MONTESQUIEU

C'est un des hommes qui ont le plus honoré la France; il ne ressemble point aux auteurs qui tournent sans cesse dans le même cercle, et qui passent leur vie à ne faire qu'un seul ouvrage, sous vingt titres différens. Le Temple de Gnide, les Lettres Persanes, la Décadence des Romains et ['Esprit des Loix, sont tous les quatre d'un genre entièrement opposé. C'est le peintre des Grâces, un censeur fin et plaisant, un historien philosophe, et un législateur profond. Le Président de Montesquieu fut de l'Académie françoise pour ses Lettres persanes, à condition qu'il les désavoueroit; et le Temple de Guide lui valut des bonnes fortunes, à condition qu'il les cacheroit. Il aimoit beaucoup les femmes et connoissoit beaucoup les hommes, par conséquent ne les estimoit guère; mais, comme il n'étoit pas sauvage, il les voyoit, parce qu'il sentoit que la société est un besoin. Il étoit si bon père qu'il croyoit de bonne foi que son fils valoit mieux que lui. Il étoit ami doux et solide; sa conversation étoit rompue, comme ses ouvrages. Il avoit de la gaieté et de la réflexion; il savoit raisonner, et en même temps bien causer. Il étoit extrêmement distrait : il partit un jour de Fon-

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tainebleau, et fit aller son carrosse devant lui, afin de le suivre à pied pendant une heure, pour faire de l'exercice. Il alla juscju'à Villejuif, croyant n'être qu'à Chailly. Son livre de l'Esprit des Loix est traduit dans toutes les langues, et sera par tout pays un ouvrage classique, malgré les clameurs des dévots, les critiques de la Sorbonne, de Fréron et même de M. Dupin. La Gazette Ecclésiastique se crut obligée, par charité, de le censurer lourdement. Le Président eut la hardiesse de lui répondre par une apologie qui est un modèle d'éloquence et de fine plaisanterie. L'auteur janséniste, se voyant confondu , dit que le Président étoit athée. Il mourut cependant dans des sentimens très-chrétiens, en disant que « la morale de l'Évangile étoit une chose excellente, et le plus beau présent que Dieu ait pu faire aux hommes. » Malgré cela, les experts assurent qu'il est damné.