ACTE I

L'oisiveté surtout...

Et l’oisiveté est la mère prodigue de tous les vices?.. Je te remercie. Tu étais le travail, toi... et le travail est la mère féconde de toutes les vertus!... (Le saluant.) Tu es modeste, (a part.) Cet être-là m’a toujours fait l’eflet d’une épigrammc. (s’asseyant.) Enfin, nous nous sommes séparés en nous jurant de n’avoir jamais de secrets l'un pour l'autre... Es-tu heureux?

ANDRÉ GÉRARD, s'asseyant.

Je t’admire... tues vêtu avec un goût parfait... Tu as donc fait fortune... tu es donc riche? ,

TRUPHÈME.

Oui, à la surface.... Je me nomme aujourd’hui Truphème de l’Eauzan... J’ai pris ce nom pour le monde, comme on prend un passeport pour visiter l’Espagne ou les Alpes... Çà, voyons, es-tu heureux, toi?...

Sans doute.

TRUPHÈME.

Et tu travailles ?

J’ai trois enfants et une femme à nourrir!

TRUPHÈME.

Tues prodigue...

Ma richesse, c’est ma famille ; mon luxe, c’est la gaieté et la santé de mes enfants. Tu ne connais pas la saine volupté que cache l’enfantillage heureux de ces petits êtres. Une coquette est moins fière de son collier de perles que je ne suis heureux de leurs petits bras autour de mon cou.

TRUPHÈME.

Vraiment !

Je suis tout d’instinct pour eux... comme les bêtes pour leurs petits... Je me mets sur les pattes quand on les approche, je montre les dents quand ou les menace, je mords et déchire quand on les touche.

TRUPHÈME.

Et ton père ?

ANDRÉ GÉRARD, se levant.

Mon père?

TRUPHÈME.

Je comprends... il ne t’a pas encore pardonné?

J'ai eu les premiers torts.

TRUPHÈME.

11 saura vous trouver s’il a un jour besoin de vous.

Ma maison serait la sienne.

Moi, du moins, je n’ai pas de ces craintes à avoir. J’ai été ramassé sur une pierre par la chevrière du Mont-Diable. La vieille est morte, je lui ai survécu, et me voilà!

Pauvre abandonné !

0 TRUPHÈME.

Oh ! ne me plains pas, mon isolement me dispense de m’occuper des autres. L’amour même ne me tourmente pas, car l’estomac a tué le cœur.

Tu te calomnies!...

TRUPHÈME.

Dieu m’en garde!... c’est une dépense d’esprit quâje laisse à mes amis. #

Tu n’aimes personne?

TRUPHÊM E.

Je hais surtout.

Quels sont tes ennemis?

T RU PH É ME, te levant.

Les hommes. — Ah! les. hommes!... composé mesquin d’hypocrisie et de bassesse !

Est-ce leur faute si tu n’as pas connu ta mère?

Ma mère?... — Tiens, parlons d’autres choses...