LETTRE DU CARDINAL DE FLEURY A L'EMPEREUR CHARLES VII

(27 juillet 1742.) Sire,

Je ne puis qu'avouer que Votre Majesté Impériale est infiniment à plaindre, et j'entre avec toute la sensibilité possible dans le malheur de sa situation. Je la connois dans toute son étendue, et je n'ai lu la lettre dont Elle m'a honoré du 20e de ce mois qu'avec un véritable attendrissement; mais Votre Majesté me permettra d'ajouter que, lui étant si respectueusement attaché, je ne puis qu'être extrêmement blessé des griefs qu'Elle croit avoir de se plaindre de moi en particulier. Je ne lui ai fait mistère de rien de tout ce qui la regarde, et je vois avec douleur que des gens malintentionnés ne cherchent qu'à lui déguiser la vérité, ou à sup[p]oser des faussetés pour l'aigrir contre nous.

Je vais répondre à tous les articles de sa dépesche, et puisque Votre Majesté me force à lui rappeler des tristes évenemens, je vais me servir de la liberté qu'Elle a. bien voulu me donner de lui parler avec franchise, et je vais remonter, quoiqu'avec peine, jusqu'à la source de nos malheurs.

Votre Majesté, née avec le caractère le plus aimable, d'une bonne foy et d'une sincérité qu'on ne peut trop louer, se livra d'abord au Roy de Prusse et le regarda comme un allié sur lequel Elle pouvoit compter. Ce Prince n'oublia rien pour lui inspirer cette confience, et il faut convenir que M. le Maréchal de Belleisle pensa de même et n'eut jamais le moindre soupçon qu'il pust nous manquer. Il commença par lui envoyer M. de Schmettau, qui a beaucoup d'adresse et d'esprit, pour l'aider en apparence de ses conseils, et il trouva moyen de persuader Votre Majesté de faire la conqueste de l'Autriche supérieure, et de s'approcher même de Vienne pour la menacer d'un siège. L'intention de son maître ne tendoit qu'à obliger le Maréchal de Neuperg de marcher à son secours et le laisser en liberté de prendre Neiss et de faire d'autres conquestes.

(i) Bibliothèque nationale. Nouv. aeq. franc. 488, fol. 62. — Minute.

M. de Schmettau s'empara par malheur de l'esprit de M. le Maréchal de Terring, qui le crut de trop de bonne foy et qui inspira ces mêmes sentimens à Votre Majesté. Cela retarda la marche de nos troupes dans la Bohême, et il seroit inutile d'en rappeler les suites. La prise de Prague rétablit pour un moment nos affaires, et si on avoit rassemblé toute notre armée pour aller au devant de celle des Autrichiens, il y a tout lieu de croire qu'on l'auroit bien embarassée et obligée du moins à quitter la Bohême. Si on manqua ce coup important, Votre Majesté ne doit s'en prendre qu'à M. le Maréchal de Belleisle qui, n'étant pas en état d'agir, forma d'autres projets dont l'issue a été si malheureuse. Le Roy n'avoit pu prévoir la prise de Prague, ni donner des ordres en conséquence, et ce ne fut qu'avec. un vrai chagrin qu'il apprit le parti qu'avoit pris ce Maréchal.

Je n'entrerai point dans le détail de toutes les autres fautes qui furent faites depuis, et ni nous ni nos troupes ne peuvent en être coupables. Que Votre Majesté me permette donc, s'il lui plaist, de ne nous point justifier ni d'accuser personne de tous les événemens qui ont suivi depuis. On a toujours voulu suposer qu'il eût été très aisé de forcer les Autrichiens dans Budweiss et qu'ils y étoient trop faibles pour résister si on les eût attaqués. On a prétendu sur de très faux calculs qu'ils n'y étoient qu'au nombre de six ou sept mille hommes, et nous avons sceu avec certitude qu'ils n'en ont jamais eu moins de douze à treize mille, très bien retranchés et avec une grosse artillerie dont nous manquions.

Je passerai sous le même silence tout ce que Votre Majesté me fait l'honneur de me mander sur les quinze bataillons qu'on fit marcher de la Bavière en Bohême, aussi bien que les ordres que Votre Majesté Impériale avoit donnés de faire le siège de Passau, comme s'il eût été possible de l'entreprendre. Elle a été trompée sur la plus grande partie de tous ces articles, et sans vouloir imputer de mauvaises intentions à personne, on lui a déguisé la vérité des faits pour sa propre justification. Votre Majesté se plaint qu'on a laissé manquer ses troupes de fourages pour en fournir les nostres; mais je suplie Votre Majesté de se souvenir que dans le tems même que les nostres en manquoient, on en avoit trouvé dans une terre d'un de vos principaux officiers qu'on leur avoit soigneusement cachés. L'affaire de Lintz est l'origine de tous les ravages de la Bavière, et si M. de Ségur n'eût pas obéi aussi exactement qu'il fit aux ordres précis de Votre Majesté d'y demeurer, son Pays se seroit peut-être garanti de toutes les horreurs dont il a été accablé. Nous les avons sentis autant que Votre Majesté même, mais peut-Elle nous les imputer? Je suis bien éloigné d'y répondre par des récriminations, et il semble que Votre Majesté oublie le contre-coup affreux qui en retombe sur nous. Peut-on nous reprocher d'avoir abandonné Votre Majesté, tandis que nous avons fait les dépenses les plus excessives, et que nous avons sacrifié toutes

