Ange Pitou. Une vie orageuse. 1. 1. p

2. Proussinalle. Histoire du tribunal révolutionnaire, t. I. p. 3o3.

3. Archives nationales. Série F''; rapport de police du 19 octobre 1793.

4. Archives de la préfecture de police de la Seine. Registre d'écrou.

dans une vaste chambre où trois cents prévenus de délits révolutionnaires étaient couchés quatre par quatre dans des lits en forme de tombeaux '.

Les logements de la Conciergerie étaient alors de trois sortes, les chambres de la pistole où la vie était relativement supportable, mais dont les riches seuls pouvaient disposer ; les cachots qui ne s'ouvraient que pour donner la nourriture et vider les « griaches » ou seaux; les chambres de la paille^ absolument pareilles aux cachots, mais d'où les prisonniers devaient sortira huit heures du matin pour ne rentrer qu'une heure avant le coucher du soleil; au reste, privés d'air, gisant sur des pailles pourries, entassés dans le même trou, le nez sur leurs ordures, les malheureux se contaminaient réciproquement : c'était là le local réservé à Ange Pitou.

Combien affreux pour lui fut le premier jour de l'an 1794 !

Le ler janvier, il faisait un froid cuisant; on nous fit descendre dans la cour ceintrée d'une haie de fer; les fenêtres du greffe du tribunal donnaient dessus.

A dix heures, Faverole et sa maîtresse montèrent au tribunal, en descendirent à onze. Faverole, en passant les mains autour du cou, lit signe qu'il était condamné à mort. Sa maîtresse le suivait de près, les yeux hagards, les cheveux épars, les joues rouges : elle serra la main à plusieurs détenus en s'écriant : « Nous allons à la mort; ces juges sont des scélérats; vous y passerez tous. »

Ce jour devait être marqué par des scènes d'horreur. En me promenant sous les vestibules, je vis différentes figures peintes avec une liqueur brune; là était Montmorin, plus loin la fameuse bouquetière du Palais Royal qui avait mutilé son amant; au bas des figures on lisait ces mots tracés avec les doigts : « Cette figure est dessinée avec le sang des prisonniers du 2 septembre. »

Pendant que je parcourais cette galerie funèbre, nous entendons un grand tumulte à l'occasion d'un détenu conduit à l'interrogatoire : un canonnier l'avait abordé en lui demandant s'il n'était pas Marat- Mauger, du département de l'Isère; sur sa réponse affirmative, ce canonnier l'avait saisi à la gorge en lui disant : « Te souviens-tu, scélérat, d'avoir fait la motion d'enduire les prisons de matières combustibles pour brûler les détenus au premier signal? » Marat-Mauger, en descendant de l'interrogatoire, perdit la tête; on le mit dans un petit cachot pour le séparer des autres; il se brisa les dents aux barreaux, se déchira les bras et mourut de suffbquement et de désespoir.

Ce spectacle épouvanta Ange Pitou et il en tomba malade; I. Ange Pitou. Voyage à Cayenne. ti I. p. 157»

il fut alors conduit à rinfirmerie, l'hôpital le plus horrible du monde, auquel Beugnot préférait même le cachot.

De 2 5 pieds de large sur loo de long, fermée aux deux extrémités par des grilles de fer, pavée de larges dalles, voûtée en berceau, appareillée de pierres de taille que les vapeurs du charbon et des lampes avaient empâtées d'une crasse sombre, ne recevant de lumière que par deux petites fenêtres en abat-jour ménagées dans les cintres de la voûte, cette infirmerie contenait une cinquantaine de grabats sur lesquels gisaient, deux par deux et souvent trois par trois, des malheureux atteints de maladies différentes. Qu'un malade vînt à mourir, on lui recouvrait la tête de la couverture commune à lui et à son compagnon de lit, et celui-ci gelait de froid et devait attendre, pour être séparé de ce cadavre, l'heure réglementaire, ou qu'il y eût eu dans la journée trois ou quatre morts pour motiver un transport extraordinaire '.

Dans cet enfer, nul moyen de renouveler l'air; la corruption y était telle qu'elle germait sur les dalles du pavé, et que, par le temps le plus sec, on n'y pouvait passer sans avoir sa chaussure souillée. Car les latrines de cette partie de la prison se trouvaient placées au milieu même de l'infirmerie et — détail hideux! — comme elles étaient insuffisantes, les environs y suppléaient, c'est-à-dire l'infirmerie même : il arrivait ainsi parfois qu'on trouvait là, couchés sur le pavé et souillés de leurs ordures, des

