LETTRE DU CARDINAL DE FLEURY A L'EMPEREUR CHARLES VII

(27 juin 4742.) Sire,

C'est avec le plus sincère attendrissement que j'ay reçu la lettre sans datte dont il a plû à Votre Majesté Impériale de m'honorer sur la défection du Roy de Prusse. Les noms qu'elle mérite sont trop indécents pour une tête couronnée pour la caractériser comme elle doit l'être, et quoique je l'eusse toujours crainte, j'en suis pourtant également surpris et pénétré. Ce Prince n'a gardé aucune ombre de ménagement, et je lui avois faussement supposé assés d'honneur ou de vanité pour n'avoir pas stipulé du moins quelque sûreté pour ses alliés. Quoi qu'il en soit, voilà tout nôtre édifice détruit par les fondemens, et nous sommes avec juste raison fort en peine de nos armées séparées et entourées d'ennemis de tous côtés. Tout enfin ne nous fait envisager rien que de triste, et ce qui nous afflige le plus est la situation affreuse de Vre M"5. Le Roy conserve pour elle la même amitié et bonne volonté ; mais ce qui met le comble à sa douleur est la peine que Sa M,é sent de se voir presque hors d'état de la lui marquer. Quelque bonne opinion que nous aiions de la probité et de la fidélité du Roy de Pologne, ce seroit être trop crédule d'espérer qu'il veuille risquer le tout pour le tout, et il est fort à craindre qu'il ne préfère de demeurer comme il est, sans rien prétendre, pour se mettre à couvert de ce qu'il [a] à appréhender du Roy de Prusse. Vre Mté peut compter que nous fairons humainement tout ce qui sera possible pour ses intérêts, et nous sommes forcés à rassembler toutes nos trouppes pour n'en composer qu'une armée capable de se faire respecter. On a donné ordre à M. d'Harcourt de munir Ingollstat, d'y laisser une

(1) Bibliothèque nationale. Nouv. acq. franc. 488, fol. 30. — Minute.

bonne garnison et de pourvoir aussi à la sûreté de Donnavert. C'est à la vérité abbandonner la Bavière, mais Vre M,ë peut voir elle-même si nous pouvons faire autrement. Je ne veux point augmenter sa douleur en lui peignant celle dont je suis pénétré jusqu'au fond du cœur. Elle en doit juger par le tendre attachement, si elle me permet de m'exprimer ainsi, que j'ay toujours eu pour sa personne sacrée et par le profond respect avec lequel je serai toute ma vie Sire

De Votre Majesté Impériale

Le très humble et très obéissant serviteur

Le Cardinal de Fleury (1).

A Issy, ce 27e juin 1742.

LETTRE DE L'EMPEREUR CHARLES VII A M. LE CARDINAL DE FLEURY

A Francfort, le 9 juillet 1742.

Monsieur mon cousin, Vous serés déjà informé que l'on (2) a osé proposer que les François évacuassent la Bohême, et que le Maréchal de Belleisle a demandé que les Autrichiens se retirassent pareillement de la Bavière ; que cette condition a esté refusée avec toute la hauteur dont la Cour de Vienne est capable. Je vous avoue, mon cher Cardinal, que j'ay esté surpris qu'on négociât sans que j'en fusse informé et que dans une extrémité aussy déshonorante je n'ay consulté que les obligations ^ue j'ay au Roy qui me rendront toujours extrêmement sensible à tout ce qui peut toucher à sa gloire et à celle de ses armes, et que je la trouve très interressée à ne pas souffrir que la Cour de Vienne luy impose des conditions aussy dures. Je me suis flatté qu'avec les secours d'un grand Roy. aussy puissant que généreux, je contraindrois mes ennemis à me rendre justice : j'ai deu espérer de parvenir à un agrandissement assés considérable pour soutenir la dignité à laquelle j'ay esté élevé et que je dois à l'amitié du Roy. Aujourd'huy que les circonstances ont changé(es) si malheureusement, si le mal étoit sans remède, je sçaurois céder aux conjonctures, et m'armer de fermeté, quelques sacrifices que je me visse forcé de faire, sans rien diminuer de ma

(1) Bibliothèque nationale. Nouv. acq.. franc. 491, fol. 25. — En tête : « 27 juin 1742. — Envoyé copie à M. le maréchal de Terring. » — Autographe.

