J. BREDIN
lyAndré'Marie Ampère à J, Bredin,
Le i**"" octobre 18 16.
«Vdilà depuis hier un nouvel obstacle à ce que je puisse aller à Lyon. L'ordonnance qui réorganise l'École 2 établi trois conseils : l'un dit de perfectionnement, l'autre d'instruction, le dernier d'administration. Dans celui-ci doit se trouver un des processeurs choisis chaque année par le ministre. C'est moi qui suis désigné,, je ne "'y attendais pas, impossible de refuser; me voici cloué à Paris.
« Ce que tu m'écris m'afflige profondément; rien ne
96 André-Marie et Jean-Jacques Ampère,
pourra donc jamais nous rendre sages. En cette occasi tu as mieux vu que moi, car j*ai été complètement liv jusqu'à ta lettre et à la lecture des noms des candid que publient les journaux, à une illusion que je perds jour en joifr. Ce qui m'effraye, c'est de constater ici joie des hommes les plus exaspérés dans le sens de révolution, en voyant que les choix seront surtout k dans le parti contraire au leur, et les tristes espérant qu'ils fondent là-dessus. Un esprit de vertige possi les rivaux. Combien ce que tu me dis de l'indépendar mutuelle où les deux puissances doivent être l'une l'autre est vrai, et comhie il est aisé de juger d*apr cela si elles sont conformes l'une à la vérité et l'autrie la justice! Tout m'annonce une grande époque rel gieuse, mais je me désole en songeant que je ne vivi pas assez pour la voir se prononcer de manière à jug de ce qu'elle doit être. Je mourrai pendant la prépar tion de ces immenses événements. Ce n'est qu'apr trois cents ans de persécution que le christianisme s'< établi dans le monde. Nous sommes à présent comt les Romains sous les premiers empereurs, et' alors leqi d'entre eux^ s'il n'était éclairé par des lumières si naturelles , pouvait soupçonner que la vérité était I. Parles-tu souvent avec d'Ambérieux de ces idées c rattachent la terre au ciel ? Donne-moi des nouvelles tous nos amis. Tu me dis de raisonner Beuchot : je montrerais aisément que la manière dont il voit Tavei
André-Marie et ^Jean- Jacques Ampère, * 97
est dénuée de fondement , mais le résultat de ce soin serait de Pattrister autant que moi et de perdre le peu d'illusion qu'il me fait encore éprouver quand nous causons. Tant qu'on parlera- d'utilité, d'intérêt, on se trompera; le vrai but de la politique ne doit pas être de rendre les hommes plus heureux, mais de les rendre meilleurs. »
* ' D' André-Marie Ampère à J, Bredin.
Le 9 octobre 1816.
« Je suis très-agité d'un passage de ta lettre : a Si tu
* étais venu, nous n'aurions pas lu Jacob Bœhme en- ** semble , non , j'ai changé d'avis. » Tu as changé "'avis! Est-ce sur la vérité de ce qui est dans ce livre? ^ regardes-tu comme nuisible ou dangereux en général, °"pour moi en particulier? explique-loi.
« i'ai vu hier dans le journal l'élection de l'Ain; féli-
• Cite l'élu' en mon nom ; j'attends son arrivée pour m'en
féjouir avec lui. Heureusement tes conjectures ont été
trompées, les politiques, d'après des renseignements mi-
'^istériels qu'on dit authentiques, comptent sur cent cin-
'• Camille Jordan.
98 ' André-Marie et Jean-Jacques Ampère.
quante des leurs et quatre-vingts ultras; le reste composé de beaucoup d'indécis et d'un très-petit nor de révolutionnaires.
« Pourquoi me dis-tu : « Lis Ancillon »? Fera partie du grand mouvement des esprits et des cœurs le ciel ?'
ce La franchise d'une conviction intime, la libert» l'expression de ce qu'on sent sera seule digne d'y con( rir. Comment chacun ne verrait-il pas ce grand moi ment? Avec quelle force il marche. Retrouve un mon du Moniteur^ extrait du courrier qui a paru il y a jours contre les Méthodistes d'Angleterre.
« Puisque tu insistes tant sur ce maudit compte, j l'envoie, afin que tu continues à me donner descomr sions, et à la seule condition que tu accepteras : discussion l'exemplaire du livre de Fabre d'Olivet qi t'adresse.
i< Adieu, le plus cher des amis.
De y. Bredin à André-Marie Ampère.
Le 20 octobre 1816 (le soir).
« Cher André, le père de Ballanche est mort la dernière. La douleur de notre ami est calme et profon
André^Marie et Jean^ Jacques Ampère. 99
sa sœur est bien courageuse. Je n'ai pas voulu le quitter. ^e l'ai accompagné là où il allait. Quand nous nous sommes séparés, il était deux heures du matin.
« Bredin. »
D^André^Marie Ampère à Ballancfic.
Paris, 24 octobre 1816.
« Ballanche, quel chagrin me cause ton grand mallieur. Combien le sort des hommes est triste sur la terre : )e ne vois que souffrances ou satisfactions insensées, plus tristes encore.
« Tu chercherais en vain la paix à Lyon, viens demeurer ici, le plus près de moi possible et de Dugas ; ïa soeur ferait connaissance avec la mienne, elles passeraient leur temps à distribuer des secours qu'on reçoit ^'une société charitable, pour suppléer à ce qu'on ne peut faire soi-même. M»"® Pollingue, Joséphine et une de "'es cousines visiteraient ensemble les pauvres de leur quartier. En s'occupant ainsi de bonnes œuvres, ta sœur sortirait de sa mélancolie, elle modifierait ce qu'il peut y avoir d'exagéré dans ses idées, elle deviendrait 'heureuse. Mon ami, réalise ce projet qui me comblerait
de joie, en me permettant de te voir à chaque instant. Je pense .à divers moyens pour multiplier le temps que nous passerons ensemble.
« Il te suffirait de travailler trois mois à l'étude de Thébreu pour le savoir; tout, en effet, se réduit à mettre dans sa mémoire les caractères, la conjugaison, les racines et un nombre de mots très -bornés.