I. Beugnot, Mémoires. — Il décrit ainsi sa première nuit à l'infirmerie : «J'entendais à mes côtés des cris plaintifs, des gémissements. Plus loin, un malheureux, poursuivi par un rêve affreux, poussait des cris qui me glaçaient d'effroi ; je distinguais assez bien les mots de sang, de bourreau, de mort; ces mots circulaient autour de ces couches funéraires, et d'heure en heure l'airain mesurait, par des sons tardifs, cette éternité de souffrances. Les chiens répondaient à l'horloge par de longs hurlements. Et vous, vous qui n'avez pas passé une nuit là, au milieu de cet assemblage d'horreurs, vous n'avez encore rien éprouvé, rien souffert au monde. Pour surcroît de supplice un escalier, qui conduit à je ne sais quelle salle du Palais, est adossé au mur de l'infirmerie. Il faut que cet escalier conduise à une salle des tribunaux du tribunal révolutionnaire, car dès cinq heures du matin, tous les malades qui pouvaient dormir furent éveillés en sursaut par le bruit des amateurs qui se pressaient, qui se disputaient, qui se battaient à qui aurait les meilleures places, et ce vacarme, effrayant, à plus d'un titre, se renouvelait chaque jour et se prolongeait longtemps dans la matinée. Ainsi la première sensation qui frappait un malade à son réveil, c'était la crainte que ce ne fût pour le plaisir de dévorer ses derniers moments qu'on se battait audessus de sa tête; car la maladie, l'agonie même ne dispensaient plus de paraître au tribunah »

malades qui avaient fait effort pour s'y traîner et qui étaient tombés de faiblesse et de douleur!

Une odeur cadavéreuse, témoigne Ange Pitou, infectait en y entrant ; l'un avait la figure couverte de boutons et d'ulcères, un autre les lèvres bouffies et noires comme du charbon, deux ou trois autres moribonds étaient dans le même lit. Un sale coquin, nommé Pierre, condamné à dix ans de fers, était notre infirmier depuis la mort de la Reine, à qui il avait servi de valet de chambre. Il faisait sa fortune au milieu de la putréfaction, car la plupart des malades étaient sans connaissance efsoigneusement dévalisés.

Ange Pitou fut placé dans le coin des fiévreux.

La procédure du tribunal révolutionnaire — alors assez exactement suivie — voulait que l'accusé, quelques jours après son emprisonnement, fût extrait de la maison d'arrêt et conduit au Palais de Justice, dans une salle du tribunal, pour y subir un interrogatoire, en présence d'un juge, de l'accusateur public et d'un commis-greffier : ensuite on lui désignait un défenseur d'office, et il était reconduit à la prison.

Le 17 nivôse (6 janvier), Ange Pitou sortit de la Conciergerie pour être interrogé. Le juge, commis à cet effet, était heureusement un très brave homme, Antoine Marie Maire, fils naturel, disait-on, de Louis XV et d'une habituée du Parc aux Cerfs : De La Salle, qui le connaissait, était parvenu à l'intéresser en faveur de son collaborateur, et, dans l'interrogatoire, il laissa volontairement de côté les charges les plus graves; l'accusateur public Liendon, une bête bien féroce cependant, n'y prit point attention et on ne retint principalement que le fait de la tabatière où était inséré le portrait de Charlotte Corday '.

Je l'ai achetée — déclarait Ange Pitou ^— à un marchand de taba-

1 . Ce Maire était un ancien juge au tribunal du premier arrondissement, qui fut nommé au tribunal révolutionnaire, lors de l'augmentation du personnel qui suivit l'assassinat de Marat. Par la suite, il fut impliqué dans le procès de Fouquier-Tinville et accusé d'avoir signé des jugements en blanc : il fut acquitté. Il mourut d'une façon horrible ; il était devenu à moitié fou, on le trouva un jour tombé dans sa cheminée, le feu avait entièrement consumé sa tête. — Quant à Liendon, il fut maintenu substitut après la fameuse loi de prairial sur l'épuration du tribunal révolutionnaire : c'est tout dire sur sa férocité.

2. Archives nationales. W b. 372. Dossier SSy. Interrogatoire.

tières de 24 sols, le nom de la Gorday n'étoit pas sur le médaillon, j'ai acheté cette boitte parce qu'il me falloit une tabatière.

— Par quel espèce de princippe pouviés vous avoir de la dévotion pour un pareil portrait?

— Je n'ai pas eu d'autre dévotion pour ce portrait que celle qu'on a pour une estampe indifférente. Je n'ai pas même fait attention que ce fut Charlotte Gorday, car elle étoit habillée comme une servante d'hoberge et je ne me suis instruit du fait qu'en regardant les tableaux à la porte de différens marchands d'estampes.

— Avec de pareils sentimens comment est-il possible que vous ayés gardé la boitte sur laquelle étoit son effigie après vous être assuré que c'étoit réellement le portrait de l'assassin de Marat?

