LA RÉPUBLIQUE DE VENISE

Venise, autre République, riche et puissante, quoique d'une petite étendue, n'étoit pas moins considérable que la Hollande. Le timon de l'État est confié à un certain nombre de Nobles, à la tête desquels est un Chef qui n'a de pouvoir que conjointement avec le Conseil suprême (1 ). Indépendamment de ce

guerre qui se préparait. Sa franchise déplaisait parfois à son gouvernement, et on lui avait reproché^ des réflexions peu décentes non seulement sur la conduite fies alliés de l'État, mais encore sur la conduite et les délibérations de VÈtat même. Il répond, le 11 février 1743, avec sagesse et dignité à ces reproches : « Je suis, dit-il, pour la règle qui dit : Anlequam incipias, consulto ; poslquam consulueris, mature facto opus est... Une résolution prise par le souverain est une loi sacrée pour les sujets, et un chacun doit y conformer ses actions; mais je crois aussi que tandis que le souverain délibère, il doit être libre à tous ceux qui ont quelque vocation légitime, de dire leur avis selon leurs lumières, sur tout ce qui intéresse le service de l'État. Faire de son mieux, et cela sans se laisser détourner par des considérations de faveur ni de haine, fut jugé de tout temps et à très bon droit être un devoir des plus essentiels d'un membre de la haute Régence; et la vogue de cette grande maxime dans un État, regardée constamment comme l'effet le plus heureux, la preuve la plus évidente et l'appui le plus assuré de notre liberté. » (P. 183.)

Peu de temps après, on l'invita à ne plus ajouter ses sentiments particuliers et ses avis aux Relations qu'il envoyait : « Je m'y conformerai avec obéissance, dit-il. Je demande seulement très humblement permission de faire ressouvenir L. H. P. de la manière la plus soumise que j'ai l'honneur d'avoir séance dans leur illustre Assemblée, comme membre d'icellc et Député, et que mes Relations n'ont jamais eu d'autre but que de communiquer à L. H. P. tout ce qui pouvait venir à ma connaissance et que je croyais pouvoir concerner les intérêts de l'état directement ou indirectement, ne me souvenant pas que j'aye ajouté à mes Relations mon sentiment particulier, excepté seulement par rapport aux conséquences qui me paraissaient résulter naturellement et nécessairement des choses, eu égard à la disposition des esprits de cette cour et à la nature de ses affaires. » (Ouvr. cité, p. 220. Lettre du 25 février 1753 à M. Fagel, greffier des États généraux.)

En 1744 parut également à Londres un volume intitulé : Lettres, négociations et pièces secrètes, pour servir à Vhistoire des Provinces-Unies et de la guerre présente, et de suite ou de confirmation aux lettres de M. Van- Hoey.

11 s'agissait toujours de savoir si les États généraux se trouvaient dans l'obligation absolue de remplir les engagements qui résultaient du traité de Vienne de 1731, et si cette obligation devait prévaloir sur les intérêts les plus essentiels de la République.

La personne de M. Van Hoey semble ici disparaître : elle est remplacée par celles du marquis de Fénelon, ambassadeur de France, et du baron de Reischach, envoyé extraordinaire de la reine de Hongrie, et par les Résolutions des États généraux.

(4) Venise comprenait trois principaux conseils : le Grand Conseil, composé de tout le corps de la noblesse; les Pregadi, c'est-à-dire le

152 ANECDOTES CtJftiËUSES DE LA COUR DE FRANCE

Conseil, il y a un Tribunal souverain composé de dix citoyens (1) justes, incorruptibles et possédant les Lois et les Constitutions de l'État. Ce Tribunal est redoutable aux grands et aux petits, et contient chacun dans le devoir. Cette forme de Gouvernement est très ancienne; beaucoup de sagesse et de prudence en ont été de tout tems la base, et l'État leur doit son opulence et sa force. Les Vénitiens, se conduisant toujours par les mêmes principes, ne voulurent point prendre de parti dans les querelles auxquelles il y avoit apparence que la mort de l'Empereur alloit exposer la plus grande partie de l'Europe. Attentifs à mettre leur pays à l'abri de toutes insultes, ils restèrent spectateurs des événemens.