(2) D'abord : « le Prince Charles », puis : « le Comte Kônigseck ».

confiance dans le Roy. Mais accoutumé à vous parler avec sincérité et sans réserve et telle qu'un fils reconnoissant la doit à un bon père, je croirois y manquer si je vous cachois que je suis pénétré de douleur du party que je crains qu'on prenne d'accepter les loix que la Cour de Vienne veut nous imposer. Je n'envisage qu'en tremblant les suites funestes qu'une pareille résolution entraîneroit après elle; c'est avec peine que je vous représente les tristes conséquences qui s'ensuivroient. La France perdroit tout son crédit, toute sa considération, je ne dis pas dans l'Allemagne seulement, mais dans toute l'Europe. Et peut-estre ce discrédit attireroit-il au Royaume même des guerres cruelles. Vous avés trop d'attachement pour le Roy, pour sa gloire et l'honneur de ses armes et de son Royaume, pour ne pas envisager combien un party aussy déshonnorant relèveroit le courage et augmenteroit l'animosité de tous les ennemis de la France. Vous ne sçavés que trop combien elle en a qui n'ont esté retenus que par la crainte d'en estre accablés. Cette crainte s'évanouira. Quoy ! la France, qui seule a résisté à toute l'Europe conjurée, qui luy a imposé ses loix, en recevroit d'une puissance qu'elle a mis à deux doigts de sa perte? Que seroit devenue cette gloire et cette supériorité qu'elle a soutenues avec autant d'éclat et de succès pendant plusieurs siècles? Vous, mon cher Cardinal, qui avés rempli vostre ministère avec tant de sagesse et tant de gloire, consentiriés-vous à la voir perdre? Car ce seroit se flatter que d'espérer de pouvoir rétablir cette première considération. La France, diroit-on, n'auroit envoyé de nombreuses armées au secours de son allié, de son amy, que pour leur voir faire des capitulations honteuses. Trente mille François dont le nom seul inspiroit autrefois la terreur aux troupes les plus aguéries, renfermés dans un camp, y attendent et y subissent la loy sans avoir combattu. Non, mon cher Cardinal, vous ne le souffrirés jamais, et d'aussy braves gens en mourroient de honte.

Ce n'est pas que je propose de ne prendre conseil que du désespoir. Je sçay combien de pareilles résolutions sont dangereuses, quoiqu'elles ayent esté souvent suivies des plus glorieux succès. Mais nous avons en Bavière une armée nombreuse. En rassemblant les bataillons de milice et les autres troupes destinées à l'occupation de l'Autriche antérieure, en retirant nos postes, nous pouvons former une armée de près de ^ effectifs homme par homme. Que le Roy donne ses ordres pour marcher à l'ennemy, mais sans perte de terns ; je me charge de l'exécution, et je réponds que nous le battrons et que nous nous ferons peut-estre jour jusques en Bohême. Ce n'est pas la considération de mon interrest qui me fait proposer ce party qui est le seul qu'on puisse et qu'on doive suivre. C'est le seul moyen d'obtenir des conditions honnorables. Mais si, contre toute apparence, nous avions du désavantage, que risquons-nous? On sera toujours assés à tems d'évacuer la Bohême. Nous sommes supérieurs de plus d'un tiers par, le nombre, mais de combien le