(( Ballanche, mon ami^ cherche à secouer ta douleur, à te retirer dans ce sanctuaire de la pensée où l'homme évalue le peu qu'est la vie.
« Ampère. »
D' André-Marie Ampère à J. Bredin. '
Le 26 octobre 18 16.
«( Hier, je suis alléchez M. de Biran avec deux autres métaphysiciens; la journée fut donc anéantie. A Pégard des questions de Touchon sur le raisonnement et le sentiment, ma réponse en gros est que le premier, auquel on peut toujours se fier quand il est juste, a une valeur objective indépendante des formes et catégories des lois de notre esprit; dis-le à Touchon, en ajoutant que Clarke est tout raisonnement, et raisonnement invincible. Quant
André-Marie et Jean-Jacques Ampère. loi
au sentiment, il ne peut évidemment avoir qu'une valeur subjective dans la conscience; mais il est tout et irréfragable.
« Heureusement que les nouvelles que tu me donnes des élections ne sont vraies que pour Camille et Michaud ; pourvu encore que celle de Camille ne soit pas attaquée.
« Je comprends ce que tu me dis sur la nécessité de bander pour quelque temps les yeux à ceux à qui on a levé la cataracte, je l'admets bien pour quelques jours, pour quelques années ; mais à quoi servira l'opération si on leur laisse le bandeau toute la vie I Au reste, je ne pourrais conseiller Jacob Bœhme à personne; parmi ceux 9"e je connais y en a-t-il un seul qui ait soif de Teau vite — de la vérité? — ils font passer avant elle les \i\- Wts du moment.
^ Adieu, le plus cher des amis.
D'Andrér-Marie Ampère à Ballanclie.
Paris, 8 novembre 1816.
" Cher ami, que te dirai-je ? Je sais combien tous les discours sont vains quand le malheur nous accable; je sais quelle impression font sur une âme souffrante ces
102 André'Marie et Jean-Jaajues Ampère.
raisonnements de résignation non ignora mali. Tu as de amis qui pleurent avec toi ; nous parlons de Ballancb avec Lenoir, Dugas, Esparon, d*Arblay, Beuchot; ^ nous es cher à tous. Voilà donc ce que c'est que la vi^ On se sent trop triste quand on y songe, à moins que i sujet si triste ne devienne un sujet de joie et de consc lation, comme cela est arrivé à Bredin. Ob! mon ami tu devrais bien voir souvent cet homme admirable; $ conversation calmerait tes peines. N'enterre pas le ta lent que tu as reçu, comme le méchant serviteur d* ri^vangile. u Je sais que tu l'as déjà fait valoir, que ti « en as retiré cent pour cent , mais ces deux cents en (( reproduiront quatre, par un travail nouveau. »
« Comment ton àme ne brûle-t-elle pas d'ardeurpoiii élever un autre monument aux lettres, quand tu vois C( que tu peux par ce que tu as pu : Pense que Phidre doi venir après Andromaque, Antigone est un ouvrage ex cellent. En répandant le même charme sur un sujet relati à l'état actuel des sociétés, quel bien ne ferais-tu pas F.crire dans le bon sens serait, il faut en convenir, un grande singularité à Theure qu'il est.
a Adieu, cher ami, présente, je4*cn prie, Thommaged mon respect et du chagrin que je partage à M"" Pollingui
u Aime-moi toujours; je t'embrasse mille fois.
» Ampère, s»
André-Marie et Jean-Jacques Ampère. lo^
Pendant sept à huit ans, si la foi d'André subit de nombreux ébranlements, il ne peut un seul jour vivre en paix avec le doute. Plus il sent sa croyance livrée à des hésitations, moins il se lasse de chercher la vérité.
Dès 1815 il commence avec Bredin une correspondance particulièrement (Consacrée à des dissertations tkéologiques et religieuses; elle se prolonge jusqu'à la fin de 1817, et permet de suivre Ampère durant cette phase de sa vie où, sans interrompre ses travaux scientifiques et ses découvertes, il médite l'Évangile, lit les prophètes, étudie les Pères de l'Église, etc., etc. Nous possédons un volumineux cahier, dont lui-même a pris soin de rassembler les feuilles. Il fait connaître les questions qui s'agitaient entre les deux amis , les différences sérieuses ou les nuances légères qui les divisaient, et les témoignages de tendresse vraiment chrétienne qu'ils se prodiguaient, tout en défendant avec ardeur des convictions contraires.
Ce pieux recueil , qui intéresserait vivement un petit nombre de personnes, lasserait vite la patience de celles 9^1 ne seraient point en humeur d'assister à un cours de tnéologie. Nous ne placerons pas sous les yeux du lecteur nos documents complets. Mais pour laisser André continuer sa biographie, il faudra' citer quelques pages crites à l'époque où il vient dç retrouver pour toujours ^^ pure foi catholique, alors que Bredin , arrêté à son
104 André^Marie et Jean-Jacques Ampère.
tour par de nouveaux scrupules, retourne en arrière et résiste aux sollicitations de son ami.
D* André-Marie Ampère à J. Bredin,
Paris, 10 janvier 1817.
« Voilà, cher ami , la première lettre qui te soit adressée par Ampère sous une date de cette nouvelle année, où je suis parvenu avec un sentiment inexplicable d'espérance et d*effroi.
u Mes visites d'obligation ne sont pas terminées; un rapport très-court que j'avais promis avant le jour de l'an n'est pas commencé , et plusieurs autres également pressés ne le sont pas davantage. Mais ce que je me reproche sans comparaison plus que le reste , c'est de ne m'ètre nullement préparé à achever aujourd'hui la suite d'aveux que je fais à l'homme pieux dont je t'ai parlé. Que lui dirai-je dans quelques heures de l'emploi de ces huit jours ? Les voilà dissipés comme une fumée , sans laisser de trace. Ah ! je l'espère, Dieu achèvera son ouvrage et donnera à mon cœur un nouvel élan vers lui.
André-Marie et Jean-Jacques Ampère. 105
Le II janvier.
