LA POITRINE

de cette dame paraît fort jolie et naturelle ; elle est due cependant à l’emploi des

FAUSSES GORGES hygiéniques

en fil d’acier tressé de la Société X... — Ces fausses gorges, très légères et ilexibles, n’arrêtent pas la transpiration, laissent à la poitrine son entière liberté et en facilitent le développement progressif.

Elles se réduisent à volonté en s’adaptant au corsage d’une robe et ne peuvent ni s’user ni se salir.

Envoi franco d’une paire, à titre d’échantillon, contre 3 francs en mandat ou timbres-poste. »

Vous avez bien lu ; ce qui paraissait inattaquable devient sujet k caution et la tricherie se fourre jusque dans les corsets.

Songez que le prospectus, avec un cynisme éhonté, nous offre également le dessin de deux espèces de petites cages garde-manger semi-sphériques reliées entre elles par un ruban, avec l'indication : poids, 35 grammes.

A qui et k quoi se fier? bon Dieu ! Jamais je n’aurais cru que la falsification pût aller jusque-là.

Nous lisons dans la Vie Parisienne (1) un article humoristique sur l’Industrie , le progrès , au point de vue de V embonpoint des femmes , qui pourrait servir de modèle aux prospectus destinés à vanter les avantages des gorges mobiles. Il s’agit ici de l’eloge du sein postiche , adhérent, et à ventouse :

Messieurs,

Le postiche est un ami discret ou un ennemi implacable : tout ou rien, il console ou accable, il n’y a pas de milieu. Depuis longtemps déjà nous possédions, tant dans les familles que dans les régions les plus indépendantes du monde élégant, le sein postiche, appendice grossier, agglomération monstrueuse et informe le plus souvent, des produits végétaux dus k ce Gossypium (de la famille du Malvacier), vulgairement appelé cotonnier, espèce de matelas étrange donl la

(1) 23 février 1807.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

pudeur ne subissait le contact qu’en rougissant, et dont vous-mêmes, messieurs, vous avez constaté cent fois les grotesques et menteuses promesses.

Dans ces engins, aucun sérieux artistique, si j’ose m’exprimer ainsi; point d'adhérence, point de mobilité, point de soumission, point d’émotion, aucun respect des plus élémentaires notions de la statuaire.

Quel était le point d’appui de ces objets? — On ne sait. Tantôt maintenus par la tige sous la pression du corsage, ils comprimaient au lieu d’inviter à l’expansion, et imposaient leur dure épaisseur au lieu d’en faire bénir la bienveillante intervention. Tantôt suspendus comme l’est un chapeau qu’on dépose dans une antichambre, soumis à toutes les lois de la pesanteur, il était à craindre que, dans quelque mouvement brusque, on ne les vît tout à coup, sans respect pour les conventions reçues, se loger en plein dos.

Il y avait là, vous en conviendrez, beaucoup à étudier, beaucoup à faire.

Quel a toujours été l’écueil du postiche ? — Ai-je besoin de vous le dire, c'est le point de jonction, ce point où l’art se réunit à la nature; matériellement, nous imitons admirablement la nature ; je vais plus loin : la nature immobile est bien au-dessous, comme perfection et comme beauté, bien au-dessous, je le répète, de nos postiches.

Nous avons des perruques qui sont à crier, des œils de verre auxquels il ne manque que la parole ; ce sont des morceaux parfaits en eux-mêmes : mais, il faut le confesser, il leur manque toujours un certain je ne sais quoi qu’on pourrait appeler la vie. A l’endroit où la perruque épouse le front, il y a toujours une solution de continuité. De même, dans 1 œil de verre, nous remarquons de fréquents moments d’insoumission. La grande difficulté est donc d’imiter la vie, et c’est en cela que le sein 'postiche , adhérent et à ventouse, qui fait grand bruit pour le moment dans les hautes sphères de l’élégance parisienne, peut être considéré comme un grand pas de fait.

Mesdames,

Le sein postiche , adhérent et à ventouse, me paraît être, comme je viens de le dire, un immense pas vers le bien et le beau. En effet : ce sein nouveau fait en quelque sorte partie de vous-même. Docile, soumis, presque vivant, il partagera votre émotion et traduira jusqu aux plus petites nuances avec toutes les délicatesses de la conviction. Ces adorables soulèvements causés par une respiration haletante et mue... il les exécutera merveilleusement. Léger, point chaud, se

ANECDOTES HISTORIQUES. T o

ANECDOTES HISTOIUQUES

prêtant à tous les mouvements, doux et moelleux, il devient plutôt un compagnon indispensable qu’une gêne... si bien, qu’après un court usage de cet étonnant engin, votre esprit éprouvera quelque embarras, je vous jure, à distinguer le vrai du faux et le réel de l’imaginaire.

