédécesseurs avaient été assez lâches pour ^e des traités désavantageux, il n était pas d'humeur à accepter une pareille honte 3 il était le maître chez lui, et il prétendait commercer librement avec toutes les nations (i).

Voilà le roi le plus puissant de cette côte ; tantôt il rampait comme un esclave, tantôt il s'emportait comme une bête furieuse; un moment il mendiait auprès des Français, et, quelques instants après, il les insultait. Nous le verrons plus tard s'enivrer pendant des journées entières, massacrer dans son entourage tous ceux qui effrayaient sa politique ombrageuse, et dévaster ses propres villages pour grossir le nombre des captifs; un jour même, il devait finir par s'emparer du directeur.

En même temps, nous connaissons toute la politique de ces contrées. Il s'agissait de savoir si la Compagnie devait garder ses privilèges et conserver le monopole du commerce sur la cote, si elle pouvait enlever les navires étrangers et imposer ses marchandises aux indigènes. Sans doute, Latir était un tyran méprisable, et la Compagnie avait des droits consacrés par des traités ; mais quand on vçiç le commerce qu'elle exerçait,

(l) Labat, t. IV, p. I4J,

il est impossible de condamner d'une manière absolue ce nègre qui réclamait la liberté.

Briie avait répondu avec fermeté et avec adresse : les traités ne pouvaient être rompus ; la Compagnie était assez puissante pour lui résister s'il exécutait ses menaces; au besoin, le roi de France viendrait au secours de -ses sujets, et il vengerait d'une manière éclatante loutrage qui leur serait fait ; au lieu de cette lutte impossible, Latir ferait bien mieux de rester Tami des Français ; la Compagnie était toujours prête à acheter toutes les marchandises du damel, et à lui fournir celles qu'il désirerait. Enfin, pour achever de le gagner, il lui avait envoyé en présent quelques pièces de toile, et il lui avait acheté quelques captifs avec les fameuses étoflfes de onze aunes. La bonne intelligence avait alors paru se rétablir entre le prince et le directeur. Quand ce dernier avait quitté Ruiisque, Latir l'avait fait accompagner jusqu'à la mer par ses officiers, ses tambours et ses trompettes. Briie était ensuite parti pour son voyage dans le haut Sénégal.

En attendant que la querelle recommençât avec les Français, le damel était retourné à une autre guerre qui durait déjà depuis deux ans, et à laquelle la Compagnie ne pouvait être indifférente. Ainsi, la Sénégambie voyait trois grandes luttes ou révolutions, vers le moment où Briie venait pour diriger les affaires de la Compagnie, et ces trois guerres ont une importance sérieuse pour l'histoire de ces contrées. Celle qui désolait les régions maritimes avait éclaté parce que le chef du Djolof avait voulu reprendre le Cayor et l'Oualo, qui appartenaient autrefois à ses ancêtres. Il avait essayé de reconstituer à son profit l'ancien empire qui avait été renversé au XVI* siècle après l'arrivée des Portugais. C'est ce souvenir historique qui donne de l'importance à la lutte (i).

(1) Labat, t. IV, p. 1)1.

LE GALAM. 77

Le bour-ba-Djolof, dont Labac a négligé de nous indiquer le nom^ avait oublié que les trois pays voisins, habités par une même race, s'étaient unis quelques années auparavant dans un eâbrt commun, lorsqu'il avait fallu chasser les Maures et repousser les troupes du Maroc. Il avait profité de l'impopularité du roi de Cayor, l'avait tué dans une bataille et s'était emparé de ses Etats. Mais ses nouveaux sujets, et surtout les chefs, n'avaient pas tardé à se tourner contre lui. Ils s'étaient adressés à Latir, qui régnait alors dans le Baol, pays situé au sud du Cayor, et lui avaient demandé du secours contre l'usurpateur.

