ACTE IV, SCÈNE V
- TITUS
Oui , madame , il est vrai , je pleure , je soupire , Je frémis. Mais enfin, quand j'acceptai Tempire , Rome me fit jurer de maintenir ses droits. Il les faut maintenir. Déjà , plus d'une fois , Rome a de mes pareils exercé la constance. Ah î si vous remontiez jusques à sa naissance , Yous les vendiez toujours à ses ordres soumis L'un , jaloux de sa foi , va chez les ennemis Chercher , avec la mort , la peine toute prête ; D'un fils victorieux l'autre proscrit la tête ;
» rénice. Ce vers même n*est au fond qu'un reproche un peu » ironiqùe : Vous dites (ju un empereur doit vaincre V amour , vous » êtes empereur et vous pleurez ! » Volt.
Il est vrai que les paroles de mademoiselle Mancini sont beaucoup plus fortes que celles de Be'rénice ; mais Be're'nice devait-elle avoir celte espèce de force qui consiste à faire en- ~ tendre que celui qui règne ne doit point trouver d'obstacle au choix de son cœur? Je ne le crois pas , et Bére'nice ne dit jamais rien qui soit dans ce sens : son caractère donné et le sacrifice qui termine son rôle et la pièce , ne permettaient pas à l'auteur de la faire parler tout-à-fait comme mademoiselle Mancini.
* Ouif madame , il est vrai y je pleure , je soupire,
« Cela est trop faible ; il ne faut pas direyV pleure ^ il faut ') que par vos discours on juge que votre cœur est de'chiré. Je ) m'étonne comment Racine a cette fois manqué à une règle ' qu'il connaissait si bien. « Volt,
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L'autre , avec des yeux secs et presque indifférens , Voit mourir ses deux fils par son ordre expirans. Malheureux ! Mais toujours la patrie et la gloire Ont parmi les Romains remporté la victoire. Je sais qu'en vovis quittant le malheureux Titus Passe l'austérité de toutes leurs vertus : / ■
Qu'elle n'approche point de cet effort insigtie : Mais , madame , après tout , me croyez-vous indigne De laisser un exemple à la postérité , Qui sans de grands efforts ne puisse être imité ?
BÉRÉNICE
Non , je crois tout facile à votre barbarie : Je vous crois digne, ingrat, de m'arracher la vie ! De tous vos sentimens mon coeur est éclairci. Je ne vous parle plus de me laisser ici.
* Passe V austérité de toutes leurs vertus,
« Cela me paraît encore plus faible , parce que rîen ne l'est » tant que Pexageration outrée. Il est ridicule qu'un empereur
dise qu'il y a plus de vertu , plus èi austérité à quitter sa maî- » tresse , qu'à immoler à sa patrie ses deux enfans coupables. Ti II fallait peut-êtf-e dire , en parlant des Brutus et des Manlius :
» Titus , en vous quittant , les e'gale peut-être ,
» ou plutôt il ne fallait point comparer une victoire remporte'e y> sur l'amour, à ces exemples e'tonnans et presque surnaturels » de la rigidité des anciens Romains. Les vers sont bien faits, » je l'avoue ; mais encore une fois , cette scène élégante n'est » pas ce qu'elle devrait être. » Volt.