A tout cela un seul inconvénient : le dégonflement subit. N’étant point parent des inventeurs, je peux tout dire : le dégonflement subit est à craindre sous une pression brusque et inattendue. Il serait dans ce cas d’autant plus désagréable que vous-même, madame, auriez pris votre embonpoint au sérieux. Encore seriez-vous prévenue de l’accident par ce léger sifflement de l’air qui se précipite et pourriezvous y remédier facilement. Il n’y aurait pas alors explosion et danger, veuillez le remarquer, mais simple dépression relativement assez lente. Dans ce cas, vous soufflez un bon coup à l’aide d’un mignon petit tube logé dans le manche de votre ombrelle, et vous voilà remise. Vous voyez combien la chose est simple.

Si la possibilité d’un dégontlement est à craindre, il faut dire qu’elle offre aussi de grands avantages : elle permet de modérer l’embonpoint suivant les circonstances de la vie et les nuances de la santé. — Un deuil de famille, une grippe, la perte d’un époux, une langueur quelconque de l’âme, s’allient mal aux signes extérieurs d’une santé florissante ; avec le sein jjostiche, adhérent et à ventouse, la moindre pression du pouce met le physique en parfaite harmonie avec le moral.

Mais, me direz-vous, le point de jonction ? — C’était là le nœud gordien, la grande difficulté, et je peux dire que le nœud a été tranché. La texture du sein nouveau est tellement délicate et fine, étudiée si admirablement suivant la carnation particulière du sujet, que l’illusion est en quelque sorte absolue. Vous vous souvenez d’avoir vu au Panorama ces merveilleux effets d’optique où la réalité se perd si habilement dans la toile du fond, qu’il est le plus souvent impossible de dire où commence l’œuvre du peintre, où finit celle du charpentier... Il en est absolument de même dans le cas qui nous occupe, et je puis vous assurer que vous pourrez mettre au défi les meilleurs yeux du monde de distinguer sans loupe où commence et où finit votre personnalité. Vous êtes assez femme du monde, d’ailleurs, pour savoir qu’un semblable examen à la loupe n’est jamais a craindre dans un milieu de gens comme il faut.

Mais je m’arrête. Je ne veux pas développer trop longuement un sujet qui, par ses côtés sociaux, sort un peu de notre cadre ordinaire. Je serais entraîné, malgré moi, a vous parler de 1 allaitement des enfants, delà question des nourrices, de la décentralisation... Qu il

LÉGENDES ET FAITS GÉNÉRAUX

me suffise de vous dire que les auteurs du sein postiche, adhérent et à ventouse, n’ont point eu seulement en vue de rehausser la beauté, ils ont compris qu’une innovation, pour être grande, devait être utile, et répondre à la fois aux besoins bien naturels de la coquetterie et à ceux du cœur ; ils ont donc réalisé le sein nourricier dit sein biberon, également postiche et à ventouse... un bijou !

Voilà donc deux grands problèmes résolus d’un coup : le bonheur des époux, la joie des enfants et la sécurité des familles.

L’auteur de ce spirituel boniment a oublié de signaler un avantage appréciable des seins en caoutchouc : celui de jouer le rôle de ceinture de sauvetage, quand on tombe à l’eau. Condition que remplissaient les corsets cle liège du sieur Bell, de Londres, vers la fin du dix-huitième siècle, et les gilets hydrostatiques, préconisés par le Journal de Paris du 11 août 1787, pouvant se remplir d’air en dix ou douze secondes, et qui permettaient de venir au secours d’une personne en danger de se noyer.

Reliures singulières. — H y a des bibliomanes — érotomanes en même temps — qui ont fait relier certains livres « en peau de femme », et cette peau spécialement empruntée aux seins, de sorte que les mamelons formaient, sur les plats, des écussons caractéristiques. L’éditeur Isidore Liseux affirmait avoir tenu entre ses mains un exemplaire de la fameuse Justine , du marquis de Sade, dans sa première édition en un volume in-8° (1793), relié de cette sorte.

Lu passage du Journal des Goncourt confirme le fait :

On me racontait que des internes avaient été renvoyés de Clamart, pour avoir livré de la peau de seins de femmes à un relieur du faubourg Saint-Germain dont la spécialité est d’en faire des reliures de livres obscènes.

Origine du chapiteau corinthien — C’est à une nourrice que Vitruve attribue l’origine de l’ordre corinthien :

Une jeune fdle de Corinthe étant morte au moment de se marier, sa nourrice posa sur son tombeau, dans une corbeille, quelques petits vases que cette fille avait aimés pendant sa vie, et, pour les mettre à

abri, elle recouvrit la corbeille d’une tuile. La racine d’une acanthe

ANECDOTES IIISTOHIQU ES

s’étant trouvée par liasard en cet endroit, lorsqu’au printemps les feuilles elles tiges commencèrent à pousser, elles entourèrent la corbeille, et, rencontrant les angles de la tuile, elles furent contraintes de se recourber à leur extrémité en forme de volutes. Callimaque, passant près de là, vit cette corbeille, remarqua la grâce et la nouveauté de ces formes, et y puisa le modèle des chapiteaux qu’il fit exécuter à Corinthe. Il fixa ensuite les^règles et les proportions de l’ordre corinthien.

