PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

Les mémoires secrets pour servir à Yhisloire de Perse, c'est-à-dire de France, parurent pour la première fois en 1745. L'éditeur voulut faire accroire au public qu'ils n'étoient qu'une traduction d'un original Anglois. Peut-être le fit-il pour exciter d'autant plus la curiosité du public, et pour cacher en même tems le véritable auteur. On les attribua au célèbre monsieur Pecquet, Premier Commis des affaires étrangères, dont nous avons d'excellens ouvrages de Morale et de Politique. Il y a pourtant lieu d'en douter, vu la différence du stile des mémoires secrets de Perse à celui de M. Pecquet (3). Dans la même année, on en fit une copie en Hollande, et pour faire valoir cette édition, on y joignit une clef la plus fautive du monde. Le débit de ce petit livre fut si extraordinaire, qu'on en fit une seconde en 1756 à Amsterdam (4). On tâcha en même tems de persuader le public, qu'on l'avoit considérablement augmentée; mais on ne fit que lui imposer (5). Contre ces mémoires

(1) Les deux premiers mots sont imprimés en caractères de civilité majuscules.

(2) Ce mot est en capitales italiques évidées.

(3) Sur cette question, voyez notre Notice, p. xcvii-c.

(4) Il veut évidemment faire allusion à l'édition de 1746. (Cf. ci-dessus, n* IV.)

(5) L'auteur de cette Préface a sûrement confondu l'édition d'Amsterdam 1746, qu'il n'a pas eue sous les yeux, avec celle d'Amsterdam 1759. (Cf. ci-dessus, n* VII.)

secrets de Perse avoit déjà paru une lettre de M. le B. de C** insérée dans la Bibliothèque rationnée, tom. XXXIV, p. 483. Les objections ne sont pas d'importance; on y réplique dans le Journal des $avans, Juillet 1745, édit. de Hol., p. 348. Voyés aussi Journal universel, juin 1745, et Bibliothèque françoise, tome XLH. Les répliques ne valent pas beaucoup mieux que les objections. On donna enfln une quatrième édition en 12 (su), à Berlin en 1759. Un honnête homme, qui aime à servir le Public, m'engagea à en donner la cinquième (1). Je l'ai augmentée des ôclaircissemens propres et nécessaires à répandre de la lumière sur les ténèbres dont l'auteur a jugé à propos d'envelopper les événemens. Pour la commodité du Lecteur, on a mis la clef dans la marge vis-à-vis les noms déguisés, et on a tâché de la rectifier. C'est à Vous, Cher Lecteur, à juger si j'y ai réussi.

D[fi] SILHOUETTE?].

Bibliothèque nationale. Lb38 46 (demi-reliure moderne).

BIBLIOGRAPHIE DBS < MOEURS »

LES || MOEURS ||. Respicere exemplar vitœ morumque. || hor. ad. Pis. || (Marque de librairie). || A Amsterdam, || aux dépens de la Compagnie. || MDCCXLVIII.

Petit in-8°; xl pages pour la dédicace A Madame M. A. T***f Y Avertissement et le Discours préliminaire sur la vertu + 391 pages (1*373 pour le texte des Mceurs et 374-391 pour la Table des chapitres et articles. — 8ans gravures, sauf la marque des libraires (gravée sur bois; décrite ci-dessus), et quelques ornements typographiques sans importance. — Au feuillet de garde, en face du titre, d'une main du dix-huitième siècle : « par M. Toussains, curé de Meudon (sic) ».

Voici le texte de la lettre dédicatoire et de l'Avertissement :

A MADAME M. A. T— Madame,

Ce n'est point à un Grand, à un Prince, ou un Ministre d'État que je présente mon Ouvrage : c'est à vous, Madame, dont le rang n'est qu'égal au mien. Mais que vous êtes amplement dédommagée de cette égalité par vos qualités personnelles I Je la vois bien-tôt disparaître, dès que je viens à vous apprécier par l'esprit et par le cœur : je trouve alors la belle Menoqui bien plus digne de mes hommages, que ces vaines idoles du peuple, qui n'ont pour elles que leurs grands noms, et la pompe qui les environne. J'ai dit quelque part, dans ce Livre, que si la vertu se rendoit visible, ce seroit Dieu que nous verrions, dans tout l'éclat de sa grandeur, et de sa sainteté : J'ajoute ici, Madame, que si pour ménager la faiblesse de notre vue, elle empruntoit une forme humaine, ce seroit la vôtre qu'elle prendroit; du moins, ne pourroit-elle mieux choisir, pour se rendre aimable aux hommes, et les gagner par ses attraits. Je

(1) Elle parait bien être en effet la cinquième.

ne puis donc aussi mieux m'adresser qu'à vous, Madame, pour dédier un travail que je consacre à sa gloire. Quel accueil ne devez-vous pas faire aux Moeurs, vous qui en avez de si pures ? J'ose dire, que l'Auteur même mérite aussi de votre part quelque considération La morale qui règne dans cet Ouvrage est exacte et hors de critique ; or cette morale est la mienne ; c'est l'expression sincère des sentimens de mon cœur. Quelque tendre que soit un ami qui la pratique, ne craignez rien de sa part, ce ne peut être un séducteur. Je vous laisse volontiers tout l'honneur de votre vertu : mais ne m'enviez pas la mienne. Je vous crois, Madame, assez circonspecte pour éviter les pièges d'un amant : mais regardez-moi comme un ami assez droit pour ne vous en jamais tendre. Vous me feriez une injustice insigne, si vous me soupçonniez de n'être sage, que parce que vous l'êtes : ce seroit juger bien injurieusement du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, MADAME,

Votre très humble et très obéissant serviteur, Panagk.