PRÉPARATIFS DE GUERRE

et partit le 7 octobre pour venir en France. On donna à M. de Vendôme (1) 19,000 livres de pension par mois et son logement au Temple sa vie durant, pour la cession qu'il avoit faite du Grand-Prieuré de France à M. le Chevalier d'Orléans (2).

Le Royaume (3) jouissoit d'une paix profonde; mais le* Cardinal de Fleury doutoit avec quelque espèce de raison qu'elle pût durer encore longtemps. La jalousie de certaines Puissances ennemies de tout tems de la France, le mépris qu'elles avoient peut-être conçu pour l'administration d'un homme dont le genre de vie avoit été jusqu'alors bien éloigné du Gouvernement, des Traités entre difîérens Princes, des arméniens considérables qui se faisoient dans les États voisins, tout annonçoit une guerre prochaine et que le Cardinal jugeoit inévitable pour la France, attendu sa position et l'influence qu'elle a dans les affaires générales de l'Europe. En conséquence, ce Ministre renouvella les anciennes alliances, en fit de nouvelles, et à tout événement se mit en état. Les troupes furent augmentées, tous les Officiers eurent ordre de faire leurs équipages et de se rendre incessamment à leur Corps. Les Généraux furent nommés, les places et les frontières pourvues.

On étoit au moment d'une rupture (4), et les armées étoient

(1) Philippe de Vendôme, né le 23 août 1655 et mort à Paris le 24 janvier 4727, était le petit-fils de César, duc de Vendôme, fils naturel de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, duchesse de Beaufort. Le duché-pairie de Vendôme, qui faisait partie du patrimoine de ce roi, lui fut donné par contrat passé à Angers le 3 avril 1598. 11 avait été légitimé antérieurement par lettres patentes du 6 janvier 1595, et devint grand-prieur de France. (Le P. Anselme, Hist. généal., t. I, p. 196 et 199. — Saint-Simon en a fait un triste portrait; voy. édition de Boislisle, t. XIII, p. 298-299 et 568.)

(2) Ce paragraphe manque dans les éditions, même dans celle de

(3) Dans les éditions (sauf dans celle de 1746), cette phrase, qui fait suite au portrait de M. Orry (voy. plus haut, p. 49), commence par le mot: « Cependant... »

(4) Le manuscrit donne ici cette parenthèse : « On auroit vu renaître une guerre aussi cruelle que celle de 1701, si la Cour de Vienne eût secondé l'entreprise des Espagnols, ou que le Ministre de France n'eût voulu à quelque prix que ce fût entretenir la paix. Dans ces circonstances, le Pape offrit sa médiation, et le 17 mars 1727, on signa à Paris des articles préliminaires, dont les plus importans regardent la suspen-

sur le point d'entrer en campagne, quand un esprit de conciliation s'empara de toutes les Puissances. Ainsi le grand appareil qu'avoit fait le Cardinal Ministre ne servit à rien, si ce n'est peut-être à faire rentrer les Ennemis de la France en eux-mêmes et à leur inspirer pour elle plus d'égards et de circonspection. Tous les Princes mirent bas les armes, en envoyant à l'envi leurs Ambassadeurs à Soissons, que le Cardinal leur avoit assigné pour y discuter les intérêts respectifs des parties et travailler à assurer la tranquillité de toute l'Europe. Ce fut ainsi que toutes les Puissances se virent réduites à venir traiter sous ses yeux, pour ainsi dire, et prendre le ton qu'il lui plut de donner.

La France acquit beaucoup d'honneur et de gloire dans cette conjoncture; mais la meilleure part en fut due à M. Chauvelin (1), sur la tête duquel le Cardinal de Fleury, qui

sion de la Compagnie d'Ostende pendant l'espace de sept ans et la convocation d'un Congrès, indiqué d'abord à Aix-la-Chapelle, ensuite à Cambray, assemblé en effet à Soissons le 14 juin 1728, et que les négociations particulières de Séville rendirent bientôt inutile, le 9 novembre 1729. »

Il s'agit de la coalition formée contre la France en 1701 par Guillaume III, roi d'Angleterre, sous le nom de grande alliance. — Le pape dont il est question est Benoît XIII. né le 2 février 1649, élu pape le 29 mai 1724 et mort le 21 février 1730. — Un traité, dit de Séville, auquel les Provinces-Unies accédèrent le 21 novembre 1729, garantissait à l'Espagne la possession de Parme et de Plaisance, à la condition qu'elle retirât sa protection à la Compagnie d'Ostende. Cf. Ddmont, Recueil des traités, t. VIII, 2e partie, p. 158 et 160.

La Compagnie d'Ostende ou des Pays-Bas fut d'abord, vers 1717, une simple société de commerce avec l'Inde, entièrement indépendante ; elle n'obtint de lettres patentes que le 19 décembre 1722. Son capital s'élevait à 6 millions de florins : mais à peine commençait-elle à se développer qu'elle suscita la jalousie et les craintes de la plupart des puissances de l'Europe qui protestèrent contre son existence et formèrent dans ce but une ligue défensive. — Pour éviter les graves conséquences qui allaient se produire, la cour d'Autriche jugea politique de sacrifier la Compagnie, et c'est en échange de ce sacrifice que Charles VI obtint la reconnaissance de la Pragmatique Sanction. On essaya plus tard, mais sans succès, de reconstituer la Compagnie, qui disparut définitivement en 1784. Cf. Bonnassiedx, Les Grandes Compagnies de commerce (Paris, 1892, in-8°), p. 429 et suivantes.

(1) Germain-Louis Chauvelin, né en 1685, mort le 1er avril 1762. Il était président à mortier au Parlement de Paris, quand il devint garde des sceaux. M. de Nicolaï, premier président de la Chambre des comptes, qui était venu le féliciter à cette occasion, le complimenta ainsi : « Monsieur le Président Chauvelin, lui dit-il, vous vous levez bien matin; il