« Je voulais t'écrire quelques observations sur ton ancienne profession de foi faite à Tesseyre il y a deux mois. Mais ton numéro 32, du* 23 décembre, m'en a montré rinùtilité; j'ai compris, ente lisant, que tu reconnaissais la supériorité évidente de la religion catholique sur toutes les autres sectes chrétiennes. Il n'y a certainement plus rien à t'objecter contre oet orgueil qui ferait choisir dans ce^quiaélé révélé, et dire par exemple : « Je crois à la
< présence réelle^ mais non à la transsubstantiation ; je
< crois à la rédemption des hommes par les mérites de « Jésus-Christ , mais non à l'absolution du prêtre » ; comme si celte opinion mixte n'était pas bien plus choquante pour la raison que la croyance de l'Église catholique? La présence réelle ne peui se concevoir sans un roiracle : quelle singulière idée de vouloir un demi-mi-
' >'9cle, comme s'il était plus difficile à Dieu de changer '3 substance que d'en apporter urte nouvelle en laissant l'ancienne, et de faire, ainsi que l'a voulu Luther, une sortede combinaison de substance grossière avec la substance divine. Pour que l'âme soit lavée de ses crimes parles mérites de Jésus-Christ, il faut bien concevoir que Dieu l'en délivre : pourquoi n'aurait-il pas accompagné ce miracle intérieur d'un signe extérieur qui nous ^Jï donne l'assurance, et peut seul rendre la paix au pé-
io6 André-Marie et Jean-Jacques Ampère.
cheur ? Ce signe extérieur peut-il être manifesté auti ment que par le ministère d'un homme que l'Eglise Dieu en a chargé ; quel sens y aurait-il sans cela ds ce que dit aux apôtres leur divin maître : « Tout ce q « vous lierez, etc., etc. »
i( . Les chrétiens ne l'avaient-ils pas toujours comp ainsi, lorsqu'après la pénitence publique des premi siècles les pécheurs étaient réconciliés par le minisi< des prêtres?
« Mais à quoi bon parler de tout cela quand on a cor les vues de Dieu?
« L'essence de la religion catholique est toute dans foi à l'autorité toujours visible et subsistante jusqu'à fin des siècles, d'après les paroles de Jésus-Christ : « L « portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle, (( je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles
<( L'histoire des sectes religieuses, par le fameux abl <irégoire, m'a montré qu'entre les deux moyens qu'avî la Providence pour la conservation de sa loi (une aut rite unique toujours sybsistante ou la raison de chacur c'est le premier moyen qu'elle a choisi ; ce qui n fourni cette preuve, ce sont les deux cent cinquai sectes créées en cent ans, sectes toutes pleines de < orgueilleux sentiment que chacune d'elles a seule la \ rite , et que toutes ne diffèrent de l'Église permanei que pour en plier les mystères et les miracles de faç à faire perdre aux uns et aux autres toute leur sublimi
André-Marie et Jean-Jacques Ampère, 107
en les rendant encore plus contraires à ce qui nous parait naturellement vrai, dans Tétat d'ignorance où nous sommes.
« Oh! quel bonheur pour ton ami si tu trouvais dans cette lettre, ou plutôt dans ce que Dieu t'inspirera en la lisant, la fin de toutes tes indécisions.
D^ André-Marie Ampèrélà 7. Bredin,
20 février 1817.
« Tu éprouves plus que jamais, me dis-tu, le désir de participer à la table du Sauveur. Qu'aurais-je à souhaiter SI tu me parlais davantage d'un autre sacrement que la "miséricorde divine a daigné instituer pour qu'après ses égarements le pécheur pût chercher à s'unir à Dieu sans ''ne extravagante témérité
« Ce que je demande à Dieu tous les jours pour toi , e est que tu trouves à Lyon un ecclésiastique dévoré ^ ïin zèle pur qui puisse mériter toute ta confiance et ^^re, au nom du ciel, le ministre de cette absolution; je voudrais qu'il fût ton ami pour te parler des grâces que
io8 And'é'Marie et Jean-Jacques Ampère.
Dieu fa faites, de tes peines et du repentir que tu sens de tes offenses envers lui ; je voudrais que ce prêtre, dans sa véritable charité, cherchât avec toi le moraenf où tu pourras t*approcher du saint tribunal. Cher ain/, un tel homme n'existerait-il donc pas à Lyon ?
a Écris-moi, je t'en conjure, sur une question que je vais te faire en tremblant. Où en es-tu précisément sur ta croyance à l'Église catholique?... Défie-toi des sectes; que je n'aie point à me reprocher, en te procurant certains livres, de mettre dans tes mains des instruments de mort.
« A. Ampère. 9
De J, Bredin à André- Marie Ampère,
Lyon, 27 février 1817,
« Je viens de relire ce que je t'ai écrit hier* ; comme c'est mauvais, incomplet, étranglé, diffus : tout aurait besoin d'être éclairci. J'ai voulu dire que N. S. J.-C. ^ institué une Église sur la terre à laquelle il a promis son
I. Nous nous abstenons de donner ici cette très-fongue lettrCf n' 40, malgré l'importance de quelques-uns de ses développement, parce que la substance en est reproduite dans la présente lettre n<'4' qui suffira pour faire comprendre les réponses d'André-Marie.
Andri^Marie et Jean- Jacques Ampère. 109
t : voilà une institution divine. Mais où est cette s, où a-t-elle été depuis sa fondation? Qui la com- ' Cette Église de J.-C. est partout où le Père a des teursen esprit et en vérité ; rien ne peut la borner, e peut la circonscrire : ni les chatnes de montani les mers, ni les fleuves, ni les murs faits de d'homme, ni les règlements des puissances, ni les que les hommes inventent , rien ne peut donner îns, rien ne peut imposer des lois à Pesprit. lette Église est la congrégation des pécheurs pénicar les saints sur terre ne sont pas autre chose les pécheurs pénitents; elle est partout où des les implorent Dieu avec humilité, avec amour, un cœur brisé de componction, partout où les tes pleurent sur leurs péchés et sur ceux de leurs . Là où l'esprit de J.-C. n'est pas, il ne peut y avoir e forme, une apparence, un nom matériel d'Église. :onnais la véritable Église à Jérusalem, lorsque les es, réunis de cœur et d'âme, ont reçu le Saintt de Dieu. L'Église était à Rome avec saint Pierre ec les saints qu'il avait convertis ; elle était avec Clément dans l'école d'Alexandrie. Je la vois dans le ent où était Thomas A-Kempis, dans celtii où était er, dans le palais de Féneloti, dans la boutique de
me; elle a souvent habité les maisons des Jésuites ^
En un mot, comme le dit la théologie : « Tous Tes jiistes, rleti ». 7
1 10 André-Marie et Jean-Jacques Ampère.
