LES ÉTATS-GÉNÉRAUX DE HOLLANDE

d'entretenir la paix dans l'Europe. La guerre ne pouvoit que causer un très-grand préjudice à leur Commerce, qui est extrêmement étendu et fait le seul soutien de leurs États, qui ne produisent pas à beaucoup près ce qui est nécessaire pour la subsistance d'un nombre prodigieux d'habitans. Leurs sujets sont tous négocians, et en quelque sorte les facteurs de toute l'Europe. Leur principale ville est un entrepôt général. 11 entre chez eux des richesses immenses qui, en faisant l'opulence du particulier, rendent l'État très-puissant. Ils couroient risque de perdre ces avantages par la guerre. 11 leur étoit donc d'une très-grande conséquence d'apporter leurs soins pour empêcher une rupture. Mais il étoit bien difficile de tenir un milieu qui pût contenter des Puissances dont les intérêts étoient si opposés. La France avec ses Alliés vouloit le démembrement (1) de la succcession du feu Empereur et l'abaissement de la Maison d'Autriche, à laquelle l'extinction des mâles en la personne de Charles VI venoit déjà de porter un grand coup,. Elle se proposoit encore de faire passer le Sceptre Impérial dans les mains de l'Électeur de Bavière. A bien des égards, il étoit indifférent aux Hollandois que ce Prince plutôt qu'un autre fût élu Empereur ; mais ils avoient un intérêt sensible au maintien de la Maison d'Autriche et à la conservation de la Couronne Impériale (2) sur la tête de la Reine de Hongrie, à cause des sommes considérables que cette Reine et sa Maison leur dévoient, pour sûreté desquelles on leur avoit engagé quelques Villes (3) dans la Flandre, qui leur convenoient d'autant mieux, qu'elles couvroient les possessions qu'ils avoient de ce côté-là. Se déclarer ouvertement contre la Reine

(1) Le manuscrit porte « démembrer ».

(2) Édition de 1763 : « et à la conservation de la Succession Impériale en son entier sur la tête... »

(3) Note de l'édition de 1763 : « L'auteur entend les places de barrière dans les Païs-Bas, où les Hollandois ont droit de tenir garnison. »

Il s'agit du traité dit de la Barrière, signé à Anvers le 15 novembre 1715, entre Charles VI, les États généraux des Provinces-Unies et George, roi de la Grande-Bretagne. Aux termes de l'article 4 de ce traité, l'Autriche avait accordé aux Provinces-Unies le droit de tenir garnison à Namur, Tournay, Menin, Furnes, Warneton, Ypres et dans le fort de Knocke, situé dans la province de Bruges. (Dumont, Recueil de traités, t. VIII, p. 458, col. 2.)

de Hongrie, c'étoit s'exposer à perdre ce nantissement; d'autant plus qu'en ce cas les Anglois, avides depuis longtemps d'avoir un pied dans le voisinage de la France et de l'Allemagne, pouvoient avancer à cette Princesse les fonds nécessaires pour rembourser les Hollandois (1), et se mettre ainsi à leur lieu et place (2) : coup qu'il étoit essentiel de parer, la puissance des Anglois donnant déjà trop de jalousie aux Hollandois, pour qu'ils ne craignissent pas plus que tout au monde de les avoir pour proches voisins. Une autre raison non moins puissante pour tenir les États de Hollande attachés à la Reine de Hongrie, étoient les traités d'alliance offensive et défensive (3) entre la Maison d'Autriche, l'Angleterre et eux (4). D'ailleurs, les Anglois primoient sur mer et pouvoient beaucoup nuire au commerce des Hollandois, auquel, à la suite d'une guerre qui ne fut pas avantageuse à ceux-ci, l'Angleterre porta une rude atteinte, en leur ôtant la faculté de négocier de la Hollande en Angleterre, et réciproquement, que par des vaisseaux Anglois même (5).

Pour remplir leurs engagemens avec la Maison d'Autriche et le Roy d'Angleterre, les États Généraux ordonnèrent de grands préparatifs de guerre par terre et par mer. Mais en même tems, pour ne pas donner lieu à une rupture avec la France et ses Alliés, ces préparatifs se firent si lentement, qu'il étoit aisé de voir que ce n'étoit que pour satisfaire purement aux Traités : obligation dont en effet ils se faisoient, surtout à la Cour de France, une excuse qui les mettoit à l'abri des reproches. Cependant, en restant unis à la Reine de Hongrie, ils s'exposoient à voir emporter par les armes de la France les

(1) Le manuscrit donne, par erreur : « cette Princesse »; les éditions portent : « les Ceylanois [HollandoisJ. »

(2) Note de l'édition de 1763 : « On auroit mieux dit, que cela auroit pu faire brèche au traité de barrières. »

(3) Ces deux derniers mots manquent au manuscrit.

(4) Le traité d'alliance entre l'Angleterre et l'Autriche est du 16 mars 1731; les États généraux des Provinces-Unies y adhérèrent seulement le 20 février 1732.

(5) Note de l'édition de 1763 : « L'auteur parle de l'acte de navigation, passé sous le gouvernement de Cromwel. » Cet acte porte la date du 9 octobre 1651 .

