I. — DÉESSES, SAINTES ET SAINTS

Divinités païennes nourricières. — C liez les Égyptiens, la déesse Thouéris avait un corps d’hippopotame, à mamelles pen-

Fig. 37. Fig. 38.

dantes (l),et présidait à l’allaitement ; de là son autre nom d’Apet ou la bonne nourrice.

Lepsiüs Denkmæhler. Les Monuments de V Égypte et de l’Éthiopie, 1853-58.

DÉESSES ET SAINTES

A Rome, plusieurs déesses protégeaient les femmes en couches ; mais une seule, Rumina ou Rumilia (fig. 37), était la divinité de l’allaitement. Son nom vient de Ruina , qui anciennement voulait dire mamelle. On la représentait sous les traits d’une femme donnant le sein à un enfant. Il n’entrait pas de vin dans ses sacrifices, les libations ne s’y faisaient qu’avec du lait. « Cette

déesse, dit Plutarque dans les Questions romaines , ne voulait

pas qu’on lui offrit du vin, parce qu’il était pernicieux au nouveau-né. »

Nous pouvons rapprocher de ces divinités spéciales les déesses fécondes et nourricières, aux seins gonflés de lait, telles: l’Isis es gyptiens (fig. 38) ; Maya, divinité indienne (fig. 39), d’où est sortie la mer de lait, matière première de toutes choses, qui

grileSq! ,a Mythologie dans Vart ancien et moder (2) Collection du D' Hamonic.

ne, de René Ménard (Delà-

ANECDOTES ET CURIOSITÉS RELIGIEUSES

s’écoule de ses seins ; Adermagis (iig. 40) et Astarté (fig. 43), les déesses mères de la Phénicie; Istar (fig. 41), la Vénus chaldéoassyrienne et les divinités nourricières cypriotes (fig. 44), portant les mains à la poitrine comme pour en faire jaillir le lait ; l'Aphrodite orientale (fig. 59), dans la meme attitude, déesse delà fécondité que les peuples de l’Asie ont adorée sous divers noms : Zar-

Fig. 41, 42, 43 (1), 41 (2).

panit, Myletta, Nana, Ashtoret, etc. ; enfin l’Artémise grecque (fig. 45), descendante d’Anahit, dont le corps, couvert de mamelles, personnifie à Ephèse, comme Cybèle à Smyrne, la puissance créatrice de la Nature.

Les déesses mythiques donnaient auxmères l’exemple de l'allaitement : Isis est souvent figurée sur les monuments égyptiens en train d’allaiter Horus (fig. 47). Héra, chez les Grecs, Junon, chez les Romains, présentent aussi le sein à Arès ou à Mars

(1) Figurines en terre cuite du Musée du Louvre. V. Manuel d'archéologie orientale, de Babelon (A. Quantin, édit.).

(2) Cette déesse mère, de style pseudo-égyptien, avec un enfant au sein, se rencontre souvent dans les tombes cypriotes. On trouve aussi, dans toutes les nécropoles antiques, l’effigie de déesses mères et nourrices portant les mains à leur sein ou sur le ventre. « On comprend, dit Heuzey, par quelle liaison d’idées on y est arrivé ; en se faisant les hôtesses de la tombe et en s’y enfermant avec le mort, c’est comme une promesse de vie et d’immortalité que lui apportent ces divinités qui président à la naissance et à la croissance de tous les êtres, au renouvellement perpétuel de la féconde et inépuisable nature. »

DEESSES ET SAINTES

Saintes et Saints protecteurs des seins. — Saint Mamert, évêque de Vienne en Dauphiné, au V° siècle, par la vertu de son

Fia. 45. - Artémise Statue en albâtre du Musée fie Naples.

•H:'"";68 d0S Seins.; Pour <* rds.», saint

H. Estienne sr- ’S ’! mammaires- « Sa mère adoptive, dit nommait Ammia ; à l’âge de deux ans, parce qu’il

ANECDOTES ET CURIOSITÉS RELIGIEUSES

l’appelait marnas ou maman, ou lui donna le nom de Mammès (1). »

Sainte Agathe, à cause de son supplice (2), est la grande spécialiste désaffections delà mamelle. Sa concurrente, sainte Aldégonde, se réserve la guérison du cancer mammaire..., dont elle mourut. Sainte Blandine, quifut brûlée sur un gril, est invoquée par

Fig. 47. — Isis dans le temple de Béni- Hassan.

les mères privées de lait. On a rapporté un cas de cécité (3) par le lait de sainte Célinie. v . 1 2 3

D’autres saintes remplissent l’emploi du lait mamilla et ne s’occupent que du développement des mamelles : telles sont sainte Honoré et sainte Catherine, en souvenir de leur martyre.

Dans l’église supprimée de Languengar, du Finistère, dit Cambry (3), on révérait sainte Honoré. Ses reliques, trempées dans l’eau

(1) Dans les légendes burlesques de Provence, il est question de saints grotesques dont le nom est en rapport avec les attributions, tels sont: sainte Bibiane qui mâchait le vin aux pauvres; sainte Précaution, qui s’essuyait avant de se mouiller; sainte Lipopetti, qui avait des mamelles de bois, etc. (Note communiquée parle Dr F.Brémond.)

(2) Voir page 115.

(3) Voyage dans le Finistère.

DÉESSES ET SAINTES

d’une fontaine voisine, faisaient opérer des merveilles. Los femmes en buvaient pour augmenter leur lait. Un jeune indiscret en prit, par dérision; aussitôt ses seins se gonflent : il eût pu servir de nourrice ! Sa conversion, son repentir et ses offrandes dissipèrent pourtant cotte incommode protubérance.

D’Aubigné, dans la Confession catholique du sieur de Sancy , raconte l’anecdote suivante :

A propos de relique, ce méchant comte de La Rochefoucaut, dînant un jour avec les filles de la reine, qui le picotaient par ordre exprès, et lui demandaient de ces belles reliques qu’il avait pillées à Tours, il dit s’en être défait comme de bagatelles. Enfin, étant importuné, il leur promit que si elles venaient toutes le baiser, il leur donnerait des brassières de sainte Catherine, qui leur feraient à toutes revenir les tétons aussi durs que quand elles étaient pucelles.

