INVASION DE LA SILÉSIE

sa Maison sur les États et Pays de Silésie (1), fondés sur d'anciens traités de famille et d'association entre les Électeurs de Brandebourg et les Princes de Silésie, et sur d'autres titres encore. En conséquence, à la tête d'une nombreuse armée, il entra dans la Province de Silésie (2), où il trouva d'autant moins de résistance, que son entreprise ayant été tenue secrète jusqu'au moment qu'elle éclata (3), la Reine de Hongrie n'avoit pas pu se mettre en état de s'y opposer. Cette démarche étonna d'autant plus toute l'Europe, que ce Prince venoit de donner à la Reine de Hongrie les plus fortes assurances de son attachement inviolable à ses intérêts et de sa sincère disposition à maintenir la tranquillité dans l'Empire. Il crut pouvoir suffisamment justifier sa conduite en déclarant que la circonstance présente et la juste crainte de se voir prévenir par ceux qui formoient des prétentions sur la succession du feu Empereur, avoient demandé tant de promptitude dans l'entreprise et de vigueur dans l'exécution, qu'il ne lui avoit pas été possible de s'éclaircir préalablement avec la Reine de Hongrie; que son dessein, en entrant à main armée dans la Silésie, n'avoit été que de la garantir de toute attaque ou invasion de la part des Prétendans à la Succession Impériale, qui auroient pu s'en emparer à forces ouvertes dans un tems où l'on sembloit être menacé d'une guerre générale (4), et qu'au surplus son intention n'étoit pas de désobliger la Reine de Hongrie, avec laquelle au contraire il souhaitoit ardemment d'entretenir une étroite amitié, et de contribuer de tout son pouvoir à ses véritables intérêts et à sa conservation.

(1) Voyez, dans Rodsset (Recueil d'actes, t. XV, p. 168 et suiv.)t l'exposé des droits de la maison de Prusse et de Brandebourg en Silésie.

(2) Le 23 décembre 1740. (Frédéric, Histoire de mon temps, t. II, ch. n, p. 59.)

(3) Le secret de l'entreprise fut tel que le marquis de Beauvau, envoyé par Louis XV pour complimenter le roi de Prusse sur son avènement au trône, ne sut qu'au départ de l'armée le but de ses mouvements : « Je vais, lui dit le roi, je crois, jouer votre jeu ; si les as me viennent, nous partagerons. » (Annales de Marie-Thérèse.)

(4) C'est le prétexte que donnent presque tous les conquérants à leurs invasions. — Voir la publication faite par ordre de Sa Majesté prussienne en Silésie touchant la marche de ses troupes dans le duché. (Roussit, Recueil d'actes, t. XV, p. 133.)

Malgré toutes ces belles protestations, le Roy de Prusse se lia quelque tems après avec la France, l'Électeur de Bavière et celui de Saxe, par un Traité qui ne tendoit pas à moins qu'à dépouiller la Reine de Hongrie (1); et la marche des troupes de ce Prince fut le signal de la guerre presque générale qui s'alluma bientôt en Europe.

Cependant le choix du successeur de l'Empereur mettoit toutes les Puissances en mouvement, et surtout la France, à qui il importoit fort que la Couronne Impériale ne fût déférée qu'à un Prince dont elle pût en quelque sorte disposer, mais singulièrement à l'Électeur de Bavière, dont la Maison s'étoit de tout tems déclarée pour ses Rois. Les fréquens malheurs que l'alliance de la France avoit attirés à cette Maison et le ravage encore récent de ses États méritoient bien que le Roy de France donnât dans cette conjoncture des marques essentielles de reconnoissance et d'attachement au feu Électeur de Bavière. Mais avant de rapporter ce que le Roy fit en faveur de ce Prince, il ne sera pas hors de propos de dire un mot de l'Empire, de ses Constitutions, de son état et de celui du reste de l'Europe à la mort de l'Empereur Charles VI.

Cet Empire si vaste, si puissant, a été pendant longtems héréditaire (2), et est à présent électif; il renferme plusieurs États qui sont gouvernés par des Électeurs subordonnés, il est

(4) L'alliance qui existait depuis longtemps entre la France et la Bavière fat renouvelée la dernière fois le 16 mai 1738; mais elle ne fut approuvée qu'en 1741 par le traité de Nymphenbourg, signé le 18 mai par le maréchal de Belle-Isle; il n'existe aucune trace de ce traité, qui aura probablement été détruit par le maréchal avec toute sa correspondance, lors de son arrestation à Elbingerode. (Pajol, Les Guettes sous Louis XV, t. II, p. 39, col. 1.)

(2) Note de l'édition de 1763 : « Il le fut jusqu'au règne de Henri IV. Bruno, Religieux Bénédictin, dans l'histoire de la guerre des Saxons, nous apprend que c'étoit à l'occasion de l'élection de Roudolfe de Rheinfelde, Duc de Suabe, qu'on tâcha pour la première fois d'abroger le droit de succession héréditaire. Le mécontentement des Saxons, l'ambition des Empereurs de la maison Salique, la dispute avec le Pape et tout le clergé sur le droit de nomination aux bénéfices et même au Siège de Rome firent naître l'idée de changer la succession héréditaire de notre Empire en élection. » — (Voyez le Liber de bello Saxonico de Bruno, dans les Monumenta Germaniœ historica, Scriptores, t. V, p. 327 et suiv.)