MONSIEUR DE FÉNELON

FÉNELON, l'un des plus beaux génies qu'ait produits l'Eglise, étoit du Périgord; il vint achever ses études à Paris. Il commença à prêcher à l'âge de dix-neuf ans; mais son oncle ne voulut pas qu'il continuât. Etant prêtre, il reprit la prédication, et devint supérieur des Nouvelles Catholiques. Le roi l'envoya faire des missions en Saintonge dans le pays d'Aunis; il ne pouvoit pas employer un homme qui eût l'esprit plus liant et l'ame plus douce. Il sembloit que Dieu l'avoit formé pour persuader; il étoit doué de cette éloquence attirante, si nécessaire et si rare dans un ministre qui prêche une religion de paix. Le duc de Beauvilliers, gouverneur des petits- fils de France, en fît nommer précepteur M. de Fénelon. Le Roi le nomma archevêque de Cambrai; alors, par motif de conscience, il se démit de son abbaye et de son prieuré. On peut juger par là que, s'il étoit fait pour élever des princes, il ne l'étoit pas pour habiter la cour. Monsieur de Bossuet, qu'on regarde comme Père de l'Eglise, étoit aussi père des manœuvres de l'intrigue. Il étoit le plus ancien ami de M. de Fénelon; mais, comme le mérite éminent et sur-tout les vertus de ce dernier

lui faisoient ombrage, il s'éleva contre les Maximes des Saints, impliqua charitablement son ami dans l'affaire de madame Guion, et le fit exiler dans son diocèse. Dès que M. de Fénelon vit son ouvrage condamné à Rome, il monta lui-même en chaire el publia sa condamnation, à laquelle il se soumit avec une docilité d'enfant. Son Télémaque est un chef-d'œuvre de politique, de morale et d'agrément. Monsieur Bossuet le trouva scandaleux , parce qu'il n'auroit pas été capable de le faire. Enfin M. de Cambrai mourut âgé de soixante-trois ans, et le parti janséniste, qui prêche toujours la charité, fit aussi-tôt cette épitaphe :

Ci-git, qui deux fois se damna, L'une pour Molinos, l'autre pour Molina.