Le roi de Baol avait tué le bour-ba-Djolof dans un second combat ; mais, au lieu de laisser ses alliés se choisir librement un nouveau souverain, il les avait forcés à faire l'élection en présence de son armée, après leur avoir déclaré, avec une sorte de défi insolent, qu'il traiterait en ennemi quiconque se prononcerait contre sa candidature. Il avait donc été élu roi de Cayor ; mais il avait négligé la cérémonie d'inauguration, car il n'avait pas pris, dans la fontaine désignée, le bain qui consacrait chaque damel (i69J')(i).

Il s'était bientôt aperçu de la haine que lui portaient ses

nouveaux sujets. Alors avait commencé pour lui une existence

de lutte, de défiance ombrageuse, et d'exécutions sans cesse

renouvelées. Tout homme qui avait de l'influence ou possédait

des richesses, devait disparaître ; les uns étaient mis à mon,

les autres prenaient la fuite; il n était resté dans ses États

que les misérables dont il cherchait parfois à se faire des amis.

C'était à peine si sa mère, la linguère (2), qui avait gardé

quelque influence sur cette nature dépravée, parvenait

(') Labat, t. IV, p. 135, etc.

(3) Briie a Tait un nom propre de ce titre, qui était celui de la rein e mère iM '«Cayor. — Faidherbe. Notice, p. 31*.

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>JiçrJ^. ;^ c:r 3iC !»? OKcaîur ^ st «dm: Ses a»sé-

LE GALAM. 79

quences^ lorsque Tarrivée des vaisseaux de la Compagnie le remit en rapport avec ce prince.

Cet arrivage de nouvelles marchandises, qui ramenait Briie auprès de Latir, eut très-probablement lieu en 1698. En efiet, les navires apportaient difierents objets que le roi avait demandés dans une campagne précédente, et les détails de la première entrevue de ce prince avec le directeur montrent qu'ils ne s'étaient pas rencontrés depuis un temps assez long. Cette distinction des dates n est pas indiquée par Walckenaer, qui semble rapporter à Tannée 1 697 les événements qui vont suivre (i).

Avant de se rendre auprès du damel, Briie commença par lui faire annoncer l'arrivée des marchandises, en l'invitant à amener autant de captifs qu'il pourrait, et en ajoutant qu'on avait de quoi les payer comptant, a Ce prince et les autres rois nègres, dit la relation, n'ont pas toujours des captifs à traiter, mais ils ont une ressource toujours prête dans ces besoins, c'est de faire des courses sur leurs propres sujets, les enlever et les vendre, après quoi ils ne manquent pas de prétextes pour justifier leurs pillages, quand ceux qu'ils ont enlevés ont des parents en état de s'en venger. Ce fût à ce moyen que Damel eut recours en cette occasion (2) » . On voit que le procédé était fort simple.

Quand les captifs furent réunis, Briie se rendit à Rufisque. Il fût reçu avec les plus grandes marques d'amidé, comme l'année précédente, parce que la première visite de chaque campagne amenait toujours des présents. Mais bientôt la mauvaise humeur reparut, et le roi recommença ses plaintes : la cuirasse qu'on lui avait apportée était trop pesante, et ses grisgris la remplaçaient sans peine ^ le lit à la mode qu'on lui avait

(') Walckénaer, t. II, p. }8j (a) Labat, t. iV, p. 148.

l]\Rl PRFMIER.

m, .uciUeur, mais la Compagnie pouvait bien le Miljic Ju moins qu'on lui fit des avances au-delà