(( L'entrée de l'Église de mon Sauveur est toujours oi verte; vouloir est la seule condition pour y être admis mais la porte en est basse et étroite. Il faut être peiil nu, dépouillé pour y pouvoir passer ; il faut devenir en fant avant de s'y présenter. Dans l'Église de mon Sau veur, la science et les vertus purement humaines nesul fisent pas ; dans cette Église il y a plusieurs demeures, 1 Maître Ta dit
« Je ne saurais regarder comme une Église celle qi cherche à dominer et qui ne domine que par la scienc* le faste et Torgueil
« Tu attends avec une vive impatience que je t'aj prenne le nom du prêtre que je veux prendre pour tuteui mais je t'en prie, permets qu'en cela je n'agisse p< avec un empressement qui pourrait tout gâter. Tu sais c que par deux fois ont produit chez moi des confession et des communions précoces. Aie la bonté de te rappelei un trait de mon caractère, et tu sentiras à quel point le choix d'un prêtre doit m'être difficile; tu sais que tout ce qui tient à la religion ne saurait être pris par moi comme affaire de simple habitude. J'ai cherché, j'ai beaucoup cherché, je cherche encore, non pas un homme sansimperfection, mais saint François de Sales veut que je choisisse sur mille. Combien y en a-t-il qui me trouve-
que les justes, appartiennent à Pâme de l'Église. » Omnes et soi justi ad animam EcclesU pertinent.
André^Marie et Jean-Jacques Ampère, 1 1 1
raient hérétique ?
« J. Bredin. »
D^ André-Marie Ampère à J. Bredin.
Paris, 1" mars 1817.
« Cher ami, ce matin j'avais reçu la grâce inappréciable de l'absolution. En rentrant j'ai trouvé ta lettre n'40, qui a changé en une mer d'amertume la douce paix dont j'avais été comblé en entendant ces mots sacrés : « Amplius lava me, ab iniqdîate mea et a peccato manda ^m! )} Que te dirai-je ? J'ai été trompé par le sens que j'avais donné à un de tes passages précédents. Cette illusion était si douce! Je croyais que tes paroles étaient celles d'un enfant soumis à l'église. Aveugle que je suis! Pourtant je te disais assez que, grâce à la miséricorde infinie, j'étais catholique. Tu en paraissais coml^léde joie, tu. étais donc catholique? Oui, mon ami, touché des prodiges de la miséricorde divine, tu as été catholique un moment, mais la lumière s'est retirée pour quelque temps de toi comme de moi quand je vins à Paris. Aujourd'hui ce n'est plus que dans l'Église catho-
1 1 2 André' Marie et Jean- Jacques Ampère.
lique que je trouve la foi en l'accomplissement gradu des promesses que Dieu n'a faites qu'à elle. »
3 mars 1817. — « Comme j'allais continuer ce qi tu viens de lire, ton no4i m'arrive. Cette Église dont ' reconnais l'origine divine t'ordonne durant le saint tem] qu'elle a consacré à la mémoire du Sauveur de te pn parer à t'unir à la fête que tous les chrétiens célèbre) en souvenir de la résurrection, car tu ne doutes pas qi cette fête de Pâques n'ait passé sans interruption d( Hébreux à l'Ëglise de Jérusalem et n'ait été portée alo par toute la terre à mesure qu'elle a reçu le salut en J.-C Heureuse institution qui permet que tous les vœux d( fidèles montent à la fois en un seul faisceau au pied d trône du Père céleste.
« J'ai reçu une lettre bien originale de Roux sur I politique. Ma raison et la sienne sont aux antipode l'une de l'autre. Je te quitte pour aller à une petite lien de Paris, dans les champs, par un beau jour, avec un an plein de pensées du ciel. »
André^Marie et Jean-Jacques Ampère. 1 1 3
D'André-Marie Ampère à M, Gosse,
Paris, 10 mars 1817.
Monsieur et ami^
( Les livres sont arrivés à leur destination, je vous pne d'agréer mes remerdments et de croire au plaisir que je trouverai toujours à vous renouveler l'assurance Je mon attachement. J'ai reçu une lettre de notre excellent Roux. J'attendrai un moment de loisir pour répondre aux questions qu'il résout à sa manière. J'ai vu peu d'exemples d'autant d'esprit, d'agrément, d'originalité employés à barbariser lâigenre humain. Faites-lui de ma part les plus tendres amitiés ; en attendant ma lettre, je vous envoie quelques fragments d'une doctrine sur laquelle je vous prierai de lui demander son avis. On ne doit pas craindre le développement de l'industrie et les inventions de machines successives, de procédés pour abréger le travail, etc. A mesure que le travail d*un même nombre d'hommes produit davantage, les produits diminuent de prix et l'usage s'en étend de classe en classe. Il faut encourager ce progrès jusqu'à ce lue le dernier agriculteur ait de bons aliments, de bons vêtements, des habitations salubres, etc. Souhaitons que ces idées se développent et se multiplient. On dit qu'alors l'agriculteur ne voudra plus travailler : l'expérience
1 14 AnJré'Marie et Jean^Jacques Ampère.
prouve le contraire. Le paysan, l'ouvrier espagnol ou k Bas-Breton ne fait rien, la moitié du temps, que de rester couché dans sa sale cabane. Celui du Dauphiné, de la Normandie, emploie tous ses moments pour ne pas perdre une partie du bien-être auquel il est habitué. Aussi, dans une disette, il ne souffre qu'une diminution de jouissance. Celui qui n*a jamais su se procurer que l'absolu nécessaire meurt de faim quand les circonstances le privent de ses ressources. Plus les hommes produisent, plus les impôts sont considérables et faciles à lever, plus la masse de la nation est heureuse, plus les crimes sont rares.
t Cet état supérieur à ce que nous voyons sera le résultat infaillible de la marche toujours accélérée de Tesprit humain. Comparez l'Europe au temps de Jacques Cœur et l'Europe moderne, et jugez par ce qui s'est fait dans cet intervalle de ce qui résultera à partir d'aujourd'hui d'un intervalle égal. A mesure qu'on avance, la vitesse croit, c'est comme un corps qui tombe. Mais les gouvernements peuvent encore presser le mouvement; rendons grâce à ceux qui le comprendront.