sommes-nous par la qualité des troupes? Y a-t-il de la comparaison à faire de troupes réglées, braves, de François enfin, à des Pandours et autres espèces? Car l'ennemy a peu de troupes réglées. Je le répète, je réponds que nous chasserons l'ennemy. Mais si nos avantages n'étoient pas assés considérables pour nous faire obtenir des conditions honnorables, au moins aurons-nous tenté de nous soustraire à cette tirannie. Il faut vous l'avouer : nostre inaction, contre laquelle je n'ay cessé de m'élever, est la cause de la décadence de nos affaires. Sans elle le Roy de Prusse ne se seroit pas accommodé; c'est la seule raison qu'il allègue et malheureusement nous ne pouvons pas la détruire ny même la combattre. Quoy! parce que l'armée de Bohême est resserrée, faut-il que celle de Bavière reste sans agir? Je vous conjure donc, par la gloire du Roy, par celle de vostre ministère, par l'honneur du Royaume, par la conservation de son repos même, de faire donner des ordres au duc d'Harcourt, de rassembler tous les François qui sont en Bavière et dans la Franconie. je donneray aussy les miens, et d'attaquer l'ennemy. N'écoutés que l'interrest du Royaume que vous gouvernés depuis si longtems avec tant de sagesse. Je veux bien oublier tous les miens, et je puis vous asseurer que je ne suis touché que des importantes considérations que je viens de vous représenter, et qui doivent vous estre une preuve de mon fidel attachement pour le Roy. Je dois vous dire aussy, avec cette vérité dont je me picque, que je suis étonné du mistére qu'on m'a fait de ce qui se traite en Bohême, et que cette négociation me touche d' assés près pour que j'en fusse informé, et des pleins pouvoirs que le Maréchal de Belleisle a receus. Ainsy j'espère que vous me ferés instruire de tout. Soyés bien persuadé de la tendre et sincère amitié que je vous conserveray, Monsieur mon cousin, tant que je vivray (1).

LETTRE DE l'eMPERKUR CHARLES VII AU CARDINAL DE FLEURY

A Franckfort, le 20 juillet 1742.

Monsieur mon cousin, Me trouvant désolé à un point qui est difcile à dépeindre, je ne puis m'empescher de m'expliquer cordialement avec vous sur la triste situation dans laquelle je me trouve, abandonné de la pluspart de mes alliés, et même sur le point d'estre le seul sacrifié. J'ay d'autant plus à craindre ce sort inouï, que ma bonne foy et ma droiture n'ont certainement pas mérité, que depuis un certain tems, je vois à mon grand regret et avec une

(1) Bibliothèque nationale. Nouv. aeq. franc. 488, fol. 57. — Minute.

surprise extrême que vous-même, en qui j'ay toujours mis une entière confiance, et dont j'attendois tout mon salut, me faites un mistère en toutes choses et allés en avant sur celles qui ne regardent principalement que moy. Je ne commenceray pas à réclamer le tems qu'on a perdu par une inaction incroyable, et combien d'occasions on a laissé échaper qui auroient mis fin à cette guerre, et m'auroient procuré une entière satisfaction sur mes droits. Mais depuis que j'ai fait la conqueste de Pragues et de la haute Autriche, on a refusé toutes les occasions où il s'agissoit d'aller en avant et de consolider mes conquestes. Le lendemain de l'heureuse escalade, j'ay proposé aussitôt que nos armées qui arri voient le même jour seroient jointes, j'irois au devant des ennemis pour les chasser entièrement de la Bohême, et de nous asseurer de la communication avec le Danube et la haute Autriche. On s'est excusé sur le manquement de subsistances qui auroient esté très aisé (sic) à trouver pour les cinq ou six jours que cette expédition auroit duré. Enfin on n'a pas voulu finir, et l'ennemy a eu le tems de se reconnoître, ainsy que je Pavois prédit. Ayant esté informé que l'ennemy vouloit étendre ses quartiers de cantonnement de l'un et de l'autre costé de la Moldave, et soutenir Budweis, le corps des Bavarois et un corps des François sous le commandement du Comte d'Aubigny ont esté détachés pour les prévenir. Les Bavarois, qui ont eu Pavant-garde, ont chassé les ennemis de Piscek et de Frauenberg, jusqu'où ils ont poussé leur teste, y attendant les François pour s'emparer de Budweis. Mais la même excuse des subsistances les arresta à Protiwin, et' malgré les ordres précis qu'on avoit donnés de se joindre pour se rendre maître de Budweis, on ne l'a pas voulu. On a laissé les Bavarois exposés plus de quinze jours autour de Frauenberg jusqu'à ce que toute l'armée ennemie s'y est trouvée rassemblée, et que par conséquent cette entreprise, si facile dans le commencement, n'estoit plus à entreprendre. Cette inaction et perte de tems a esté seule la cause de la triste scène de Lintz, et de la perte et ruine totale de la Bavière qui s'en est suivie. Les malheurs arrivés au Maréchal de Terring en ont esté la suite, mais il n'étoit pas possible qu'avec cinq ou six mille hommes de ses troupes il eût esté en estât de résister à une armée avec laquelle celle qui estoit à Lintz sous le commandement du Comte de Ségur, a esté obligée de capituler. Après avoir veu ainsy ravager la Bavière, et même ma capitale d'où j'ay deu sauver mes deux Princesses et les envoyer dans le Pays d'Aichstet, j'ay enfin obtenu du Roy un secours de 40 bataillons et 36 escadrons. Ce secours plus que suffisant auroit certainement nettoyé la Bavière si on luy avoit donné la permission d'agir. Les ennemis ayant appris leur approche ont abandonné la ville de Munie, et se sont sauvés de toutes parts. De sorte qu'on n'avoit qu'à les suivre pour les chasser sans coup férir. Mais non ; la teste des 15 bataillons qui ont pris la route de Bohême, et le reste s'est avancé avec une lenteur si ter-