Les Suisses (2), qui forment un Peuple nombreux, dispersé dans des montagnes inaccessibles, belliqueux et frugal, exempt de luxe (3) et de l'ambition de s'agrandir, se faisoient aussi rechercher. Ils sont divisés en diflférens Cantons, indépendans les uns des autres, et dont chacun se gouverne à son gré, mais alliés ensemble pour l'intérêt commun. Ils vivent en bonne intelligence avec toutes les Puissances de l'Europe et ne refusent de secours d'hommes à aucune, en payant : politique qui décharge d'autant le Pays, qui n'est pas abondant, et y fait entrer beaucoup d'argent, qui sans cette espèce de trafic y seroit très rare (4). Ces peuples gardèrent une exacte

Sénat, et le Collège, où les ambassadeurs avaient audience. Le Conseil des Dix était le tribunal institué pour juger les crimes contre l'État. A tous ces conseils présidait la Seigneurie, sorte de septemvirat, composé du duc et de six conseillers appelés le Petit Conseil (Consiglietto). Le chef de cette Seigneurie était le Doge. (Amelot de la Houssaib, Hist. du gouvernement de Venise, Lyon, 1740, 3 vol. in-12.)

Le doge de Venise était alors Àlvise Pisani, qui succéda le 17 janvier 1735 au doge Carlo Ruzzini et mourut le 17 juin 1741, à soixantedix-huit ans.

(1) Note de l'édition de 1763 : « 11 entend il Consiglio dei Die ci > le Conseil de[s] Dix. »

(2) « Une nation sans chef, composée de treize corps politiques différents entre eux par la forme du gouvernement, démocratique chez les uns, aristocratique chez les autres, également divisés par le culte religieux, ici catholiques, là zuingliens ou calvinistes, mais réunis par un amour égal de la liberté; telle est en résumé la République des Suisses. » (Art de vérifier le$ dates, t. III, p. 587.)

(3) Les éditions portent : « du luxe Asiatique ».

(4) Note de l'édition de 1763 : « Le commerce des Suisses est aujour-

neutralité et, ne s'appliquèrent, ainsi que les Vénitiens, qu'à mettre leurs frontières en sûreté.

Il y avoit encore la Principauté de Toscane, de Modène (1), et plusieurs autres petits États, qui par leur position étoient emportés dans le tourbillon des grands États dont ils étoient voisins, ou dans lesquels ils étoient enclavés.

Telle étoit la situation de l'Europe à la mort de Charles VI. Cependant les Électeurs, invités par celui de Mayence (2), se disposoient à se rendre à Francfort, pour procéder à l'élection d'un Chef de l'Empire. Cette grande affaire mettoit toutes les Puissances en action. La France faisoit de grandes levées de troupes et des magasins considérables sur les frontières, et néanmoins elle se préparoit à envoyer un Ambassadeur à Francfort, ainsi qu'elle est dans l'usage de faire lors de l'élection d'un Empereur.

Il y avoit alors à la Cour M. de Belle-Isle (3), homme de

d'hui sur un pié si florissant, que l'argent n'est pas si rare que l'auteur le prétend. »

(1) Ces deux mots manquent au manuscrit et à l'édition de 1746. — Au lieu de Modène, la clef de 1759 donne : « le Novarrois et le Tortonnois, partie du Milanez; » celle de 1745 : « partie du Milanez. »

Le duc de Modène était alors François-Marie III, fils et successeur du duc Renaud, né le 2 juin 1698, marié le 21 juin 1720 à Charlotte-Aglaé, fille du Régent. 11 mourut à Varese le 23 février 1780, à l'âge de quatrevingt-deux ans. (Art de vérifier les dates, t. III, p. 703.)

(2) Cette invitation avait lieu conformément à l'article 1er de la Bulle d'or, S 18 et $ 19, ainsi conçus : « § 18. — Mandons et ordonnons que l'archevêque de Mayence, qui tiendra alors le siège, envoyé des lettres patentes par courrier exprès à chacun desdits autres Princes, Électeurs Ecclésiastiques et Séculiers, ses Collègues, pour leur intimer ladite Élection...