(( Que ces opinions restent entre Roux et nous : elles me feraient lapider, et je ne pourrais voir l'auroje du jour qui en annoncera la réalisation. Nous voilà déjà délivrés de deux grands fléaux qui ont failli étouffer la France : de l'esprit jacobin, qui ne voulait que du pain et du fer, et de l'esprit militaire, qui demandait des hommes et des
André-Marie et Jean-Jacques Ampère. 1 1 5
richesses pour ceux qui détruisaient au lieu de produire. « Persistez-vous dans le dessein d'aller à Vienne? Vous venez là sans doute le docteur de Carro et M. de Jacquin. Parlez-lui de moi, et, à Genève, ne m'oubliez pas auprès de MM. de la Rive, Pictet, de Candolle, Prévost et Vaucher, dont-Paffection m'est chère, m'enorgueillit. Quant à l'ami Roux, je l'embrasse tendrement «vous aussi.
« A. Ampère. »
D'André'Marie Ampère à Ballanche.
12 mars 1817.
« Rends -moi un service auquel j'attache grande importance. J'ignore si les impositions directes assises sur '^(iomaine de Polémieux me donnent le droit de voter Jans les élections, mais je suis sûr que, réunies à ce que )e paye ici, elles suffiront et monteront à 300 francs. ^csuis décidé à me faire inscrire à Lyon, sinon sur la "ste de ma municipalité à Paris, mais pour cela j'ai hesoin d'un certificat du receveur des contributions, vu P^r le maire du canton de Chasseley et légalisé par le préfet, et de mon extrait de baptême ; celui que j'avais ^" pour la Légion d'honneur n'en sortira jamais. Afin dç
1 1 8 André'Marie et Jean^ Jacques Ampère.
pur, mais il n'en convient pas et croit les éviter par des raisons qui ne sont qu'un simple paralogisme transcendantal, tel que celui que Kant a si victorieusement réfuté.
<( En vous parlant tout à l'heure de l'indécision des idées de M. de Biran, j'avais l'esprit plein de ce qu'il hésite sans cesse pour compléter sa psychologie entre M. Cousin et moi.
« Nous nous réunissons tous trois chez lui les lundis, après dîner, pour discuter sur ces matières-là ; tantôt il penche du côté de M. Cousin, tantôt du mien. Cependant il est évident que sur ce point-là c'est moi qui ai raison.
« N'est-ce pas, mon cher ami , que c'est l'objectif qui produit primitivement le subjectif, et non pas des formes subjectives, idées qui nous font croire sans raison à un objectif qui pourrait bien n'exister pas.
« Quant à la chimie, je sais qu'elle fera encore des progrès que nous ne pouvons prévoir à présent.
« Si l'on admettait à votre société un précis psychologique sur l'état actuel de cette science de l'intelligence humaine, qui est dans ce moment tout pour moi , et de la révolution qu'elle va éprouver en s'élevant au degré de certitude et de rigueur des autres sciences, je vous l'enverrais.
« Je ne penserai probablement pas de longtemps à la chimie, mais je ne vois point du tout pourquoi la vapeur
André-Marie et Jean-Jacques Ampère. 1 19
nitreuse, c'est-à-dire Tacide nitreux sec et liquide, le chlore et le phosphore, sont plus incertains que le gaz nitreux et les métaux parfaits? Comment l'analyse de l'acide hydrochlorique est moins certaine que celle de l'eau? Voyez donc le mémoire de Dulong sur l'acide nitreux.
« Mille amitiés, je vous prie, de ma part à M. Gosse.
« Adieu, mon bien cher ami; tout à vous.
« A. Ampère. »
D'André-Marie Ampère à J. Bredin,
22 mai 1817.
« Cher ami , je n'ai eu que des chagrins relativement ^ 'a métaphysique. La réunion psychologique qui avait 'ieuchez M, de Biran tous lès lundis s'est dissoute, comme celle de 18 14, sans rien produire que de le dégoûter entièrement d'écrire ce qu'il a fait sur ce sujet ^c nouveau et d'important; ce qu'il y a de pire, c'est qu'il va publier des articles dans un nouveau journal , qui s appellera, je crois, Archives morales, politiques et ^^^^éraires, dans la seule vue, m'a-t-il dit, de concourir à donner une direction morale et utile aux doctrines
1 20 Andri^Marie et Jean-Jacques Ampère.
psychologiques , et de prévenir les suppositions de ma*' térialisme qui pourraient être tirées de son mémoire sur l'habitude.
Certes, rien n'y est plus contraire que la doctrine qui nous est commune à lui et à moi ; mais il parait qu'on l'a circonvenu , qu'on lui a fait appréhender de déplaire à un parti, que saisje ce qui s'est passé dans son esprit! Mais ce qui me semble clair, c'est qu'il ne publiera rien ' de sa théorie, que je vais rester seul en butte à ceux i qui veulent combattre la vérité , uniquement parce que L ce n'est pas eux qui l'ont inventée. '
« Si je n'avais appris à voir en tout la volonté de Dieu , je serais vraiment désespéré de cette idée.
« A. Ampère. »
D' André-Marie Ampère à J, Bredin,
Metz, le 29 juillet 18 17.
« Je suis arrivé ce matin ici, cher ami, venant de Nancy, où j'ai reçu ton ft® 62. Je n'ai pu encore écrire à M. de Biran, à qui je l'avais promis, cependant jamais je n'aurais eu tant de choses à lui dire. Quoique je n'aie songé à la psychologie qu'aux moments perdus^ il s'est fait comme un travail secret dans ma tète, qui a étendu,
André^Marie et Jean^Jacéfues Ampère. 1 2 1
lié et coordonné tout ce que j'avais pensé là-dessus, de
manière que je vois tout cela avec une clarté parfaite.
