DE L'ELECTION DES EMPEREURS

vrai, à l'Empereur, mais auxquels la souveraineté de l'Empire appartient conjointement avec le Collège des Princes, tant ecclésiastiques que séculiers, et avec celui des villes Impériales, qui ont voix décisive dans les Diètes (1). Ce tout compose trois chapitres qui, réunis (2), forment le Corps de l'Empire, dont le gouvernement est un mélange du monarchique, de l'aristocratique et du démocratique (3). Ce Corps a le droit de décider des affaires générales qui le concernent dans des assemblées qui se font à cet effet. L'Empereur peut seul convoquer ces Assemblées et Diètes (4), et y faire faire ses propositions par des Commissaires qu'il y envoyé pour y présider de sa part.

L'Empire est divisé en plusieurs grandes Provinces, dont les Princes et les Comtes de certaines Provinces et les Villes qui les composent, s'assemblent dans des tems indiqués pour les affaires particulières. Ces Provinces contribuent aux besoins de l'Empire, dont elles sont membres. Elles fournissent des troupes et de l'argent à proportion de ce qu'elles peuvent supporter. Ces contingens ne sont que pour le service de l'État en général, en sorte que si l'Empereur a à soutenir une guerre qui n'intéresse point le Corps en entier, ou qui ne soit pas déclarée, en pleine Assemblée, guerre de I'Eiïlpire, il ne peut prétendre ces contingens ni aucun secours de la part des Provinces, mais c'est à lui à faire seul, à ses frais et avec ses troupes, une guerre qui est regardée comme lui étant personnelle; et c'est pour cette raison que les Électeurs ont une grande attention à ne mettre la Couronne Impériale que sur la tête d'un Prince qui soit assez riche et assez puissant pour pouvoir se maintenir par ses propres forces.

Les Électeurs auxquels il appartient d'élire l'Empereur sont ceux de Mayence, de Trêves, de Cologne, de Bohême, de

(1) Éditions : « Il renferme plusieurs États, qui sont gouvernés par des Rajas subordonnés il est vrai à l'Empereur, mais auxquels la Souveraineté de l'Empire appartient conjointement avec les Omrahs et quelques Villes principales et libres. »

(2) Éditions : « trois classes qui, réunies... »

(3) Ce dernier membre de phrase manque aux éditions.

(4) Les mots « et Diètes » ne se trouvent que dans le manuscrit.

Bavière, l'Électeur Palatin, celui de Saxe, de Brandebourg et celui de Hanower. De ces neuf Électeurs, les trois premiers ont seulement voix active, c'est-à-dire qu'ils peuvent élire, mais non pas être élus (1), à la différence des six autres, qui ont voix active et passive, c'est-à-dire qu'ils peuvent élire et être élus. La dignité d'Électeur et tout ce qui en dépend est héréditaire de mâle en mâle dans les six derniers; quant aux trois premiers, elle n'est attachée qu'à la personne de celui que les Grands du pays élèvent eux-mêmes à ce rang; privilège particulier aux États de Mayence, de Trêves et de Cologne ; mais la dignité des uns et des autres est indivisiblement unie à la Principauté. Chacun de ces Électeurs a plein droit de Souveraineté dans ses États, et peut faire guerre, alliance ou traités, au dedans et au dehors de l'Empire, avec qui bon lui semble, pourvu que l'Empereur et l'Empire conjointement n'en reçoivent aucun préjudice.

Dans le cas de vacance du Trône Impérial, c'est à l'Électeur de Mayence à convoquer les autres Électeurs pour procéder à l'élection d'un Chef, laquelle pourroit être déclarée nulle, si par inadvertance, ou autrement, il avoit omis d'en inviter un d'eux. Mais si l'Empereur veut de son vivant se faire désigner un successeur, alors l'Électeur de Mayence ne peut faire la convocation, qu'il n'y soit autorisé par tous ses Collègues, qui en cette partie représentent le Corps de l'Empire (2).

Francfort, ville impériale, est le lieu où doivent se faire les assemblées pour l'élection. Celui qu'on élit doit être indispen-

(1) Leur qualité d'archevêque rendait ces Électeurs inéligibles, et c'est pour le même motif que le droit électoral était attaché à leurs personnes, sans être héréditaire comme pour les six autres Électeurs de l'Empire .