,iu. i^jur un nombre d'esclaves égal à celui qu'il

-• ïicur Brije, dit Labac, y consentit, à condition ^>i»:^cr avec ses gens ; mais Damel, après y avoir ,, : . walut pas consentir, disant qu'il pourrait enle- , ,ia. .(li tl iw voulait pas faire captifs, et que ceb , *.> .louWes dans son Etat, de sorte qu'il fut contraint ,j»^. io marchandises qu'il avait envie d'avoir (i). » .i ,.±ii» !*"' irtVeuse crudité le commerce de la Com- ,• .^■■U■ Jcs nations civilisées sur les côtes d'Afrique et .»x.c "" lîouvcrneur le plus intelligent que ces contrées ^yu. Dans ta relation, il n'y a pas un seul mot pout . , ..ac iMiribk" proposition d'aller piller les villages du •».:. -•» ^l'iumuiuuté d'intérêts avec le roi. On se con- ^c jit*-' ^""•' ^*-' l^rince fut puni de son refus, et qu'il fiit i^iiu je >*■' pJ**'^'' *^'^s marchandises dont il avait envie. ,,j ^.luuHctid ^*^rs que la civilisation ne fit aucun progrès , jtf lu'» t.vlyiU'.'S, que les chei^ nègres se crussent autoa ihiUï. LK'iiitKT et que les employés de la Compagnie lU L>v'" tid'-'l*'"* * Isun devoirs. Briie pouvait-il sérieuse- •lU ■"■' pli""*!'^" '■*'•"* "^g""" 9"' 1*^ volaient et des commis qui . iiuKii'"v""' '^'■'* ffii^Jcs, quand il proposait de pareilles ■(juiHi> J"-' vvuuncrce ? Nous verrons plus tard comment vui jvi'IK"''''' '-' tolérance incroyable de l'Europe qui fèr- ■ Ux ^'.■"^ ""' '^'•'' l^"''^^'-'* dévastations. I . ,1 xi.'ulut waulrif sa revanche des refus qu'il venait ' ■ivwiw'*'. ■.•! il sU'ttunda que les Français payassent des droits , ^cW* iHsu" jVHiv\»ir exporter des esclaves, se procurer ' • I >.»ii *« *i« ^^ '**' acheter des vivres. Alors Briie, qui avait . ■ ,„v ti\^* n*x^W* *' "" ***^ grand nombre d'hommes à sa

LE CALAM. 8l

disposition^ répondit que la Compagnie était assez forte pour faire respecter les traités et s'opposer aux innovadons. Il ajouta qu elle renouvellerait^ au besoin, et d'une manière plus terrible encore, la leçon que du Casse avait donnée autrefois aux Africains. Après cette explicadon, le mécontentement disparut, et tout sembla oublié en-attendant une occasion plus favorable (i).

Dans cette nouvelle période de calme, Ladr témoigna Tenvie de voir un de ces bâtiments dont Briie venait de lui parler. Par malheur, le port de Rufisque n avait pas assez de profondeur pour recevoir un grand vaisseau, et le roi ne se fiait pas assez au directeur pour aller jusqu'aux navires. Il dut donc se contenter de voir une corvette de dix canons, qui, pavillons déployés, vint manoeuvrer devant la cour africaine. Pour les grands bàdments, Latir envoya un de ses officiers qui alla prendre la mesure de Tun d'eux ; seulement, les matelots eurent soin d'ajouter quelques brasses à la corde qui en marquait les dimensions. Quand l'officier revint, le damel ne put cacher son étonnement : (( Les blancs, dit-il, ont plus d'esprit qu'on ne se l'imagine. » Il répondit à la politesse de Briie en le menant à une grande revue de son armée de cinq cents hommes, qui était commandée par le condi ou général en chef (2).

Toutes ces difficultés retinrent le directeur vers Corée pendant la première moitié de l'année 1698, et ce fut de là qu'il envoya, le 1 3 avril, un commis pour fonder dans la vallée de la Gambie les établissements de Cérèges et d'Albreda. 11 ne pouvait se charger lui-même de ce soin, et il lui était également impossible, pour cette année, d'aller explorer les régions méridionales, car il se proposait de remonter le Sénégal une

(1) Labat, t. IV, p. 150,

[2) Labat, t. IV, p. 19a.

SI IIVWE riLUIlElt.

Hxonde foiÈj afin de iw li ponîe sapcrioDC de ce ham iiii il n avait pu visiter en i69f7. U revînt alcxs à SonnljoaB préparer cène ei^xdîâ)o. Mû, an lîen de ùîtc ce voyage par mer, il vonlnt se rcsidie par icnc de Rnfiscpe k fcBdiOBt'hure du ScncgaL U sanvit dooc la xocxe qœ Djiiuuhii ataii parcourue en 16S2 ; nsais ctcc DoovcBe conne fnt pins pranuble que la preabèie^ qin & arsîr bcssé aocsDe deKripdoo de Ucoooée.