rible que l'ennemy a eu tout le tems de se rassembler derrière l'Iser, et d'occuper derechef la ville de Munie. Le siège de Passau a esté résolu, et à la place d'en haster l'expédition, on a laissé le tems aux ennemis de construire deux ponts pour se mettre à cheval sur le Danube et couvrir cette place. Depuis ce tems on a toujours eu la supériorité sur les ennemis, et on a esté les maistres de les attaquer avec avantage ; mais on a resté sans rien faire, et le Duc d'flarcourt a eu les mains tellement liées qu'il a eu deffense de ne rien entreprendre sans ordre du Maréchal de Broglie qui devoit de Pragues commander l'armée en Bavière. Tous les miens, qui ne regardoient que le bien commun et celuy de ma Patrie qui me touche de trop près, ont esté éludés, et par conséquent j'ay eu beau réitérer mes ordres d'affranchir la Bavière des calamités dont elle est accablée, je n'ay jamais esté obéi, et on s'excusoit toujours de ne pouvoir rien faire sans ordre des Maréchaux. On n'a donc fait que consommer les fourages de ce costé cy, d'en faire souvent manquer mes troupes qui par cette raison et par les fatigues continuelles se sont abîmé[e]s. On n'a fait qu'achever de ruiner le Pays, et souffrir que les ennemis y brûlent, pillent et ravagent à la barbe de l'armée françoise sans donner un signe de vie ; dont (je ne sçaurois vous le cacher) tout l'Empire se trouve scandalisé. Je ne parleray point des fautes commises depuis l'affaire de Sahay en Bohême, ny de la lenteur dans les recrues et remontes ont esté acheminées pour joindre l'armée. Tout cela est assés connu; il me suffit de dire que cette inaction et manœuvre sont en partie cause de la défection du Roy de Prusse, et que touts mes malheurs en proviennent. Mais que dirai-je? Ce n'est que sur moy que retombe ce triste sort. Je me trouve dépouillé d'un Royaume et Pays revendiqué selon qu'il m'appartient de justice. Je me vois privé de mon ancien patrimoine, mes peuples saccagés, mon armée ruinée, moy-même avec ma famille errant et sans ressource, malgré les Traités les plus sacrés par lesquels on m'a garanti une partie de la succession de la Maison d'Autriche, selon la justice de mes droits, dont je m'étois contenté, quoique je l'eusse à prétendre tout entière. Malgré, dis-je, ces Traités par lesquels mes propres possessions et patrimoines se trouvent également garentis, bien loin de m'en fournir la moindre indemnisation ainsy qu'elle me seroit deùe, on me laisse manquer de tout, et mener icy la vie la plus triste et sans exemple la plus misérable pour un allié revêtu de la première dignité. Toutes ces contraventions à nos Traités et cet abandon ne suffisent pas encore : on donne ordre à mon insu au Maréchal de Belleisle de faire des propositions de paix à quelque prix que ce soit; il offre d'évacuer mon royaume de Bohême à condition qu'on évacue la Bavière pour avoir une armistice; et tout cela sans que j'en sache rien. Les courriers en sont expédiés à Versailles et à Vienne, comme si je n'y avois rien à dire ni à faire. L'entrevue avec le Maréchal de Kônigseck, le plein pouvoir qu'on

