MORT DU CARDINAL DE FLEURY

désespéré, qu'il mourut le lendemain (1). Cette mort fit du bruit, et on en chargea assez publiquement l'abbé, qu'on taxa d'inhumanité. Son procédé parut d'autant plus odieux, qu'on assuroit que si M. de Breteuil avoit été secouru à tems, on lui auroit sauvé la vie.

Sa place fut vivement sollicitée. M. d'Argenson l'emporta (2). Il est grand, bien fait; il a les traits beaux, l'air gracieux, quoiqu'un peu mélancolique, le port noble, l'esprit brillant, mais peu solide, une connoissance superficielle de beaucoup de choses; et comme il parle aisément et bien, il en impose au premier abord. Il a eu pendant longtems la confiance du Duc d'Orléans. Son ambition est extrême, et on dit qu'il n'a si fortement sollicité la place de M. de Breteuil, dont on ne l'estimoit pas très capable, que pour avoir un pied dans le Ministère, et se mettre plus à portée de travailler à se procurer le poste de Chancelier de France. Ce Ministre s'est conduit si habilement, qu'il est parvenu à avoir beaucoup de crédit auprès du Roy.

La mort du Cardinal de Fleury arriva peu de mois après (3).

(1) Barbier confirme les circonstances dans lesquelles le marquis de Breteuil mourut le 5 janvier 1743, sans cependant accuser l'abbé Couturier d'inhumanité. (Journal, t. II, p. 341.)

(2) Pierre-Marc Le Voyer de Paulmy, comte d'Argenson, né le 16 août 1696, mourut en 1764. Il était fils de Marc-René Le Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, né à Venise le 4 novembre 1652, et de Marguerite Le Fèvre do Caumartin. Il épousa, le 24 mars 1719, Anne Larchet, fille posthume de Pierre L archet, conseiller au Parlement de Paris. (Moréri, Dict. hist.% t. X, p. 712, col. 2.)

(3) Le cardinal de Fleury mourut le 29 février 1743, dans sa maison de campagne d'Issy. Il avait été très lié avec la maréchale de Noailles, également fort âgée, et qui lui survécut. Peu de jours avant sa mort, il fit répondre à la maréchale qui avait fait demander de ses nouvelles : « Qu'elle avait plus d'esprit que lui, qu'elle savait vivre et que, quant à lui, il cessait d'être. » (Journal de Barbier, t. II, p. 348.) C'est à elle encore qu'il écrivait le 26 août 1742 : « Vous vous portez, Dieu merci, en perfection; vous mangez hardiment de la croûte de pâté d'Amiens, tandis que je ne peux en faire autant d'une aile de poulet. Je ne vous envie point ce privilège, qui vous est particulier, mais comme nous nous sommes engagés mutuellement à passer cent ans, je vous prie de me communiquer votre secret, afin que je ne vous manque point de parole... » (Mém. de Duclos, édit. Michaud et Poujoulat, t. X, p. 810.) Voyez aux Pièces justificatives, n« xxn, la relation, datée du 16 février 1743, de ce qui s'est fait avant et pendant la maladie du cardinal de Fleury.

Il souffrit longtems et avec beaucoup de fermeté. Il conserva tout son esprit presque jusqu'au dernier soupir. Le Roy lui rendit deux visites pendant sa maladie, et ils furent longtems enfermés tête-à-tête. On prétend que dans ces conférences, en rendant compte à son maître de l'état du Royaume et de ce qu'il estimoit nécessaire dans les circonstances où se trouvoit l'Europe, le Cardinal lui inspira de IVloignement pour le Cardinal de Tencin (1); homme de beaucoup d'esprit, qu'il craignoit qu'on ne lui donnât pour successeur, quoiqu'il eût toujours paru vivre en bonne intelligence avec lui, et qu'il lui eût, dit-on, plus que fait espérer une grande part au Gouvernement. Le Cardinal mourut, au grand contentement de plusieurs, mais regretté du Roy qui lui fit élever un tombeau magnifique, monument éternel de la bonté de son cœur et de sa reconnoissance.

Le Cardinal de Fleury avoit pendant plus de seize années gouverné absolument le Roy et tout l'État. Le peu de bien qu'il a laissé étoit une preuve de son désintéressement; mais il avoit pris soin de pourvoir avantageusement ses parens : façon d'établir solidement la fortune des siens d'autant plus raffinée, qu'elle est plus noble, plus éclatante, qu'elle flatte davantage l'amour-propre, et qu'elle n'est point en butte aux soupçons dont l'opulente succession d'un Ministre n'est pas ordinairement exempte. Son ambition (2) l'ayant porté à procurer une place de Premier Gentilhomme de la Chambre (3) à un de ses neveux (4), il eut le chagrin de voir les

(1) Pierre Guérin de Tencin, né à Grenoble le 22 août 1680, mourut à Lyon le 2 mars 1758. Il fut fait cardinal en 173», eut l'archevêché de Lyon en 1740 et devint ministre d'État en 1742. Sa sœur, la marquise de Tencin, fut le principal auteur de sa fortune.

(2) Les mots « n'est pas ordinairement exempte. Son ambition » manquent dans le manuscrit.

(3) Éditions : « une place de Mether... » — Note de l'édition de 1763 : « C'est-à-dire une place de premier Gentilhomme de la Chambre du Roi. Le neveu à qui il la procura est le Duc de Fleuri. Les autres premiers Gentilshommes de la Chambre du Roi, qui s'y opposoient, furent les ducs de Richelieu, d'Aumont et de Gèvres. »

(4) André-Hercule de Rosse t, marquis de Rocozel, duc de Fleury, né le 27 septembre 1715, brigadier de dragons en 1740, (ils aîné de Jean- Hercule, duc de Fleury, et petit-fils de Marie de Fleury, &œur du car-