Ce pars. faaHxr pir b race des Y0I0&, iaoat la noue teroie qc: s^éiesd c nu e les dstes es baaai ex les mics fenagr nenses ds désen assâear. Oszr les YokA, on j icnoonnait cflcxxe les ïzrèiss p^ sarrs|<es des Sesêres. qin afaoempos îadsfv dx crâr d= triii. îss rnocs pEsis de SainWy de Sine et dr EaoL rcsiac: OÂ?e kcrs iccscs OuCcnûexdaK k noni les zcES cccmxs es: ai àJCLZ sôcae Tc iLiis z des boar-ltt-

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^3e vXiTiiiflmrg^ ost caa: aaoBs «haraffect

cnmsrnf à? xn»^ Ainsi. 7ur im? ccnucidesce aznonfinaife,

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iL ' miu X nux. eus» àf^ ctotnas^ 5;s:ue«s^ Vcic: ^■■n»,» ■■! ■ h t .3( LxMc ctr r>tcùc . •& C^ a.*itc. jg^lg. de boones

LE GAUM. 83

nens, simples dans leurs manières^ recevant bien les blancs [ui passent chez eux, officieux et même libéraux. L usage de eau-de-yie n est point encore passé jusqu'à eux, et on ne les L pas encore gâtés; cela ne manquera pas d arriver si les )lancs passent souvent dans leur pays. » La relation remarque tussi que le mahométisme ne les avait pas plus atteints que 6 commerce des blancs, et il ajoute que ces condidons les etidaient <c infiniment plus susceptibles des vérités de la bi(i). »

Nous écarterons de cette étude toute discussion religieuse ; nais fauteur a eu raison de féliciter les Sérères davoir khappé à cette double influence. Le conmierce qui vendait ie leau-de-vie et achetait des esclaves-, ruinait les races africaines en les corrompant, et Fislamisme ne compromettait pas moins leur avenir. Avec une apparence de progrès, il les ébignait de la civilisation véritable et les condamnait fatalement à linmiobilité. Aussi, quand on voudra trouver en Afrique des éléments de régénération, il faudra compter parûculièrement sur les races plus énergiques ou plus heureuses qû auront échappé à cette double attaque.

Il est heureux que Briie ait fait cette visite aux Sérères, et ()uil ait signalé, dans le voisinage dé la côte, lexistence de cette population plus saine, qui avait en outre conservé le goot du travail, a II n y a point de nation nègre, ajoute la idadon, qui cultive leurs terres avec plus de soin et de propreté ; ils marquent en cela qu'ils ne sont point paresseux, qui est le vice dominant de toute la nation noire, x»

Quand le directeur faisait des Fouis une appréciation à peu près semblable, on pouvait croire que ces derniers devaient leurs qualités supérieures à quelque privilège de race qui était refusé aux nègres. Cette explication, qui condamne d*avance

(1) Labat, t. IV, p. 157.

À| LIVti rHEMIER.

c^ sans appd ceraîiies brandies de la âmille hiunaîne, ctt jae dieofic malheureuse qa on a admise par calcul ou par àgnannoe, et qui a Sût beattooup de mal aux pnpubrin» atiiifunes,

llab orae ex|Jicatk» n esc pbs appikah^ CBie&c aussi nobs que les Yoio& et qui vîiaieitt an nûfien d'eux. Elk ne ie sera pas da^ancaige à d'antres popohnoDS enoxe, qoe nous connataons plus tard. D rcsnls donc de ces ùrs spe 11 dégrftiicîan des nègres du lioatal n est point la oimêquence Xune îniênimé nadve, mais le icsoltac d'une sdiKOce mauntse. Aikvs on anm k cecoe coocfasîaii qui est UQ)oms b meme^ et que ce Evre doit si^^Bler sonveo^ cest que r Attkpie a beatxogp soc&rr à cane àa cooMnaoe cufo* peen. Litvic iu^-nûone^ qui a nsxxcL tu la vèàat oeuie fias, n a ptt kesôe à le deoLicer. >lia une peniee vntHah l r n'cs^eDc lauftib vesKK à Brùe piLXir kt BMKer^ soo e«eu ec lui donner des leflMras r