— J'attachais peu d'importance à cette estampe, j'eusse arraché le médaillon si je n'eusse pas perdu la boitte ou qu'on ne me Tait pas prise, dans la cour du Palais tout le monde avait cette estampe.

On donna alors pour défenseur à Ange Pitou, un ancien avocat au Parlement, nommé De La Fleutrie, et il réintégra la Conciergerie.

Pendant son absence, sa place avait été prise à l'infirmerie, et il fut mis avec les lépreux : « Des vers gros comme le doigt tombaient des paillasses et des cadavres vivants entassés jusqu'à quatre dans un lit ; la nouvelle de cette épidémie fit du bruit et Fouquier-Tinville fit construire un hospice à l'évêché : le mal faisait des progrès, le travail n'étant pas achevé, on voulut vider la Conciergerie '. »

I. Ange Pitou donne les renseignements suivants sur le séjour de Marie- Antoinette à la Conciergerie :

« Depuis le 5 août cette princesse, enfermée dans un réduit mal sain, occupait à la Conciergerie, dans le corridor des Douze, une chambre qui servait jadis de greffe aux commissaires visiteurs des prisons. Une mauvaise tapisserie et une cloison de sapin séparaient la Reine des gendarmes qui la gardaient jour et nuit. Malgré les attentions du concierge, la fille des Césars était réduite à la plus affreuse misère : affligée d'un épuisement qui était la suite des révolutions sans nombre qu'elle éprouvait, on n'osait pas lui fournir tous les secours dont le sexe a si grand besoin dans ces moments critiques. Le sang, mêlé aux larmes, avait terni l'éclat de ses beaux yeux. Une liqueur acrimonieuse filtrait goutte à goutte de l'orbite enflammé ; les paupières rouges et sanguinolentes faisaient de vains efforts pour user par le frottement la cataracte ou le rideau que le malheur étendait chaque fois vers le cristallin de l'œil. Dans la prison elle fut espionnée et servie par un galérien que l'accusateur public avait placé comme valet des geôliers... En traversant la cour de la Conciergerie pour aller à l'interrogatoire, elle voyait des figures dessinées sur la pierre, avec le sang des victimes du 2 septembre » (cf. L'Urne des Stuarts. p. 3o6).

« Chaumette, en 1793, trois ou quatre jours après la mort de la Reine,

6o ANGE PITOU

Le i8 nivôse, à sept heures du soir il prenait place dans l'un des dix-sept fiacres qui transféraient les malades de la Conciergerie à l'infirmerie de Bicêtre.

Jusqu'en messidor de l'an II, la prison de Bicêtre fut presque oubliée du tribunal révolutionnaire, mais les détenus payaient cher une telle faveur et c'était une ironie véritablement excessive que cette inscription apposée au fronton de la porte d'entrée : a Respect au malheur ! »

En effet la direction de Dupaumier, un être féroce et pillard', et l'horrible promiscuité des détenus de droit commun ^avaient conservé à Bicêtre la triste réputation que cette geôle avait déjà sous l'ancien régime et en avaient fait la plus redoutée des prisons ■"'.

Les locaux étaient de deux sortes : les cachots et les cabanons. Ceux-ci, petites chambres de 8 pieds carrés, destinées primitivement à un seul prisonnier, sous la Terreur en recevaient plusieurs, sans que pour cela on en augmentât le mobilier et les fournitures. La porte pleine, garnie d'une grosse serrure et de deux verroux, était percée aux deux tiers d'un petit judas qui ne s'ouvrait que pour laisser passer les vivres ; une petite fenêtre éclairait ce réduit \

apporta chez M""" Cornu, marchande tablettière, rue Saint-Barthélémy, une assiette d'étain sur laquelle la Reine avait mangé une partie du temps de sa détention à la Conciergerie. Cette princesse avait écrit circulairement sur la dite assiette, en partant du centre à la circonférence, dans l'intérieur en langue italienne, dans l'extérieur en langue allemande. Chaumette, en apportant cette assiette chez la dame Cornu, commanda un trépied en bois pour soutenir ce monument « qu'il voulait, dit-il, mettre sous verre ». L'assiette ne demeura qu'une heure chez MP-^ Cornu : au bout de ce temps, Chaumette vint la reprendre, en disant qu'il avait changé de dessein. L'auteur de cette notice tient ces détails de M. Delzeuzes qui demeurait, à cette époque, chez M"" Cornu. Le i3 avril 1794, Chaumette était condamné à mort comme athée. On croit que Robespierre s'est approprié ce monument, comme il avait fait du testament de la Reine, retrouvé en 18 16 chez le député Courtois » (cf. Une vie orageuse, t. I. p. 184).

1. Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierre, p. 175.