Notre-Dame de Montserrat cumule la protection des femmes enceintes et celle des enfants à la mamelle. « Un bonhomme de Bordeaux, dit Collin de Plancy, avait une petite fille de quinze mois, qui depuis huit jours ne voulait plus téter. Ilia mit dans la confrérie de Notre-Dame de Monserrat, et incontinent la petite fille se jeta sur la mamelle de sa mère. »

Saint Dominique guérissait, sans opération, les affections les plus graves des seins, si l’on en croit le récit d’une de ses cures, rapporté par le Rosier de Marie :

Il y avait à Rome, auprès delà porte de Latran, une femme d’une grande sainteté, nommée Bonne. Elle souffrait d’une infirmité très

grave : de sa poitrine et de ses seins sortaient une quantité innombrable de vers .

Cette femme supportait cette horrible maladie avec tant de patience et de « reconnaissance » que, quelquefois, quand il lui tombait des vers, elle les ramassait et les replaçait sur sa poitrine.

Saint Dominique lui dit un jour: «Je vous en prie, donnez-moi un de ces vers... » Elle ne consentit que sur la promesse qu’il lui fit de ren rc le ver. Ayant reçu la promesse, elle prit un ver sur sa poinne et le remit à saint Dominique. C’était un grand ver qui avait la tete noire. Le Père l’ayant pris, le ver se changea en une très belle

pierre précieuse. La femme commença à pleurer et le supplia de lui

ren re ce ijou. Le saint rendit la pierre ; la brave femme la replaça sur sa poitrine, où elle se changea de nouveau en ver. Alors Domi-

ANECDOTES ET CURIOSITÉS RELIGIEUSES

nique la bénit avec le signe de la croix. Aussitôt ses seins tombèrent de sa poitrine ; les vers périrent et sa poitrine se consolida. Les seins 6e reformèrent peu à peu.

Saints et saintes martyrisés. — Le lait et les seins jouent un rôle important dans certains martyrologes dont nous ne garantissons pas l’authenticité.

Sainte Félicité marcha au supplice en allaitant son enfant.

On raconte que sainte Barbe, quoique vierge, ne saigna que du lait quand on lui coupa la tête (1) et dans plusieurs couvents, on possède des fioles remplies du lait de cette sainte (2).

Sainte Catherine subit le même supplice ; et à Rome, on montre aussi, dans l’église de Sainte-Catherine del Borgo, du lait qui jaillit du cou de la sainte (3).

Autres décapitations lactées : celles de saint Pantaléon, médecin, martyrisé à Nicomédie, au IVe siècle, et de saint Paul. Le lait qui s’écoula de la tête de ce dernier se trouve à Rome, dans l’église de Saint-Alexis, et à l’Escurial. « 11 n’est pas étonnant, écrit saint Ambroise, que saint Paul ait été plein de lait, puisqu’il était en quelque sorte la mère nourrice des Gentils. »

Notre confrère saint Antioche, médecin à Sébaste, eut aussi la tête tranchée, et, au moment où elle tombait, il jaillit un flot de lait ; le bourreau fut tellement impressionné qu’il se convertit au Christ et subit à son tour le martyre. Tout autre fut le résultat d’une transformation miraculeuse du lait dont fut victime sainte Radiana, servante en Souabe. Cette pauvre fille portait aux malheureux du lait dans un baquet ; mais son maître ne trouvant que de la lessive, exprima son mécontentement en rouant de coups sa servante.

Les saintes Febronia, Calliopc, Christine à Bolsène, Maire à Reims, Martine à Rome, eurent les mamelles coupées ou arrachées avec des tenailles. Sainte Barbe, la patronne des- artilleurs, subit le même sort avant d’être décollée. Mais sainte Agathe est la plus célèbre des martyrisées mammaires ; nous lui devons une mention toute spéciale.

(1) Henbi Estienne. Apologie pour Hérodote.

(2) Collin de Plancy. Zoo. oit.

(3) Merveilles de Home.

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Martyre de sainte Agathe- — Sainte Ag'athe était Sicilienne. Païenne et Catanc se disputent l’honneur de l’avoir vue naître. C’est dans la dernière de ces deux villes qu'elle souffrit le martyre, en 251, lors de la persécution suscitée contre les chrétiens par l’empereur Décius.

Cette sainte était d’une naissance illustre et d’une rare beauté. Quintien, gouverneur de Sicile, en devint amoureux; mais n’ayant pu réussir à lui plaire, il la fit traduire devant son tribunal, et la condamna d’abord à passer quelque temps dans la maison d’une femme de mauvaise vie. La constance de la jeune chré-

Air/ ./Cmf,

Fig. 48.

tienne triompha de toutes les séductions. Alors Quintien lui fit souffrir de cruels tourments, dont elle mourut lorsqu’on l’eut reconduite dans sa prison

Pour se venger de la sainte, Quintien imagina, entre autres tortures, de lui faire tenailler les seins.

Sebastiano del Piombo a fait de ce supplice le sujet d’un

J? ™a£lstral fiul était à Florence, dans le palais Pitti

( ig- Sainte Agathe est nue jusqu’à la ceinture. Deux bour-

reaux commencent à lui infliger le tourment ordonné par le gouverneur. mhu-ci, vu de profil, semble jouir des douleurs de sa

106 ANECDOTES ET CURIOSITES RELIGIEUSES

victime. La sainte tourne la tète vers lui, sans doute pour lui adi esseï ces paroles qu on a conservées * « Ne rougissez-vous pas de me faire cette injure, vous que le sein de votre mère a allaité. »

La légende veut que saint Pierre apparut à la vierge martyre dans sa prison et lui remit les seins coupés. Depuis le supplice de la sainte, ses mamelles se sont multipliées à l’infini. On en montre une partie à Rome, dans l’église de Saint-Étienne le Rond (1); une entière se trouve à l’église de Saint-Merry; deux à Gatane ; une autre était honorée à Rome, dans l’église de Saint-Dominique ; une cinquième à Siponto ; une sixième à Capoue, etc. (2). Quelques-unes sont perdues, espérons qu’on les retrouvera. Ces mamelles multiples donneraient à penser que sainte Agathe fut une nouvelle Diane d’Éphèse.