a envoyé au Maréchal de Belleisle, tout cela s'est fait sans m'en donner une participation préalable. Le courrier même avec la résolution de la France vient de repasser il y a déjà quelques jours à Nuremberg sans que j'en sois informé. C'est pourtant moy qui ay annoncé la guerre, c'est pour moy que le Roy m'a envoyé généreusement de nombreuses troupes auxiliaires, c'est de mes prétentions dont il est question, et on traite sans moy ! Je ne sçaurois non plus vous cacher que je suis averti de bonne part qu'il y a déjà quelque tems que vous faites des propositions à Vienne même. On sçait que l'abbé Deville en fait aussy à La Haye. Où en sommesnous donc, mon cher Cardinal, avec nos Traités? Où en sont les engagements que le Roy a pris avec moy de ne point faire de paix sans mon entière "satisfaction sur mes justes prétentions, ny même d'écouter des propositions sans se les communiquer? Vous offres de faire une paix particulière, ce qui ne sçauroit estre sans que j'en sois le sacrifié. On a aussy pris la résolution de retirer l'armée du Maréchal de Maillebois sans en avertir préalablement l'Électeur de Cologne mon frère, de sorte qu'il s'en voit tout d'un coup abandonné.

Je suis bien fâché, comme vous pouvés bien vous l'imaginer, d'entrer avec vous dans un aussy fâcheux détail. Mais la nécessité d'une part, et de l'autre ma propre seureté m'y obligent. Il s'agit donc pour le présent que vous vouliés bien me donner des ecclaircissements positifs sur tout ce que je viens d'alléguer, et de vous déclarer si le Roy, dans lequel j'ay toujours mis toute ma confiance, est encore intentionné de soutenir ma juste cause ainsy que ses engagements l'exigent, si les armées ont ordre de sortir de leur inaction, si enfin les troupes auxiliaires que le Roy a bien voulu m'envoyer sont prestes à m'obéir, et si je puis compter sur une assistance réelle, si le Roy me dédommagera des revenus de la Bavière qui me manquent totalement et sans lesquels je ne puis subsister ; si on veut continuer de traiter à part, et par conséquent se rendre partie, par où on a perdu l'avantage de médiateur qu'on auroit pu se ménager si on n'avoit pas eu tant de précipitation, et enfin quel plan on a fait, dont je ne sçay encore rien, et sur quelle satisfaction due à mes droits et à ma dignité je puis compter. [J'aurois aussy souhaité que l'électeur de [Cologne] eût appris directement par votre Cour la résolution où le Roy paroist estre de retirer l'armée du Maréchal de Maillebois, affin qu'il eût pu prendre les mesures en conséquence au cas qu'il y eût eu quelque chose à craindre pour ses Etats (1).]

Comme je vous ay toujours regardé en vrai Père, je me flatte que vous n'en aurés pas écarté les soins, et que par conséquent, ayant la gloire du Roy et de la Nation, la religieuse observation de vos engagements, la justice de ma cause, et vostre amitié pour

(4) La phrase imprimée entre crochets a été ajoutée, puis biffée.

moy également à cœur, vous prendrés un tel party qu'il vous mettra à l'abry de tout reproche, et me rendra plus content que je n'ay lieu de l'estre. Sur tout cela j'attends que vous me ferés une réponse précise et catégorique. En me tirant avec honneur de l'embarras où je me trouve, vous ajouterés encore de nouvelles obligations à celles que je vous ay déjà. Vous connoissés la tendre et fidèle amitié, etc. (1).