AVANT-PROPOS

quiout assuré l'immortalité à son nom et des rentes à son éditeur. Il devait même être solennel à ses heures. Un recteur d'Académie (1), jugez ! Mais quand il s'était ennuyé professionnellement, il aimait à rire.

Où est le crime de se dédoubler ainsi ?

Hilaire le Gai, quand il avait déposé sa toge, lisait Rabelais; quand j'ai remis ma cravate blanche dans son tiroir j'en fait autant fort volontiers. Partant, comme Hilaire le Gai, je sais que le rire est le propre de l'homme.

D'autres, dans le métier, nous ont donné l'exemple. Un ancien professeur d'anatomie et de chirurgie, membre des Académies de Montpellier, Lyon, Rouen, Dijon, Bordeaux et autres lieux^ un homme grave, si grave qu'il est souvent très lourd, Sue le jeune, nous a précédé dans cette voie (2). Le poivre de ses anecdotes emporte parfois la bouche. Nos contemporains ayant le palais plus délicat qu'on ne l'avait jadis, nous pimenterons moins notre cuisine, sans garantir,, toutefois, la qualité de tous les plats.

Chercherons-nous d'autres autorités ? Velpeau, qui fut d'abord accoucheur, avait la manie du calembour. Et le professeur Pajot ! quiconque a entendu ses leçons, connaît sa pas. sionpour l'anecdote et son art incomparable à faire suivre le mot technique du mot pour rire.

Et d'ailleurs, qui donc, sinon le médecin, pourrait rire à propos de l'entrée de l'homme en ce monde? Une femme crie, un enfant pleure. Ris, ô accoucheur! Que serais-tu sans ces cris et ces pleurs ?

La sagesse des nations, elle-même, ne nous convie-t-elle

(1) Hilaire le Gai, de son vrai nom Gratet-Duplessis (1793-1853) fut? en effet, recteur de l'Académie de Douai.

(2) Dans ces Essais historiques lilléraires et critiques sur Vart des ùccovchements (1779),

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pas àjla gaité ?Ne donne-t-elle pas à l'accouchement ce synonyme charmant de « mal joli » ? et n^ajoute-t-elle pas, pour les besoins de la rime, indispensable à tout adage qui se respecte :

Quant il est fini, On en rit (1).

(1) Ce volume, composé de deux pai'ties distinctes :lo Anecdotes, 2" Cvriosités historiques sur les accouchements, sera suivi de la publication de deux autres volumes : l» Les Accouchejnents dans les beaûx-arts et au théâtre; 2» hQ& Accouchements dans la littérature, et formera, avec ces derniers et nos précédents ouviages: Les Accouchements chez tous les peujiles ;h' Arsenal otjstétrical ; Les Accouchements à la cour ; Les Sages- femmes et Accoucheurs célèbres, le complémentde l'Histoire anec dotique de l'obstétrique depuis l'antiquité ia.-^qu'à nos jours.