L’un des seins de sainte Agathe, raconte Larousse, est conservé dans une église de Palerme et exposé à la vénération des fidèles. Quand arrive un noble visiteur, on l’admet à l’honneur de le baiser. C’est ce qui fut fait pour le duo d’Ossuna, vice-roi de Naples, qui, avant d’accomplir ce pieux devoir, eut soin de se retourner vers sa femme et de lui dire : « Avec votre permission, madame. »

Sainte Casilda eut, parait-il, le même sort que sainte Agathe. Voici la description donnée par Théophile Gautier d’un tableau représentant ce supplice et qu’il vit dans la cathédrale de Burgos.

Nous mentionnerons en passant, dit-il dans son Voyage en. Espagne, quelques tableaux de fra Diego de Leyva, entre autres celui qui représente le martyre de sainte Casilda, à qui le bourreau vient de couper les deux seins : le sang jaillit à gros bouillons de deux plaques rouges laissées sur la poitrine par la chair amputée; les deux demiglobes gisent à côté de la sainte, qui regarde, avec une expression d’extase fiévreuse et convulsive, un grand ange à figure rêveuse et mélancolique qui lui apporte une palme. Ces effrayants tableaux de martyres sont très nombreux en Espagne, où l’amour du réalisme et de la vérité dans l’art est poussé aux dernières limites. Le peintre ne vous fera pas grâce d’une seule goutte de sang ; il faut qu’on voie les nerfs coupés qui se retirent, les chairs vives qui tressaillent et dont

(1) Merveilles et antiquités de Borne.

(2) Collin de Planoy. Lor. eit.

DÉESSES ET SAINTES

la sombre pourpre contraste avec la blancheur exsangue et bleuâtre delà peau, les vertèbres tranchées par le cimeterre du bourreau, les marques violentes imprimées par les verges et les fouets des tourmenteurs, les plaies béantes qui vomissent l’eau et le sang par leur bouche livide. Tout est rendu avec une épouvantable vérité. Il y a vraiment de quoi dégoûter d’être martyr, et l’ange avec sa palme paraît une faible compensation pour de si atroces tourments.

Ce tableau avait sans doute très fortement impressionné Th. Gautier, car il Ta une seconde fois décrit en vers, dans un de ses sonnets (1) :

A Burgos, dans un coin de l’église déserte,

Un tableau me surprit par son effet puissant :

Un ange, pâle et fier, d’un ciel fauve descend,

A sainte Casilda portant la palme verte.

Pour l’œuvre des bourreaux la vierge découverte Montre sur sa poitrine, albâtre éblouissant,

A la place des seins, deux ronds couleur de sang,

Distillant un rubis par chaque veine ouverte.

El les seins déjà morts, beaux lis coupés en fleur,

Blancs comme les morceaux d’une Vénus de marbre,

Dans un bassin d’argent gisent au pied d’un arbre.

Mais la sainte en extase, oubliant sa douleur,

Comme aux bras d’un amant de volupté se pâme,

Car aux lèvres du Christ elle suspend son âme.

Celui qu’on a justement surnommé le Benvenuto du style en serait-il pour ses frais d’imagination? Désireux défaire figurer ce tableau dans notre ouvrage, nous nous sommes adressé à un photographe de Burgos qui, en présence du délabrement de la toile, s est vu dans l’impossibilité de la reproduire. « Ce n’est pas, nous écrit-il, du supplice de sainte Casilda qu’il s’agit, mais de deux sœurs qui subirent l’ablation des seins, l’une après

1 autre; 1 une est sainte Centola et l’autre sainte Elène ». Auquel croire ? 1

Particularités sur l’allaitement des saints. - Il paraît que saint Louis de Gonzague rougissait, comme Tartuffe, en regardant le sein nu de sa nourrice. Les uns voient dans ce fait

(1) Poésie»; Espafia.

ANECDOTES ET CUIUOSITES DELICIEUSES

une preuve de pureté et de chasteté; d’autres, une perversité précoce.

Saint llun solde, racontent les Offices propres des chanoines réguliers cle l'ordre de Saint- Augustin, fut pieusement doué dès le berceau : il s'abstenait trois fois par semaine de prendre le sein de sa mère, et il jeûna régulièrement le môme nombre de jours jusqu’à sa mort.

De même saint Etienne, évêque de Die, fut, dès sa plus tendre enfance, épris d’un tel amour pour les mortifications que, le vendredi, il s’abstenait de téter sa mère.

Saint Nicolas commença à jeûner dès son berceau, car, au lieu de téter ordinairement plusieurs fois par jour, le mercredi et le vendredi, qui étaient les jours d’abstinence et de jeûne dans l’Eglise orientale, en l’honneur de la passion de Notre-Seigneur, il ne tétait jamais qu’une foisvers le soir; et l’on dit môme qu’il ne tétaitpasla mamelle droite, dont le sang, comme plus éloigné du cœur, n’est pas estimé aussi bon que celui de la mamelle gauche (1).

Charles Nisard, dans Y Histoire des livres populaires , attribue la même délicatesse de conscience à Jean de la Mathé, fondateur de l’ordre des Trinitaires.

Saint Roch passe aussi pour avoir donné un pareil témoignage de mortification précoce, en s’abstenant de téter les jours de jeûne. Quant à saint Robert, il refusait le sein d’une nourrice vivant dans le désordre, mais prenait volontiers celui des honnêtes femmes. Ce n’est pas précisément ce que raconte Voltaire dans la Pucelle :

Saint Robert qui se plut à coucher Entre les bras de deux nonnes fessnes,

A caresser quatre cuisses dodues,

Quatre tétons, et le tout sans pécher. ..