« | 19. — Les lettres contiendront que dans trois mois, à compter du jour qui y sera exprimé, tous et chacun des Princes-Électeurs ayent à se rendre à Francfort sur le Mein en personne, ou à y envoyer leurs Ambassadeurs, par eux authentiquement autorisez et munis de Procuration valable, signée de leur main et scellée de leur grand sceau, pour procéder à l'élection d'un Roy des Romains, futur Empereur. » (Voyez La Bulle d'or, trad. française, Paris, 1711, in-32, p. 23 et 24.)

(3) Charles-Louis-Auguste Foucquet, appelé le comte de Belle-Isle, né à Villefranche-en-Rouergue le 22 septembre 1684, fils de Louis Foucquet, marquis de Belle-Isle, et de Catherine-Agnès de Lévis, petit-fils du surintendant Nicolas Foucquet, épousa en premières noces, le 21 mai 1711 , Henriette-Françoise de Durfort-Civrac. de la maison de Duras, et, après la mort de celle-ci, Marie-Casimire-Thérèse-Geneviève-Emmanuelle de Béthune, veuve de François Rouxel de Médavy, marquis de Grancey. Il mourut le 26 janvier 1761. (Moréri, Dict. histor., t. V, p. 268.)

beaucoup d'esprit et qui n'avoit pas moins d'ambition. Il n'étoit plus jeune, et il avoit passé toute sa vie dans le métier de la guerre. Il étoit brave, quelquefois téméraire, mais bon Officier et très-capable. Quoiqu'il fatiguât le soldat par des revues fréquentes et des exercices continuels, il en étoit cependant fort aimé, parce qu'il lui procuroit des revenansbons, en l'employant aux travaux des Places de son Gouvernement de Metz (i) et qu'il le soutenoit contre l'Officier, qu'on trouvoit qu'il ne traitoit pas avec assez d'égards. Il étoit vif, entêté dans ses sentimens, occupé de projets, et désiroit avec raison de parvenir aux grades les plus distingués du Militaire, dans lequel, malgré sa capacité, il avoit fait assez lentement son chemin. Son origine, sans être ancienne, est illustre; son aïeul a été dans le Ministère et est mort disgracié (2). Cette disgrâce diminua beaucoup le crédit de cette famille; mais comme elle étoit fort riche, elle se soutint, et M. de Belle-Isle, qui en étoit devenu le chef, n'étoit pas sans considération à la Cour. Il vouloit sçavoir de tout, ne négligeoit rien de ce qui pouvoit l'instruire du fort et du foible des différentes Puissances de l'Europe; ce qui, joint aux correspondances qu'il entre tenoit partout, lui donnoit tant de travail, qu'on assure qu'il occupoit journellement six secrétaires. 11 étoit entreprenant, n'étoit pas sans envieux et passoit dans l'esprit de bien des gens pour ne pas sçavoir proportionner à ses projets les moyens nécessaires pour les faire réussir. Il avoit un frère (3), de quelques années plus jeune, aussi employé clans le Militaire, qui ne lui cédoit point pour l'esprit, mais plus posé, plus prudent, qui examinoit les choses avec plus de

(1) Les éditions portent simplement : « de son Gouvernement ».

(2) Note de l'édition de 1763 : « C'est Monsieur Fouquet, surintendant des finances, qui fut disgracié sous Louis XIV et renfermé à Pignerol »

(3) Note de l'édition de 1763 : « C'est le Chevalier de Bellisle, tué à l'attaque du Col de Sicta en 1747. » Louis-Charles-Armand Foucquot, chevalier de Belle-Jsle, brigadier des armées du roi, né à Agen le 19 septembre 1693, était dans sa cinquante-quatrième année quand il fut tué le 19 juillet 1747 à la tête de ses troupes, en attaquant les retranchements que le roi de Sardaigne avait élevés sur le plateau de l'Assiette, pour couvrir Exiles et Fenestrelles. (Moréri, Dicl. histor., t. V, p. 267 et 268.)

sang-froid et vouloit toujours, avant que de faire quelque entreprise, voir comme il en sortiroit. Les deux frères vivoient dans une grande union, et l'aîné consultoit volontiers son cadet, dont on prétend que les avis lui ont été souvent trèsutiles.

