PRÉFACE DE LA HARPE

On a tâché de remarquer, dans V Éloge de Racine^ ce passage étonnant Andromaque h. Britanniais , qui prouvait dans l'auteur la variété et la supériorité des vues d'un génie Indépendant de toute Imitation , et capable désormais de trouver toutes ses ressources dans son art et dans luimême , depuis qu'il avait renoncé à marcher sur les traces de Corneille. En effet, îl ne lui ressemble pas plus Ici quand 11 essaie de traiter la politique , et de peindre d'après l'Histoire, que quand il donnait à des personnages de la Fable une énergie de passions que l'on ne connaissait pas encore sur la scène. C'est ce que je crois suffisamment développé dans V Eloge et dans le Commentaire,

Voltaire, fait, plus que personne, pour apprécier les beautés sévères de Brîtannicus , leur a rendu la justice qu'il leur devait, et a très-bien fait sentir pourquoi, dans la nouveauté, le public

4 PRÉFACE parut peu sensible à un genre de me'rîte que le temâ^ seul pouvait mettre a sa place. Après avoir rappelé les objections faites contre l'ouvrage au moment où 11 parut, 11 ajoute qu'on en trouva la réfutation dans l'ouvrage même, à mesure qu'il fut mieux jugé et mieux senti. Il entre, en grand artiste, dans les vues de l'auteur , et en reconnaît la justesse. Britanntcus, dit-il, yî// la pièce des connaisseurs , et nul n^a plus de droit que lui de prononcer en leur nom. Cependant il pense ç:^^ cet estimable ouvrage est un peu froid : ce sont ses termes. J'ose croire qu'ils ne sont pas justes , que la louange est ici trop restreinte , et la censure trop rigoureuse. J'appellerais volontiers Manlius un ouvrage esti-^ mahle : il est du second ordre. Mais une pièce qui, selon Voltaire même , est celle des connaisseurs ^ est certainement du premier ; non pas sous tous les rapports : aucune production dramatique ne peut aller jusques-là , non-seulement par la nature de l'esprit humain , qui ne peut atteindre à la fols la perfection dans tous les points , mais par la nature même de l'art, qui ne rassemble pas, dans un sujet, tous les genres de beauté au premier degré. Athalie même, que Vollalre appelle le chef-d 'œuvre