Ange Pitou. Une vie orageuse, t. I. p

2. Id. — Ange Pitou appelle cette réunion « Affiliation des fédérés »; mais sa composition, le lieu de ses séances, la date de sa formation indiquent clairement qu'elle n'était autre que la « Société des défenseurs de la République ». « Dès les premiers temps de sa fondation, déclare-t-il, MM. Barré, Radet, et Desfontaines, pour conserver leur spectacle du Vaudeville, vinrent souvent assister à la séance, consulter les citoyens fédérés sur leur répertoire théâtral et leur soumettre les productions nouvelles. » — Dans ce même local des Jacobins se réunissaient aussi d'autres sociétés, et notamment celles des Mères de famille et des Epicuriens. Ces diverses réunions donnèrent de l'ombrage aux Jacobins et furent bientôt dissoutes : les Fédérés furent envoyés à la Vendée et à Marseille; on signala ceux qui allèrent à la Vendée et ils n en revinrent pas, mais les membres influents étaient restés à bas bruit dans le sein de la Société Mère.

des Jacobins et des Cordeliers et plus atroce que Tune et l'autre, était composée de Marseillais, de septembriseurs et de membres de la Commune, que la crainte des poursuites réclamées à raison des massacres de septembre avait réunis et groupés. Ces Fédérés bientôt devinrent plus redoutables que les autorités, et Manins, qui s'y était mis « pour être à la tête de l'orage », jouissait d'un grand crédit et était exactement tenu au courant des intentions du gouvernement. Ange Pitou, à tous égards, eut beaucoup à se louer de cette amitié ; il fut ainsi mis en rapport avec les hommes du jour, renseigné sur les projets de ses adversaires, et ce fut même à l'intervention de son puissant ami qu'il dut d'être promptement relaxé en mars 1793, après avoir été arrêté, rue Saint-Nicaise, comme coupable de manœuvres contre la Convention, lors de la grande mesure générale des Jacobins.

La protection de ce même personnage le servit encore dans d'autres circonstances. Au 3i mai, par exemple, quand la Montagne renversa la Gironde et que la Révolution comme Saturne commença de dévorer ses enfants, Ange Pitou se trouvait aux Jacobins; il entend dire qu'on va piller le Journal Français, le bruit n'avait rien d'invraisemblable : il court aux informations, et sur la liste des arrestations, que lui montre Manins, il voit le nom et l'adresse du contre-révolutionnaire Henri Nicole. Il faut le prévenir; mais, pour que le journal puisse néanmoins paraître, il serait indispensable de savoir l'heure de l'arrestation et le président des Fédérés n'a aucune indication à ce sujet : une idée vient à notre journaliste; il remarque que sur la liste des « arrestateurs))il manque un second recors pour opérer; lui, Pitou, se propose et se voit agréé, grâce à l'influence de Manins et à quelques assignats opportunément distribués ; on lui dit alors à quelle heure il doit prêter son ministère. Il se précipite au journal : on hâte la mise en page, Nicole se réfugie chez Pitou. Quelques instants après, le Journal Français était pillé au son du tocsin, et Ange Pitou, escortant les révolutionnaires, perquisitionnait chez Nicole et mettait la main sur les papiers qui eussent pu le compromettre, lui et ses camarades '.

Le lendemain, le Journal Français paraissait sous ce titre : Tableau politique et littéraire de Paris, qu'il échangeait après cinq numéros contre celui de Correspondance politique de Paris

I, Ange Pitou. Une vie orageuse, t. I. p. 58.

et des départements '; Nicole fit comme sa feuille, il prit le nom de Neuville et alla s'inscrire au cours du chirurgien en chef de THôtel-Dieu, le célèbre Dessault, le futur médecin de Louis XVII, dont les inscriptions étaient devenues une sauvegarde contre les perquisitions pour crime d'incivisme \

Ces diverses occupations prenaient la plus grande partie du temps d'Ange Pitou; il employait le reste à faire son service dans la garde nationale, à donner parfois des leçons aux jeunes élèves du citoyen Barbier, et à composer une tragédie : l'Autel des Philennes, qu'il présentait au théâtre de la République ^ Trouvant peu sûr d'avoir un domicile à soi, il logeait à l'hôtel de la Paix, rue Percée-André-des-Arcs, n» 21, dans une chambre au premier; ses gains étaient toujours considérables \

Il avait à Paris de nombreuses relations, correspondait avec ses camarades de Châteaudun, et notamment avec Thenaisie et son cousin René Pitou. Ces deux hommes, quand la Vendée leva l'étendard royal, coururent à l'armée deCharette; ils eurent bientôt la confiance du général, et Thenaisie y devint commissaire des vivres. Pour l'armement et l'approvisionnement de l'armée, il fallait à Paris un homme sûr; il dut indiquer Ange Pitou, qui fut alors choisi par les chefs vendéens, et, pour ce service, prit le pseudonyme de Valainville.

Ce rôle sérieux et hardi, joué à cette époque par Ange Pitou, est assurément bien fait pour surprendre ceux qui, se fiant à la réputation faite à notre personnage, seraient naturellement portés à ne considérer en lui que le côté pittoresque et curieux. Il n'en

1. Ces diverses modifications du Journal Français ont échappé jusqu'ici à l'attention des bibliographes.

2. Le service capital — le mot n'a rien d'excessif — qu'il avait rendu à Nicole, Ange Pitou, quelques jours après, le rendait à Duplain de Sainte Albine : ce dernier, confiant dans la parenté du révolutionnaire Pierre Duplain, qui venait d'être nommé administrateur des postes, était devenu d'une audace surprenante et bénéficiait toujours de la confusion qui existait entre Duplain le septembrisé et Duplain le septembriseur. Le Couy^rier Universel attaquait violemment les Jacobins, Robespierre en prit ombrage; on alla aux informations et, à une séance des Jacobins, le malentendu fut expliqué. Par bonheur Pitou put connaître les décisions prises au sujet de son directeur, et Sainte Albine averti se garda de la vindicte de Maximilien (cf. Une vie orageuse, t. I, p. 70).

3. Archives nationales. W b 372. Dossier 837; affaire Durand, Pascal, Pitou, etc. — Je n'ai pas retrouvé cette tragédie, qui n'a certainement pas été imprimée, et qui peut-être ne fut jamais jouée.