Se non è vevo , è bene trovalo.

Marché aux nourrices. — D’après Ch. Dezobry (1), on

voyait dans le Forum Olitorium une espèce de marché perpétuel pour les femmes qui trafiquent de leur lait. Elles se tenaient auprès d’une colonne, dite colonne lactaire ( columnci lactaria ), au pied de laquelle on exposait aussi les enfants abandonnés. Une médaille (fig. 23) représente cette colonne surmontée d’un enfant et placée entre deux chèvres, nourrices naturelles des petits malheureux ; le revers est occupé par l’image de Juno Sospita.

Les nourrices dans l’antiquité. — Chezles Grecs et chez les Romains, à l’origine, les mères obéissaient à la loi naturelle et nourrissaient leurs enfants.

Dans les siècles reculés, dit Plutarque, on ne trouve aucune trace de cette indigne pratique de louer des nourrices et de sacrifier ces tendres victimes à la cupidité et à l’avarice des mères empruntées (epyolaSia; [0.^X7] pa;).

D’autre part, Tacite écrit:

C’est une coutume établie chez les Romains, dès les premiers temps, que chaque mère allaitât son enfant ; et loin de se décharger à prix d’argent de ce soin sur un autre, c’est-à-dire sur quelque pauvre

(1) Rome au siècle d'Auguste, Lettre L1V.

LÉGENDES ET FAITS GÉNÉRAUX

femme, elle ne s’en rapportait qu’à elle seule pour cette importante fonction, et ne donnait à son fils que son propre lait.

Mais peu à peu, dans la suite, les femmes riches se libérèrent de ce soin : sous le siècle d’Auguste, elles avaient des esclaves qui allaitaient leur enfant, et, pour que leur lait ne s’échauffât pas trop, d’autres esclaves, nommés bcijulcitrices , portaient les enfants. Saint Jérôme dit qu’une nourrice doit avoir une porteuse modeste, un nourricier d’un âge mûr ( liabeat moclestam gerulam , nutritium graveni). Les plébéiennes, comme toujours, suivirent l’exemple des riches, mais ne pouvant acheter une nourrice, elles en louaient une à la colonne lactaire. C’est ainsi qu’à Rome l’usage des nourrices se généralisa au point que Jules César, dans une promenade publique, s’écria : « Les dames romaines n’ont donc plus d’enfant à porter ni à nourrir, qu’on ne voit plus entre leurs mains que des chiens et des singes ? »

Au début, la condition de nourrice était des plus viles. Dans les Troyennes d’Euripide, une captive consent à allaiter les enfants du maître, « de peur, dit-elle, detre obligée d’embrasser un état encore plus vil ».

Démosthènes, dans une de ses Harangues , rapporte l’histoire d une femme de condition, accusée en justice de s’être louée pour allaiter un enfant : elle ne se disculpa qu’en alléguant la misère.

1 lus tard la nourrice fut réhabilitée; dans bien des tragédies elle lait partie de la famille, en qualité de confidente, et souvent,

après sa mort, ceux qu’elle avait allaités lui élèveront un monument (fig 24) (1).

Hommages rendus aux nourrices. — Les nourrices, que

ceaux, p. SS*1 ^ ^ourricc thrace, dans La Grèce avant Alexandre, par P. Mon-

Fig. 24. — Nourrice grecque. (Tirée de la Famille dans l' A ubiquité, de R. Ménard.)

Plutarque appelait dédaigneusement des « mères empruntées », devinrent par la suite les « secondes mères » ou deumétères, et c’est encore ce nom, parcimana , qu’elles ont aujourd’hui en Grèce. Plusieurs faits montrent l’estime qu’elles surent acquérir dans l’antiquité.

Tite-Live raconte, en effet, qu’un frère naturel des Gracques, voyant accourir au-devant de lui, comme il revenait du combat, sa mère et sa nourrice, offrit à celle-ci un collier d’or et à celle-là une bague d’argent, voulant ainsi marquer la différence qu’il faisait entre elles deux, l’une ne l’ayant qu’enfanté, l’autre l’ayant nourri.

Cornélius Scipion donna le même exemple : ayant condamné à mort dix de ses plus vaillants capitaines, il repoussa l’intercession des premiers de Rome qui le suppliaient de leur pardonner, même celle de Scipion l’Africain, son frère; et ne céda qu’à sa sœur de lait. Comme on le lui reprochait, il répondit qu’il tenait plus pour mère celle qui l’avait allaité que celle qui l’avait enfanté (1).

