GUERRE ENTRE L'ESPAGNE ET L'ANGLETERRE

A la fin de cette année mourut dans sa capitale l'Électeur Palatin (1), âgé de quatre-vingt-un ans, sans laisser d'enfans. La dignité d'Électeur et ses États échurent par droit de succession au Prince de Sultzbach (2), de la même famille, mais d'une autre branche, âgé d'un peu plus de dix-huit ans. Il entra en possession de ses États dans des circonstances bien critiques et dans un âge où communément la prudence ne guide pas toujours. Il tint cependant une conduite sage et parut ne vouloir prendre part aux troubles qui agitoient l'Allemagne que pour contribuer à y rétablir la tranquillité.

La Guerre se continuoit avec vigueur, du moins sur mer, 3ntre l'Espagne et l'Angleterre. Les deux Nations se prenoient fréquemment des vaisseaux; et suivant les états qui parurent, les Anglois, quoique bien supérieurs en marine, en avoient plus perdu que les Espagnols. Il est vrai que si l'Espagne eût tenu la mer avec une Armée navale et qu'elle eût tenté le sort d'un combat, il y auroit eu tout à parier qu'elle auroit été battue. Mais elle se contentoit de faire sortir différentes petites escadres qui voltigeant de côté et d'autre, inquiétoient plus les Anglois que si elles se fussent mises ensemble. Cette guerre coûtoit des sommes immenses aux deux Nations, et surtout aux Anglois, dont les côtes, n'étant point défendues par des forts, ne pouvoient être protégées que par un grand nombre de vaisseaux; ce qui, joint aux secours qu'ils fournissoient à la Reine de Hongrie, leur causoit des dépenses prodigieuses. Mais comme ils étoient puissamment riches et qu'ils avoient dans leur industrie, leur commerce et la constitution de l'État des ressources infinies, quelques dépenses, quelques pertes qu'ils fissent, elles étoient beaucoup moindres à proportion de celles que faisoit l'Espagne, qui n'avoit pas les mêmes avantages.

(1) Il s'agit de Charles-Philippe, né le 4 novembre 1661, qui avait succédé en 1716 à son frère dans l'Électorat des comtes Palatins du Rhin et mourut le 31 décembre 1742. Il fut le dernier Électeur de la branche de Neubourg. (Art de vérifier les dates, t. III, p. 329, col. 1.)

(2) Charles-Théodore, prince Palatin de Sultzbach, né le 11 décembre 1724. Il parvint à l'Électorat par succession de branche aînée et droit d'agnation. (Ibid., col. II.)

Entr 'autres entreprises, les Anglois tentèrent de s'emparer d'une ville maritime d'Espagne (1), dans laquelle on avoit retiré de très grandes richesses. Ils avoient fait pour cette expédition de très grands préparatifs. Le succès n'en fut pas heureux; ils furent contraints de se retirer avec perte, et les maladies et le mauvais tems achevèrent de ruiner les équipages de leurs vaisseaux; mais leurs pertes même les animèrent à de plus grands efforts. On vit avec étonnement sortir des Ports d'Angleterre de nouveaux armemens plus nombreux et plus formidables que ceux des années précédentes, tant est grande la puissance de ce Royaume 1 tant le courage de ses peuples est admirable 1

Cependant la santé du Cardinal de Fleury s'altéroit de jour en jour. Son âge avancé et une incommodité habituelle, que la vieillesse rendoit encore plus dangereuse, annonçoient une fin prochaine. 11 tomboit souvent dans des états très fâcheux. Les médecins lui ayant absolument défendu toute application au travail, il ne prenoit aux affaires que le moins de part qu'il pouvoit, et passoit la plus grande partie de sa vie dans sa maison d'Issy, près Paris. Les Ministres y alloient chaque jour luy rendre compte et prendre ses ordres. M. de Breteuil, que nous avons dit avoir succédé à M. d'Angervilliers dans le détail de la guerre, y étant venu un matin travailla quelques heures avec lui. Soit mauvaise disposition, soit excès de circonspection, il se trouva si mal en sortant, qu'on le tint pour mort. L'abbé Couturier (2), l'homme de confiance du Cardinal, et qui lui devoit sa fortune, craignant peut-être que cet accident ne fît une trop grande impression sur lui, dont la situation n'étoit pas assez bonne pour qu'il ne s'effrayât pas, ne donna pas le moindre secours à M. de Breteuil, et le fit transporter en toute diligence à Paris, où il arriva mort, selon les uns, et, selon les autres, dans un état si

(1) Note de l'édition de 1763 : « L'Auteur entend la ville de Cartagône en Amérique, dont les Anglois furent obligés de lever le siège. » Cette ville est située dans la Terreferme de l'Amérique méridionale.

(2) Ce nom n'est donné que par le manuscrit. L'abbé Couturier était supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice ; il mourut le 31 mars 1770. (Barbier, Journal, t. IV, p. 95, note 2.)