I>e aKS bes TtCLi^ sawsses par k ^recsear;^ un senl esc '^r**^ porLAtur. oeûd de >bâ^m« qs <Àxc ccre le mcme que je >leÎ2iey ^ doi^ ccroes. Cesc iik^.^ Bctae pus poir le damel dfi» sv?acft« a&isur^^ es dckiccs de crk sane de oonoraince que lîe tvscbsu^ d» EuK>fl^s» !î£l 3aEpi»nc poBS-ène à Rufis-

JThnhfîiTTfc^gfcis. pîtes .ofc chiSeotEsaLi; £iaiaiaExis; massiapone

pucssame. ettcdek g^a ic ie a y pea tf gg ^i\

L^ aLC g^no? ccttfSKSs^jL pcr xane cnccasttie^ ec se mmint jpur Je! gcgMtfi tC JkXjL o£$ oùdr4.\. TUDiiL ôsftçiidn se mm i ai e u t

diox ^^»£s C\tra£^ v^^Àraa j0sc!Xï$^'' c^cwr^as^^ne. Ceiait une ^jG&Kcr 3nacno»3C«r. Ex office a riscr ^ oe mounenc. le

LE GALAM. 8f

autre chose qu a boire^ dit la relation^ et quand il avait une fois commencé^ il s enivrait avec toute sa cour et ne pensait plus qu*à dormir. On ne pouvait le trouver passablement raisonnable que le matin à son lever, encore le sieur Briie ne put avoir ce moment favorable que le quatrième jour de son arrivée. » Il se résigna cependant à attendre, car il craignait de mécontenter ce prince capricieux, et il ne voulait pas manquer un marché d'esclaves dont il était question avec Latir (i).

a Par malheur, continue Labat, il était entré dans le mardié quelques rodomes d eau-de-vie, sans quoi il aurait été impossible de rien conclure. Le roi but avec le général, et {nus fit venir ses fènmies pour danser devant lui, et, après qu'elles eurent dansé, il prit le général par la main et voulut danser avec lui : il fallut danser. » Ainsi, le chef d'une colonie française, qui avait le rang de général et qui était de plus un homme distingué, fiit obligé d'oublier sa dignité et de se prêter aux exigences insolentes d'un nègre ivrogne. Briie avait trop de cœur pour ne pas sentir cette humiliation, mais il la méritait.

Malgré cette complaisance, il fut encore forcé de partir sans avoir terminé le marché d'ivoire et d'esclaves qu'il avait commencé, et il fût menacé un moment de manquer de bêtes de somme, car le roi tardait à lui envoyer des chevaux. Dès qu'il les eut reçus, il se hâta de gagner Bieurt, sur les bords du Sén^;al, en traversant un pays où prospérait la culture du tabac. Dans cette dernière parde de son voyage, il put constater une fois de plus combien les marabouts avaient repris d'influence au milieu de ces populadons qui avaient combattu contre eux quelques années auparavant.

En dehors de tous les moyens de séducdon qui leur préparaient des succès auprès de ces barbares, la conduite des agents

(0 Labat, t. IV, p. 179-

européens devaic être pour beaucoup dans une révolution religieuse qui éloignait de nous les tribus a&icaines.

On comprend que Briie quittât avec plaisir le pays du damel^ pour se diriger vers le haut Sénégal. Ici, au lieu des humiliations ou des intrigues qu il trouvait sur la côte, il avait des pays nouveaux à découvrir et de grandes études à entreprendre ; la science ne profitait pas moins que la Compagnie de ses recherches et de ses efforts. C est dans cette région que le directeur reprenait vraiment toute sa supériorité. Cette fois surtout, il voulait réaliser des projets de la plus haute importance, et, quand il partit de Saint-Louis, le 27 juillet 1 698, ce flit pour tenter une expédition des plus intéressantes.