La fable de Phèdre, Agnus a capella nutritus , fut inspirée par ces récits pour faire honte aux mères qui ne remplissaient pas leur devoir ; la conclusion était la même :

Quœ lactat mater magisquam quai genuit.

Le Père Du Cerceau a fait de cet apologue un pastiche assez heureux :

Un pauvre agneau, par un sort déplorable,

De sa mère en naissant se vit abandonné :

Mais une chèvre charitable Recueillit, allaita le pauvre infortuné,

Comme si d’elle il était né.

L’agneau reconnaissant, aux champs comme à l’étable, La suivait avec soin. « Tu le méprends, Thibault, »

Lui dit un chien ; « prends garde au poil, et considère : La chèvre que lu suis ne fut jamais la mère. »

— Je sais ce que je fais, répondit-il tout luml,

Et n'examinons point comment ma mère est faite :

Ma véritable mère est celle qui m'allaite. »

(1) Verdier. Discours sur l'allaite ni ont, 1801.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

De nos jours, en Occident, on comble les nourrices d’égards et de prévenances; mais l’on ne va pas encore jusqu’à orner leur préoieuse poitrine du ruban de la Légion d’honneur.

Le gouvernement ottoman n’a pas reculé devant une distinction de ce genre, envers celles qui ont charge de conserver des héritiers à leur noble famille. On a pu lire, en effet, dans la dernière promotion de l’ordre de Chapakat, décoration réservée exclusivement au beau sexe, que l’intendante du harem de la princesse, femme de S. A. I. Vahideddin effendi, et la nourrice de la fille de Son Altesse ont été décorées, la première de la 2e classe et la seconde de la 3e classe (1).

Épitaphe apocryphe. — On cite souvent une épitaphe gravée sur la tombe d’une nourrice sèche, dans le cimetière de Besançon : « Ci-gît Mrae X... qui a élevé, avec succès, plus de soixante enfants au biberon. »

Or, pareille inscription n’existe dans aucun cimetière de cette ville ; voici sans doute l’origine de cette fausse épitaphe : aux Chaprais, dans la banlieue de Besançon, rue de Belfort, 78, vit encore une Vv0 Gillet, âgée d’environ 75 ans, qui a élevé jusqu a ce jour 51 enfants, dont 6 au sein et 45 au biberon ; sur ces 51 enfants, quatre seulement sont morts (2). Cette dame Gillet exercera sans doute assez longtemps pour mériter l’épitaphe anticipée ci-dessus. Ce sera un cas unique en son genre, tandis qu’elles sont innombrables les tombes d’enfants sur lesquelles on pourrait écrire : « Enlevé par une biberonite aiguë. »

Reines nourrices. Peu de reines ont allaité leurs enfants. Les légendes mythologiques citent Junon qui allaita Vulcain ; Hécube qui nourrit Hector ; Andromaque, Astyanax ; Pénélope,

1 clémaque. Cyrus fut élevé par sa. mère, et très vieux lui était encore soumis : à l’âge de soixante ans, au dire de Xénophon, il entreprit le voyage de Perse pour demander à sa mère l’autorisation d’épouser la lilledu roi des Mèdes.

Verdier-Heurtin raconte, dans son Essai sur V allaitement, qu a a mort de Thomiste, septième roi de Sparte, les Lacédémo-

(1) Le Correspondant médical.

2 I“r M’ J°ra“' cimetières de Besançon, le

niens élurent pour son héritier au trône le cadet de ses fils, parce qu’il avait été allaité par sa mère ; l’aîné, disaient-ils, élevé par une nourrice, n’avait pu hériter des vertus de ses pères. Mais cet auteur doit faire confusion, car aucun roi de Sparte n’a porté le nom de Thomiste, qui n’est pas un nom grec.

Justin rapporte que la reine Thessalonice, sur le point d’étre sacrifiée par Antipater,son fils, tâcha de le détourner du parricide en lui présentant ses mamelles. Ab Antipatre filio, qum vilain, etiarn per ubera materna, dep recar etur... Ne voulait-elle pas rappeler à son indigne fils que c’était elle qui l’avait allaité ?(1).

On connaît le subterfuge employé par les Spartiates pour découvrir l’aîné des deuxjumeauxqu’Egine avait mis au monde et qui devait être roi. Leur mère, voulant les voir tous les deux sur le trône, refusa de répondre. Mais on considéra comme l’aîné celui qu’Egine avait l’habitude d’allaiter le premier. Les anciens pensaient, en effet,, que cette préférence s’observait même chez les femelles des annimaüx ; Elien la signale chez la truie.