(2) Note de l'édition de 1763 : « Cela ne convient pas exactement avec le § II, art. 3, de la Capitulation. »

Les conditions et les formes de l'élection des Empereurs d'Occident ont été réglées par Charles IV, petit-fils de l'empereur Henri VII, né à Prague le 16 mai 1316 et élu roi des Romains dans la Diète de Rentz, le 19 juillet 1346. Ce fut lui qui publia, le 39 décembre 1356, dans la Diète de Nuremberg, la fameuse Bulle d'or, qui est devenue la loi fondamentale du Corps germanique, et qu'on a attribuée mal à propos au jurisconsulte Bartole*, le nombre des Électeurs y a été fixé à sept, en l'honneur, y est-il dit, des sept chandeliers de l'Apocalypse. (Art de vérifier les dates, t. II, p. 34 et 35.)

sablement de sexe masculin autant qu'il est possible (1), Allemand de naissance ou au moins d'extraction, et d'un âge compétent. Il doit être bon, juste, prudent, vaillant, en un mot doué de toutes les vertus qui le peuvent rendre utile (2) à l'Etat, et enfin riche et puissant, afin qu'il puisse soutenir avec dignité la Couronne Impériale.

Aux termes de l'Édit de Charles IV, les Électeurs doivent se rendre en personne au lieu de l'élection, ou s'y faire représenter par des personnes chargées de leurs pleins pouvoirs; et si un Électeur n'y venoit pas ou n'y envoyoit point, il perdroit, pour cette fois seulement, l'usage et le droit de sa voix. L'élection doit être faite dans le terme d'une lune, à compter du jour de la prestation de serment par les Électeurs.

Aussitôt que l'élection est faite, on fait signer au Prince élu les conditions auxquelles il a été appelé à l'Empire, et on lui en fait jurer l'observation. Ensuite, on le proclame. Ces conditions contiennent les précautions qu'on prend pour limiter son pouvoir, l'empêcher de prétendre aucune succession héréditaire dans l'Empire, de se la procurer, l'appliquer à sa personne, ou à ses héritiers ou descendans, ni à qui que ce soit, et enfin pour maintenir les prérogatives dont les Électeurs sont en possession, et les droits et libertés de l'Empire. Le jour de son couronnement, on lui fait de nouveau prêter serment, entr'autres choses, de conserver les droits et recouvrer les biens de l'Empire et de les employer fidèlement à l'utilité publique.

Suivant les Loix et Constitutions de l'Empire, l'Empereur ne peut, sans le consentement général de tous les États, proscrire quelque Électeur, Cercle ou État immédiat, confisquer leurs biens, les priver du droit de séance et de voix dans les Assemblées, engager ou aliéner les biens de l'Empire, disposer des principaux fiefs vacans, dénoncer ou faire la guerre hors ou dans l'Empire, de même que la paix ou des confédérations, et quantité d'autres choses qu'il seroit trop long de

(1) Note de l'édition de 1763 : « Il doit être toujours de naissance, c'està-dire du moins Comte de l'Empire d'une vieille famille. »

(2) Le mot « utile » a été omis par le copiste du manuscrit.

rapporter; mais, tous ces cas exceptés, il agit de sa pleine puissance et avec une autorité souveraine.

A la mort de l'Empereur Charles VI, Philippe-Charles d'Eltz (1), issu d'une ancienne famille noble, étoit Électeur de Mayence, dignité à laquelle son mérite l'avoit élevé depuis quelques années. Sa place, qui tenoit le premier rang dans la classe des Électeurs, lui donnoit beaucoup de crédit et d'autorité, qu'il n'employoit (2) que pour le bien de l'Empire, que pour entretenir l'union et la concorde parmi tous ses membres, et procurer à l'État un digne Chef. Il avoit sçu se concilier l'estime et l'amitié de l'Empereur défunt, celle de tout l'Empire et même de la France, avec laquelle surtout le voisinage de ses États demandoit qu'il vécût en bonne intelligence. Comme il n'étoit pas guerrier, il n'entretenoit qu'un petit corps de troupes pour la garde de ses Places. Il entendoit parfaitemennt les intérêts de l'Empire, et dans les Assemblées, on avoit tant de respect pour son âge avancé, et de confiance en son expérience, qu'on déféroit volontiers à ses avis.