M. de Belle-Isle, tel que nous venons de le représenter, avoit, dit-on, formé un grand projet, dont il fit part au Cardinal Fleury : il consistoit non seulement à procurer la Couronne de l'Empire ta l'Électeur de Bavière, en gagnant quelquesuns des principaux Électeurs et en intimidant les autres, mais encore à porter un coup mortel à la Maison d'Autriche, en lui enlevant ses plus beaux États pour en faire un établissement à cet Électeur, qui n'étoit pas assez puissant par lui-même pour soutenir convenablement la Dignité Impériale. Il faisoit voir (i) que, pour réussir dans ce projet, il falloit faire choix, pour l'ambassade de Francfort, d'un homme au fait des différens caractères des Électeurs, capable de manier leurs esprits, et assez instruit des affaires de l'Empire d'Allemagne pour leur faire sentir que leurs véritables intérêts étoient d'entrer dans les desseins de la France; que pour appuyer efficacement ces négociations et abattre pour toujours la Maison d'Autriche, il étoit nécessaire de faire passer dans les États de l'Électeur de Bavière une armée de 100,000 hommes, qui, sous le nom de troupes auxiliaires de cet Électeur, et sous le prétexte de lui aider à faire valoir ses droits sur la succession du feu Empereur, s'empareroit de TArchiduché d'Autriche. du royaume de 'Bohême et des plus belles Provinces de la Reine de Hongrie, et tiendroit en même tems en respect de ce côté-là les Électeurs et les Princes qui auroient quelque penchant pour cette Princesse; qu'il falloit faire marcher quarante mille hommes au moins dans PÉlectorat de Cologne pour le protéger, contenir ses voisins, et pour être à portée d'entrer dans la Principauté de Hannovre, dont le Roy d'Angleterre, qu'on sçavoit être pour la Maison d'Autriche, étoit Électeur; et surtout s'assurer du Roy de Prusse, dont l'irrup-

(1) Le mot « voir » a été omis par le copiste du manuscrit.

tion récente dans la Silésie étoit une puissante diversion toute faite dont il étoit essentiel de profiter ; que cependant le Roy d'Espagne attaquât, conjointement avec le Roy des Deux- Siciles son fils, les États que la Reine de Hongrie possédoit en Italie; mais que de la promptitude dans l'exécution et de la profusion de l'argent dépendoit la réussite de cette affaire, qui ne pou voit pas durer plus de six mois, si on suivoit exactement ce plan.

Le Cardinal de Fleury goûta le projet (1); mais la dépense de deux armées montant à 140,000 hommes, indépendamment des frais de l'ambassade, l'effraya. D'ailleurs il avoit la vue trop courte (2) pour voir que l'invasion dans les États de la Reine de Hongrie devoit être traitée comme un coup de main, pour lequel il falloit absolument être en force; qu'autrement on donneroit le tems à l'ennemi de se reconnoître et de faire acheter bien cher, peut-être même d'empêcher de faire les conquêtes qu'on se proposoit de faire. Mais en acceptant le plan, il se réserva intérieurement d'y faire les changemens que son économie lui dicteroit (3). Cependant l'auteur fut récompensé du titre d'Ambassadeur à la Diète de Francfort (4); il fut fait Maréchal de France, et on lui remit des sommes immenses. Il eut ordre de les employer vis-à-vis les Électeurs et les Princes de l'Empire dont l'alliance méritoit d'être recherchée, de n'épargner ni insinuation ni argent pour les gagner, de concerter avec l'Électeur de Bavière les opérations de guerre déduites dans le projet, et enfin de s'aboucher avec le Roy de Prusse pour le bien de la cause commune. Le Maréchal de Belle-Isle ne négligea rien pour rendre son ambassade éclatante, et il porta la magnificence si loin, qu'on

(1) Voyez aux Pièces justificatives, n° IV, la lettre que l'Électeur de Bavière adressa le 29 octobre 1740 au cardinal de Fleury, pour faire valoir ses droits à la couronne impériale et entraîner la France à les appuyer. (Bibl. nat., Nouv. acq. franc. 490, fol. 224.)