J'en ai beaucoup causé à Strasbourg avec MM. Resbol,
Matter et Bautain ; ce dernier est un élève de l'École
normale qui professe la philosophie au collège Royal.
J'ai eu plusieurs conférences, tantôt avec l'un, tantôt
avec l'autre.
« Tu me demandes, mon bien cher ami , où en est l'état de mon âme. J'ai retrouvé quelques-uns des sentiments dont j'étais pénétré en quittant Paris, mais seulement quelques-uns. Ce n'est qu'à la tabla du Seigneur que je puis espérer les retrouver tous.
« A. Ampère. »
D' André-Marie Ampère à J. Bredin.
Amiens, 14 août 181 7.
« Je reçois ici ta Jettre des 2 et } août, n® 63. Mon temps a été rempli par des examens, des choses relatives à l'Université, et, puisqu'il faut l'avouer, par la psychologie. M. Rendu, auquel j'ai communiqué mes idées à ce sujet, sur la grande route, en chaise de poste, m'a décidé à en imprimer une partie dans une des villes que
122 André^Marie et Jean-Jacques Ampère.
je traversais. Mais j'étais si tourmenté d'en arriver là avant que mon tableau ne fût complet que je tremblais d'imprimer quelqu'erreur. Une minute pouvait en décider ; toujours détourné, où trouver cette minute ? Enfin la chose est faite; j'ai eu les exemplaires au moment de quitter Douai , en voici un. Il ne faut pas oublier que tout mot écrit en lettres italiques désigne l'enchaînement des combinaisons dont le mot se trouve au-dessus écrit en caractères romains. Figure-toi ce que c'était que de changer encore des termes sur l'épreuve dans un moment si décisif ^faisant choisir M. Rendu, et n*admettant cependant le nouveau terme que si je le trouvais préférable à celui qu'il devait remplacer. Il y a encore des choses dans ta dernière lettre qui m'ont jeté dans un trouble et une inquiétude inexprimables. (Tu ne doutes plus.) Ainsi, à présent, tu es dans la croyance de l'Église romaine ou tu en es hors.
« Dans le subjectif il y a une partie intuitive, une conceptive, une comparative et une cosmologique* La partie intuitive du subjectif se compose de la sensibilité, de la conscience, de ^activité, etc. Vois, pour comprendre ceci, le tableau joint à ma lettre. La psychologie, qui fournit ce tableau, y est elle-même comprise dans les combinaisons a posteriori, ou expérimentales, et explicatives du système comparatif. Elle se compose de deux parties : la psycographie, ou description de Tintelligence, et la déduction psychologique^ ou enchaînement
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des jugements par lesquels on remonte des faits psycholo^i(jues à leur origine.
« Dès que je serai à Paris, je renfermerai toutes ces idées en un petit volume. Dis-moi quels sont les mots du tableau dont tu ne saisis pas la signification? Mais, insensé que je suis ! comment ai*je pu me laisser aller à écrire ces choses qui ne sont pas Vunicjue nécessaire (chercher premièrement le royaume de Dieu et sa justice), et après avoir commencé à t'en parler ne point achever, quand je vois mon ami si près des abîmes de Terreur !
« Tu avais pourtant été appelé comme moi à ce tribunal de miséricorde. Tu avais déjà songé au choix d'un prêtre; mais ces paroles : Time Jesum transeun- ^(fn et nuncjuam regredientem n'ont pas retenti à ton oreille; tu as hésité, tu as différé, et Jésus-Christ a passé. Cette pensée m'accable. Es-tu catholique dans le sens où j'entends ce mot, ou te sépares-lu de cette Mm- W Eglise, organe de toute vérité sur la terre ?
« Adieu; que le Seigneur te rapporte sur ses épaules, comme la brebis dans l'Évangile.
« A. Ampère. »
: 26 Andri-Marie et Jean-Jacques Ampère.
« l'aspect d'une vaste conception et d'une grande har-
« monie; un point m'embarrasse, c'est de démêler la
a marche physiologique d'avec celle de l'intelligence.
a C'est la grande lacune de la doctrine de Kant. Corn-
a ment Ampère distingue-t-il le physiologique de l'ina telligent?»
(( Pour te donner une idée de la. pauvreté de mon esprit , je te dirai que je ne saisis pas même la difficulté de Roux; je ne comprends pas ce qui l'embarrasse. Autant tes conceptions sont au-dessus de la capacité intellectuelle de Roux , autant les siennes sont au-dessus de la mienne.
« M. Serisiat est venu me voir. S'il était prêtre, j'aurais bientôt fait le choix d'un confesseur. Lundi je suis allé chez un digne ecclésiastique pour me confesser. Je me disais : « Ce soir, je l'écrirai à mon ami : je le ren- « drai heureux, r* J'étais décidé, je ne voulais plus retarder, mais le ministre de Jésus-Christ a trouvé convenable de différer encore; je l'ai revu cinq ou six fois depuis. Adieu.
V J. Breoin. »
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D^ André Marie Ampère à J, Bredin.
Le 28 octobre 1817.
« Cher ami , tu m'as écrit deux lettres, dont je te remercie mille fois; Tune détaillée, comme je voudrais qu'elles fussent toutes; l'autre, beaucoup plus courte, contient des choses qui me 1a rendent bien précieuse ; tu m'y parles d'un ecclésiastique avec qui tu as eu des conférences, el qui probablement recevra ta confession : SI j étais assez heureux pour voir cela ^ que de grâces j'aurais à offrir à Dieu. Depuis longtemps je lui deviande de marquer dans ta vie , comme dans la mienne, «ne entière séparation entre le passé et le présent ; je le supplie de te permettre (Je suivre en tout point non-seulement ses commandements, mais ceux de son Église, de cette Église conduite par l'esprit de Jésus-Christ, malgré le mal qu'apporte jusque dans son sein la liberté déchue ^e l'homme.
« Écris-moi si tu as lu Touvrage de psychologie de ^' de Biran , si tu l'as prêté à quelqu'un qui s'occupe "n peu de ces matières-là?
* Je travaille sans cesse à préparer un livre sur le "'^nie sujet. Le tableau imprimé que je t'ai envoyé en ^st le texte.