L'Électeur de Trêves, qui tenoit le second rang, étoit François-Georges de Schœnborn (3). La noblesse de son origine et ses qualités personnelles avoient déterminé les Grands de Trêves à l'élire. Il étoit bon, affable, et quelque penchant qu'il montrât pour la Maison d'Autriche, il entroit assez en général dans les vues de l'Électeur de Mayence.

Lé troisième, qui étoit Électeur de Cologne (4), étoit de la

(1) Philippe-Charles d'Eltz-Kempenich, né le 24 octobre 1665, mourut à Mayence le 21 mars 1743. En parlant de lui, Frédéric II dit qu'il • passait pour un bon citoyen, honnête homme, et attaché à sa patrie ». (Voyez Frédéric II, Uist. de mon temps, t. I, p. 28. — Art de vérifier les dates, t. III, p. 256.)

(2) On lit dans le manuscrit : « ... qu'il n'employoit, tant pour le bien de l'Empire, que pour entretenir... »

(3) Il était fils de Melchior-Frédéric, comte de Schœnborn, prévôt de l'Église métropolitaine de Trêves; il fut élu le 2 mai 1729 à l'archevêché de Trêves, en remplacement de François-Louis de Neubourg, et mourut le 18 janvier 1756. Frédéric II prétend qu'il ne savait que « ramper ». (Art de vérifier les dates, t. IH, p. 314. — Hist. démon temps, t. I, p. 28.)

(4) Clément- Auguste-Marie-H y acinthe, connu sous le nom de Clément- Auguste, né à Bruxelles le 16 août 1700, de Maximilien-Emmanuel, Électeur de Bavière, et de Thérèse-Cunégonde Sobieski, fille du*roi Jean de Pologne; il mourut au château d'Ehrenbreitstein, chez l'Électeur

Maison de Bavière et avoit succédé à un de ses oncles dans la dignité d'Électeur de Cologne (1). Il avoit l'âme grande, généreuse. Il étoit magnifique, zélé pour les intérests de sa Maison, et fort uni avec son frère l'Électeur de Bavière; union qui l'avoit quelquefois rendu contraire aux desseins du feu Empereur, dont ces Princes souffroient impatiemment l'espèce de despotisme.

Le quatrième Électeur étoit celui de Bohême, dignité dont Charles VI, comme Roy de Bohème, étoit revêtu, et qui par conséquent se trouvoit vacante par sa mort.

L'Électeur de Bavière (2), dont sa Maison étoit en possession depuis plus d'un siècle, tenoit le cinquième rang. Ce prince étoit grand; il avoit le visage long, les yeux assez beaux, le regard doux, le nez long, la bouche un peu grande. En tout, ce n'étoit pas ce qu'on appelle un bel homme; mais il avoit le cœur excellent, beaucoup d'affabilité, le caractère aimable, l'humeur douce; il étoit généreux, reconnoissant, constant dans ses affections, fidèle dans ses engagemens. Il passoit pour entendre médiocrement la guerre et pour n'avoir pas beaucoup de génie. Quoique l'alliance contractée avec Charles VI, dont il avoit épousé une nièce, semblât devoir l'attacher à la maison d'Autriche, cependant le bien de l'Empire, ses propres intérests et le ressentiment des rigueurs que cette Maison avoit exercées contre ses ancêtres, lui avoient souvent fait prendre un parti opposé à celui du feu Empereur.

Le sixième Électeur étoit celui de Saxe, Auguste II, Roy de Pologne (3), qui a aussi épousé une nièce du feu Empereur.

de Trêves, le 6 février 1761. Il était un des princes les plus puissants de l'Empire, et pouvait disposer de 12,000 hommes de troupes. Ce fut lui qui couronna empereur à Francfort son frère, l'Électeur de Bavière, le 12 février 1742, du consentement de l'archevêque de Mayence, qui voulut bien, pour cette circonstance seulement, lui céder sa prérogative. (Art de vérifier les dates, t. 111, p. 284.)

