SCÈNE VII

ANDRÉ SKUL, s'asseyant.

Point d'argent de ce juif ! des supplications continuelles et point d'argent! que dirai-je quand les envoyés du roi de France... Ah ! André, pauvre André ! Comment peux-tu pro-noncer ce mot-là? des monceaux d'or entre tes mains; la plus belle mission qu'un roi ait jamais confiée à un homme, cent chefs-d'oeuvre à rapporter, cent artistes pauvres et souf-frants à guérir, à enrichir ! le rôle d'un bon ange à jouer! les bénédictions de la patrie à recevoir, et, après tout cela, avoir peuplé un palais d'ouvrages magnifiques, et rallumé le feu sacré des arts prêt à s'éteindre à Florence ! André, comme tu te serais mis à genoux de bon coeur au chevet de ton lit le jour où tu aurais rendu fidèlement tes comptes ! Et c'est François Ier qui te les demande! lui, le chevalier sans re-proche, l'honnête homme aussi bien que l'homme généreux ! lui, le protecteur des arts , le père d'un siècle aussi beau que l'antiquité ! II s'est fié à toi, et tu l'as trompé ! tu l'as volé, André! car cela s'appelle ainsi, ne t'abuse pas là-dessus... Où est passé cet argent? des bijoux pour ta femme... des plai-sirs, des fêtes plus tristes que l'ennui... (Il se lève.) Songes-tu à cela, André? Tu es déshonoré! Aujourd'hui te voilà respecté, chéri de tes élèves, aimé d'un ange... O Lucrèce! Lucrèce !... demain la fable de Florence !... Car enfin, il faut bien que tôt ou tard ces comptes terribles... Oh! mon Dieu ! Et ma femme elle-même n'en sait rien! Ah! voilà ce que c'est que de manquer de caractère... que faisait-elle de mal en me demandant ce qui lui plaisait? Et moi, je le lui don-nais parce qu'elle me le demandait, rien de plus : faiblesse maudite ! pas une réflexion !... à quoi tient donc l'honneur? Ah! s'il s'agissait d'entrer la nuit chez un grand seigneur, de briser un coffre-fort et de s'enfuir, cela est horrible à penser... impossible... mais quand l'argent est là, entre vos mains, qu'on n'a qu'à y puiser, que la pauvreté vous talonne, non pas pour vous, mais pour Lucrèce ! mon seul bien ici-bas, ma seule joie, un amour de dix ans ! Et quand on se dit qu'après tout, avec un peu de travail, on pourra remplacer... oui, remplacer!... le portique de l'Annonciade m'a valu un sac de blé ! — Grémio ! Grémio !