Mais Voltaire est une mauvaise langue.

Saint Colomban haïssait tellement les femmes qu’il ne pouvait souffrir auprès de lui aucun animal du sexe qui donne la vie. Une vache le mettait en colère ; la vue d’une chèvre le courrou-

(1) IIibadkneiua. Finir des Vies des Saints.

DÉESSES ET SAINTES

çait... Un tel homme méritait-il d’avoir une mère? demande Collin de Plancy.

D’autres saints suivirent bénévolement le régime lacté : tel l’abbé Gilles qui se réfugia dans une caverne, au fond d’une forêt du Languedoc. Une biche qui demeurait avec lui le nourrissait de son lait et ils allaient ensemble brouter l’herbe. Étant un jour sortie seule, elle fut percée d’une flèche et vint se réfugier auprès de son compagnon qu’elle fît découvrir.

Mammès, moine à Césarée, fut nourri par une biche dans les mêmes circonstances.

Le lait de la Vierge (1). — Calvin, dans son Traité clés reliques , parle avec irrévérence de cette honteuse mais lucrative supercherie :

Il n’y a ni si petite villette, ni si méchant couvent, soit de moines, soit de nonnains, où l’on ne montre du lait de la Sainte Vierge, les uns plus, les autres moins. Tant il y a que si la Sainte Vierge eût été une vache, ou qu’elle eût été nourrice toute sa vie, à grande peine en eût-elle pu rendre une si grande quantité.

L’abbé Cerf, chanoine honoraire de l’église de Reims, qui a écrit une notice sur la Relique du Saint-Laict conservée autrefois dans la cathédrale de Reims, pense que cetterelique, vénérée à Reims et ailleurs, n’est pas du lait véritable, mais une poudre blanche provenant de la Grotte du lait (fig. 51), située près de Bethléem.

Nous rappellerons, toujours d’après Collin de Plancy (2), qui a épuisé le sujet, les localités principales où le lait de la Vierge a été honoré.

On montrait solennellement à Gênes une fiole du lait de la Vierge qui guérissait les maux de seins et, assure Henri Estienne (3), avait beaucoup d autres propriétés. Déjà du temps des croisades, les chevaliers, partant pour combattre les infidèles, emportaient une provision de cette sainte relique comme sauvegarde. Robert du Mont, narrant le combat livré en Terre -Sainte pendant la captivité de Baudouin II, s’exprime ainsi :

il! 'nw D°S Anpod"tes et Curiosités historiques sur les Accouchements.

(2) Dictionnaire dex vcliyucx.

(3) Apologie pour Hérodote.

ANECDOTES ET CURIOSITES RELIGIEUSES

Les infidèles enorgueillis s’assemblent au nombre de quarante mille pour chasser les chrétiens de leur territoire, et réunissent tous leurs bagages à Ascalon. Les chrétiens, n’espérant qu’en Dieu, commandent, à l’exemple des Ninivites, un jeûné aux deux sexes. On arrête le jour du combat. Les chrétiens s’avancent au nombre de trois mille au plus, tant cavaliers que piétons. Les princes marchent à leur tête. Le patriarche portait la croix du Christ pour étendard; Ponce, qui avait été abbé de Cluny, tenait la lance qui perça le flanc du Seigneur. L’évêque de Bethléem avait en main un vase où était renfermé du lait de la Sainte Vierge : Episcopus Bethleemi in pixide lac sanctæ Mariæ virginis (1).

Revenons à l’énumération quelque peu fastidieuse des dépôts de lait privilégiés.

On garde à Rome une fiole de lait de la Vierge dans l’église de Saint-Nicolas incarcéré. Cette église est l’ancien temple de la piété filiale, bâti à laplacede la prisondans laquelleune femme sut nourrir son père de son lait. On sait l’histoire (2).

A Rome encore, on montre une fiole de ce lait dans l’Eglise de Sainte-Marie in campitelli, ainsi que dansles églises de Sainte- Marie du Peuple, de Saint-Alexis, de Saint-Clément, des Saints Côme et Damien et de Saint - Chrysogone ; à Assise, dans celles de Saint-Damien, de Sainte-Claire; en Espagne, à Ouète, cà Tolède et au monastère de Saint-Emilian.

Une fiole de lait de la Vierge, à Venise, dans la chapelle ducale de Saint-Marc, donne du lait aux nourrices qui en demandent.

On montrait à Saint-Louis de Naples du lait de la Vierge qui devenait liquide à toutes les fêtes de Notre-Dame et qui se caillait le reste de l’année (3). Par contre, l’abbaye de Royaumont possédait du lait habituellement liquide, qui prenait la consistance du fromage à la pie aux fêtes de la Vierge. On honorait encore des fioles ou ampoules semblables à Guimaranès, en Portugal; cà Padoue, dans l’église de Saint-Antoine ; en la chapelle du château de Pavio; en Belgique; à Munich; etc., etc.

Mais c’est surtout en France que le culte rendu aux reliques

(1) Robert du Mont, continuateur de Sigebert, ad annum 1124.

(2) V. page 55.

(3) Mirson. T. II, p. 34.

DÉESSES ET SAINTES

du saint laict était le plus répandu. Il serait trop long d’énumérer toutes les églises françaises qui ont pratiqué cette dévotion ; nous ne citerons que celles qui offrent un intérêt particulier.

Les chanoines de la cathédrale de Rouen en demandèrent une partie, en 1558, à l’abbaye de Corbie, en Picardie, et l’obtinrent, grâce à la recommandation du roi Henri II et du cardinal de Bourbon.