(1) Note de l'édition de 1763 : « Clément-Auguste, Duc de Bavière, Électeur de Cologne. »

(2) Charles-Albert, né le 6 août 1697.

(3) Frédéric-Auguste H, né le 7 octobre 1696, devint Électeur de Saxe le 1er féf rier 1733, et fut élu roi de Pologne le 5 octobre suivant. Il avait épousé en 1749 Marie-Joséphine d'Autriche, fille aînée de l'empereur

Ce prince est grand, beau de visage; il a la tête dans les épaules et est prodigieusement gros (1); il est bon, magnifique, généreux et d'un facile accès. Malgré l'alliance qu'il contracta avec la France, le Roy de Prusse et l'Électeur de Bavière contre la Reine de Hongrie, il étoit plus porté à la paix qu'à Ja guerre ; et quand même il auroit été d'un caractère opposé, son propre intérest, à Gause de la position de ses États, limitrophes de ceux de la Maison d'Autriche, et le penchant des Grands de son Royaume de Pologne pour cette Maison exigeoient qu'il se conduisît avec de grands ménagemens.

Frédéric II (2), Électeur de Brandebourg et Roy de Prusse, tenoit le septième rang. Le portrait de ce prince que nous avons donné ci-devant, et son irruption dans la Silésie aussitôt après la mort de Charles VI, suffisent pour mettre au fait de sa politique et de ses vrais sentimens pour la Maison d'Autriche. Nous ajouterons seulement que cet Électeur, fier de sa puissance, paroissoit avoir oublié que l'Empereur Léopold avoit décoré son aïeul du titre de Roy de Prusse, et qu'il se croyoit dispensé de toute espèce de reconnoissance pour un service si vieux, qu'il estimoit sans doute que ses prédécesseurs l'avoient suffisamment reconnu.

Le huitième étoit l'Électeur Palatin. Il s'appeloit Charles- Philippe de Neubourg (3). D'un côté, le voisinage de la France qui, au moindre mécontentement, pouvoit envahir ses États, et de l'autre, celui des domaines de la Maison d'Au-

Josepli Ier, et il mourut le 5 octobre 1763. (Art de vérifier les dates, t. III, p. 419.)

En parlant de lui, Frédéric II dit qu'il était « doux par paresse, prodigue par vanité, incapable de toute idée qui demande des combinaisons, soumis sans religion à son confesseur et sans amour à la volonté de son épouse ». (Hist. de mon temps, t. II, p. 26.)

(1) Éditions : « et étoit prodigieusement gros pour son âge. »

(2) Voyez plus haut, p. 120, note 2.

(3) Charles-Philippe, né le 4 novembre 1661, succéda a son frère en 1716 comme Électeur Palatin; il avait épousé en premières noces une fllle du prince Radziwill, veuve de Louis, margra^ de Brandebourg, et en secondes noces, une fille du prince Lubomirski. Il mourut le 31 décembre 1742 et fut le dernier Électeur de la -branche de Neubourg. (Art de vérifier les dates, t. III, p. 329.)

triche, l'obligeoient à de grands ménagemens pour ces deux Puissances, avec lesquelles il lui étoit d'un notable intérêt de vivre en bonne intelligence. Cependant, dans certaines conjonctures, et surtout dans la guerre que l'Empereur Charles avoit soutenue contre la France, le Roy d'Espagne et celui de Sardaigne, il n'avoit pas cru devoir s'unir à l'Empereur, à qui cette guerre étoit en effet personnelle.