A Rome, l’épouse d’Auguste nourrit elle-même ses enfants; de même Flaccilla, femme de Théodose, donne le sein à Honorius, son fils.

Au moyen âge, nous voyons, en France, la reine Blanche jalouse de donner le sein à saint Louis :

La reine Blanche, écrit Antoine Vacillas, voulut être la nourrice de son fds, et comme il est bien malaisé de s'exempter d’être jaloux de ce que l’on aime beaucoup, elle ne put souffrir que saint Louis prît d’autre lait que le sien. Un jour que la reine était dans la plus grande ardeur d’un accès de lièvre qui dura extraordinairement, une dame de qualité qui, pour lui plaire ou pour l’imiter, nourrissait aussi son fils, voyant le petit Louis pleurer de soif, s’ingéra de lui donner la mamelle. La reine, au sortir de son accès, demanda son fds et lui présenta la sienne ; mais le petit Louis n’en voulut pas, soit qu il fut pleinement rassasié, soit que le lait brûlé le rebutât, après en avoir pris autant de frais qu’il lui en fallait. Il n’était pas dilïicile d en deviner la cause; et la reine la soupçonna d’abord. Elle feignit d’être en peine de remercier la personne à qui elle était redevable du bon office rendu à son fds durant son mal, et la dame, croyant faire sa cour, avoua que les larmes du petit Louis 1 avaient si sensiblement touchée

(1) SUE.Zec. oit.

légendes et faits généraux

l'iG. 25. — D'après la gravure de Moreau le jeune.

le soulève aux yeux de l’assemblée, le fait passer de rang en rang : Je mets, dit-elle, entre vos mains la fille et le fils cle vos rois°, qui attendent de vous leur salut. Tous les Palatins hongrois attendris tirent leur sabre en s’écriant : Moriamur pro rege nostro MariarI heresia. Ce qui rendait cette scène plus touchante, c’est que cette princesse était encore enceinte ; et il n’y avait pas longtemps qu’elle

qu’elle n’avait pu s’empêcher d’y mettre remède. Mais la reine, au lieu de repartir, la regarda d’un air dédaigneux, et, entrant avec force son doigt dans la bouche de l’enfant, le contraignit à vomir le lait qu’il avait pris. Cette violence donna de l’étonnement à ceux qui le virent ; la reine, pour le faire cesser, dit : « Je ne puis endurer qu’une autre femme ait droit de me disputer la qualité de mère. »

On cite aussi Philippe, duc d’Orléans, régent de France, qui fut allaité par sa mère, Charlotte-Elisabeth de Bavière. L’impératrice Marie-Thérèse, mère de Marie-Antoinette, allaitait elle-même ses enfants, au milieu de toutes ses préoccupations politiques et militaires.

Elle paraît à Presbourg, au milieu des quatre ordres de l’État, tenant entre ses bras son fils aîné encore à la mamelle (fîg. 25) ; elle

ANECDOTES HISTOIIIQUES

avait écrit à la duchesse de Lorraine, sa belle-mère : J'ignore s'il me restera une ville pour y faire mes couches (1).

Autres exemples remarquables. La reine de Danemark, fille et sœur des rois d’Angleterre, en 1771, allaita avec succès la princesse qu’elle venait de mettre au monde, et « bien loin que ses soins maternels aient altéré sa santé, dit l’auteur des Êphèmérides , cette grande reine a pu se lever le troisième jour après son accouchement et se promener le huitième dans les jardins, ce qui était fort imprudent et d’un très mauvais exemple ».

La reine Victoria fut aussi allaitée par sa mère, et voici dans quelles circonstances. Son père, le duc de Kent, qui s’était réfugié en Allemagne dans le but de se soustraire aux poursuites de ses créanciers, ne réussit pas sans peine à emprunter l’argent nécessaire pour que sa femme, dont la grossesse touchait à son terme, pût se rendre en Angleterre afin que l’enfant à naître vît le jour sur le territoire du Royaume-Uni. Après la naissance de la future héritière de la couronne, les ressources du ménage princier étaient si complètement épuisées que, faute de pouvoir payer les frais d’une nourrice, la duchesse de Kent fut obligée d’allaiter elle-même sa fille. A quelque chose malheur est bon.

En 1895, l’impératrice de Russie, Alexandra Feodorovna, prend soin de sa fille, la grande-duchesse Olga (2), et donne ainsi aux mères de toutes les classes de la société un exemple à suivre. Le Figaro a rapporté sur cet événement quelques détails intéressants :

... Le lendemain de l’heureuse délivrance de l’Impératrice, une des sages-femmes du service du docteur Ott amena au palais de Tzarskoë plusieurs nourrices à choisir pour la grande-duchesse nouveau-née. Ces bonnes femmes étaient tout étonnées de l’air familial et simple de la demeure impériale, des couturières occupées dans un coin de

(1) Vie privée (le Louis XV, t. II.

