N° III

Pour ne laisser aucun doute sur la réputation dont a toujours joui Duclos , nous nous faisons un devoir de mettre sous les yeux des lecteurs l’extrait de l’article que lui a consacré , dans la Biographie universelle , un académicien aussi connu par l’impartialité de ses jugemens, que par l’élégance avec laquelle il les exprime. Il est* impossible de réunir avec plus de talent et de précision tout ce qu’il importe de savoir y et de mieux peindre l’écrivain qu’on veut faire connaître.

« Duclos mit le sceau à sa réputation en publiant les Considérations sur Jj*s mœurs. Fouis XV, dit de ce livre : c'est T Ouvrage d'un honnête homme . Il aurait pu ajouter, et d’un homme de beaucoup d’esprit. ... Il ne voulut pas qu’entre ses mains , la place d’historiographe de France , ne fût qu’un vain titre , et il composa les Mémoires des règnes secrets de Louis XlVet de Louis XV, lesquels n’ont été imprimés que depuis la révolution.... En 1739, il fut reçu à l’académie des inscriptions et belles-lettres; et en 1747 , à l’académie française, dont il devint le secrétaire perpétuel. En plusieurs occasions , il soutint avec courage les prérogatives et l’honneur de sa compagnie , soit en repoussant les atteintes que des grands seigneurs voulaient porter à l’égalité académique, soit en dirigeant les choix de manière à admettre le mé-

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rite et à écarter la médiocrité ou la bassesse. .... Il obtint , comme citoyen , au moins autant de distinctions que comme écrivain. Ses concitoyens , dont il prenait en tout les intérêts avec son zèle accoutumé, le firent maire de leur ville , en iy44j quoiqu’il résidât à Paris. Il fut ensuite député du tiers aux états de Bretagne, et sur la demande de cette assemblée , le roi lui accorda des lettres d’annoblissement. Son caractère était à la fois estimable et singulier. Il portait , dans la société, un ton de brusquerie et de domination qui lui faisait d’assez nombreux ennemis. Il est vrai que les louanges , dans sa boucbe , avaient d’autant plus de grâce qu’elles y étaient plus rarement placées.... On voulut une fois indisposer Louis XV contre la liberté de ses discours -, ce monarque, qui l’estimait, dit : oh! pour Duclos , il a son franc parler ! Il savait contenir cette liberté dans ' les bornes d’une sage circonspection. Attaché aux véritables philosophes et faisant cause commune avec eux, il déployait toute l’énergie de son indignation et de son mépris contre ceux qui, déshonorant ce titre respectable, attaquaient les vérités et même les préjugés nécessaires au maintien de la société. Sa causticité n’était pas cette moquerie à la fois légère et cruelle d’un homme qui s’amuse et veut amuser les autres des travers qu’il a saisis ; c’était presque toujours l’expression soudaine et énergique de l’indignation qu’excitaient en lui le vice et la bassesse. On a souvent cité son mot sur les homme*

JUSTIFICATIVES

puissam qui n’aiment pas les gens de lettres , ils nous craignent comme les voleurs craignent les réverbères : et cet autre , un tel est un sot, c’est lui qui le dit, c’est moi qui le prouve. Il aimait beaucoup les anecdotes , les racontait bien , et se plaignait de ceux qui les répétaient mal. On me gâte mes bonnes histoires , disait-il. Né en 1704 à Dinan en Bretagne , il mourut à Paris en 1772. » Long-temps auparavant, en 1791 , M. Ginguené (lettres sur les Confessions), s’était exprimé ainsi : « Duclos , l’un des hommes de lettres les plus justement honorés de ce siècle , moins par une grande supériorité de talens, que par une austère et inflexible probité , Duclos à qui Rousseau écrivait : mon cher