Dans l’église de Cadelen, à Albi, la statue de Marie a reçu le nom de Notre-Dame du Lait. La tradition veut que de temps immémorial les jeunes mariées, dans l'année, offraient à l’autel de la Vierge une partie de leurs habits de noces : voiles, rubans, bouquets, etc.; ces offrandes étaient vendues aux enchères le dimanche après Pâques, et le produit servait à embellir l’autel. Leur intention était d’obtenir protection et bénédiction pour la nouvelle famille. Mais cette fête, à l’origine toute religieuse, fut profanée par des divertissements peu édifiants, et, il y a environ cinquante ans, on a supprimé vente et fêtes. Aujourd’hui il ne reste que la dévotion privée des jeunes mères en détresse et désireuses de nourrir elles-mêmes leurs enfants. « Nous acquittons, nous écrit M. le curé de l’endroit, Ph. Béziés, beaucoup de messes à cette intention, et de temps en temps, quelque mère reconnaissante nous fait son offrande en actions de grâces. »

Un des vitraux du sanctuaire de cette église (fig.49), nous montre une mère en détresse demandant protection à la mère de Jésus.

On trouve encore ce précieux liquide chez les Célestins, à Avignon , dans la cathédrale de Toulon; dans la métropole d’Aix et à Berre, en Provence; à Paris, dans le trésor de la Sainte- Chapelle (i) et à Notre-Dame (2); à Chartres, à Laon, où le lait est conservé dans une colombe en cristal, avec quelques cheveux de la Vierge. A Notre-Dame de Reims, existe un autel appelé du Saint-Laict (fig. 50), où l’on vénérait une statue de la Vierge

DatenS^Ji d°“né.e Ba?douin à &A'mt Louis, comme l’attestent des lettres

1247- Mais de qui Baudouin teüait-ü

une ch^se°NoHtrp0D ^ SUr rautel de la Trinitô- dict des Ardents, est d argr^d0ré-Bn icelle, il y a du laict de la dite Vierge. », JACQUES DU Lbeul, en sou Théâtre des antiquités de Paris.

ANECDOTES ET CURIOSITÉS RELIGIEUSES

tout en or, donnée par Blanche, comtesse de Champagne, nièce de saint Louis. Cette statue, qui portait sur la tôte une

Fiu. 50. — Chapelle du Saint-Laict, Reims.

couronne de plusieurs perles et diamants, enfermait une sandale de Notre Seigneur, un morceau du suaire et de la robe de la Sainte Vierge, enfin une relique du Saint-Laict, envoyée à 1 église de Reims par Adrien IV, ancien archidiacre de cette église.

DÉESSES ET SAINTES

Mais ce n’est pas fini ; l’abbé Cerf, déjà nommé, rapporte la légende suivante :

Dans l’histoire des évêques du Mans, on lit qu’en 648, un pèlerin arrivant de la Terre-Sainte s’assit de lassitude près de l’église fondée par saint Thuribe, sur le bord d’une fontaine que recouvrait une aubépine; il suspend à l’arbre le coffret où était la relique, et s’endort. Pendant son sommeil, l’arbre grandit, il ne peut reprendre le précieux coffret. Il va trouver Hadouin, évêque du Mans. Celui-ci célèbre la messe au pied de l’arbre, la branche se courbe et dépose le reliquaire entre les mains du pontife. Le pèlerin en fait l’abandon. Hadouin élève une église sur l’emplacement de l’aubépine, fonde un monastère et y établit des Bénédictins du Mans. « Cette place, dit Lecorvaisier dans son Histoire du Mans, a été de tout temps renommée à cause des grâces extraordinaires qui s’y sont faites. » Faisons dans ce récit la part de la légende, il n’en reste pas moins certain qu’en 648, un pèlerin rapporte de la Terre-Sainte une relique du Saint-Laict,etque l’église où elle est déposée devient le pèlerinage de Notre-Dame d’Évron.

Un vitrail de la cathédrale du Mans reproduit cette histoire du pèlerin et de la relique et l’on voit derrière l’autel un arbre enlace dans des branches d’épine; du côté de l’épître existait la fontaine auprès de laquelle s’était reposé le pèlerin.

Le Saint-Lait d’Évron. — Consacrons un paragraphe spécial a cette relique et cédons, pour un instant, la plume à Paul Parlait qui a entrepris contre les superstitions modernes une si vigoureuse campagne, dans V Arsenal de la dévotion, le Dossier

des pelemiages et la Foire aux reliques , d’où nous détachons cette longue et plaisante boutade :

• ^yr°n’ audlocèse de Laval, est une des stations chères aux orga-

Ahaque f0iSqU’Un train emporte lesX

qu’une insigne 1 ^ °U Aur?y’ °n n’a garde de leur laisser oublier

Viero-e » sollicita iqUG’ r qU? qUGS g0uttes du lait de la très Sainte vmrge », sollicite en ce lieu leurs hommages.

relique "aussi CU^?UX* d ailleurs> de lier connaissance avec une vient quand ellnTl ^ q?,® lc ^ de la VierSe> de savoir d’où elle H n’est malhni U recueillie» et l’usage qu’on en peut faire.

malheureusement pas aisé de répondre d’une manière éga-

ANBCDOTKS HISTORIQUES °

ANECDOTES ET CURIOSITÉS RELIGIEUSES

lement satisfaisante à ces diverses questions. Quant à l’origine de la relique, il faut se borner à apprendre qu’elle a été rapportée d’Orient, comme tant d’autres, par un ancien prisonnier des infidèles. Au sortir

de sa captivité, ce chrétien l'aurait obtenue à grand’ peine du « mécréant »

son maître, qui, chose étrange, gardait ce lait comme un trésor et eut un mal énorme à s’en séparer. S’il vous plaisait à présent de savoir d’où le fils de Mahomet tenait une relique si chère, ne le demandez

pas

Le seul fait certain, c’est qu’au septième siècle, cette relique servit de prétexte à l’édification d’une abbaye qui s’enrichit bientôt par une suite ininterrompue de dons en rentes, terres, maisons, moulins, métairies, bois, vignes, eaux, prairies, pâturages.