(2) Après son sevrage, la petite princesse fut nourrie au lait de vache, et comme les enfants ne doivent jamais changer de lait, l’animal qui le lui fournit l’a accompagnée dans le voyage que fit en France la famille impériale, en 1896. On avait eu soin de se munir de deux, autres vaches de même race et de même âge que la première, dans le cas où celle-ci tomberait malade.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

la chambre à confectionner la layette, des domestiques courant à droite et à gauche, vaquant à leurs affaires. Aucun luxe, l’intérieur des gens aisés, pas davantage. Tout à coup, un domestique chuchota aux bonnes femmes :

— L’Empereur ! Lovez-vous !

L’Empereur rentra fatigué, après les tribulations de la veille, mais gai et heureux, une aimable bonté répandue sur son visage. S’adressant h une des nourrices, il demanda :

— Qui êtes-vous ?

— Femme de soldat, Majesté, répondit pour elle la sage-femme.

— Pas du tout, madame, fit l'autre, très vexée, mon mari est sousofficier. Amusé de cette nuance hiérarchique d’un nouveau genre, l’Empereur sourit; il fut cependant obligé de démentir les espérances de ces femmes du peuple. Sorti pour voir si l’Impératrice était réveillée, il revint aussitôt, annonçant que l’Impératrice allaiterait elle-même.

Privilège des nourrices royales. — D’après un usage arabe introduit en France au moyen âge, la nourrice de nos rois jouissait d’un privilège attaché naguère dans les régences de . Barbarie aux fonctions de cuisinier du Divan : sa rencontre sauvait le criminel qu’on traînait au supplice (1).

Coutume des Chaitakis. — Ce peuple habite les rivages de la mer Caspienne. Sue raconte que si le prince a un fils, on fait téter à celui-ci, dans chaque village, toutes les femmes qui allaitent, pour qu’il ait partout des frères de lait, obligés de le défendre jusqu’à la dernière goutte de leur sang.

Enfants illustres nourris par des animaux. — Jupiter, Esculape (2) et Egisthe (3) furent allaités par une chèvre ; Pélias, roi d’Iolchos, fils de Neptune, par une jument ; Hiéron et Platon, par des abeilles ^Médas, par des fourmis; Sémiramis, par des colombes (4); Cyrus, par une chienne; Rémus et

Romulus, par une louve (1) ; Orion, fils légendaire de Rélissant, par une ourse; Télèphe, fils d’ Hercule, le roi Habis et le fils de Geneviève de Brabant, par une biche, comme le relate une vieille complainte sur l’air : la Bergère que je sers :

Son sein n’ayant plus de lait, .

Par faute de nourriture,

Sur le champ, Dieu donne à son fils D’une biche le doux pis.

La biche, deux fois le jour,

Vient aux pieds de la comtesse,

Et la sainte, par retour,

La mignarde et la caresse.

Prison pour les mois de nourrice. — L’arrêt du Parlement du 19 juin 1737, ordonnant que les condamnations prononcées pour mois de nourriture d’enfants seraient exécutoires « par la capture des débiteurs dans leurs propres maisons », fut remplacé par une loi du 2 septembre 1792 (2) qui mettait en liberté tousles prisonniers pour mois de nourrice, et qui supprima la contrainte par corps pour défaut de paiement de cette dette.' Une estampe allégorique de l’époque (fig. 26), intitulée : L’ allaitement maternel encouragé , perpétue le souvenir de cette loi libérale ; ellé est accompagnée de l’explication suivante : « Un

disait-on, la tête d’une femme sur un corps de poisson. Sa mère, après l’avoir mise au monde, l’avait exposée dans un désert au milieu des rochers. Des colombes, qui nichaient autour de cet endroit, prirent soin de la petite fille abandonnée; elles la réchauffaient en la couvrant de leurs ailes, la nourrissaient en allant chercher, dans les bergeries, du lait qu’elles prenaient dans leur bec et faisaient couler goutte à goutte sur ses lèvres ; plus tard elles dérobèrent les fromages pour les lui apporter. Les bergers s'en aperçurent, suivirent les colombes et découvrirent une petite fille, admirablement belle, Us l’apportèrent il l’intendant des domaines de Ninus qui l’adopta et l’appela Sémiramis, nom qui en syrien signifie colombe. (Histoire de l'art dans l'antiquité , Hachette, édit.)