L'AMBASSADEUR VAN flOEY 4*9

Villes qui leur avoient été engagées par la Maison d'Autriche, attendu que la Reine de Hongrie en étoit toujours souveraine et que la France devoit naturellement commencer ses hostilités contre cette Princesse par l'attaque des Places qui lui appartenoient, fussent-elles même défendues par les troupes des Sept Provinces Unies. Ce qui arriva en effet, dès que la guerre fut déclarée, et comme nous le dirons dans la suite.

Tandis que les États Généraux de Hollande se comportoient avec tant de ménagemens, beaucoup de leurs sujets, indisposés contre le ministère de France, blâmoient ouvertement leur conduite. Les lieux d'assemblées ne retentissoient que de plaintes contre le gouvernement, que de témoignages d'affection pour la Reine de Hongrie, et que de discours injurieux contre ses adversaires. Ceux qui gouvernoient ne faisoient n ville attention à toutes ces choses. Ils n'ignoroient pas que ces discours se tenoient le soir, surtout après avoir bu amplement (1). Ils pensoient que c'étoit bien le moins qu'on pût faire, que de laisser l'entière liberté de critiquer à des négocians à qui la République devoit toute sa force; gens d'ailleurs qui cherchoient à se délasser des fatigues du jour, et qui, à leur réveil, ayant perdu le souvenir des propos de la veille, n'a voient plus d'autres soins que celui de leur commerce, au prix duquel on sçavoit que, jusqu'aux heures d'assemblées, tout leur étoit indifférent.

Les États Généraux (2) avoient alors pour ministre à la Cour de France M. Vanhoët (3), homme qu'on estimoit en France,

(1) Édition de 1763 : « le soir surtout, et après avoir bu simplement. » — Note de cette édition : « L'auteur ne me paroît guère connoître les Hollandois ni les lieux de leurs assemblées, et il fait beaucoup de tort à leur so[briété et à leur] frugalité. C'est à la vérité la manière du pais de s'assembler vers les quatre heures d'après-midi en certains lieux publics, de s'entretenir jusqu'environ les six heures sur toute sorte de matières, en ne dépensant que quatre ou cinq sous. On y boit rarement du vin, et chacun se retire fort sobrement chez lui. D'ailleurs la nation étoit également indisposée contre la France et contre la Prusse. J'en suis témoin; car j'y fus en 1741, et j'ai souvent assisté à leurs discours. »

(2) Tout cet alinéa ne se trouve que dans l'édition de 1746 et dans le manuscrit.

(3) Van Hoey, né à Gorkum en 1642, devint conseiller de la cour de Hollande en 1713 et maître des comptes en 1717. Il succéda en 1727 à

très propre à seconder leurs vues; un grand air de douceur, beaucoup de politesse et une certaine franchise répandue dans tous ses procédés, annonçoit le fond de son caractère. Il étoit prévenant, affable, d'un très bon commerce, et circonspect. Ces qualités Pavoient fait généralement estimer et lui avoient acquis l'amitié du Cardinal Fleury. Cependant sa conduite déplut à ses maîtres. On lui reprocha d'avoir manqué de sagacité pour pénétrer les desseins de ce premier Ministre, de s'être laissé surprendre par les témoignages d'amitié fréquens et distingués qu'il en recevoit et par les protestations qu'on lui faisoit à tout propos de ne point chercher à troubler le repos de l'Europe; en un mot, d'avoir été plus soigneux de mander ce que disoit le Cardinal que ce qu'il faisoit, et d'avoir, au moyen de ce, exposé la République à des inconséquences et à des fausses mesures. On rendit publiques quelques Lettres et Mémoires qu'il avoit adressés aux États Généraux, dans lesquels effectivement il appuyoit fortement et sans cesse les dispositions pacifiques de la Frarfce(l), quoiqu'on n'ignorât nulle part les grands préparatifs de guerre qui s'y faisoient. On vint à bout d'indisposer la plus grande partie de la Nation contre lui; mais en France on pensoit que la conduite que nous verrons que le Roy tint avec les Hollandois justifioit pleinement M. Vanhoët, et qu'elle prouvoit évidemment qu'il ne s'étoit pas trompé, du moins en assurant que la Hollande n'avoit pas à redouter aucun coup d'éclat de la France. On soupçonna des esprits inquiets d'avoir voulu pousser M. Vanhoët et décréditer le Ministère françois, en publiant des Pièces qui doivent toujours rester dans le plus profond secret (2).

J. Borxel en qualité d'ambassadeur en France. Très bien vu de cette cour, il adressa en 1743 aux États Généraux de son pays des conseils et remontrances, pour les engager à ne pas se mêler aux querelles de la succession d'Autriche; mais on lui en sut mauvais gré. Il demanda alors son rappel, et ne l'obtint qu'en 1747. Jl mourut en 1766. (J. Van der Aa, Biographisch Woordenboek der Nederlanden).

(1) Le manuscrit porte : « la ville » .

(2) Les lettres de négociation de M. Van Hoey ont été publiées en partie à Londres en 1743, soi-disant pour servir à l'histoire de la vie du cardinal Fleury. Elles témoignent de son grand sens politique, de l'indépendance de son caractère et de ses généreux efforts pour empêcher la République des Provinces-Unies d'être entraînée malgré elle dans la