les forces du Royaume pour sa deffense? Nous l'avons secourue d'argent et de troupes bien au delà de nos Traités, et si nous n'en avons pas fait davantage, Votre Majesté est trop juste pour ne pas convenir de l'impossibilité d'aller plus loin.

Je viens à un autre article dont je conviens que Votre Majesté a un juste sujet de se plaindre, mais sans qu'il y ait aucun tort de notre costé. M. le Mareschal de Belleisle avoit ordre d'agir en tout de concert avec Elle, et nous ne devions pas suposer qu'il lui eût fait mistère de la conférence qu'il avoit demandée avec M. le comte de Kônigsegg; mais en même tems je prends la liberté de dire à Votre Majesté qu'Elle n'est pas exactement informée de ce qui s'est passé là-dessus. M. le Maréchal de Belleisle, sachant que le Roy de Pologne avoit demandé un armistice à la Cour de Vienne, sans y comprendre ses alliés, crut qu'il devoit suivre son exemple, et proposa à M. le Prince Charles de Lorraine une conférence avec lui ou avec M. le Comte de Kônigsegg. Il l'accepta pour ce dernier et elle ne roula que sur des propos généraux sans aucun projet formel ni précis. M. de Kônigsegg ayant parlé en termes très vagues de l'évacuation de la Bohême par nos troupes, M. de Belleisle lui répondit qu'il suposoit apparament aussi celle de la Bavière par les Autrichiens. Cette conférence qui en faisoit espérer une autre à ce Maréchal est demeurée sans effet, et il n'a même eu aucun signe de vie depuis de M. de Kônigsegg.

Pour ne rien cacher à Votre Majesté, M. de Stainville, ayant été voir M. Amelot qui lui témoigna en général les intentions du Roy pour une pacification, se chargea d'en écrire à sa Cour qui lui répondit par le récit de la conférence de M. de Belleisle avec M. le Maréchal de Kônigsegg, et l'instruisit des demandes que la Reine de Hongrie auroit à faire au cas qu'on en vint à des propositions, et elles sont en vérité trop dures pour en faire part à Votre Majesté. Depuis ce tems là il n'y a pas eu la moindre négotiation ni proposition qui soit venue à ma connoissance. Le Courrier qui a été envoyé à M. le Maréchal de Belleisle lui a porté l'ordre de tout tenter pour un armistice qui pust mettre les troupes du Roy eu seureté, en tâchant d'obtenir par préliminaires quelques avantages présens pour Votre Majesté Impériale, sauf à discuter par la suite ses intérests plus amplement, n'étant aucunement vraisemblable que la paix définitive se puisse faire entre M. le Maréchal de Belleisle et M. de Kônigsegg. M. le Maréchal de Belleisle a été en même tems instruit des dispositions que témoignoient les Saxons, qui n'ont cependant aucune apparence de réalité, afin qu'il pust se régler sur toutes ces connoissances pour prendre le parti qui conviendroit le mieux aux intérests de Votre Majesté Impériale, et à ceux du Roy qui sont les mêmes. C'est tout ce que je puis lui dire aujourd'hui, n'ayant point receu de lettres de M. de Belleisle depuis celle qu'il a écrite le 9 de ce mois, mais je ne dois pas dissimuler à Votre Majesté qu'il a paçu, ainsi que M. le Maréchal de

Broglie, tellement frapé du danger où étoit l'armée, que je ne serois point surpris qu'il eût souscrit à toutes les conditions qu'on aura voulu exiger. Tout ce qu'on a dit d'un homme que j'avois envoyé en secret à Vienne pour y traiter un accommodement, est de la dernière fausseté, et je le dis avec une asseurance qui ne craint point d'être démentie. C'est une pure suposition qu'on a inventée pour justifier le Roy de Prusse.

A l'égard de l'abbé de La Ville, il n'est allé à La Haye que pour aider M. de Fénelon qui l'a demandé lui-même. La négotiation dont M. de Fénelon est chargé ne tend essentiellement qu'à tâcher de retenir les Hollandois et à les empêcher de faire cause commune avec l'Angleterre; mais les affaires d'Allemagne sont aujourdhui tellement connexes avec celles de la France qu'il n'est pas possible d'éviter qu'il soit fait mention des intérests de Votre Majesté et des secours que la France lui donne, dans les conférences que l'Ambassadeur du Roy doit avoir avec les Ministres de la République. Leurs dispositions parois sent aujourdhui bien différentes de ce qu'elles étoient avant la défection du Roy de Prusse. M. de Fénelon tâchera de les faire expliquer sur le plan de pacification qu'ils auroient en veûe. Il y a peu d'apparence jusques à présent qu'ils veulent favoriser Votre Majesté par des avantages qui ayent aucune proportion avec ses espérances. J'attens incessamment des nouvelles de M. de Fénelon, et Votre Majesté sera exactement instruite de ce qu'il aura mandé.