(1) On sait que cette louve n’était autre que Laurentia, femme de Faustulus, intendant des bergers du roi ; on l’appelait Louve en raison de scs débauches. Cette légende est calquée sur celle de Cyrus : « L’Astyage d’Hérodote, écrit Michelet, craignait que sa fille Mandane ne lui donnât un fils. L’Amulius de Tive-Live craint que sa mère Ilia ne lui donne un arrière-neveu. Tous deux sont également trompés. Romulus est nourri par une louve, Cyrus par une chienne. »

(2) Comme corollaire de ce décret, la Convention nationale eu vota un second le 20 janvier 1793, l’an II de la République, relatif au paiement d’une somme de 67,102 francs due au Bureau des nourrices par seize cent soixante-quatre pères de famille.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

philosophe sensible indique à la Bienfaisance les objets sur lesquels elle doit verser ses dons. La Comédie, sous la figure de Figaro, tient des gros sacs ; elle en répand un aux pieds de plusieurs mères qui donnent le sein à leurs enfants]; au-dessus du

Fia. 2G.

philosophe estla statue de l’Humanité, portant ces mots : Secours pour les mères nourrices. »

En l’an II, la Convention s’occupe encore de l’allaitement et

rend en faveur des filles-mères un décret dont voici le principal considérant : r

H tapote à la régénération des mœurs, à la propagation des verus et a intérêt public d’encourager les mères à remplir elles-mêmes C( evoir sacre d allaiter et de soigner leurs enfants, etc... Toute fille ■pu déclarera, t vouloir allaiter son enfant et qui aurait besoin de secours, aura droit d en réclamer.

Nos lég«l«teurs contemporains ont aussi montré leur sollici-

tude pour les enfants à la mamelle, d’abord en décidant, par la loi Roussel (1), que les mois de nourrice, dus par les parents, doivent faire partie des créances privilégiées. Cette loi bienfaisante place les nourrices sous la surveillance de médecins et de personnes notables, chargés d’inspecter les enfants de moinsde deux ans. Avant son application, la mortalité des nourrissons était effrayante, surtout chez les enfants trouvés, nés en province et conduits à Paris dans des boîtes matelassées tenant trois nourrissons et portées à dos d’homme. « Quand on ouvrait leur boite, dit C. Berthe, on en trouvait souvent un de mort; tant pis, les porteurs achevaient leur voyage avec les deux autres, impatients de se débarrasser de leur dépôt. »

Bureaux de nourrices. — Les bureaux de nourrices remontent au XIV0 siècle; leurs tenancières s’appelaient Recom-

Fig. 27. — Un bureau de nourriceB à Paris, d’après le tableau de Frappa (2).

mcindaresses. Une ordonnance du roi Jean (30 janvier 1350)

(1) 23 décembre 1871.

(2) Photographie Braun et Cie.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

fixe le salaire et les devoirs respectifs des nourrices et de leurs intermédiaires : entre autres peines, on punissait du fouet la femme convaincue d’avoir nourri deux enfants a la fois. Louis XIY maintint cette peine, et sous Louis XY, une sentence de police de 1757 défend, « sous peine de fouet et de cinquante livres d’amende, de prendre des nourrissons étant enceinte ».

Aujourd’hui, on choisit une nourrice dans des bureaux spéciaux (fig. 27), trop renommés par leurs abus. « 11 n’existe pas, dit Lorain, de branche d’industrie humaine où la tromperie soit plus fréquente. » Aussi les docteurs Amette et Toussaint — un nom prédestiné — ont-ils proposé la suppression de l’industrie nourricière. Ils ont obtenu l’autorisation' de mettre les nourrices directement en rapport avec les familles, en créant V Office central de renseignements, pour faciliter le recrutement des nourrices sur lieu et le placement à la campagne des nourrissons parisiens.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette question, dans la crainte de nous répéter; on trouvera ailleurs (1) de nombreux documents sur ce sujet. Notons seulement une particularité curieuse, qui avait naguère son importance, pour le choix d’une nourrice : on inspectait attentivement ses bras pour voir si elle avait été saignée souvent, ce qui annonçait une santé délicate.

Lactomanie. — En France, au XVI II0 siècle, toutes les mères voulurent suivre les conseils de Rousseau et donnèrent le sein à leurs enfants.

La lemme, écrit de Concourt, commence à s’affranchir de la mode, de l’usage. Elle passe, comme Mrae d’Epinay, par-dessus l’étonnement que fait dans la société, dans sa famille, sa résolution de nourrir son enfant. Les craintes de sa mère, la singularité qu’elle va se donner, les ridicules que le monde lui prêtera si elle est obligée de renoncer a une entreprise au-dessus de ses forces, rien ne l’arrête (2) : nei, malgré toutes les représentations, toutes les menaces des mé-

(1 ) Voir notre Histoire (les accouchements chez ■ ) Mémoires de >l/mc d* Eÿiuay^ vol. I.

tous les peuples.