« On savait apprécier leurs services, dit des moines d’Evron un de leurs historiens, et l’on trouvait tout naturel de leur prodiguer les trésors temporels en échange des biens spirituels dont ils étaient les

dispensateurs. » .

11 y avait donc un échange de bons procédés entre les propriétaires

et les moines. A ceux-ci qui leur prodiguaient l’argent, ceux-là prodiguaient par réciprocité les miracles. Des légendes intelligentes devaient retirer aux donateurs toute idée de revenir sur les décisions prises. Telle, par exemple, la légende de Guy de Laval, reprenant aux moines, dans un mouvement de « basse cupidité », les biens qui leur avaientété donnés par ses aïeux, et frappé soudain d'un « violent torticolis » qui ne guérit que lorsqu’il eut fait promesse de tout rendre.

Cela peut se lire en détail dans la grosse brochure que M. le curé d’Évron a consacrée à chanter les gloires du Saint-Lait. Ce panégyriste a, pour démontrer l’authenticité de sa relique, une argumentation bien simple. On expose ailleurs, dit-il, des larmes, des gouttes de sano-et de sueur de Jésus, toutes revêtues des approbations les plus respectables. Pourquoi n’aurions-nous pas des gouttes tout aussi authentiques du lait de sa mère ? Cette relique n’a du reste rien d on-

^Certes, il n’est pas facile, remarque encore M. le curé d’Évron, d’expliquer ni de comprendre, humainement parlant, comment que ques gouttes de lait ont pu se conserver pendant plus de cinq siècles en passant par des mains et des lieux très peu sûrs. »

Humainement parlant, l’explication sans doute est peu facile , mais admettez que Dieu l’ait voulu ainsi, et tout va de soi.

« Dieu a bien pu, sans être obligé à nous en donner des preuves patentes, opérer ce miracle de conservation pour la gloire de Ma et dans l’intérêt des âmes. »

DÉESSES ET SAINTES

M. le curé nous accordera que l’intérêt des moines y était bien aussi pour quelque chose. D’autant que M. le curé d’Evron a l’esprit très accommodant. Malgré le cantique local :

Un pèlerin de la Syrie Jadis apporta dans ce lieu Du lait dont la Vierge Marie Nourrissait Jésus l’enfant Dieu...

il n’alïirmera pas que sa relique date précisément de l’époque où la Vierge nourrissait. 11 daigne même expliquer, en prenant à témoin les autorités les plus graves, comment certains laits de la Vierge peuvent avoir une provenance plus moderne.

« C est ainsi, dit-il, que saint Dominique, saint Fulbert de Chartres et saint Bernard, étant tombés malade, au dire de leurs historiens, reçurent la visite de la Sainte Vierge qui les guérit en exprimant sur leurs lèvres quelques gouttes de son lait maternel. »

Le savant abbé de Solesmes, dom Guéranger, ajoute qu’il peut y a\oir d autre part « du lait de la Sainte Vierge provenant de statues ou de tableaux miraculeux, comme il y a des larmes et des gouttes de sang de Notre-Seigneur, reliques moins frappantes sans doute

aux yeux de la foi et de la piété, mais cependant dignes de notre respect ».

Cela fait déjà, si je compte bien, trois catégories de lait. A laquelle des trois appartient celui d’Évron ? M. le curé, qui n’est pas un îomme de parti pris, évite de se prononcer. Il ajoute seulement :

, “ 6S raisons et les autorités alléguées précédemment pourraient n etre pas du goût de tout le monde. »

En conséquence pour ceux que ne satisferaient aucune des trois

àkfeilq .6n m?‘qUe Une tluatrième * <I»i. ™ donnant satisfaction

Pt il co ’ m a me paS Prise à ia cri(i<P‘e » • A la bonne heure ! Et ,1 commence : Sœur Catherine Emmerich raconte. . »

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saTtT™98. S°nt k princiPaIe clientèle d’Évron. « On ne

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^cs nourrices qi,

ANECDOTES ET CURIOSITÉS RELIGIEUSES

enfançons, en viennent continuellement demander à cette mère de miséricorde. » Mais cette relique n’est pas exclusivement réservée à la dévotion des nounous ; elle opère des miracles de toutes sortes, il n’y a qu’à réciter cette oraison :

Seigneur Jésus, qui, pour sauver le genre humain, avez daigné naître de la Vierge Marie et vous nourrir de son lait béni; vous qui, pour augmenter la piété des fidèles, avez voulu qu’une partie de ce lait fût réservée aux hommages de la terre, nous voici en prières devant les doux et précieux restes de votre premier breuvage.

Grotte du lait de la Vierge. — Le baron d’Anglure, Simon de Salebruclie, lors de son voyage à Jérusalem en 1395, dit avoir vu :

En la ville de Bethléem, à destre main, une église de Saint-Nicolas en laquelle place la doulce Vierge Marie se cacha. ... quant elle s’en volt (voulut) fuir en Egipte. En celle dite Eglise a un pillier de marbre auquel elle se appuyait... Lequel pillier sue toujours depuis cette heure qu’elle s’y appuya et quant on l'essuie, tantost reprant à suer et par tous les lieux où son digne lait chey (tomba) et où il fut espandu, la terre y est encore coudée et blanche comme lait prins et en prend on qui veult par dévocion. En celle digne place fut Nostre- Dame une nuit avec son cher enfant cachée, par doubte des gens du roy Hérodes.

Un voyageur contemporain, Mgr Meslin, qui a aussi visité la grotte, nous renseigne sur la nature de la « terre blanche » dont il vient d’etre question :

La roche, dit-il, dans laquelle se trouve la grotte, est une craie extrêmement blanche et friable. On la réduit facilement en poudre, et on en fait de petits pains qu’on envoie dans tous les pays. Les nourrices qui ont perdu leur lait en prennent dans les aliments. J’ignore l’effet d’un tel remède ; mais on y a recours si fréquemment, que la grotte qui était petite dans son origine, est déjà fort grande et s’agrandit encore chaque jour.

