ACTE I t

et qui, pour la troisième fois, me renvoie cette planche inachevée.

ANDRÉ GÉRARD, à part.

11 me la rapporte encore !...(naut, en regardant la planche à la loupe. Cette planche, monsieur?. . . mais la draperie est faite. . . le fond est retouché!

SIMON

Vraiment?

Le dessin est correct. . . très-correct... voyez!

SIMON

En vérité?

J'ai aussi arrêté l’ombre portée du pied. . .

SIMON, lui montrant l'épreuve.

Oui. . . mais vous l’avez à peine teintée et l’avez grossie, voilà tout. — Quant à cette draperie. . . tenez. . . c’est indigne!. . . la bordure n’existe même pas!. . .

QuC diteS-VOUS?... (il regarde tour à tour le dessin et l’épreuve.) Mais,

monsieur... mais, regardez... tout y est... je n’ai rien oublié... j’ai copié fidèlement...

SIMON

Fidèlement?... et la petite guirlande, et le lointain, où sontils?... ah! fidèlement?... mais où sont-ils enfin, où sont-ils?...

Taisez-vous, vous m’effrayez!... Suis-le jouet d’un rêve?... Mais vous vous faites un plaisir de me torturer, monsieur ! (Regardant le dessin.) Où voyez- vous cette guirlande... où voyez-vous ce lointain ?

SIMON

Je n’ai rien à vous dire de plus, monsieur, sinon que je vous ai avancé de l’argent pour faire soigner votre femme chez vous, et qu’il ne fallait pas le prendre, cet argent... c’eût été plus honorable. ’

ANDRÉ GÉRARD, regardant.

Cette guirlande... ce lointain... (Passant la main sur scs yeux.) Ail! çe nuage!... (Regardant la planche.) Je leS cherche CH Vain!... (Avec désespoir.) Ah! 01011 Dieu!

SIMON

Il devient fou!... (il prend son chapeau.)

ANDRÉ GÉRARD, le retenant.

Non!... ne me quittez pas!... j'ai peur!...

SIMON, le repousîanl,

Peur?... eh! de quoi?

Ah! tenez, par pitié, répondez-moi... Où voyez-vous cette guirlande... où voyez-vous ce lointain?...

SIMON

Je vous laisse cette planche pour la dernière fois... Si demain elle n’est pas terminée, je la donnerai à un autre.

Oui, oui!... mais au nom du ciel, monsieur... au nom de tout ce qui vous est cher en ce monde, jurez-moi que ce lointain et que cette guirlande existent?

SIMON

SI vous êtes aveugle, allez consulter un oculiste !

ANDRÉ GÉRARD, suppliant.

Monsieur! monsieur! (Slmon^tort arec un geste d'impatience.)