« A. Ampère. »
1 28 André-Marie et Jean-Jacques Ampère.
De J. Bredin à André-Marie Ampère.
Novembre 1817.
« Cher ami, j'ai été heureux de revoir Camille; je l'aime chaque jour davantage ; il est impossible d'être plus vrai, plus moral. En politique « je ne panage pas ses opinions, mais je les estime^ et quant à son caractère, je l'admire. Je n'ai trouvé nulle part une plus noble indépendance du jugement des hommes, une tolérance plus entière des convictions contraires aux siennes propres; que de leçons les fous de tous les partis pourraient prendre de lui s*ils avaient des oreilles et des yeux !
(( Il est toujours pénible (m'a dit Camille) de se « voir détesté par des gens d'ailleurs recommandables . a Cependant ma résolution était bien prise ; il m'a falk a moins d'efforts pour rester ferme que je ne l'aurai « cru; l'amitié de Mathieu de Montmorency est so « lide, puisqu'elle n*a pas été détruite; il m'assura.' a qu'elle n'était pas même altérée, mais qu'il éprouvar « une vive douleur en me voyant passer dans les ran^ « ennemis. Je l'ai attaqué par ses principes religieusi « parla responsabilité qui pesait sur lui, etc. J'avsi <( appris, ajouta Camille, à supporter les haines pr< u fondes, invétérées des Jacobins, mais celles de Tauxi « parti sont bien plus violentes. » Il m'a trouvé hei-
Andri'Marie et Jean-Jacques Ampère. 129
reux d^avoir ton beau portrait devant moi , a senti combien il m^est doux de rencontrer ton image quand je lève un instant les yeux ; en vérité, je te remercie tous les jours du fond du cœur de ce portrait.
« Que sais-je si tu n'auras pas quelques excursions à faire autour des grandes villes de ton inspection? Si donc de Strasbourg tu allais à Waldback^ au banc de la Roche, ne néglige pas de voir M. Oberlin; les hommes de cette trempe sont rares : tant de foi, de simplicité, une dévotion si tendre et si pure ! Vous causeriez de M°* Krudner. Le digne père d'Oberlin a fondé des institutions admirables dans sa contrée; il y a répandu des lumières divmes et humaines.
« Adieu , prie pour ton ami , pour un pauvre pécheur îui n'a d'espoir que dans Tinfinie miséricorde de Dieu , ^3ns cette miséricorde qu'il connaît par expérience.
<f Cher André, ne perdons pas de vue Jésus- Christ, ^ Soleil de justice.
<( C.-J. Bredin. »
Revenons maintenant sur nos pas depuis 1816.
Tandis qu'André inspecte le collège de Bordeaux , ^ ^an-Jacques, aux prises avec ses compositions latines ^^ françaises, parle à son père des hésitations que lui cause déjà le choix d'un état.
I jo André' Marie et Jean-Jacques Ampère.
André-Marie aimait à répéter qu'à dix-huit ans i vait autant de mathématiques qu'on en pouvait ensei de son temps. Encore plus étonné que désappoim trouver Jean-Jacques froid devant la solution d'un blême , il aurait désiré ardemment f puisqu'il ne s pas désirer autrement) que son écolier de seize an goût à la science que lui-même considérait comn complément essentiel d'une éducation profitable. A ambition s'en ajoutait une seconde : André avait c la pauvreté y il la redoutait pour son fils, et cher parmi les carrières offertes aux jeunes gens cell semblait le mieux remplir ce double programme : mettre à la fois la gloire scientifique et la fortune. . Jacques mettait au premier rang de ses souhaits le heur de contenter son père ; mais pendant toute s il éta:t destiné à ne pas se soucier de la fortune, e esprit, qui s'ouvrait à tant de choses, se fermait au: thématiques.
Voici ce qu'il écrivait en 1816 :
De J.'J. Ampère à André-Marie Ampère.
Paris, i3 jui'.let 18 16.
« Mon cher père, j*ai été déjeuner jeudi chez M ment. J'avais bien fait, à la vérité, mon analyse, comme le sulfate n'était pas entièrement évaporé, j
André'Marie et Jean-Jacques Ampère, 1 3 1
pu la lui porter. Je suis, dans ce moment, indécis du
parti que je dois embrasser; je t'en prie^ ne t'afflige pas
de me voir hésiter. Avant de me déterminer pour les
manufactures il faut mûrement réfléchir. Ne te fais pas
d'illusion , regarde les choses telles qu'elles sont et tu
les verras telles que je les vois. Il y va du bonheur, il y
va de bien plus, il y va de la gloire. Ne pense pas que
je me butte contre une idée, j'ai la meilleure envie du
monde que tu me persuades ; mais si tu ne me persuades
pas, jeté le dirai. Je suis retourné chez M. Clément,
plein d'ardeur pour la chimie manufacturière. Il y a dans
^es paroles de cet homme quelque chose qui désenchante.
-le l'aime et voudrais l'admirer; il me raisonne bien,
'^ais il ne m'entraîne pas.
*f Mon ignorance en arithmétique Ta désagréablement
^^rpris. Il m'a dit que j'allais oublier tout ce que j'avais
appris en littérature pour m'occuper de choses utiles.
Utiles tant qu'il voudra, je n'oublierai jamais Racine ni
*^^rgile. Un instant après il a ajouté : « Tout ce que l'on
^^ apprend à l'École polytechnique ne sert à rien dès que
^* l'on en est sorti. » Je te demande si je puis entendre
^«s paroles sans être découragé, au moment où je viens
^^ contenter mes professeurs du lycée par de bons de-
^oirs, par des progrès dans l'allemand ? Tandis que je
^ occupe de ranger mes substances organiques, on me
Pï^esse de renoncer à tout cela ; que faire? que devenir?
^ûi seul, toi seul as connu le moyen de me faire avan-
1 52 André- Marie et Jean^Jacques Ampère.
cer ; c'est en me plaçant au-dessus de mes propres foi en me piquant d'émulation. Oui^ avec M. Clément n'aurais pas fait le dixième de ce que j'ai fait depuis ( mois.