(2) Le manuscrit donne « la veûe courte ».

(3) Note de l'édition de 1763 : « Surtout celui de ne pas tout donner à la Bavière, mais de diviser les États héréditaires. »

(4) Nommé ambassadeur le 16 décembre 1740, il partit le 4 mars 1741. Le 11 février précédent, il avait été créé maréchal de France. (Moréri, Dict. hi$t.t t. V, p. 268.)

n'avoit jamais rien vu à Francfort d'aussi superbe, et de cortège aussi nombreux et aussi leste (1). Pour donner une idée de la dépense prodigieuse qu'il fit, il suffira de dire que toutes les semaines il partoit de Paris deux voitures chargées de provisions pour Francfort, où elles arrivoient en très peu de jours, au moyen de relais disposés de distance en distance sur la route; ce qui dura près d'un an qu'il séjourna dans cette Ville. 11 ne partit cependant pas avec toute la satisfaction possible. Le Cardinal de Fleury lui déclara que le Roy (2) vouloit bien faire marcher 40,000 hommes vers les États de l'Électeur de Cologne, mais qu'il n'en donneroit qu'un pareil nombre à l'Électeur de Bavière, avec le titre de Généralissime. M. de Belle-Isle fit en vain les représentations les plus fortes sur l'insuffisance de cette Armée pour les opérations projetées. Il alla même jusqu'à dire que c'étoit exposer la gloire de Louis XV et l'honneur de la Nation; qu'il valoit mieux ne rien faire du tout, que de faire si peu; en quoi il fut même secondé par M. Orry (3). Il ne put rien gagner, et il fut obligé de suivre sa destination, avec le chagrin de prévoir qu'un projet si beau échoueroit, mais en même tems avec la résolution de

(4) L'entrée du maréchal de Belle-Isle à Francfort dépassa en magni- . licence toutes les autres. Précédée de courriers, sa suite arriva avec douze chevaux tenus en mains suivis de douze voitures à quatre chevaux, sous des couvertures de velours vert, tous avec l'écusson de ses armes en bosse, relevées do deux bâtons de maréchal de France, entrelacés de guirlandes d'or avec les armes pareilles aux quatre coins ; cent cinquante valets de pied en livrée verte galonnés sur toutes les coutures, avec culotte et veste écarlate, nœuds d'argent à l'épaule, chapeau galonné surmonté d'un plumet vert, puis des pages; enfin vingt-quatre seigneurs formant l'ambassade, dont son frère, le chevalier de Belle-Isle; M. Blondel, envoyé de France, longtemps près de l'Électeur Palatin et à la cour électorale de Mayence; M. le chevalier d'IIarcourt. Au centre, le maréchal sur un cheval magnifique avec un harnachement enrichi de pierreries et d'or. (Pajol, Guerres sous Louis XV, t. II, p. 41.) Voyez au cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale, collection Hennin, t. 96, l'entrée du Maréchal, la décoration de la salle des fêtes, les feux d'artifice et illuminations de son hôtel à Francfort.

(2) Le roi avait commencé par dire, à la mort de l'empereur Charles VI, qu'il ne voulait se mêler de rien, qu'il demeurerait les mains dans les poches, à moins qu'on ne voulût élire un protestant. (Mémoires du due de Luynes, t. III, p. 266.)

(3) Voyez plus haut, p. 49, note 2.

n'en devoir le succès qu'à son esprit et aux ressorts qu'il comptait faire jouer. En effet, il se trouvoit d'autant plus animé à tirer de lui-même les ressources dont il auroit besoin, qu'il sentoit qu'en cas de mauvaise issue le blâme lui en seroit entièrement donné.

