Ange Pitou. Toute la vérité au roi. t. I. p. i35i

est pas moins hors de doute que ces dehors fantaisistes cachaient un réactionnaire décidé, un agent très actif, un conspirateur entreprenant, que les pouvoirs publics, à diverses reprises, surveillèrent étroitement, et qui paya de la prison et de l'exil son dévouement aux idées monarchiques.

Cette qualité d'agent royaliste est attestée par des preuves et des témoignages très significatifs ; elle fut ainsi expressément affirmée en i8?-5 par les commissaires, chargés d'examiner les réclamations d'Ange Pitou, alors que la reconnaissance de ce titre entraînait pour la couronne celle d'une créance de plusieurs centaines de mille francs; et le secrétaire de la Maison du Roi lui-même, le duc de Doudeauville, lui écrivait officiellement, le i3 juillet 1825 :

« Je crois, Monsieur, remplir un devoir de rigoureuse justice en vous reconnaissant pour un des agents spéciaux qui ont tenté avec le plus de ^èle^ d'efforts et de périls, le rétablissement du gouvernement légitime en France pendant V administration anar chique de la Convention et du Directoire \ »

Il convient donc d'examiner avec une attention toute particulière ce côté encore insoupçonné du personnage^, et je crois n'avoir négligé à cet effet, aucun des documents aujourd'hui connus et susceptibles d'apporter quelque éclaircissement sur la question. On trouve, en ce sens, dans les multiples ouvrages d'Ange Pitou, des éléments d'information très suffisants; mais malheureusement les pièces essentielles, qui contenaient toutes les indications désirables, figuraient dans un dossier secret, dont on ne connaît que le sommaire, et dont la trace est actuellement perdue. La nature même des services rendus avait empêché Ange Pitou de les porter à la connaissance du public, et le gouvernement monarchique avait de graves raisons de faire disparaître ces révélations, dont nous n'avons, à l'heure actuelle, que d'assez faibles indices, mais suffisants toutefois pour faire pressentir une série de machinations fort équivoques et peu à l'honneur de la maison de Bourbon.

La principale mission d'Ange Pitou, à l'époque où l'on est arrivé, fut cette grave affaire de l'armement des troupes de la Vendée, qui, pour être menée à bien, exigeait une prodigieuse sûreté de main et une audace singulière.

En cette conjoncture, il se montra agent délié et habile, adroit et insinuant, exact appréciateur des caractères; admirablement

I. Diverses pièces concernant les réclamations du sieur Louis Ange Pitou.

renseigné sur le pouvoir des assignats, il savait en user avec à propos : ainsi, trois fois arrêté en 1793, trois fois il sut sortir des mains des « arrestateurs », mais non sans y avoir laissé quelques 25,000 francs de papier-monnaie '.

Pour se relier avec l'armée royale, Ange Pitou avait établi trois postes, Tun à Chartres, un autre à Orléans avec deux frères du nom de Lorrain, et le troisième à Bonnétable avec un certain Grémi. Comme il lui fallait, en outre, un dépôt à Paris même et un intermédiaire pour suivre les envois et la correspondance, on lui dépêcha un homme sûr, Pierre Molette, qiii avait donné à la monarchie des preuves indiscutables de dévouement et de fidélité.

Capitaine dans les fermes du roi à Bellenave, dans TAllier, Pierre Molette avait été chargé, en 1791, de recruter, pour les faire passer à Coblentz, des hommes déterminés et exercés au métier des armes. Déguisé en paysan coquetier et marchand de fruits, il parcourut les campagnes jusqu'en février 1792, où il fut dénoncé, arrêté, conduit à la prison de Gannat, puis traduit devant la Haute-Cour d'Orléans.

Son affaire n'avait pas encore été appelée quand, le 27 août, six jours avant les massacres des prisons, Fournier l'Américain et le polonais Lajousky vinrent à Orléans avec quinze à dix-huit cents brigands afin d' « expédier » les détenus pour faits politiques. La fermeté de la municipalité empêcha un massacre immédiat; sous la conduite de ces exécuteurs, les cinquante-trois accusés, entassés dans sept chariots, furent menés à Arpajon d'abord, puis à Versailles où ils furent égorgés le 9 septembre. Seuls sept prisonniers survécurent; Pierre Molette fut de ce nombre, mais à quel prix!

Le 9 septembre, on prévient les frères et amis de se rendre à Versailles (un décret venait de défendre d'amener les prisonniers à Paris) et les prisonniers y sont conduits « afin, dit-on, de montrer son respect pour la loi ». La troupe qui les escorte met la baïonnette dans le fourreau, pare ses armes de lauriers, et prend la route de Versailles. A mesure qu'on approche, on voit des groupes d'assassins plus nombreux, ils crient : à bas les têtes. Trois fois les chariots sont arrêtés; à un carrefour, nommé les Quatre-Bornes, un homme ivre, le sabre à la main, s'élance sur M. le duc de Brissac, le tire par son habit pour le faire sortir de la voiture; le duc le repousse, il tombe; alors la bande s'écrie : Voye:^ comme les royalistes assassinent les patriotes!