Donc la grotte de Bethléem renferme une certaine quantité de craie qui, réduite en poudre et absorbée, jouit depuis longtemps (1) de la réputation — sinon de la propriété — de donner

(1) « Lorsque j'ôtois il Venise, dit Corneille le Bruyn dans son Voyageait Levant,

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du lait aux nourrices, quelle que soit leur nationalité ou leur religion. « J'affirme, dit M. de Geramb, comme une chose certaine, qu’un très grand nombre de personnes en obtiennent l’elïct qu’elles en attendent. » D’autre part, Collin de Plancy

renchérit encore sur les vertus de ce vulgaire carbonate de chaux pulvérisé; il assure — ironiquement sans doute — que si un homme avait l’imprudence de prendre quelques pincées de cette poudre, il lui pousserait incontinent des tétons pleins de

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qui en voudront, et qui auront do^fn™0^1-’ ] °U encore au service de celle ’ q Uront as8cz de f01 P°ur en espérer du soulagement. .»

ANECDOTES ET CURIOSITES RELIGIEUSES

Guérisons opérées par le lait de la Vierge. — De plus

fort en plus fort, comme chez Nicolet. Nous venons de voir que la poudre de la grotte de Bethléem opérait de nombreux miracles sur les lieux mêmes de son origine ou après son exportation, sous la forme de la plupart des reliques dites du Saint Laict. Or des documents — aussi authentiques que les précédents — affirment que la Vierge a opéré des guérisons à l’aide de son propre lait miraculeusement épanché. Dachery, dans son commentaire de Guibert de Nogent, cite la guérison d’un moine, arrivée vers l’an 1100. Fulbert de Chartres aurait été guéri de la même façon. Cette cure est ainsi rapportée par Sablon, dans son Histoire et description de la cathédrale de Chartres :

Saint Fulbert, évêque et réparateur de cette église, étant visité de Dieu par un feu incurable qui lui brûlait et lui consumait la langue, et atteint d’une douleur insupportable qui lui ôtait le repos delà nuit, vit comme une dame illustre qui l’avertissait d’ouvrir sa bouche, à quoi ayant obéi, elle fit à l’instant jaillir de ses mamelles sacrées une ondée de lait céleste et savoureux, qui éteignit subitement ce feu et rendit sa langue plus saine qu’auparavant. Il en avait reçu quelques gouttes sur les joues qui furent recueillies ; on les mit ensuite dans une fiole que l’on garda dans le trésor.

Dans une autre circonstance, le lait de la Vierge joua le rôle d’un puissant anaphrodisiaque :

Le plus touchant miracle du moyen âge, dit Renan, est celui que Gauthier de Coinci nous raconte de ce pauvre diacre de Laon, qui souffrait le martyre pour tenir son vœu de chasteté. Un jour, obsédé de tentations, il s’endormit tout en larmes. La Vierge lui apparut durant son sommeil, mit ses seins à portée de ses lèvres et le laissa boire de son lait. Cette divine ambroisie le guérit pour toujours. Après un tel rêve de l’amour, il put, le reste de sa vie, se passer de la réalité.

Le miracle de Notre-Dame — Voici les détails de cette ' légende donnés par ce véridique Gauthier de Coincy :

11 y a longtemps déjà, vivait un moine qui aimait tendrement et tenait en grand respect la douce mère du Roi de gloire; il chantait

déesses et saintes

dévotement, travaillait de grand cœur, mais lorsqu’il avait beaucoup travaillé, beaucoup chanté, beaucoup veillé, cela ne l’empêchait pas de veiller encore plus longtemps que les autres et de rester tout seul dans une chapelle où se trouvait une belle image de Notre-Dame sainte Marie. Jour et nuit devant cette image il disait ses oraisons, ses litanies et ses heures. Il continua ainsi ses dévotions jusqu’au moment où il fut pris d’une maladie qui le travailla durement. Il était à peine couché de quelques jours, qu’il fut atteint d’un chancre qui le faisait beaucoup souffrir, et lui rongeait si cruellement la gorge qu’il ne pouvait prononcer une seule parole. 11 pleurait souvent, soupirait souvent, se réclamait souvent de la Mère de Dieu, qu’il avait tant aimée. Il était hideux et laid comme un monstre ; tout son visage était couvert de taches, de boutons, de clous, et il avait tant de plaies qu’il sentait plus mauvais qu’une loutre. Il souffrait grande passion et chacun disait : « Il va trépasser, si la Mère de Dieu n’a pitié de lui et ne vient hâtivement à son secours. »

Les moines sont réunis autour de lui ; ils prient et chantent à haute voix et lui présentent la croix et l’eau bénite. « Son âme est partie », disent les uns. — Non, elle y est encore », disent les autres. Ils lui donnent l’extrême-onction sans savoir s’il est mort ou vif. Son visage est tellement enflé, qu’on n’y distingue ni les yeux ni la bouche; sa tête est remplie de tant de plaies, qu’il en sort une sorte de boue qui souille son lit. Les assistants se bouchent le nez ; ils commencent les litanies, les chants des obsèques, et lui rabattent le chaperon sur le visage.

Mais celle qui, charitable et tendre, est au-dessus de toute créature, la Mère du Roi de gloire, s’empresse de lui porter secours. Elle lui apparaît, blanche et plus fleurie que les fleurs sur lesquelles scintille la brillante rosée de mai. Elle se baisse sur lui; elle passe sur ses plaies une toile plus blanche que la neige nouvellement tombée sur les branches des arbres ; elle pose doucement sa main sur son front et lui dit d’une voix affectueuse :

— Comment vas-tu, cher ami ?

~ ^ame Paradis, répond le moine qui l’avait bien reconnue, j ai une maladie qui m’accable cruellement et je vais mourir si votre douceur ne prend pitié de moi.

’ ^her ami, répond madame Sainte Marie, tu m’as toujours servie d’un cœur dévoué. Je ne veux pas que tu souffres plus longtemps et je vais te prouver combien tu m’es cher.