Les Français possédaient lembouchure d*un grand fleuve qui leur appartenait d'une manière exclusive ; mais ils ignoraient encore quelle était l'étendue et l'importance de cette vallée. Le Sénégal avait-il un long cours praticable à la navigation, se rattachait-il à la Gambie, et venait-il d'un autre fleuve plus considérable } Y avait-il, au-delà du pays des Fouis, des régions bien peuplées, des races puissantes et des marchés fréquentés ? Les populations ne devenaient-elles pas moins barbares et plus riches à mesure qu on pénétrait plus loin dans le continent, et ne trouverait-on pas à l'intérieur une civilisation afi-icaine avec laquelle il faudrait compter ?

Ces questions étaient du plus grand intérêt pour la science et pour notre colonie. Or, Briie lésa résolues pour la plupart dans la campagne de 1698. Il n'est arrivé ni au Niger ni à la Gambie, mais il a atteint la limite où le Sénégal cesse d'être navigable, il a pu mesurer en quelque sorte l'étendue de cette

LE GALAM. 87

vallée, et il a complété ses études sur les peuples qui Thabitaient. En outre, des renseignements assez précis lui ont fait connaître les contrées qui limitent ce bassin du côté de Torient, et il a découvert le grand commerce qui reliait la côte occidentale avec les régions du Niger. Alors il a pu véritablement apprécier l'importance de notre colonie, en prévoir Tavenir, et former pour elle des projets dont elle réclame encore aujourd'hui l'exécution. Aussi, cette année 1698 doit compter comme une date remarquable dans la vie de Briie et dans rhistoire du Sénégal.

Le directeur avait pris toutes ses précautions pour assurer le succès de cette expédition. Il emmenait deux barques, une grande chaloupe, plusieurs canots, et cette flottille emportait un grand choix de marchandises et des provisions pour une course de trois mois. Il avait même eu soin de faire engraisser quelques bœufs dans une lie du Sénégal, où Ion séjourna le 28 juillet, pour les tuer et les saler. Ensuite on passa rapidement devant Maka et les escales des Maures, pour ne pas perdre un temps précieux. Briie ne devait s'arrêter que dans le pays du siraxik(i).

Cène campagne, qui avait une importance toute particulière, est aussi racontée avec plus de soin dans le livre du père Labat. Celui-ci nous annonce même qu'il reproduit le journal du directeur, car un chapitre est intitulé : Journal du voyage de M. Briie au royaume de Galam (i). Cependant on s'aperçoit bientôt qu'il y a des lacunes dans cette relation, et que Labat a dû l'abréger. Mais, malgré ces retranchements, la rédaction primitive n'a pas entièrement disparu, et ion est sur d'y retrouver la pensée du directeur.

Nous savions déjà avec quel soin ce dernier recueillait des notes sur les populations, sur les pays qu'il parcourait, et sur les

(1) iAiAT, t. UI, p. 39s.

-icue race ; nous voyons cette fois

.. - ..i w-uriosité pour Thistoire naturelle.

» .:^ç;minait lentement, il avait le temps

^ .>^> jcsen'ations. Alors il décrivait dans

.v> -c les animaux qui avaient frappé son

^.*,> jjcres qui croissaient sur le bord du

.. • .... .T.vahissaient un jour son bâtiment et

.^ic'îc U désolation des indigènes. Il ne

> . .^ jcudcs aient une grande importance pour

.. > ,ics prouvent que Labat a emprunté au

. ciuore des descriptions dont il a rempli son

. .làiqucr.en outre, que cette attention curieuse

.^>.'..ùuiv:e plus grande chez un chef de colonie,

sv'and autour de lui le goût du travail et de

.>^^>r»t de curiosité, que Briie montre dans son

..w. inobdblcmenr décidé à réunira Saint-Louis une

. .v«^ig;c»iv.\ car on sait qu'il avait un lion et un tigre.

, ...:;v* do i (H)S il recommanda encore à un seigneur

^ . \\s.mvi' un éléphant vivant. Cène fois, sa curio-

^, . ..-. iwnr un but unie et un résultat pratique. Il son-