ANECDOTES IIISTOHIQUES

decins, elle eût. pour ne pas nourrir, compromis sa santé (1), en portant au cou quelque poudre de Lecrom ou de quelque autre charlatan privilégié du roi, qui lui promettait de lui faire passer son lait en deux fois 24 heures (2) ; aujourd'hui, il lui semblerait n’être qu’à moitié mère si elle ne nourrissait pas.

Les artistes s’unirent aux philosophes, aux littérateurs et

Fig. 28.

aux médecins, pour encourager les mères a remplir leurs

(1) Dissertation sur ce qu'il convient de faire pour faire diminuer le lait des femmes de Paris, 1763.

(2) Mercure de France , janvier 1720.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

devoirs. De là les gracieuses compositions de Saint-Aubin : la Tendresse maternelle et Y Heureuse mère ; de là ces nombreux portraits de mères allaitant leur enfant, tels que V Amour maternel de de Peters (iig. 28) et La plus belle des mères , de Yan

Dick (fïg. 29). La gravure de ce dernier tableau, par Massard, porte ce distique :

Suan i fugïendo matrem, Maternum fugit amorem (1).

(1) En fuyant sa mère, l’enfant fuit l’amour maternel. anecdotes histouiqui CS .

Le premier, gravé par Gorbutt, est accompagné de ce huitain, dans la note rococo de l’époque :

Au cœur de tou enfant, tu n’as pas droit de plaire Si tu bornes tes soins à lui donner le jour.

Veux-tu donc aspirer au bonheur d’être mère ?

Nourris-le de ton sang : c’est le parfait amour.

Oh ! des vertus la vertu la plus belle,

Tendre sœur de l’humanité,

Fais aujourd’hui que cet heureux modèle Puisse à jamais être imité.

Malheureusement, comme le constate l’auteur des Contemporaines, l’allaitement par les Parisiennes n’eut pas tout le succès que s’en étaient promis les partisans de Rousseau :

Les femmes ne prenant que le plus aisé de leur rôle de nourrices, il arrivait qu’un grand nombre d’enfants, nourris avec un sang âcre et échauffé, périssaient, et que les médecins étaient obligés de défendre aux femmes de nourrir.

Mamelles de reptiles. — La féconde imagination et l’imperturbable aplomb d’Alexandre Dumas père lui firent découvrir des mamelles à certains reptiles exotiques. Voici ce qu’il écrit dans ses Quinze jours au Sinaï :

Tout le long delà route, nous apercevions des serpents qui, à notre approche, rentraient dans les fentes des rochers, et de gros lézards qui, se dressant sur leurs pattes, s’appuyaient sur leurs queues et nous regardaient passer, témoignant plutôt le désir de nous attaquer que l’intention de fuir. Ces reptiles sont étrangement hideux; leur corps a la transparence du verre et à leur poitrine pendent deux mamelles de sphinx. On dirait un de ces animaux fabuleux dont les races ont disparu de nos jours.

11 est vrai que, dans un travail récent sur l'évolutionisme, M. Quinton fait descendre les mammifères des reptiles par une série de transformations dont il donne le mécanisme ; mais nous sommes ici dans le domaine de l’hypothèse scientifique.

Anesses nourrices — Malgré l’indocilité de 1 ânesse et la grosseur de ses mamelons, il est possible de pratiquer l’ai-

LÉGENDES ET FAITS GÉNÉRAUX

laitement direct, comme pour la chèvre. L’expérience en a été faite avec succès à l’hospice des Enfants-Assistés de la rue de Sèvres (11g. 30). Dans cet établissement, le regretté professeur Parrot a fait installer une écurie d’ânesses, destinées à nourrir

30 ’tT Allaitement des nourrissons par les ânesses à l’hospice des Enfants malades.— Dessin, d’après nature, par M. de Hœnen. (Figure tirée de V Illustration.)

les enfants syphilitiques. Chaque ânesse peut servir durant un an, a raison de trois nourrissons par jour. Autrefois, l’enfant contaminé était allaité au pis de la chèvre, qui partage avec 1 ânesse le privilège d’être réfractaire à la syphilis ; mais la composition du lait de chèvre est trop éloignée de celle du lait de femme, c est pourquoi on leur a substitué les ânesses.

Le Conseil municipal de Paris, dans sa séance du 25 mars 1880, avait émis un vœu pour qu’une expérience d’alimentation

artificielle fut laite par les soins de l’Assistance publique, à 1 aide des vaches, des juments, des chèvres et des chiennes. L’Académie de médecine, consultée, rejeta ce projet, alléguant qu il serait monstrueux d’organiser des expériences en grand pour 1 allaitement artificiel. L’Assistance publique installa néanmoins, le 24 juin 1881, la nourricerie dont nous venons de parler, et les bons résultats obtenus l’engagèrent à installer une autre étable d'ànesses nourrices, pour les enfants syphilitiques, à l’hospice des Enfants-Assistés, rue Denfert-Rochereau.