II. — FAITS PARTICULIERS

Conséquences d’un ulcère du sein (600 ans avant J. -C.). — Le Dr Sue raconte, dans ses Anecdotes sur la médecine, comment un ulcère au sein d’une femme fut cause d’une guerre injuste et funeste à celui qui l’entreprit :

Atossa, fille du grand Cyrus, femme de Darius, roi de Perse, avait depuis quelque temps un ulcère au sein, que la pudeur l’empêchait de montrer ; elle n’osait même se plaindre. La violence des douleurs fit enfin taire le scrupule : elle consulta Démocides, médecin de son père, et lui montra son sein. Il lui promit de la guérir et lui demanda, pour prix du service qu’il se flattait de lui rendre, qu’elle engageât le roi à faire la guerre aux Grecs, espérant par là trouver l’occasion de retourner dans sa patrie, qu’il n’avait quittée qu’à regret.

Il tint parole à la reine et la guérit. Elle la lui tint aussi et détermina Darius à lever une armée de sept cent mille hommes et à équiper une flotte de six cents vaisseaux qu’il envoya contre les Grecs. C’est dans cette guerre que fut donnée la célèbre bataille de Marathon, où les Perses furent mis en déroute. Quant à Démocides, ayant été envoyé comme espion dans la Grèce, il y fut à peine arrivé, qu’il s’enfuit à Crotone où il épousa une fille du fameux lutteur Milon, vers l’an 520 avant Jésus- Christ.

Dégustateur de lait. — On sait que certaines personnes ont le goût et l’odorat si développés qu’elles peuvent reconnaître le cru et l’année de la récolte d’un vin ; Démocrite (500 av. J. -G.), grâce à la subtilité de ses sens, dégustait le lait :

FAITS PARTICUL1 FUS

Ce philosophe, raconte Guy Patin, était un homme admirable pour bien choisir les nourrices, car il se connaissait excellemment au lait. Pour le prouver, on dit qu’un jour s’étant fait apporter du lait, il devina, en présence d’Hippocrate, qu’il était d’une chèvre noire, laquelle n’avait fait qu’un chevreau.

Galanterie impériale. — Brantôme, dans ses Vies des dames galanles, rapporte une réflexion impériale digne de Barbe-Bleue :

Nous lisons de l’empereur Caligula (37-41), de toutes ses femmes qu’il eut, il aima Cezonnia... néantmoins, avec tout ce grand amour qu’il lui portoit, bien souvent, quand il l’embrassoit et tousclioit à sa belle gorge, il ne se pouvoit empescher de luy dire, tant il estoit sanglant: « Voilà une belle gorge, mais aussi il est en mon pouvoir de la faire couper. »

Pluie de lait. — Tite-Live (1), qui, comme Pline, se fait trop souvent l’écho complaisant de la crédulité publique, écrit qu’à Sinuessa, il était né un enfant d’un sexe douteux ; qu’un autre était venu au monde avec une tête d’éléphant et qu’enfîn il était tombé une pluie de lait. On crut à propos d’expier ces prodiges avant le départ des consuls.

Piété filiale. — Valère Maxime nous a laissé le récit d’un trait de dévouement filial, souvent reproduit dans les recueils de morale en action:

Une femme de condition libre, raconte cet historien latin (2) convaincue de crime capital au tribunal du préteur, fut renvoyée Par celui-ci au triumvir pour être mise en prison et y subir le supplice de la faim. Le geôlier, touché de compassion, n’exécuta pas aussitôt l’ordre qu’il avait reçu; il permit même à la fille de cette emme lentree de la prison après l’avoir soigneusement fouillée, de peur qu elle n’apportât quelque nourriture : il se persuadait que l’inortunee ne larderait pas à expirer de besoin. Voyant que plusieurs jours s étaient déjà écoulés, il cherchait en lui-même ce qui pouvait soutenir si longtemps cette femme. A force d’observer la fille, il la

d)T. XXVII, ii.

(2) V, iv, 7.

surprit le sein découvert, allaitant sa mère et lui adoucissant ainsi les horreurs de la faim. La nouvelle d’un fait si surprenant, si admirable, parvint du geôlier au triumvir, du triumvir au préteur, du préteur au conseil des juges, qui fit grâce à lanière en considération de la fille. Est-il rien de si rare, de si extraordinaire que de voir une mère alimentée du lait de sa fille ? Cette action paraîtrait contre nature, si la première loi de la nature n’était d’aimer les auteurs de nos jours.

Pline ajoute les détails suivants :

Saisis d’admiration, les magistrats accordèrent le salut de la mère à la piété de la fille ; ils allouèrent des aliments à l’une et à l’autre leur vie durant ; et le lieu où la scène s’était passée fut consacré à la déesse Piété, à laquelle, sous le consulat de C. Quinctius et de Manius Acilius (an de Rome 604), un temple fut érigé sur l’emplacement de la prison.

Un fait analogue a encore été rapporté parValère Maxime (1), mais il s’agit d’un père nourri par sa fille :

Nous devons, dit-il, les mêmes éloges à Péro, également pénétrée d’amour pour Cimon, son père, qui était fort âgé et qu’un destin semblable avait pareillement jeté en prison ; elle le nourrit en lui présentant son sein comme à un enfant.

Les artistes et les littérateurs ont donné la préférence à cette dernière version historico-légendaire (fig. 31); ils ont complètement négligé lanière allaitée par sa fille. Cependant une Moralité, consignée dans Y Ancien Théâtre français (2), en a perpétué le souvenir, sous ce titre : « Histoire rommaine d’une femme qui avoit voulu trahir la cité de Romme, et comment la fille la nourrist six sepmaines de son lait en prison. — A cinq personnages, c’est à savoir : Oracius, Valerius, le Sergent, la Mère, la Fille. »

Voici une des nombreuses pièces littéraires qui font allusion au Père Cimon ; il s’agit d’une Énigme , sous forme de sonnet, tirée des Facétieuses nuits de Straparole:

(1) V,iv, I.