LE DUC DE NEVERS

de l'esprit, une noble ambition et une bonté de cœur peu commune; en un mot c'était un Prince fort aimable, et dont il y avoit tout (1) à espérer. La Comtesse de Toulouse sa mère le vit partir avec d'autant plus d'inquiétude, qu'il étoit extrêmement délicat; mais deux mois de séjour à l'armée affermirent son tempérament, et il en revint tout à fait changé en bien.

Peu avant cette campagne, mouru^à Paris, à l'âge de trentetrois ans, Élizabeth, Reine douairière d'Espagne (2), veuve de Louis ln, fils aîné de Philippe V, en faveur duquel il avoit abdiqué il y avoit dix-huit ans, et qui n'avoit pas régné un an. Cette Princesse étoit fille du Duc d'Orléans, Régent, et l'une des deux dont nous avons dit, au commencement de ces Mémoires, que le mariage fut une des conditions de la paix entre la France et l'Espagne. Depuis son retour à Paris (3), elle avoit mené une vie retirée et assez triste.

Le Duc de Nevers (4) avoit tenu un rang considérable auprès d'elle; mais ayant déplu à la Cour d'Espagne, il avoit été obligé de se retirer. Il étoit d'une ancienne et illustre origine, qu'il se persuadoit encore plus relevée. Il avoit les manières impérieuses, l'abord désobligeant, et le ton dur jusqu'à l'affectation. Sa taille est petite, sa phisionomie rude, son teint rembruni, son air fier et arrogant. Il étoit magnifique et extrêmement curieux en beaux chevaux, qu'il a en grand nombre, et dont il est peut-être plus amoureux que de sa maî-

(1) Le manuscrit donne « tant ».

(2) Louise-Elisabeth d'Orléans, veuve de Louis, prince des Asturies. qui l'avait épousée en 1722 et qui mourut en 4724. Après la mort du roi, elle était venue fixer sa résidence au Luxembourg. Elle mourut le 18 juin 1742, après avoir demandé, par testament, à être enterrée à Saint- Sulpice, où elle fut portée très simplement. (Mercure de France, juin 1742, p. 1479.)

(3) En 1725.

(4) Ce paragraphe relatif au duc de Nevers ne se trouve que dans l'édition de 1746 et dans le manuscrit. — Philippe-Jules-François Mazarini-Mancini, duc de Nevers, né le 4 octobre 1676, prit le titre de prince de Vergagne que portait son beau-père, en épousant, en 1709, Marie- Anne de Spinola, morte à Paris le 11 janvier 1738, fille aînée du marquis de Spinola, lieutenant-général des armées du roi Charles II. 11 fut reçu duc et pair au Parlement le 14 janvier 1721. (Barbier, Journal, t. I, p. 70 et 71, note 1.)

tresse (1), la Quinault (2), actrice de la Comédie françoise dont il a fait sa femme. Elle excelloit dans l'art d'amuser le public par des farces, des chants et des danses. Elle a beaucoup d'esprit, et encore plus de manège. Le Duc de Nevers la tira de cet état, méprisé et méprisable, pour l'élever jusqu'à lui et en faire une femme de grande qualité, personnage plus difficile à jouer que celui qu'elle avoit quitté; aussi ne le joue-t-elle pour l'ordinaire que vis-4-vis de son mari et dans son domestique, ou vis-à-vis de ses frères (3), qui ont fait la même profesion qu'elle, et que le Duc en avoit aussi tirés.

Vers la fin de cette même (4) année, Madame de Mailly perdit le titre de favorite, et fut disgraciée. Son bon cœur fit son malheur. Elle avoit trois sœurs (5), dont elle en produisit une à la Cour, Madame de Châteauroux (6), veuve depuis quelques

(1) Édition de 1746 : « d'une Maîtresse qu'il avoit, et qu'il épousa dans la suite. C'était une de ces Filles, dont la profession est d'amuser le Public... »

(2) Marie-Anne Quinault, dite VaXnée, pour la distinguer de ses deux sœurs, Françoise Quinault, femme de Hugues Denesle, et Jeanne-Françoise Quinault. La cadette est la plus célèbre.

Elle ne fut attachée au Théâtre-Français que de 1714 à 1722, et mourut centenaire en 1791 Marais prétend (Journal, janvier 1722) qu'elle était enceinte quand elle épousa secrètement le duc de Nevers. Elle avait eu pour amants Samuel Bernard, le marquis de Nesle et le duc de Chartres. (Voyage de Piron à Beaune, éd. Honoré Bonhomme, Paris, 1884, in-18, p. 139, note 1. — Lemazurier, Galerie historique des acteurs du Théâtre- Français, t. II, p. 329.)

(3) Jean-Baptiste Quinault, l'aîné, et Abraham-Alexis Quinault-Dufresne, dont Voltaire a célébré le talent par les vers suivants :

Quand Dufresne ou Gaussin, d'une voix attendrie, Font parler Orosmane, Alzire, Zénobie, Le spectateur charmé, qu'un beau trait vient saisir, Laisse couler des pleurs, enfants de son plaisir.

(Voy. Lemazurier, déjà cité, t. II.)

(4) Le mot « même » manque dans le manuscrit.

(5) Note de l'édition de 1763 : « Elle en avoit quatre, la Duchesse de Lauragais et Mesdames de Vintimille, de la Tournelle et de Flavacourt.

• L'auteur, qui a parlé auparavant de Madame de Vintimille sous le nom de Zacchi, n'en fait point mention ici, puisqu'elle étoit déjà morte en 1743. »

(6) Marie-Anne de Mailly de Nesle, née le 5 octobre 1717, mariée le 19 juin 1734 à Jean-Baptiste-Louis, marquis de La Tournelle, capitaine au Royal-Étranger, mort à vingt-trois ans le 23 novembre 1740. Elle fut créée duchesse de Châteauroux par le roi, le 21 octobre 1743, et mourut le 8 décembre 1744.