Ce fut dans cet esprit, qu?avant de se rendre à Francfort, il visita les Électeurs de Mayence, de Trêves, de Cologne, l'Électeur Palatin, et quelques Princes dont on croyoit devoir s'assurer. Il eut lieu d'être content des favorables dispositions où il trouva les uns, et qu'il sçut inspirer aux autres (1).

11 se rendit ensuite auprès de l'Électeur de Bavière, auquel il fit part des desseins de la France pour son élévation au trône Impérial, et de ce qu'il avoit fait avec les Électeurs et les Princes dont nous venons de parler. Il lui remit aussi de la part du Roy la patente de Généralissime d'une Armée de 40,000 François, qui devoit se mettre en marche dès que la saison le permettroit, indépendamment d'une pareille qui s'assembleroit sur les frontières de l'Électorat de Cologne. En habile homme, il fit beaucoup valoir ces secours, et en laissa espérer d'autres, si la situation des affaires le demandoit; « ce qui ne paroissoit pas vraisemblable, disoit-il, si aussitôt après la jonction des troupes françoises à celles de Bavière, on attaquoit la Reine de Hongrie dans le cœur de ses États, en marchant droit à Vienne en Autriche; qu'après s'en être emparé, ce qui ne seroit pas difficile, tout le Pays se soumettroit; qu'ensuitte on se replieroit sur le Royaume de Bohême, dont la conquête seroit d'autant plus aisée, qu'elle auroit été précédée par celle de l'Archiduché d'Autriche, qui en est voisin, et que le Roy de Prusse, avec lequel il avoit ordre de s'aboucher, le faciliteroit encore par la puissante diversion qu'il venoit de faire dans la Silésie. C'étoit ainsi que le Maréchal de Belle-Isle travailloit de loin à faire tourner à

(1) Le 4« septembre 4741, le maréchal de Belle-Isle écrit de Francfort à Moreau de Séchelles : « Nous avons par écrit la promesse de l'Électeur de Mayence pour son suffrage ; je suis pareillement assuré de celui de Trêves; ainsi nous voilà bien certains de notre Élection; il s'agit à présent d'en préparer les formalités et d'en assurer l'exécution. » (BibL nat., Nouv. acq. franc. 5253, fol. 18.)

l'avantage de l'entreprise la médiocrité même des moyens, qui peut-être auroient pu devenir suffisans, si on les eût employés comme il le proposoit. G'étoit ainsi que, pour empêcher l'Électeur de Bavière d'ouvrir les yeux sur la faiblesse du secours de la France, il lui insinuoit habilement le plan des opérations de la campagne prochaine, et l'usage qu'il falloit faire, pour s'agrandir aux dépens de la Maison d'Autriche, des troupes que le Roy lui confioit.

Tout étant réglé avec l'Électeur de Bavière, M. de Belle-Isle s'achemina vers le Roy de Prusse, qu'il trouva occupé au siège d'une des principales villes de la Silésie, à la suite d'une grande victoire (1) qu'il venoit de remporter sur les Autrichiens, qui avoient enfin été obligés de lui abandonner le champ de bataille, après avoir longtems combattu avec toute la valeur possible. Le Maréchal félicita le Roy de Prusse sur ses succès et lui fit part des desseins où le Roy son maître étoit de contribuer à l'avantage et à la tranquillité de l'Empire d'Allemagne, et de la bonne amitié qu'il désiroit d'entretenir avec le Roy de Prusse. Le Ministre de France fit un court séjour auprès de ce Monarque (2), qui le traita avec la plus grande distinction, et après avoir admiré l'Armée, qui

(1) Note de l'édition de 1763 : « Il entend la bataille de Molwitz. » Cette bataille eut lieu le 10 avril 1741. D'après la relation que Frédéric II en a faite, elle coûta aux Autrichiens 180 officiers et 7,000 soldats; du côté des Prussiens, on compta 2,500 morts, dont le margrave Frédéric, cousin du roi, et 3,000 blessés. (Hist. de mon temps, t. II, p. 72 et suiv.)