Quant à la retraite de notre armée du bas Rhin, Votre Majesté connoist les raisons qui ont déterminé le Roy à la rappeller. Il n'y en a point d'autre que la nécessité malheureusement trop pressante de songer à la défense des frontières du Royaume. L'Électeur Palatin en est instruit, ainsi que l'Électeur de Cologne, et, bien loin que ce dernier en conçoive le moindre déplaisir, je puis asseurer Votre Majesté que c'est ce qu'il désire le plus ardemment, puisqu'il me l'a écrit lui-même.

Nous cherchons tous les expédiens possibles pour tâcher de faire agir promptement et efficacement nos troupes du Danube pour secourir notre armée de Prague. Nous avions proposé à M. le Maréchal de Belleisle d'aller se mettre à la teste de notre armée de Bavière ou de marcher avec celle de Votre Majesté Impériale, si Elle trouvoit bon de lui en confier le commandement, ou pour attaquer M. de Kevenhuller, ou pour aller au secours de nos troupes de Bohême. Nous avons donné aussi à M. le Maréchal de Broglie l'option d'y aller et de concerter tout avec M. de Belleisle. Je ne sais si nous pourrons en avoir la réponse, car tous les chemins sont fermés, et nos courriers ne peuvent passer. J'examine actuellement un autre arrangement dont j'aurai l'honneur de faire part à Votre Majesté si on y trouve de la possibilité.

Voilà, Sire, un tableau fidèle de notre situation et une réponse exacte a toutes les questions de Votre Majesté. Il ne me paroist

pas que notre Traité nous engage à la dédommager de la perte de la Bavière, qui ne peut nous être imputée, et nous ne pouvons être encore moins garants de tous les événemens d'une guerre que nous avons entrepris de concert, et dont les malheureux succès ne peuvent pas tomber sur nous, ou qui, sans vouloir accuser personne, peuvent tout au plus nous être communs avec nos alliés. Le Roi ne séparera jamais ses intérests de ceux de Votre Majesté. Elle connoist trop sa tendre amitié pour Elle pour n'être pas persuadée qu'il fera tous les efforts possibles pour adoucir la rigueur de sa situation; mais Elle est trop juste pour exiger que nous fassions l'impossible aussi reconnu qu'il l'est. C'est avec la plus vive douleur que je ne déguise rien, et j'eusse ardemment souhaité d'avoir une moins triste occasion de renouveller à Votre Majesté les asseurances du profond respect avec lequel je suis, Sire,

De Votre Majesté Impériale,

Le très humble et très obéissant serviteur,

Le Cardinal de fleury (1).

D'Issy, le 27 juillet 1742.

LETTRE DE L'EMPEREUR CHARLES VII AU CARDINAL DE FLEURY

2 août 1742.

Monsieur mon cousin, Je passe de la douleur la plus vive à la joye la plus parfaite en aprenant par le ministre du Roy Blondel la résolution que ce grand Prince vient de prendre de faire passer à mon secours une nouvelle armée commandée par le Maréchal de Maillebois. Il est vray que ç'avoit esté ma première idée, mais dans la situation présente des affaires, autant occupé des interrests du Roy même que des miens propres, vous avés veu le party que j'avois pris et qui me coûtoit d'autant plus que je ne pouvois me résoudre à subir le joug que l'on vouloit m'imposer. Jugés donc vous-même, mon cher Cardinal, de l'impression que m'a faite une nouvelle qui me tire d'un état forcé et dont je ne prévoyois qu'avec douleur les tristes conséquences. (Voilà les premiers objets qui m'ont frapé et à qui j'ay fait céder mes propres avantages.) Je dois tout espérer à présent, et ce qui met le comble à ma joye, c'est de devoir tout au Roy seul, mon bienfaiteur, et à vous, mon cher Car-

(1) Bibliothèque nationale. Nouv. acq. franc. 491, fol. 47. — Original.

dinal, qui me donnés dans cette occasion des preuves uniques de vos sentiments paternels. Quelle satisfaction pour moy de voir qu'en même temps que vous travaillés si solidement à la gloire du Roy, vous immortalisés celle de votre ministère que vous avés soutenu avec tant de sagesse et, auquel je m'interresse très sensiblement. A ces sentiments mieux gravés dans mon cœur que je ne puis les exprimer, soyés persuadé que j'y joindray toute ma vie, Monsieur mon cousin, l'amitié la plus tendre et la plus fidèle (1).