LE GARDE DES SCEAUX CHAUVELIN

le destinoit à lui succéder, avoit réuni la charge de premier Secrétaire d'État à celle de Garde des Sceaux, après la disgrâce de M. d'Armenonville et la démission de M. de Morville, son fils, deux hommes dont nous avons parlé ci-devant.

M. Ghauvelin étoit d'une famille distinguée entre les Gens de Loi, parmi lesquels il avoit rempli avec éclat une des principales charges. Il étoit grand politique, doué d'un génie supérieur, mais à craindre. A un esprit fin et délicat il joignoit un abord facile et gracieux, un commerce charmant, une conversation séduisante; il étoit lié avec les plus grands Seigneurs de la Cour, vivoit avec eux sans bassesse, étoit bienvenu (1) des femmes, attentif à se faire des amis puissans dont le crédit pût le soutenir en cas de disgrâce; habile à découvrir ses ennemis, déconcertant leurs projets d'autant plus sûrement qu'il connoissoit toutes les intrigues de la Cour; ayant des vues étendues, des desseins vastes et des correspondances extrêmement multipliées; secret sans affectation, sacrifiant une partie de son sommeil aux affaires, et conséquemment expéditif; embrassant beaucoup d'objets, mais capable d'y suffire; aimant les gens de mérite, protégeant les Beaux- Arts, ardent à les faire fleurir; aimé et recherché par les Étrangers qui sortoient d'auprès de lui contens, toujours enchantés; craint pour toutes les Puissances de l'Europe, ne refusant que ce qu'il lui étoit impossible d'accorder, accompagnant ses refus de beaucoup de politesses et de témoignages d'affection; supérieur en tout au Cardinal, dont il avoit toute la confiance,

n'est plus question que de savoir si vous vous coucherez bien tard. » Le roi lui retira en effet les sceaux au mois de février 1737, et M. de Jumilhac fut chargé de le conduire ainsi que sa femme dans sa terre de Grosbois. Dans sa jeunesse, on l'appelait le beau Gri$enoire à cause de la terre de Crisenoy qui appartenait à sa famille. C'était, dit d'Argenson, un très honnête homme et un grand citoyen, qui avait les manières d'un fripon. II avait épousé la fille de Fontaine des Nouées, riche commerçant d'Orléans; son père avait été conseiller d'État et avait eu l'intendance de la Franche-Comté. Au seizième siècle, on compte plusieurs avocats célèbres de ce nom; l'un d'eux (Christophe-François-Toussaint) l'était, en 1580, de l'abbaye de Sainte-Geneviève. (D'Argenson, Mémoires, t. II, p. 239. — Duc de Lutnes, Mémoires, 1. 1, p. 182 et 183. — Mathieu Marais, Journal, t. III, p. 229.)

(1) Les éditions donnent : « bien voulu ».

mais s'ennuyant d'être en second, d'autant plus qu'il sentoit sa supériorité. En un mot, on peut dire que c'étoit un homme de mérite.

A l'exception des Finances et du Commerce intérieur du Royaume, dont M. Orry étoit chargé, le détail des affaires étoit partagé entre trois hommes qui en rendoient compte à M. Chauvelin, qui en conféroit ensuite avec le Cardinal de Fleury.

Le premier est M. le Comte de Maurepas (1), qui avoit, comme il a encore aujourd'hui, la Marine et le Commerce extérieur. Il a le visage long et maigre, le front grand, les yeux bleus fort ouverts, le regard assez doux, le nez long, la bouche ni grande ni petite, le menton pointu, la tête un peu aplatie, la phisionomie revenante, le teint pâle, l'air délicat, la taille grande et mince, la jambe sèche, le port assez noble. Il est vif, ambitieux, né avec beaucoup d'esprit; possédant toutes les délicatesses de la langue, s'exprimant avec grâce; capable et travaillant avec facilité, mais paresseux, défaut que son goût pour la table et les plaisirs, auxquels il donne souvent des nuits entières, rend forcé par la nécessité indispensable de reprendre sur le jour le repos qu'il perd la nuit. 11 est entré jeune, sous le règne de Louis XIV, dans le poste qu'il occupe (2), et l'ayant rempli pendant plusieurs années, il y a.

(1) Jean-Frédéric Phélypeaux, comte de Maurepas et de Pontchartrain, né le 9 juillet 1701, mourut le 21 novembre 1781. Il était fils de Jérôme Phélypeaux, comte de Pontchartrain, et de Ghristine-Éléonore de Roye de La Rochefoucauld, et avait épousé, le 19 mars 1718, Marie-Jeanne Phélypeaux de La Vrilliére, sœur du comte de Saint-Florentin. Il fut nommé à la marine le 11 août 1723. Cf. Moréri, DicU hist., t. VIII, p. 261 et 262.

(2) Le manuscrit ajoute : « Il n'a exercé la charge de Secrétaire d'État en chef qu'en 1719, un an après son mariage avec Mademoiselle de La Vrilliére, âgée alors de quatorze ans, et lui en ayant de seize à dix-sept. M. de Pontchartrain, père de M. de Maurepas, et M. de La Vrilliére, père de la Demoiselle, convinrent en arrêtant ce mariage que la jeune Épouse resteroit un an dans un couvent et que pendant cet intervalle M. de Maurepas demeureroit avec M. le Marquis de La Vrilliére pour se former, sous la direction de cet habile Ministre, aux fonctions de la charge de Secrétaire d'État; après quoi ils auroient la permission d'habiter ensemble. Pour lors M. de Maurepas seroit en état d'exercer sa charge en chef*. » — Louis Phélypeaux, marquis de La Vrilliére, de Ghàteauneuf, de Tanlai, comte de Saint-Florentin, né le 14 avril 1672,