SCÈNE I

PHILOCTÈTE, NEOPTOLEME

(Philoctète est seul, assis ; il semble accablé de douleur

— ou médite.)

NEOPTOLEME, entre en courant Que je le trouve à temps !... Ah ! c'est toi, Philoctète. En hâte, écoute-moi. Ce que nous venions faire ici est indigne ; mais, sois plus grand que nous : pardonne-moi. Nous venions... oh ! j'ai honte à le dire... te voler ton arc, Philoctète !...

PHILOCTETE Je le savais.

NÉOPTOLÈME Tu ne me comprends pas... c'est te voler ton arc, te dis-ie... Ah ! défends-toi ! ^

PHILOCTÈTE Contre qui ? Contre toi ? dis, mon Néoptolème.

NÉOPTOLÈME Non certes contre moi : je t'aime et te préviens.

PHILOCTÈTE Et tu trahis Ulysse...

NÉOPTOLÈME Et suis au désespoir... C'est à toi que je me dévoue. M'aimes-tu ? Parle, Philoclète. Est-ce que c'est là la vertu ?

PHILOCTÈTE Enfant !...

Vois ce que je t'apporte. Cette fiole a pour mission de t'endormir. Mais moi je te la donne. Voici. Est-ce di la vertu ? — Parle-moi.

PHILOCTETE

Enfant ! on ne parvient que pas à pas à la vertu supérieure ; ce que tu fais ici n'est qu'un bond.

NÉOPTOLÈME Alors enseigne-moi, Philoctète.

PHILOCÈTE Cette petite fiole était pour m'endormir, dis-tu ? (// la prend et la regarde.) Petite fiole... toi, du moins, ne manque pas ton but ! Vois-tu ce que je fais, Néoptolème ? (// boit.)

NEOPTOLEME Quoi ! malheureux, mais c*est...

PHILOCTÈTE Préviens Ulysse. Tu lui diras... qu'il peut venir. (Néoptolème épouvanté sort en courant et en criant.)