N^ III

Pour ne laisser aucun doute sur la réputation dont a toujours joui Duclos j nous nous fiiisons un devoir de mettre soi^ les yeux des lecteurs l'extrait de Fartide C[ue lui a consacré , dans la Biographie um^ersette , an académicien aussi connu par Timpartialité de ses jugemens, que par Télégance avec laquelle il l^s exprime. Il est impossible de réunir avec phts de talent et de précision tout ce qu'il importe de sftYoir , et de mieux peindre l'écrivain qu'on veut faire connaître.

« Ducbs mit le sceau à sa réputation en publiant les Considérations sur les mœurs. Louis XV, dit dece livre : c'est TOu{fraged!un honnête homme. 1\ aurait pu ajouter, et d'un homme de beaucoup d'esprit. ... Il ne voulut pas qu'entre ses mains , la place d'historiographe de France , ne fut qu'un vain titre , et il composa les Mémoires des règnes secrets de Louis XlVet de Louis XV 't lesquels n'ont été imprimés que depuis la révolution.... En 1739, il fut reçu à l'académie des inscriptions et belles-lettres; et en 1747 1 à l'académie française, dont il devint le secrétaire per-x pétuel. En plusieurs occasions , il soutint avec courage les p)rérogatiyes et l'honneur de sa compagnie, soit en repoussant les atteintes que des grands seigneurs voulaient porter à l'alité académique, soit en dirigeant les choix de manière à admettre le mé*

1 14 BIÈGES

rite et à écarter l^a. médiocrité ou la bassesse..^.. Il obtint , comme citoyea-, au moiûs 'autant de distinctions que comme écrîvtiin. ^s concitoyens , dont il prenait en* tout les intérêts avec son zèle accoutumé, le firent. maijE^ de leur ville , en 1744» quoiqu^il té^ sidâ.t à Paris. H fut ensuite député du tiers aux états de'Brâfagne, et sur la demande de cette asseâiblée , le roi lui accorda des lettres d'amioUissement. Son caractère était â la fois estimable et singulier. Il portait, d^ns' la société, un ton de brusquerie et de domination qui lui faisait d^assez nombreux ennemis. Il est vrai que le» louanges , dans sa bouche , avaient d^autant plus de grâce qu'elles y étaient plus rarement placées.... On voulut une fois indisposer Louis XV contre la liberté de ses discours \ ce monarque, qui Testimait, dit : oh! pour Duclos , il a son franc parler ! Q savait contenir cette liberté dans les bornes d^une sage circonspection. Attaché aux véritables philosophes et Élisant cause commune avec eux , il déployait toute Ténergie de son indignation et de son mépris contre ceux qui, déshonorant ce titre respectable, attaquaient les vérités et même les préjugés nécessaices au maintien de la société. Sa causticité n'était pas ce.tte moquerie à la JËbis légère et cru^le d'un homm^ .quis^anu^^e et veut amuser les autres des travers qnil a saisis ; c'était presque toujours Texpresûon soudaine et énei^que de rindigpation qu'excitaient en lui le vice et la bassesse. On a souvent cité ^on mot sur les hommes

JUSTIFICiTIttS. Il5

puissans qui n^aiment pas les * gens de lettres , ils nous crcdgnent oonùne les ^voleurs craignent les ré^ cerbères : et cet autre y un tel est un sot, c'est lui qui le dit, c'est moi qui le promue, & aimait beaucoup les anecdotes, les racontait bien^ et se plaigiiiait de ceux qui les répétaient mal. On me gtUe mes bonnes histoires, disait-il. Né en 1704 à Dînan en Bretagne , il mourut à Paris en 1772. »

Liong-temps auparavant, en ^791 , M. Ginguené (lettres sur les Confessions), s^était exprimé ainsi : « Duclos , Tun des hommes de lettres les plus justement honorés de ce siècle, moins par une grande supérioritéde talens , que par ime austèreet inflexible probité, Duclos à qui Jftousseau écrivait: mon cher ami, comment faites'vous pour penser, être honnête homme et ne pas vous faire pendre. »