On comptoit l'Électeur de Hanower pour le neuvième. Georges II, Roy d'Angleterre (1), est le troisième de sa maison qui possède cette dignité, que l'Empereur Léopold avoit de sa propre autorité créée en faveur de Georges-Guillaume de Brunswick (2), aïeul de celui dont nous parlons, sous la condition singulière que lui et ses descendans ne donneroient jamais leur voix pour l'élection d'un Empereur qu'à un Prince de la Maison d'Autriche. Aussi le Roy d'Angleterre étoit-il entièrement dévoué à cette Maison, pour le maintien de laquelle, après la mort de Charles VI, il fit les plus grands efforts. L'Alliance de ce Prince fut d'autant plus utile à la Reine de Hongrie, qu'à sa sollicitation les Anglois non seulement aidèrent cette Princesse de sommes considérables, mais même prirent dans la suite hautement son parti; démarche qu'ils firent d'autant plus volontiers, qu'elle les mettoit aux prises avec les François, dont ils ont été de tout tems ennemis. Peut-être aussi que dans cette conjoncture il en a été des Anglois comme d'un créancier considérablement en avance, qui croit devoir risquer de nouveaux fonds dans l'espérance d'être enfin totalement remboursé, sinon de s'emparer de tous les biens de son débiteur, ou du moins de ceux qui seront le plus à sa convenance. Quoi qu'il en soit, il y a lieu de s'étonner que Georges II ait pu disposer si fort à son gré des

(i) Voyez plus haut, p. 121, note 2.

(2) Georges-Guillaume, né le 16 janvier 1624, mourut le 28 août 1705. Il avait consenti à ce que le neuvième Électorat, préé le 19 décembre 1692 par l'empereur Léopold en faveur de sa maison, fût conféré à son frère Ernest-Auguste. Le collège des Électeurs protesta contre cette innovation et forma avec plusieurs autres princes de l'Empire une entente qu'on appela la ligue des Princes correspondants. (Art de vérifier les dates, t. III, p. 435.)

Anglois, qu'on sçait être peu dociles, peu complaisans pour leurs maîtres, jaloux de leur liberté, et qui d'ailleurs étoient peu satisfaits en général du gouvernement de leur Roy, dont ils ne voyoient pas volontiers les voyages fréquens dans son Électorat de Hanovre. Cependant ce Prince dans ce Royaume aristo-démocratique est peut-être plus absolu qu'aucun de ses prédécesseurs et se fait accorder tout ce qu'il désire; fruits de la politique et de l'habileté de ses Ministres, qui lui donnent toute autorité dans la classe du Parlement (1), qui est la plus nombreuse, et dans laquelle ils trouvent moyen de procurer l'entrée à quantité de gens accrédités qui, devant au Roy leur fortune ou leurs emplois, se déclarent toujours pour lui et l'emportent dans les délibérations par leurs suffrages (2), et par ceux des membres qu'ils gagnent, quelques-uns par menaces, la plus grande partie par l'espoir des récompenses. Ce Prince est plus petit que grand ; il a le regard fier, l'air peu prévenant, et malgré sa conduite assez conforme à la bonne politique et aux intérêts de son État, on ne lui trouve pas beaucoup de génie. Il ne se mêle guère des affaires, lesquelles, comme beaucoup d'autres Princes, il abandonne à ses Ministres; il fait beaucoup de mécontens (3), même parmi ses enfans, dont Paîné (4) est si fort aimé d'un grand nombre d'Anglois, qu'il auroit pu se faire un parti redoutable, s'il eût voulu profiter de leur bonne volonté et écouter les pernicieux conseils des flatteurs, dans des tems de mésintelligence entre son père et lui. Georges II a eu quelque penchant pour les femmes, et peu ou point pour les grandes choses. Quoiqu'il se soit fait voir à la tête de ses Armées, il n'est pas guerrier. Son caractère n'est pas décidé; il n'est ni vif ni violent, n'a ni fierté ni douceur. Plus mélancolique que gai, sa Cour est moins bril-

(1) Les éditions portent : « la seconde classe du Sénat. » — L'édition de 1763 a de plus cette note : « La Chambre des ^Communes. »

(2) Le manuscrit, par suite d'un bourdon, a omis les mots « leurs emplois .. par leurs », et donne : « leur fortune et leurs suffrages ».

(3) Editions : « 11 fît souvent des mécontens. »

(4) Frédéric-Louis, prince de Galles, mort sans avoir régné le 31 mars 1751, et père de George-Guillaume III, roi d'Angleterre sous le nom de George 111. (Art de vérifier les dates, t. I, p. 840.)