La douce dame tire de sa robe sa mamelle savoureuse qu’elle lui met ans la bouche et touche doucement ses plaies :

ANECDOTES ET CUHIOSITÉS RELIGIEUSES

— Ne L’effraye pas, cher ami, Lu seras bientôt guéri, el plus tard ton âme, en quittant ce monde, s’en ira en paradis pour y jouir de l’éternelle félicité.

A ces mots, la Mère de Jésus disparut. Les moines, qui déjà s’apprêtaient à ensevelir leur confrère et à le mettre dans le linceul, sont frappés d’étonnement quand ils le voient remuer et étendre les membres ; il se dresse sur ses jambes, fait le signe de la croix et s’étonne de ne plus voir Notre-Dame à côté de lui.

— Moines insensés, dit-il, gens malappris, la Mère du Roi qui gouverne tout, Notre-Dame Sainte Marie était auprès de moi ; vous l’avez chassée par votre bavardage, vous ne lui avez pas offert de s’asseoir quand vous la vîtes à côté de mon pauvre lit et elle s’en est allée parce que vous ne l’avez pas traitée avec le respect qui lui est dû. Hélas ! hélas ! j’en pleurerai toute ma vie, car je ne verrai jamais si belle chose que son visage, plus frais, plus brillant, plus vermeil que la rose et la fleur de l’églantier... Hélas ! je ne sais que faire, moi qui l’ai tant admirée ! Hélas ! elle est si pleine de beauté, que le paradis serait trop clair s’il n’y avait pour l’éclairer que la clarté de son visage.

Les moines restent émerveillés d’une pareille aventure ; quelquesuns prennent la fuite en disant :

— Est-il vivant ? est-il mort ? est-ce le diable qui l’a ressuscité ?

Les plus sages et les plus raisonnables restent auprès de son lit ;

les uns se lamentent, les autres pleurent ; mais il leur raconte comment la Mère de Dieu l’a guéri avec son lait; ils ne voulaient point le croire, mais ils y furent bien forcés, quand ils virent tomber les écailles de son visage. En le voyant plus beau et plus plaisant qu’il n’avait jamais été, ils firent sonner leurs cloches et rendirent grâce au ciel.

Le cas de saint Bernard. — L’apparition la plus célèbre est celle de la Vierge à saint Bernard, abbé de Clairvaux: pendant son sommeil, un jet de lait du sein de Marie arrosa ses lèvres et donna à sa parole la plus exquise douceur. Ce sujet religieux a tenté le pinceau de plusieurs peintres.

Un très beau tableau, qui ost dans la cathédrale d’Arras, montre saint Bernard écrivant et trempant sa plume dans un écritoire, où la Vierge Marie fait jaillir le lait qui s’échappe de son sein.

Une peinture murale de Notre-Dame de Calais représente la

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Vierge debout, tenant l’enfant Jésus Un personnage agenouillé est nimbé et tient une crosse. C’est un saint et un abbé, sans doute saint Bernard.il tend les mains vers Jésus, qui le bénit, et invoque la Vierge. Marie presse son sein et fait couler un ruisseau de lait dans la bouche de ce saint abbé en extase (1).

M. Didron, archéologue distingué, rapporte que le meme épisode figure sur des vitraux de l’église de Laisnes-aux-Bois, près de Troyes. On y voit saint Bernard à genoux, en habit de son

™tmldeCîr* adrve * rél>aule; « re*°'t bouche u, it que la Vierge, assise, fait couler de son sein

(1) Curiosité, de l'Archéologie et des Beaux-Arts .

A.NECDOTES ET CURIOSITES RELIGIEUSES

tandis que l’enfant Jésus, placé sur les genoux de sa mère, donne sa bénédiction à l’illustre orateur sacré. Au-dessus de la tête de Bernard, sur une banderole, on lit : Monstra te esse malrem, paroles du saint lui-même (1).

Nous reproduisons (fig. 52) le tableau de Murillo, exposé au Musée de Madrid, représentant saint Bernard aux pieds de la Vierge. Le passage suivant du Voyage au Finistère de Cambry fait sans doute allusion à ce tableau : « Dans une église d’Espagne, on vénérait une Vierge qui fait jaillir une ondée de son lait sur les lèvres de saint François d' Assise ; l’enfant Jésus en paraît fâché, et saint François le fait taire, en le menaçant de son cordon qu’il tient à la main » (2).

Rêve lubrique. — Dans leur amour mystique pour la Vierge Marie, les moines se laissaient parfois porter à des idées fort sensuelles, car mysticisme et sensualité se touchent de près :

Environ l’an 1470 sous le Pape Sixte IV, un nommé Alain de la Roche, Jacopin, forgea du psautier de la Vierge Marie ce qui a esté nommé Rosarium, et le ptescha au lieu de l’évangile, et finalement en institua une confrairie. Laquelle fut approuvée par les bulles du dict pape, usant de grande largesse d’indulgences. Et outre ce Jaques Sprenget, provincial d’Alemaigne, forgea plusieurs miracles pour l’autoriser. Et qui est bien d’avantage, on n’eut point honte de publier un livre traittant de ceste confrairie, au commencement duquel il estoit récité qu’un jour la Vierge Marie estoit entrée en la chambrette dudict Alain, et luy avait faict un aneau de ses cheveux, avec lequel elle l’avait espousé. Item qu’elle l’avoit baisé, et lui avoit présenté ses tétins pour les manier et les tetter. En somme, qu’elle estoit aussi familière avec luy qu’une femme a coustume d’estre avec son mari (3).

(1) Bulletin archéologique du Comité des arts et monuments.

(2) Les Miracles de Notre-Dame , manuscrit en deux volumes de la Bibliothèque Nationale, contiennent quarante moralités dont une, la 10° du l0rvolume, est intitulée : « Notre-Dame donne à un évêque du lait de ses mamelles dans un jouel. »

(3) L' Introduction au traité de la conformité des merveilles anciennes arec les modernes , ou Apologie pour Hérodote , par Henri Estienne.