<( Je serais désolé de t'avoir chagriné par ma f chise, mais je n'en serai pas moins franc dans la si Adieu , écris-moi le plus tôt que tu pourras.
<( J.-J. Ampère. »
De J,'J. Ampère à André-Marie Ampère.
Août 1816.
« Cher père , une lettre contre six , c'est trop p surtout dans un moment où il s'agit de déterminer 1' que je dois embrasser.
(( Ma résolution est prise , je veux être quelque ch On dit que l'Ëcole polytechnique va être réorganis que le plan vient d'être présenté; mais^ quelle que so décision du ministre, j'en suis venu à un point où il serait impossible de devenir marchand. Ma tête s montée, je le répète : je veux être quelque chose, du goût pour les sciences et les lettres à peu ; également , ce qui est rare. Le commerce est la s
André-Marie et Jean-Jacques Ampère. 1 5 3
partie pour laquelle j'ai une aversion prononcée, et une envie méprisable de gagner me ferait accepter cette carrière! Quoi donc! pendant huit ans on cherche à exciter dans l'âme des enfants des sentiments nobles et généreux, on leurprêdhe le désintéressement; leurs thèmes, leurs versions ne sont composés que de maximes de modération et de sagesse , et au sortir de cette éducation stoïque, on leur déclare que tout cela est un tas de bêtises, on les envoie pourrir dans un comptoir, où, en moins d'un an , ils ont acquis l'art de compter au suprême degré de perfection et d'aimer autant l'argent, gi'âce au secours des gens mûrs et raisonnables , qu'ils aimaient la gloire naguère. Quand toutes les routes de la vie me sont ouvertes, pourquoi choisir celle où l'on se traîne? Plutôt des précipices que la bouel
« Cher père , voici enfin des nouvelles ; elles me font grand plaisir, une seule chose exceptée. Tu parles de "mathématiques, de chimie, de dessin pour l'année proclîaine. Tu oublies les lettres : crois-tu donc que je veuille les perdre de vue un seul instant? J'espère que ^^stsans intention de ta part.
« Adieu ,
« Ton fils qui t'aime de tout son cœur,
« J.-J. Ampère. »
1 34 André'Marie et Jean-Jacques Ampère,
De J,-J. Ampère à Andri-Marie.
Août 1816.
(( Depuis hier soir que j'ai reçu ta lettre, je suis dans des transports de joie inexprimables. Je tremblais dN voir du mécontentement et du chagrin. Ton idée sur ni; carrière était la mienne, mais je n'osais m'avouer moi-même de si audacieuses espérantes. Ah! une teil perspective me met au-dessus de toutes les difficultés Hic opus, hic labor est; oui, c'est là tout mon désir. Ti cherches à me prouver par l'exemple de savants distingués qui ont autrefois été élèves de TËcole la fausseté de l'assertion de M. Clément; il n'en est point besoin, la voix publique et le bon sens la démentent assez formellement. La belle union que celle de la science et des lettres !
u Je suis dans les compositions jusqu'au cou : diS" cours français et latin. Le sujet du discours français 1^ voici : Un orateur adresse des reproches aux Athéniens qui voulaient décerner des récompenses à un certain Menon, accusateur de Phidias, mort en prison. Je l'envoie ma péroraison.
« La composition latine a pour sujet : Richelieu refi' trant en grâce auprès du roi.
Plus je vais, plus je sens combien j'aurais eu io^
André-Marie et Jean Jacques Ampère. i ] 5
d'embrasser la carrière commerciale. Cette idée me tourmentait, mon humeur s'en ressentait. Souvent je te paraissais en contradiction avec moi-même. Tu dois avoir éprouvé que quand on cherche à se cacher quelque chose, à se dissimuler sa propre volonté, Tesprit est giné, contraint. Maintenant je suis gai, heureux, le temps a passé de la pluie au beau.
« Adieu, cher bon père.
t« J.-J. Ampère. »
Ce discours français méritait à Jean-Jacques le premier prix de rhétorique au grand concours. L'année suivante ïl remportait le même triomphe en philosophie ; cette fois il s'agissait d'exposer les preuves de l'existence de Weu. Son professeur en le voyant couronner pleura de joie, non sans dissimuler un peu d'étonnement , car il 2vaiià peine remarqué la copie du lauréat. Les conditions dans lesquelles grandissait Jean-Jacques devaient rtover à ses maîtres plus d'une surprise. Transporté à ^arisen 1808, au milieu d'un cercle de penseurs dont André est le centre, Técolier subit l'influence de son entourage. Il sait écouter et comprendre, et se développe autrement et plus vite en approchant des hommes éminents que sur les bancs du collège.
^levé entre sa tante et son aïeule , ce petit diable que
I }6 André-Marie et Jean-Jacques Ampère.
rien n'arrête à Polémieux , si ce n'est la prison ; qui déroute et inquiète ses institutrices par ses volontés et ses résistances énergiques, qui aime à la folie les histoires et le catéchisme, et veut lire chaque jour deux pages de Buffon et trois le dimanche; ce mauvais sujet de quatre ans, studieux, colère, furieux dans ses excès, et pourtant charmant, a hérité de Julie, sa mère, la grâce, la délicatesse et la tendresse féminine; d'Ëlise Carron, la finesse ,' le goût , la verve gauloise et une certaine susceptibilité nerveuse. A son père que ne doit-il pas? Puissance de travail , passion pour la vérité, curiosité insatiable, entraînement vers l'universalité, etc.. André et Jean-Jacques, qui de bonne heure sentent et redoutent les vives évolutions de leurs orageuses pensées, travaillent sans relâche à s'apaiser, à s'améliorer; des examens de conscience, écrits régulièrement^ attestent tant d'efforts, montrent à quel point ils combattent leurs faiblesses et s'encouragent par la victoire. « Le fils aide à comprendre le père », a dit un critique sagace ^; mieux encore, le père explique le fils. De profondes analogies existent entre ces deux hommes, qui cependant reflètent et représentent deux époques, deux générations.
A sept ans, Jean-Jacques rentrait un jour de l'école les yeux pochés, le corps meurtri. Sa grand'mère, le voyant ainsi maltraité, se récriait contre ces méchants vauriens
