LA DUCHESSE DE GHATEAUROUX

années d'un jeune Seigneur, mort à vingt-cinq ou vingt- six ans d'une fièvre pestilentielle. Elle étoit d'une jolie figure, fort blanche; et quoiqu'elle n'eût pas fait grand bruit dans le monde depuis son veuvage, elle ne se vit point à la Cour sans plaisir et sans ambition. Admise par les soins de Madame de Mailly aux parties du Roy, elle ne désespéra pas de toucher son cœur et de supplanter sa sœur. Le Duc de Richelieu (1) eut, dit-on, beaucoup de part à cette intrigue. C'est un grand homme, bien fait, d'une phisionomie gracieuse, extrêmement galant, et qui a encore un goût vif pour les plaisirs, dont le grand usage l'a usé de bonne heure et vieilli avant le tems. Il a beaucoup aimé les femmes, et passe pour en avoir été bien traité. Ses galanteries ont fait un grand éclat, et lui ont attiré quelques affaires dont il s'est tiré avec honneur. Il a beaucoup d'esprit, est gai, amusant, très-riche, mais mauvais ménager. 11 tient un grand rang à la Cour, et a su gagner les bonnes grâces du Roy. Il est ambitieux, et après la mort du Cardinal de Fleury, il fut taxé d'aspirer au Ministère, poste auquel, malgré tous ses talens, on peut dire que son penchant pour le plaisir, son esprit inappliqué et son air un peu dissipé ne le rendoient pas propre.

Louis XV ne put se défendre des charmes de Madame de Chasteauroux; mais cette femme intéressée, et qui vouloit tirer bon parti des avantages qu'elle sçavoit que sa beauté lui

(i) Dans les éditions : « Azamut, l'un des quatre Méther$... » — Note de l'édition de 1763 : « L'auteur de la clé jointe à la seconde édition des Mémoires de Perse étant toujours dans la fausse supposition que le mot de Mether signifie un Secrétaire d'État, ne sait pas comment expliquer le mot <ï Azamut. Il est donc assez plaisant de mettre dans la clef; Azamut, l'un de$ quatre Secrétaires tfEtat; mais le lecteur reviendra toujours à demander : Qui est donc cet Azamut ? Pour l'instruire, il faut savoir que l'auteur signifie par le mot de Mether un des premiers gentilshommes de la Chambre du Roi, et par le mot à' Azamut le Duc de Richelieu, que sa Campagne en Allemagne nous a fait assez connoître. »

Louis-François- Armand Vignerod du Plessis, duc de Richelieu, né à Paris le 13 mars 1696, mourut le 8 août 1788; il épousa d'abord, le 12 février 1711, Anne-Catherine de Noailles, morte à l'âge de vingt ans, et en secondes noces la fille d'Anne-Marie- Joseph de Lorraine, comte et prince de Guise-sur-Moselle. Il était premier gentilhomme de la chambre du roi et maréchal de France. (Moréri^Dic*. hist., t. VIII, p. 404, col. 2.)

donnoit sur sa sœur, fit acheter sa conquête (1). Elle ne voulut du rang de Favorite qu'avec des titres et des distinctions dont on n'avoit vu qu'un exemple sous le règne de Louis XIV, et elle ne se rendit qu'après s'être fait assurer un e'tat qui pût la mettre à l'abri des événemens (2). Le Roy étoit trop amoureux pour ne pas tout accorder, et le crédit de cette femme devint si grand, qu'on appréhenda qu'elle ne parvînt à gouverner absolument. Ce fut pour elle qu'on fit un petit appartement si galant dans le Château de Choisy (3). Ce fut pour elle qu'on inventa des machines commodes et propres à la transporter d'un lieu à un autre dans des tems et des cir-

(4) La chanson suivante parut à cette occasion :

Et allons, dame La Tournelle, Et allons donc, rendez-vous donc.

Quand votre Roi vous appelle,

Vous faites trop de façons.

Et allons donc, mademoiselle, Et allons donc, rendez-vous donc.

Quand votre Roi vous appelle, Vous faites trop de façons.

Encore si étiez pucelle, Vous le pardonnerait-on.

Encore si étiez pucelle, Vous le pardonnerait-on. Si vous vous donniez pour telle, Toute la cour dira non.

Si vous vous donniez pour telle.

Toute la cour dira non.

De faire ainsi la cruelle, Ma foi, c'est hors de saison.

De faire ainsi la cruelle,

Ma foi, c'est hors de saison.

Dans le sang de la de Nesle

En a-t-on jamais vu? Non.

Et allons donc, mademoiselle, Et allons donc, rendez-vous donc.

(2) Note de l'édition de 1763 : « Louis XV créa Madame de la Tournelle Duchesse de Châteauroux, en y annexant des revenus considérables. L'auteur de la clef, peu versé dans l'histoire de la Cour de Louis XV, fait de la Duchesse de Châteauroux et de Madame de la Tournelle deux personnes différentes. »

Le duché de Châteauroux que le roi avait acquis du comte de Clermont valait à lui seul 90,000 livres de rente. (Barbier, Journal, t. II, p. 373.)

(3) Éditions : « Dans la Maison de plaisance, dont nous avons dit que le Sophi [Louis XV] avoit fait l'acquisition deux ans après la mort de $évagi [le comte de Toulouse]. »

DISGRACE DE flADAME DE MAILLY 207

constances que son amant jugeoit (i) mériter les plus grandes attentions.

Madame de Mailly n'apprit sa disgrâce qu'avec une douleur inexprimable (2). Gomme elle avoit aimé de bonne foi, et pour l'intérêt du cœur seulement, elle fut longtems inconsolable. Mais le Père Renault (3), de l'Oratoire, homme de beaucoup d'esprit et fort zélé, la fit rentrer en elle-même. Les fréquens entretiens qu'elle eut avec lui rétablirent le calme dans son âme et l'éclairèrent sur ses devoirs. On vit cette femme, autrefois vêtue si superbement, sans cesse

(1) Le manuscrit porte : « jugeroit ».

(2) On fit naturellement aussi des chansons sur la disgrâce de Madame de Mailly. En voici une entre autres que nous trouvons dans le Recueil Clairambault-Maurepas, t. VI, p. 329 :

Grand Roi, que vous avez d'esprit, D'avoir renvoyé la Mailly !

Quelle haridelle aviez-vous là 1 Alléluia.

Vous serez cent fois mieux monté Sur la Tournelle que vous prenez.

Le d'Agenois vous le dira.

Si la canaille ose crier De voir trois sœurs se relayer, Au grand Tencin envoyez-la.

Le Saint-Père lui a fait don D'indulgence à discrétion Pour effacer ce péché-là.

Dites tous les jours à Choisy, Avant que de vous mettre au lit, A Vintimille un Libéra.

Alléluia.

Madame Olympe est toute en pleurs.

Voilà ce que c'est d'avoir des sœurs 1

L'une jadis lui fit grand'peur.

Mais, chose nouvelle,

On prend la plus belle.

Ma foi, c'est jouer de malheur.

Voilà ce que c'est d'avoir des sœurs 1

La Mailly est en désarroi :

Voilà ce que c'est d'aimer le Roi l Sa sœur cadette a son emploi Et la Vintimille Par goût de famille Avait subi la même loi.

Voilà ce que c'est d'aimer le Roi 1

(3) Le manuscrit seul donne le nom du P. Renault. Les éditions se bornent à dire : « Un Iman [Ecclésiastique]... » (Voyez le Journal de Barbier, t. III, p. 241.)