(2) Dans Y Histoire de mon temps, Frédéric raconte ainsi la visite du maréchal : « Le maréchal de Belle-Isle vint dans le camp du Roi lui proposer, de la part de son maître, un traité d'alliance, dont les articles principaux roulaient sur l'élection de l'Électeur de Bavière, sur le partage et le démembrement des provinces de la reine de Hongrie, et sur la garantie que la France promettait donner de la Basse-Silésie, à condition que le roi renonçât à la succession des duchés de Juliers et de Berg et qu'il promît sa voix à l'Électeur de Bavière. » Le traité fut ébauché, mais ne fut pas signé tout de suite. Le maréchal de Belle-Isle, ajoute Frédéric, se livrait trop souvent à son imagination; on aurait dit, à l'entendre, que toutes les provinces de la reine de Hongrie étaient à l'encan. Un jour qu'il se trouvait auprès du roi, ayant un air plus préoccupé et plus rêveur que d'ordinaire, le prince lui demanda sil avait reçu quelque nouvelle désagréable : « Aucune, répondit le maréchal; mais ce qui m'embarrasse, c'est que je ne sais ce que nous ferons de cette Moravie. Le roi lui proposa de la donner à la Saxe », pour attirer par cet appât le roi de Pologne dans la grande alliance; le maréchal

eut ordre de se mettre sous les armes pour lui faire honneur, il prit la route de Francfort. On prétend, et il y a toute apparence, que dans cette entrevue on mit la dernière main aux arrangemens que les deux Couronnes avoient précédemment pris.

La Reine de Hongrie étoit alors dans la plus fâcheuse position. Tandis que le Roy de Prusse, uni à l'Électeur de Saxe, subjuguoit avec une rapidité étonnante les Provinces de Siiésie et de Moravie, le Roy de France et l'Électeur de Bavière se disposoient à porter le fer et le feu dans l'Autriche et dans le Royaume de Bohême. Dans le même tems, le Roy d'Espagne menaçoit les Provinces situées en Italie. Le nerf de la guerre manquoit à cette Princesse, et elle auroit eu la douleur* de se voir enlever ses plus beaux États sans les pouvoir défendre, si les Anglois entr'autres ne l'avoient pas soutenue en lui fournissant des sommes considérables, qui lui procurèrent le moyen de lever et d'entretenir de nombreuses armées, de repousser ses ennemis, et enfin de rétablir ses affaires (1).

Ce fut à peu près dans ce tems qu'arriva à Paris la mort de la Duchesse de Bourbon, princesse âgée seulement de vingtsept ans (2), et qui n'avoit pas vécu heureuse avec son époux, mort seize mois avant elle, quoiqu'elle fût belle, d'un caractère aimable et d'une douceur charmante. Elle ne laissa de son mariage qu'un Prince encore enfant.

Cependant les dififérens corps dont le Roy avoit ordonné de

trouva l'idée admirable et l'exécuta dans la suite. » (Hist. de mon temps, t. II, chap. m, p. 79.)

(1) L'agression si peu justifiée de Frédéric avait provoqué une indignation générale en Angleterre et en môme temps l'enthousiasme de toute la nation pour Marie-Thérèse. Le roi prononça un discours solennel pour réclamer le concours du Parlement en sa faveur, et maintenir l'équilibre des puissances de l'Europe. Ce discours fut suivi d'une adresse chaleureuse, accompagnée d'un secours de 300,000 livres au profit de la reine de Hongrie. (History of the home of Auilrio, by William Coxe. Londres, 1807, in-8*, t. II, p. 259.)

(2) Le manuscrit insère ici les renseignements suivants • « Elle mourut le 14 juin 1741. Elle fut mariée le 23 juillet 1728 avec le Duc de Bourbon, mort le 27 janvier 1740. Cette princesse étoit fille d'Ernest-Léopold, Lantgrave de Hesse-Rheinsfeld, mort le 25 septembre 1731, et d'Éléonore- Marianne, fille de Maximilien-Charles de Lowenstein-Wertheim. »