I . Ange Pitou. Le Trône du martyr, p. 8 et suiv

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à La Flèche par les éclaireurs vendéens. Sur sa demande, on le conduisit à Charette qui, bon appréciateur des hommes, lui remettait au bout de huit jours deux lettres, l'une pour Grémi à Bonnétable, l'autre pour Valainville-Pitou à Paris, ainsi que des fonds pour trouver dans la capitale des armes et des munitions.

Molette arriva à Paris au mois de juillet ijgS; il se mit immédiatement en rapport avec Ange Pitou et les deux hommes n'eurent plus de secrets l'un pour l'autre. Conformément aux ordres donnés, l'envoyé de Charette, qui avait pris le nom de Pierre André, louait avec le journaliste royaliste, au n^ 74 de la rue du Faubourg-Montmartre ',.un vaste local sous la raison sociale fabrique de savon : c'était, en réalité, un magasin d'armes et de poudre de guerre.

A quelque temps de là, les frères Lorrain, les agents d'Orléans, qui connaissaient admirablement la capitale, arrivaient à Paris, et les mettaient en relations avec Ruggieri, les mineurs de Montmartre, un attaché au grand magasin à poudre, nommé Laurent de Meudon, et les divers armuriers de la ville. L'établissement fut bientôt en pleine activité; Grémi prévenu vint prendre les « briques de savon » et remit des fonds; grâce à une corruption habile, le tout parvint sans encombre à bon port.

Depuis le i^r août jusqu'à la mi-septembre ^, nous fîmes cinq envois d'armes et de poudre pour la somme de 3oo,ooo francs. Les fonds ne nous manquaient pas et nous faisions rarement des avances, si ce n'est dans des occasions extraordinaires pour des dépenses imprévues.

Notre mission ne se borna pas à la recherche des poudres et des armes; M. Pitou travaillait aux journaux, et il allait tous les soirs à la séance des Jacobins : avec quelques assignats bien distribués, en jouant le républicain, il connut les mesures de la bande.

De mon côté, je fis connaissance d'un nommé Pracos, qui était sous-chef à la guerre, au bureau des mouvements. Pracos était des environs de ma commune ; c'était un ardent répubUcain. Dans mon magasin j'étais Pjerre André; dans mon logement j'étais Pierre Molette pour mon compatriote Pracos. Avec lui je brûlais la Vendée

1. A cette époque, la rue du Faubourg-Montmartre avait 84 numéros : le n» 74 devait à peu près se trouver en face la rue de la Victoire, sur l'emplacement actuel de la rue La Fayette.

2. Lettre de Pierre Molette en date du 26 août 1819 au comte de Pradel, secrétaire général de la Maison du Roi, reproduite dans le Trône du Martyr. Cf. également Pièces comptables, p. 63.

et je fusillais ses habitants : par là j'obtenais le secret des mouvements des armées républicaines et nous en informions l'armée royale. A cette époque le sort des commis n'était pas très heureux : Pracos trouvait ma bourse et ma table fort commodes. M. Pitou et moi passions à ses yeux pour des agents secrets du gouvernement, et ce titre nous donnait le droit, sans scandale, de changer de nom.

Vers le milieu de septembre, René Pitou et Thenaisie arrivèrent à Paris pour commander une fourniture extraordinaire de poudre et d'armes, dont on avait un besoin urgent. Les deux frères Lorrain furent mandés, et bientôt on eut réuni i,5oo fusils, 20 milliers de poudre et d'autres munitions. Pour assurer l'envoi d'une telle cargaison, il fallait des passeports, des commissions, des feuilles de route : les connaissances de Pitou aux Jacobins en fournirent une partie qui fut payée 20,000 francs, les frères Lorrain pour le même prix firent le reste; comme les fonds étaient insuffisants, 40,000 francs furent avancés par Molette et Pitou, et le tout passa sans difficulté.

Aussitôt arrivés, Thenaisie et René Pitou furent envoyés à nouveau à Paris avec des fonds et une nouvelle commande; mais, pris en route par les républicains, et dirigés sur Tours, puis sur Nantes, ils furent « jugés à mort » par la commission '.

I. Les assignats d'Ange Pitou séduisaient les Jacobins; son physique et l'agrément de sa tournure séduisirent également leurs femmes, le tout pour le plus grand succès de la cause royale.

Ainsi, parmi les personnes qu'il voyait aux Jacobins, se trouvait l'épouse d'un fournisseur de l'armée, révolutionnaire exalté qui, contraint de quitter Paris, y avait laissé sa femme pour le tenir au courant des journaux et des actes divers des clubs des Jacobins et des Cordeliers.

Ce mari avait confié sa femme aux principaux sectaires, qui l'avaient initiée aux comités secrets; mais, bien que Dufourni, le président des Frères et Amis, eût fait prêter serment aux frères et aux sœurs de respecter le lien conjugal surtout en faveur des absents, la confiance de l'époux n'avait pas été telle qu'il ne laissât près de son épouse un enfant de huit ans, qui accompagnait sa mère partout, et notamment dans les tribunes des Jacobins, où elle passait la plus grande partie de son temps.

« Madame, pour s'en venger, me fit connaître qu'elle ne partageait point l'opinion de son mari : une pareille rencontre était une bonne fortune; je lui rendis plusieurs visites; elle me donna des notes précieuses.

« Nous parvînmes à éloigner son jeune Argus pour aller dîner aux Champs- Elysées. Une migraine de commande fit emmener l'enfant par la belle-sœur, et la mère vint me trouver sous l'orgue de Saint-Roch. Nous dînâmes plus promptement que je ne voulais; madame n'avait cédé que par complaisance et ne se trouvait à l'aise que chez elle; nous y revînmes de bonne heure. Le bout de son mouchoir sortait de sa poche; en entrant il s'accroche au

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bouton de mon habit : je le tire en plaisantant, j'emmène une fourchette d'argent et une cuiller tombe de sa poche. C'était un couvert que la dame avait escamoté pendant que je payais le dîner. Je restai aussi stupéfait que ma voleuse : le danger que j'avais couru annula pour jamais le but que je m'étais proposé. Je courus restituer le vol. » (Ange Pitou. Une vie orageuse. t. I. p. 79.)

Voler du métal argent, au temps des assignats, et voler la femme d'un Jacobin! son cas, en effet, était clair, et Samson en eut réglé le compte sur la place de la Barrière renversée !