BAYLE

PIERRE Bayle, le plus célèbre critique du XVII^ siècle, fit paroître dès saj eunesse une ardente passion pour les belles-lettres et pour les sciences. De protestant il se fit catholique, et de catholique il redevint protestant. Ces vicissitudes donnèrent lieu de penser qu'il étoit croyant. Quelqu'un qui ne l'est pas ne change pas de religion, parce qu'il les juge toutes indifférentes. Ce n'étoit point l'intérêt qui dirigeoit ses démarches; il perdit la chaire de Philosophie qu'il avoit à Sedan lorsqu'il étoit catholique. Il est vrai qu'il en obtint une autre à Rotterdam; il en fut encore privé par les intrigues du ministre Jurieu, qui le haïssoit parce qu'il n'étoit pas haï de sa femme. Il valoit bien mieux lui faire avoir deux chaires au lieu d'une, afin de ne lui pas laisser le temps de professer madame Jurieu. Il mourut le 28 décembre 1706. On peut voir son portrait dans le sermon de Saurin, sur l'accord de la politique et de la religion. Ce qui prouve qu'il n'étoit pas incrédule, c'est une lettre qu'il écrivoit au Père Tournemine, Jésuite : « Je ne suis, lui mandoit-il, que Jupiter qui assemble les nues; mon talent est de former des doutes, mais ce ne sont que des doutes. »

Mémoires de Bassompiere

LE maréchal de Bassompiere avoit vu mademoiselle d'Entragues, sœur de la célèbre marquise de Verneuii; elle avoit dessein de l'épouser, et ne s'étoit pas conduite en conséquence. Elle lui dit un jour : « Monsieur, vous devriez bien me faire rendre les honneurs de maréchale de France. — Hé! pourquoi, Mademoiselle, lui répondit-il, vous avisez-vous de prendre un nom de guerre ? » Mademoiselle d'Entragues, étonnée de cette réponse, lui répliqua qu'il étoit le plus sot homme de la cour. « Vous voyez le contraire, » lui dit le maréchal. Elle avoit eu un enfant de lui, qui devint évêque de Saintes. Le maréchal fut éperdument aimé de la princesse de Conti, fille du duc de Guise le Balafré. Elle se consola de son veuvage par un mariage de conscience avec son amant. Il fut enfermé à la Bastille sous le cardinal de Richelieu; deux mois après, la princesse en mourut de douleur. La prison du maréchal dura douze ans, et ne finit qu'après la mort du cardinal.

l3o ANECDOTES

MINISTERE DE WALPOOL

A la naissance des deux factions (les Whigts et les Thorris), le chevalier Robert Walpool commença à se distinguer dans la Chambre basse; il y acquit la réputation de grand orateur. Il joua le premier rôle parmi les Whigts, et devint leur oracle; il fut nommé secrétaire d'État de la guerre en 1707. Dans l'affaire du docteur qui avoit prêché si publiquement pour la maison de Stuart, il fut choisi par la Chambre pour suivre l'accusation intentée par le prédicateur. Cette affaire étant terminée, les Whigts eurent du dessous. Walpool fut entraîné dans leur disgrâce; on l'accusa luimême d'infidélité dans son administration; on le constitua prisonnier à la Tour de Londres, et on le chassa de la Chambre. Il étoit très-attaché à milord Malbourough. A l'avènement de la maison hanovrienne, il revint dans la plus haute faveur ; c'étoit la récompense du zèle qu'il avoit témoigné pour elle en 1 7 2 3 . Il se démit de toutes ses charges entre les mains du Roi. Les perpétuelles révolutions qui ne cessoient d'agiter la nation angloise amenèrent des circonstances qui rendirent le crédit de Walpool plus puissant que jamais. Il augmenta tellement que son frère Horace entra dans les af-

LITTÉRAIRES l3l

faires à sa seule considération. Il fut envoyé en qualité de ministre dans plusieurs cours, et surtout en celle de France. Ce fut alors qu'il forma une étroite liaison avec le cardinal de Fleury, qui étoit plus homme «aimable qu'homme d'État, et qui, sans avoir jamais de grandes vues, cachoit l'esprit le plus despotique sous l'air le plus simple et le plus affable.